Дух земли вовсе не был выдумкой Куэна, такие существа действительно существовали – вот только неизвестно, остались ли они в эту эпоху.
— Прошу прощения, что прерываю, но не могли бы вы объяснить, что такое этот дух земли? Простите за моё невежество, — произнес Байкен, слегка приподняв руку.
— Разумеется. Меня лишь удивляет, неужели в нынешнюю эпоху о духах земли уже никто не знает? — С напускным недоумением отозвался Куэн.
Несколько следователей переглянулись, и в глазах каждого читалось замешательство.
Очевидно, они понятия не имели об этом.
— Ясно, — молвил Куэн, будто всё поняв. — Видимо, я проспал слишком долго, и мои сородичи почти исчезли. Пожалуй, вам стоит заглянуть в древние фолианты по возвращении, должно быть, найдете что-то полезное.
— Обязательно заглянем, а теперь продолжайте, пожалуйста.
— Хорошо. Условия для рождения духов земли крайне суровы: это может быть почва, переполненная маной, либо поле боя, пропитанное застарелой злобой и ненавистью.
Далее Куэн подробно поведал о происхождении духов земли.
Следователи напротив слушали предельно внимательно, а одна из женщин даже записывала всё в блокнот пером.
Чуткое восприятие Куэна позволяло отчетливо видеть то, что записывала дама.
Помимо его собственных слов, там фиксировался и её личный анализ.
Она строчила с такой скоростью, что рука превратилась в размытую тень, легко поспевая за речью Куэна и даже сохраняя некоторый запас сил.
Закончив с происхождением, он перешел к объяснению особенностей Вечного Ночного Леса.
Откуда здесь взялось столь сильное скверноподобное загрязнение? Да так, что даже герои не решаются забираться в глубь чащи.
Куэн объяснил это последствиями гибели тел древних богов.
Услышав подобный ответ, следователи, вполне предсказуемо, напряглись до предела.
Для них одно лишь словосочетание «древний бог» внушало благоговейный ужас.
— Не напрягайтесь так, я знаю, о чем вы беспокоитесь, — мягким тоном успокоил их Куэн. — Древние боги не олицетворяют абсолютное зло. По правде говоря, любые божества – это воплощение порядка. О богах ветви Святого Света и говорить нечего, но даже божества Мутного моря, Пламенной бездны или Проклятий не являются злыми богами.
— Все они добросовестно выполняют возложенные на них обязанности. Ужасны лишь присущие им божественные домены, но если держать эти домены под контролем разума, они превращаются в обычные законы мироздания.
В памяти черного дракона лики богов представали самыми разными, но едва ли среди них нашлось бы хотя бы несколько истинных злодеев, даже среди тех, чьи имена звучали зловеще.
Выслушав успокаивающие речи Куэна, следователи немного расслабились, хотя и сохранили базовую бдительность.
— Вы правы, большая часть божеств действительно велика; они никогда не вмешиваются бездумно в распри смертного мира, однако среди них попадаются и злодеи, так что необходимая осторожность всё же не помешает, — глубоко вздохнув, проговорил Байкен.
— Полностью понимаю.
Куэн кивнул.
— Не могли бы вы уточнить, кого именно вы имеете в виду под древними богами? И каково их истинное имя? — Снова задал вопрос Байкен.
— Простите, но я не знаю. Я появился на свет уже здесь и намеренно сдерживал силу, источаемую древними богами, пока позже не разразилась Война Богов.
— Меня задело волной той битвы, и я погрузился в сон, а сдерживаемая сила стала бессознательно рассеиваться, что в конце концов и создало нынешний Вечный Ночной Лес.
Этот ответ вполне объяснял особенности Вечного Ночного Леса, причем логика была безупречной, и следственная группа с ходу не нашла изъянов.
— Мы постараемся проверить ваши слова, такова наша работа, надеюсь на ваше понимание.
В конце концов Байкену оставалось лишь произнести это.
— Понимаю. Мне уже доводилось иметь дело с детьми Святого Света, и я с радостью содействую.
Куэн не выказывал ни малейшего недовольства – в определенной степени он доверял последователям Святого Света даже больше, чем самому себе.
Разумеется, если речь шла об истинно преданных адептах.
