Поняв это, Ани слегка занервничал. Хотя благодаря преимуществам своей прошлой жизни он до сих пор шёл по пути культивации гладко и без заминок, это вовсе не значило, что при достижении высоких сфер те превосходства останутся прежними.
К тому же, что ещё важнее, было неизвестно, действительно ли из Горного Массива Чудовищ выбрался тот самый сильный эксперт из тюрьмы. Такие «гении», как Ани, ещё не успели вырасти и стать истинными мастерами — любой пришедший Святой Домен мог легко стереть его в порошок, и даже не потребовалось бы вмешательства высших чинов.
Сейчас Ани больше всего не хватало времени. Будь у него время, Святой Домен не стал бы проблемой. Стоило Ани вспомнить Дилина, сбежавшего из тюрьмы, о котором говорилось в сюжете, как у него мурашки побежали по коже. Если появившийся могущественный эксперт действительно окажется Дилином, то Колледж Эрнста вряд ли можно будет назвать безопасным местом. Нет! Во всём Королевстве Финлэй не сыщется ни единого безопасного уголка.
— Ани, о чём ты задумаешься? — неожиданно спросил Гини, заметив, что Ани нахмурился и молчит.
— Ни о чём, так, вспомнил кое-какие дела, — отделался дежурной фразой Ани.
Однако на душе скребли кошки из-за грядущего, чьё точное время появления было неизвестно. Он не был человеком, склонным к излишней панике, и в сердце лишь молил, чтобы те могущественные существа не оказались безумцами.
И всё же, проведя неведомо сколько лет в мире, где повсюду царили резня и ненависть, а жизнь висела на волоске, даже эксперты Святого Домена, сумевшие выжить в подобной обстановке, определённо не были слабыками.
Стоило вспомнить хотя бы Дилина: будучи Низшим Богом, он не смог уберечь даже собственных детей. Значит, те мастера Святого Домена, что умудрились выжить в таких условиях, либо имели за спиной покровителей из числа Средних или даже Высших Богов, либо обладали достаточной собственной силой, чтобы вырваться из рук Среднего Бога. Вот такие воины Святого Домена действительно внушали ужас!
Ещё не возвысившись до Божественного Уровня, они были столь грозны — стоит им достичь Божественного Уровня, неужели поднебесье Высших Богов не оставит им равных соперников?!
— Ани, мы сначала вернемся в общежитие, а ты иди с дядей Хиллманом, — наперебой попрощались с Ани трое ребят во главе с Пусисом.
Глядя на улыбки на лицах Пусиса и остальных, Ани тяжело взмахнул рукой, погружённый в собственные мысли.
Заметив отрешённость Ани, Пусис слегка удивленно качнул головой, но расспрашивать не стал, лишь затаив это подозрение на сердце.
— Молодой господин Ани, вы думаете о тех внезапно появившихся в Горном Массиве Чудовищ экспертах? — неожиданно подал голос Хиллман по дороге домой.
Ани замер, неопределённо кивнул и ничего не ответил.
Хиллман бросил взгляд на Ани, который уже дорос до его плеча, и размеренным тоном произнес:
— На самом деле эти сильные мира сего не имеют с нами ничего общего. Быть может, в будущем молодой господин Ани и столкнется с ними, так что даже если эти эксперты принесут бедствия на Континент, нас это не затронет. Ведь в их глазах мы — всего лишь букашки. Разве станет кто-то сводить счёты с муравьем?
— Сейчас всё, что нужно делать молодому господину Ани, — это спокойно культивировать, стремясь однажды достичь их высоты. Вот тогда нам уже абсолютно не о чем будет беспокоиться.
Хотя Хиллман был всего лишь Воином 6-го уровня, он прекрасно разбирался в подобных вещах.
Услышав слова Хиллмана, Ани погрузился в глубокие раздумья. И впрямь: если взять прошлую жизнь Ани, то обычные люди для него тоже были сродни букашкам, и, стоя на такой высоте, он бы не стал опускаться до счётов с каким-нибудь муравьем.
Поняв это, Ани почувствовал, как напряжение на душе внезапно отступило. Однако он не знал, что после всего пережитого в прошлой жизни не должен был вести себя так потерянно, но нынешняя излишняя осторожность и метания шли вразрез со здравым смыслом.
Его ментальное состояние начало увядать, чего сам он даже не заметил. Быть может, в тот день, когда он это осознает, будет уже слишком поздно.
Путь туда и обратно занял целый день, и наконец до наступления темноты Ани с Хиллманом вернулись в замок Барух. Когда Хиллман пересказал услышанные новости, Хогг не выказал бурной реакции — лишь наказал Ани и Линлэю быть осторожнее в колледже.
После ужина Хогг читал книгу в своем кабинете. Пожалуй, это было единственным развлечением для него. Ани подошел к двери кабинета отца и постучал.
