Листы пергамента зашевелились сами собой и аккуратно развернулись перед Куэном.
Бросив беглый взгляд на цифры, он мысленно охватил и запомнил весь объем данных.
Помимо причудливых мутантов, здесь насчитывалось около тысячи разновидностей опознанной нечисти и пара сотен новых видов, еще не получивших названий.
— Отличная работа, ты заслужил похвалу, — Куэн забрал документы, оценив усердие слуги.
— Для меня честь служить вам, хозяин.
Ночной демон почтительно склонил голову, изображая трепет и благоговение.
— Хорошая работа всегда вознаграждается. Держи.
Из ниоткуда материализовался багровый кристалл и опустился прямиком в лапу демона.
— Это же... драконий хрусталь?!
Распознав добычу, Уролон едва не задохнулся от изумления.
Драконий хрусталь считался редчайшим магическим материалом: он источал драконью мощь, позволяя обычным монстрам мутировать и кратно наращивать силу, а также служил незаменимым компонентом для сложнейших ритуалов.
Для демонов же его ценность возрастала в разы.
Хотя при нынешней силе Уролон вряд ли остро нуждался в хрустале, подобная награда всё равно пришлась ему по душе.
К тому же для такого демона, как он, драконий хрусталь обладал приятным снотворным эффектом – и уже одного этого было мало.
Впрочем, предложить что-то лучшее Куэн сейчас просто не мог: в его закромах почти не осталось ценностей – время превратило большую их часть в труху.
Разве что выданная вампиру эссенция божественной крови еще годиласькуда ни шло.
А вот драконьих кристаллов у него – пока не иссякнут собственные силы – хоть отбавляй.
— Благодарю хозяина, — Уролон с трепетом спрятал кристалл в брюшной карман на животе.
Затем Куэн перешел к другому вопросу:
— Как продвигается строительство опорного пункта телепортации?
— В основном все готово, осталась лишь сама платформа.
— Прекрасно.
Гоблины тоже вовсю возводили массив. После того как все двенадцать вождей заразились силой Куэна, целое племя грокков оказалось в его полном подчинении.
Стоило ему слегка подтолкнуть их волю, как красные гоблины начали услужливо воплощать его замыслы в жизнь.
Оставалось дождаться, пока рыцарша привезет синюю руду – и тогда грандиозная стройка подземелья наконец закипит в полную силу.
Уролон удалился.
А сознание Куэна тем временем скользнуло в усовершенствованное «Око Земли».
Вторая версия Ока избавилась от детских болезней предшественника, унаследовав лишь один изъян: медленный рост. Корни пока добрались только до одиннадцатого уровня.
Он уже собирался бегло осмотреть этажи, как вдруг заметил чужаков – за проводником шагала целая процессия.
Клиенты опять пожаловали.
Куэн не удивился: после шумихи с отрядом Черного Камня желающие заключить сделку потянулись нескончаемым потоком.
Он уже хотел было отключить обзор, но вовремя замер.
На сей раз спутники проводника выглядели непривычно: не авантюристы в потертой стали, а люди в незнакомых белых балахонах.
Чую неладное, подумал Куэн и, не рискуя пренебрегать осторожностью, вытянул сознание из Ока, укрепив иллюзорную завесу еще одним пластом чар.
...
Байкен не спускал глаз с окрестностей.
С тех пор как их отряд во главе с безымянным монстром ступил в этот жутковатый коридор, члены разведотряда держали ухо востро.
Пототолковав с главой гильдии авантюристов, они решили лично явиться сюда, чтобы лицом к лицу переговорить с таинственным управляющим.
В конце концов, поверхностные слухи и обрывки рассказов наемников не давали никакой ясности.
Великий Лес Вечной Ночи издавна слыл загадкой: его изучали с момента открытия, но за века так и не сдвинулись с мертвой точки.
Ходили слухи, что здешние руины уходят корнями еще к эпохе Первой битвы богов.
Раз уж ученые мужи за столько лет не раскусили тайны леса, глупо было ждать прорывов от рядового отряда исследователей Святого Света.
Что же до разрекламированной панели авантюристов, то церковники попытались изучить ее своими методами.
Безуспешно: магия оказалась чересчур мудреной, либо ранг артефакта превышал любые известные мерки.
Не найдя иного выхода, они решились на дерзкую вылазку в логово зверя, уповая лишь на то, что хозяин подземелья испугается гнева церкви.
Пройдя неведомо сколько путаных троп, отряд наконец уперся в самую обычную деревянную дверь.
На фоне клубящейся вокруг первозданной тьмы и пустоты эта дверь выглядела дико и нелепо.
Одетый в странные одежды проводник толкнул створку.
За ней обнаружилась парящая посреди звездного скопления платформа.
На ней стоял изящный столик со стульями и искусно сервированный чайный набор.
— Добро пожаловать, новые гости, — раздался мягкий голос Куэна, напоминающий интонации дружелюбного джентльмена.
Разведчики огляделись, и их взгляды уперлись в звездную бездну по ту сторону стола, где медленно приоткрылась пара гигантских глаз.
— Прошу прощения за беспокойство, господин, — заговорил Байкен, стараясь держаться твердо. — Мы – следователи церкви Святого Света, у нас есть несколько вопросов к вам. Надеемся на сотрудничество.
— Ах, служители Святого Света! Прошу, присаживайтесь. Давно я не встречал детей Святого Света – какая ностальгия.
Куэн не выказал ни капли враждебности, а тон его источал теплоту отца, повстречавшего блудных детей.
На самом же деле изнутри его подлинного тела уже волнами поднимались ярость и омерзение, но, как и в случае с шепотками безумия, на волю Куэна это не оказывало ни малейшего влияния.
Байкен едва заметно расслабил брови.
Многолетний опыт и церковные фолианты сходились в одном: всякая нечисть люто ненавидит Святой Свет.
Но стоило им назвать себя, как здешний хозяин расплылся в любезностях, что сразу отмело львиную долю их подозрений.
Разумеется, нельзя было исключать и того, что перед ними мастерски скрывающийся монстр.
Именно поэтому они намеревались засидеться здесь до тех пор, пока любое порождение зла не взвыло бы от досады.
Они рисковали собственными шкурами, но без капли фанатичной преданности в их деле и делать было нечего.
Впрочем, раз уж хозяин терпел их присутствие, это косвенно подтверждало его страх перед Святым Светом, давая гостям весомый козырь.
Уж не знали они только одного: Куэн боялся вовсе не света, а того, что эти фанатики распугают его драгоценное «стадо».
Как бы ни был силен Святой Свет, убить его окончательно церковь не могла – иначе в свое время они не стали бы запечатывать Черного Дракона, а просто стерли бы его с лица земли.
Байкен с товарищами отставили стулья, аккуратно уселись, пристроив походные мешки подле себя, и замерли по струнке, демонстрируя выучку и железную дисциплину.
— Я прекрасно понимаю цель вашего визита и разделяю ваши опасения, — высказался Куэн, мысленным усилием наполняя чашки чаем для каждого гостя.
Байкен лишь бросил косой взгляд на чашку, даже не думая притрагиваться, и продолжил разговор:
— Раз уж мы избавляем друг друга от лишних любезностей, давайте перейдем к делу. Не будете ли столь любезны поведать о своем происхождении? О да, кое-что мы уже слышали от авантюристов, но этого мало – нам нужны подробности.
— Извольте, я ничего не скрываю, — Куэн ни капли не смутился. — Моя истинная суть – дух земли, рожденный волей в особой аномальной зоне.
Дух земли? Байкен слышал о подобном впервые.

Комментарии

Загрузка...