— Ну а теперь перейдем к вопросу об авантюристах, — Байкен сменил тему. — Осмелюсь спросить: не использовали ли вы очарование, промывку мозгов или иные методы, принуждая авантюристов помимо их воли подписывать с вами контракты о передаче душ?
— Могу поручиться, ничего подобного не было, — твердо и безоговорочно ответил Куэн. — Полагаю, вы и сами знаете, что такие существа, как мы, нуждаются в душах. Лично я не собираю души с помощью мошенничества и прочих грязных уловок, как это делают демоны, – всё, что я делаю, это честная сделка.
— Мы это видим. Не могли бы вы дать нам один экземпляр вашего контракта? Нам нужно увезти его на экспертизу, это тоже часть нашей работы.
Получив образец, они смогут по возвращении сопоставить его с контрактной магией на телах авантюристов и выяснить, имели ли место обман или принуждение.
— Без проблем.
Куэн не колеблясь материализовал сразу несколько бланков контракта – ровно по числу следователей.
— Вообще-то, хватило бы и одного.
— Ничего страшного, лишние можете забрать на память.
На случай, если в один прекрасный день какой-нибудь фанатик Святого Света вдруг захочет продать Куэну свою душу, это избавит обе стороны от лишней волокиты.
На этом расследование, по сути, подошло к концу.
Тем не менее следователи вовсе не собирались уходить – им полагалось отсидеть положенное время.
Дальнейший разговор выдался малосодержательным: они то расспрашивали об эпохе, в которую жил Куэн, то рассуждали о переменах в современном мире.
Исчерпав все темы для беседы, Байкен наконец поднялся и объявил об уходе.
Куэн, по правде говоря, искренне восхищался этими людьми: мало того что им приходилось сталкиваться с неведомыми угрозами, так еще и в нынешних обстоятельствах они рисковали жизнями ради банальной проверки.
Судя по только что замеченным мелким движениям, у бедолаг уже затекли задницы от долгого сидения, но они упорно выжидали, пока капитан подаст знак.
Увидев, что группа скрылась за призрачной деревянной дверью в сопровождении проводника, Куэн облегченно выдохнул.
Теперь, когда этот барьер преодолен, можно долгое время не переживать, что авантюристы вздумают отсюда сбежать.
А тем временем на пятом уровне...
Усороан, гильдмейстер Гильдии авантюристов, поджидал у прохода между этажами в окружении стражи.
Он спустился вниз вместе со следственной группой и собственными глазами видел, как те исчезли следом за проводником.
Усороан нервно расхаживал туда-сюда.
Будучи шишкой такого масштаба, ему вовсе не следовало подвергать себя опасности.
Но раз уж прибыли посланники Церкви Святивного Света, и те шли на риск, ему было неловко отлёживаться в уютном кабинете в ожидании итогов.
Это проявило бы крайнее неуважение к Святому Свету.
К тому же Усороан считал себя сильным бойцом и верил, что даже в случае неприятностей без труда сможет выпутаться.
Кто знает, вдруг удастся спасти парочку следователей Церкви и заслужить еще большую благосклонность религиозных кругов.
До него донесся слабый всплеск магии; Усороан мгновенно отреагировал, замер на месте и устремил взгляд вперед.
Появился знакомый черный проход, а вслед за ним блеснул свет фонаря проводника.
Мышцы Усороана едва заметно напряглись, подготавливая тело к бою в любой секунду.
К счастью, худшего не случилось: все следователи вернулись в полном составе.
— Слава Святому Свету, вы все целы, хвала небесам! — С улыбкой шагнул он навстречу, чтобы пожать руку Байкену.
— Глава Усороан, спасибо, что дождались нас здесь, рискуя собой. Пусть Святой Свет хранит вас.
Хотя истинную причину они понимали, следователи всё равно испытывали искреннюю благодарность.
— Как прошло расследование? Вы встретились с тем существом?
— Да. Впрочем, здесь не место для разговоров, вернемся – всё обсудим подробно...
Толпа покинула пятый уровень.
А проводник, который по идее должен был исчезнуть, воспользовался дарованной Куэном невидимостью, чтобы проследить за ними из тени, после чего вернулся с докладом.

Комментарии

Загрузка...