Уортон, то, чему я сегодня собираюсь тебя научить, ты не должен рассказывать никому — даже отцу, понял? — сурово произнес Ани.
Уортон, понимая всё лишь наполовину, кивнул, однако в глубине души он по-прежнему отказывался верить, что когда-нибудь сможет достичь такого же уровня, как Ани.
Ани видел, что Уортон в него не верит, но объяснять ничего не стал. Он снял плащ, обнажив на вид не самое мощное тело, сделал шаг и неторопливо направился к толстому, в два обхвата, дереву. Уортон не сводил с Ани глаз, в его взгляде мелькнул огонек жгучего восхищения, а на сердце стало горячо: какой же мужчина не мечтает обладать непревзойденной силой?
Обе руки легли на ствол. Тела Ани теперь вполне хватало, чтобы обхватить это дерево. Он крепко ухватился за кору, слегка присел, все сухожилия на его теле напряглись, а мышцы вздулись — в этот момент его казавшаяся заурядной фигура вдруг стала значительно массивнее!
— Ха! — рявкнул Ани и резко рванул руками. Огромное дерево заходило ходуном! Уортон, наблюдавший со стороны, невольно разинул рот — до чего же потрясающе!
Из-под земли донеслись глухие звуки рвущихся волокон: корни дерева уходили вглубь слишком далеко и переплелись с землей и камнями в тугой узел. Колоссальная сила обрушилась на ствол, и недостаточно прочные корни начали ломаться один за другим.
Глядя на эту фигуру, похожую на грозного демона, Уортон почувствовал, как детское восхищение мгновенно достигло предельной точки.
— Раскройся! — беззвучно взревел Ани, и его тело стало еще чуть больше. Четыре десятки тысяч цзиней грубой силы — на полную мощность!
Раздался громкий трек! Внезапно учетверенная сила обрушилась на дерево окончательно. Главный стержневой корень больше не выдержал и треснул целиком. Ани небрежно швырнул дерево с обломанными корнями в сторону.
Раздался тяжелый глухой удар! Дерево высотой более десяти метров рухнуло на краю поляны.
Уортон с безграничной завистью смотрел на Ани, а на душе у него всё пылало.
— Если будешь тренироваться со мной, то тоже сможешь достичь моего уровня, — произнес Ани, набросив плащ обратно. — Если проявишь усердие, то забудь про какое-то жалкиие деревья — даже такую горную цепь, как Гора У, ты сможешь вырвать с корнем голыми руками. Это и есть сфера силы, способной сдвинуть горы.
— Да, второй брат! — Уортон посерьезнел, выпрямился во весь рост и ответил.
— Хорошо, о сегодняшнем дне никому ни слова. Более того, до тех пор, пока не достигнешь Святого Домена, ни в коем случае не показывай эту чудовищную силу открыто.
Ани дал строгий наказ.
— Второй брат, я понимаю: не виноват тот, кто невиновен, но грехом является владение неффритом.
Уортон ответил со всей серьезностью.
— Раз понимаешь, тем лучше. Что ж, давай начнем вводные тренировки по Пути Боевых Искусств. Я вкратце расскажу тебе о его истоках.
На лице Ани проступило задумчивое выражение.
— Согласно преданиям, несколько десятков тысяч лет назад люди еще вели первобытный образ жизни, питаясь сырым мясом и запивая кровью. Позднее потомки назвали ту эпоху Эпохой Варваров — это было время зарождения человеческой цивилизации.
Позже появился великий мудрец по имени Суйжэнь. Он научил людей добывать огонь, чтобы запекать пищу, научил изготавливать из дерева и камня оружие для защиты от диких зверей, научил строить жилища, чтобы укрываться от ветров и дождей, а также научил использовать различные травы для лечения болезней.
Однако его собственных сил всё же не хватало, чтобы донести эти знания до всего человеческого рода, и тогда он взял трех личных учеников и двенадцать слуг. Обучение изготовлению оружия, строительству жилищ и медицине он передал трем ученикам: Чи Ю, Сюаньюаню и Шэньнуну. Двенадцать же слуг хотя и учились всему подряд, но ни в чем не преуспели по-настоящему. И все же один слуга по имени У обладал выдающимися природными способностями: он выучился всему сам и на этой основе создал боевую технику, названную его собственным именем. Он обучил ей людей, позволив им сражаться с дикими зверями с помощью этого боевого искусства. Именно это и стало отправной точкой Пути Боевых Искусств.
За свою жизнь У взял под свое крыло нескольких учеников, но, к сожалению, их одаренность оказалась слишком заурядной, и они так и не постигли истинный смысл Пути Боевых Искусств. Зато одна обладающая зачатками разума обезьяна тайком переняла приемы У и после усовершенствования приспособила их для использования дикими зверями. В ту пору человечество едва не оказалось на грани полного истребления.
Ани, казалось, погрузился в ту полную смертельных опасностей эпоху — даже голос его слегка понизился.
Уортон слушал с возрастающим любопытством: почему же он никогда не встречал этого исторического отрезка в Хрониках Юлань?
Позже в человеческом роде появился одаренный юноша по имени Хуан. С малых лет он демонстрировал необычайные способности и неожиданно разработал методы культивации, позволяющие раскрыть скрытый потенциал человеческого тела. Он распространил их повсеместно, благодаря чему физическая конституция людей становилась всё крепче и крепче, превосходя даже силу диких зверей. С тех пор человеческий род процветал и наконец вступил в золотой век своего развития. Однако сколь ни был бы силен сильный, в конце концов наступает день, когда его жизненные силы иссякают. Даже такой могущественный человек, как Хуан, заложивший основы Эпохи Пути Боевых Искусств, пал, едва перешагнув двухсотлетний рубеж.
Лишь тогда ученики Хуана осознали: даже поднявшись на вершину мира и став сильнейшим, человек в конце концов неизбежно встретит смерть. И тогда сильные мастера Пути Боевых Искусств ступили на долгий путь поисков бессмертия. Но разве так просто отыскать вечную жизнь? Даже боги умирают, что уж говорить о простых людях.
Поиски бессмертия продолжались почти две полные тысячи лет. На протяжении этого тысячелетия не появилось ни единого одаренного гения, способного подарить людям хотя бы искру надежды. Впрочем, казалось, сама судьба благоволит человеческому роду: наконец, минуло еще тысячелетие, и из маленькой горной деревушки вышел человек по имени Цзяо. Согласно легенде, его мать зачала и родила его после того, как увидела во сне огромного питона с рогом на голове, поэтому мальчика и назвали Цзяо. Во время практики Пути Боевых Искусств Цзяо по воле счастливого случая ощутил некое диковинное существование, которое впоследствии люди стали называть Ци!
Ани вынырнул из воспоминаний и пристально посмотрел на Уортона.
Уортон услышал слова Ани и пробормотал про себя: — Ци?
— Верно! Ци. Позднейшие мастера Пути Боевых Искусств истолковывали Ци как первоисточник вселенной, абсолютную основу всего сущего. Ты, я, травы и деревья вокруг нас, и даже земля с камнями — всё это порождено Ци. Те мастера боевых искусств верили: лишь когда в один прекрасный день твоя культивация достигнет состояния неразрывного слияния с Ци, это можно будет назвать истинным бессмертием!
Ани глубоко вздохнул:
— То, чему я учу тебя сегодня, и есть этот Путь Боевых Искусств!
Уортон ошеломленно смотрел на второго брата. Он никогда прежде не думал, что этот мир, эта земля и небо настолько огромны. Он полагал, что Святой Домен — это его предел, но теперь оказалось, что это не так.
Вечная жизнь... об этом он даже не помышлял. В глазах Уортона Святой Домен казался пределом силы. Однако теперь выходило, что нет. Неужели, судя по упомянутым Ани богам, человек действительно способен развиться до божественного уровня?
Стоит признать, сказанное Ани потрясло Уортона до глубины души, полностью перевернув его представление о мире, в котором он жил.
Лишь спустя изрядное время Уортон оправился от этого потрясения:
— Второй брат, это правда? — он по-прежнему до конца не верил.
— Иначе откуда, по-твоему, у меня взялась такая чудовищная сила? — улыбнулся Ани. — Ну же, а теперь следуй за мной и приступай к вводным тренировкам.
Уортон кивнул. Видя, как Ани принял определенную стойку, он неуклюже попытался скопировать его позу.
Ани подошел к Уортону, протянул руку и слегка нажал в нескольких точках на его теле, поправляя осанку. После этого он начал использовать свою мощную силу души, чтобы направлять мальчика:
— Уортон, держись. Это надежды отца, старшего брата и второго брата, возложенные на тебя. Ты должен верить, что станешь сильным бойцом — таким могущественным экспертом, перед которым благоговеют все вокруг!
А теперь медленно, очень медленно расслабь тело. Чувствуешь, как веки наливаются тяжестью, но спать совсем не хочется? Тебе кажется, что в целом мире остался только ты один, и понемногу накатывает легкое головокружение.
Внезапно твоё сознание словно выпрыгивает из тела, и тебе чудится, будто твоя душа взмывает высоко в небеса. Всё вокруг начинает казаться донельзя крошечным. Ты также чувствуешь, что между небом и землей существует нечто совершенно особенное: оно простое, но в то же время ты уже не можешь без него обойтись. Эта субстанция невероятно близка тебе, она даже резвится вокруг тебя, а затем сплетается с твоим сознанием. И вот, медленно-медленно, тебе кажется, что сознание в одно мгновение сливается с телом, а те особые частицы остаются внутри тебя и растворяются в каждой клеточке.
Продолжай повторять этот цикл до тех пор, пока не почувствуешь, что твое тело заполнено до отказа.
Далее Ани применил гипнотическую технику, заставив Уортона незаметно для себя завершить первую тренировку. Первое занятие имело колоссальное значение: точно так же, как только что купленный телефон необходимо заряжать не менее двенадцати часов, культивация Пути Боевых Искусств требовала того же. Чем дольше длилась первая тренировка, тем лучше считались природные задатки. Если бы кого-то одаренного потревожили во время дебютной медитации и он не смог бы завершить процесс, его будущие достижения определенно оказались бы невысоки — разве что ему посчастливилось бы проглотить редчайший божественный плод, очищающий тело лучше любых пилюль долголетия.
Ани поступал так исключительно ради блага Уортона. Мальчик был еще мал, к тому же привык к лени: без гипноза ему едва ли хватило бы упорства довести дело до конца.
Закончив с этим, Ани опустился в позу лотоса на открытой площадке неподалеку от Уортона. С тех пор как его сила воли поднялась до пика уровня Крепкости, он еще по-настоящему не очищал магическую силу. Как раз выдалась отличная возможность заняться этим, пока он охраняет медитацию Уортона.
Сила воли на пике уровня Крепкости соответствовала девятому уровню пиковой ступени. Стоило лишь перешагнуть порог Святого Домена, как происходил качественный скачок жизни: душа вступала в стадию Сяньтянь, обретая статус божественной души. Сила воли божественной души напрямую возрастала до Уровня Потрясения, и именно по этой причине бесчисленное множество экспертов девятого уровня никогда не смогли бы одолеть мастера Святого Домена — точно так же, как сильнейшая крыса в мире не способна одолеть слабейшего тигра.
Разница в ступенях жизни порождала непреодолимую пропасть в силе.
Крохи магической силы очищались и вливались в средний даньтянь. Так, незаметно, пролетела целая ночь. Уортон все еще пребывал в процессе медитации, а настроение у Ани было превосходнейшим: всё оказалось ровно так, как он и предполагал. Уортон вовсе не страдал отсутствием таланта — просто из-за недостатка усердия в изначальном сюжете ему была уготована лишь роль незначительной массовки.
В этот момент тело Уортона окутывал тонкий слой белого тумана: это Ци с помощью давления буквально выгоняла сквозь поры наружу всю скопившуюся в организме грязь и токсины. Как только белая дымка должна была подняться над макушкой Уортона, это означало бы завершение сеанса. Будучи одной из важнейших частей человеческого тела, мозг оставался последней зоной, которую укрепляла Ци.
Однако прежде чем Уортон успел завершить практику, Хогг и остальные поднялись наверх. Увидев Уортона, окутанного белым туманом, Хогг едва не бросился к нему, но к счастью, Ани вовремя удержал его, иначе последствия могли оказаться далеко не самыми легкими.
Подробно объяснив отцу всю предысторию происходящего, Ани успокоил домашних. Хогг велел дворецкому Хилли подготовить еду и воду, а сам остался сидеть рядом с Уортоном.
Хиллман же должен был наставлять подростков из городка Ушань. Убедившись, что с Уортоном всё в порядке, он спустился обратно в поселок. Линлэй тоже отыскал тихое местечко и продолжил свои многолетние упорные тренировки.
Пока Ани беседовал с Хоггом, время пролетело незаметно. Спустя два часа после рассвета тренировка Уортона наконец подошла к концу, а Хилли уже давно прибыл с приготовленным завтраком.
Завершив медитацию, Уортон первым делом выпалил:
— Умираю от жажды! И есть хочу невыносимо!
Ани легко улыбнулся и забрал ланч-бокс из рук дворецкого Хилли:
— Сейчас тебе нельзя набрасываться на еду. Сначала ступай искупайся.
Уортон сперва озадаченно посмотрел на Ани, но это замешательство тут же сменилось пониманием: из-за выведенных из организма шлаков от него самого исходил такой резкий запах, что ни о каком аппетите не могло быть и речи...

Комментарии

Загрузка...