Хогг искренне удивился: с самого детства Ани почти никогда не приходил к нему по собственной воле. Интересно, что привело его сюда сегодня?
— Отец, я хочу передать Уортону ту технику культивации, которой меня научил тот старик.
Эти слова Ани произвели на Хогга сильнейшее впечатление.
Несколько лет назад они с Хиллман приложили колоссальные усилия, чтобы выведать у Ани лишь малую толику её основ. И теперь то, что у него самого, Хиллмана и Хилли появились предзнаменования прорыва к Воинам 7-го уровня, было целиком и полностью заслугой этого странного метода культивации Ани.
Но теперь Ани собирался обучить этой технике Уортона...
— О? Твой учитель дал согласие? — сердце Хогга трепетало, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Нет. Но раз я её постиг, она принадлежит мне, и я хочу научить Уортона, — предельно спокойно ответил Ани.
— Тогда с завтрашнего дня пусть Уортон занимается вместе с тобой, — отпив глоток чая, сказал Хогг.
— Не нужно, начнем прямо сегодня вечером. До моего возвращения в колледж — сколько Уортон сможет усвоить, столько зависит от его удачи, — бросил Ани, развернулся и вышел.
Хогг же продолжал смотреть в книгу затуманенным взглядом, погруженный в какие-то свои мысли.
Покинув кабинет отца, Ани направился прямо в комнату Уортона. По дороге он обдумывал, какое именно наследие Пути Боевых Искусств лучше всего передать брату: хотя сами принципы боевых искусств были довольно простыми, их внутренняя структура отличалась исключительной сложностью.
В этом мире, наполненном ци, пожалуй, стоит обучить Уортона методам управления ци из средневековой эпохи — в конце концов, внешняя среда играет важнейшую роль, решил про себя Ани.
Вскоре Ани добрался до комнаты Уортона и легко постучал в дверь. Оттуда тут же донесся голос:
— Кто там?
— Уортон, это я, Ани, — отозвался он.
— О, братец Ани! — Уортон отворил дверь. — Брат, уже так поздно, что-то случилось?
Уортон был в одной пижаме, и когда его обдал порыв холодного ночного ветра, мальчик невольно вздрогнул.
Увидев младшего брата в ночной одежде, Ани нахмурился. Ужин закончился всего мгновение назад, а Уортон уже собирался спать? Выходило, что дело вовсе не в плохих способностях Уортона — он просто совершенно не старался.
Вспомнив, как они с Линлэем в детстве трудились до седьмого пота, занимаясь день и ночь, благодаря чему и заслужили репутацию гениев в Колледже Эрнста, Ани понял, что с таким ленивым подходом Уортону никогда не войти в число сильнейших.
— Уортон, переоденься. Я отведу тебя в одно место, — от этих мыслей брови Ани сошлись ещё круче.
— А... ладно.
Уортон заметил недовольство на лице брата и, не смея жаловаться, вернулся в комнату, оделся и боязливо сел на хвост шедшему впереди Ани. В конце концов, он порядком побаивался этого второго брата, который никогда с ним не играл.
Ани повёл Уортона напрямую к Горе У, возвышавшемуся за замком Барух. Мальчик начал тревожиться: он понятия не имел, куда именно его ведут, но один этот суровый настрой нагнетал страх. То, что они направлялись не куда-нибудь в пределы замка, заставляло сердце Уортона трепетать от дурных предчувствий — хоть он и знал, что Ани не причинит ему зла, страх от этого не отступал.
Ани обернулся и бросил на Уортона ледяной взгляд. От этого свирепого выражения шея мальчика вжалась в плечи, а ужас внутри лишь усилился.
— Если ты не способен преодолеть даже такую малость, лучше возвращайся назад, — холодно произнёс Ани. — Будучи потомком семьи Воинов Крови Дракона, ты пугаешься какой-то жалкой Горы У? Как ты собираешься в будущем стать сильным экспертом? Как возродить свой род?
С этими словами он резко развернулся и быстрым шагом направился вглубь Горы У.
Услышав слова Ани, Уортон поневоле вспомнил ожидания отца, Хогга, и на сердце стало тоскливо. Отец возлагает на него такие надежды, а он действительно, как сказал брат, испугался этой горы?
При этой мысли Уортон словно получил дозу бодрящего зелья: он широко шагнул, бросаясь в погоню за Ани, и страх с трепетом в его груди чудом рассеялись.
Услышав позади топот ног Уортона, Ани позволил уголкам губ изогнуться в улыбке: «Вот это истинный потомок рода Барух». Тем не менее темп он не сбавил ни на йоту, продолжая вести брата к своей привычной тренировочной площадке с такой скоростью, за которой Уортон едва успевал поспевать.
Уортон чувствовал, как его собственный бег ускоряется, но вместе с тем росла и скорость Ани. Казалось, все его отчаянные старания не приносят плода — перед глазами неизменно маячила лишь спина брата. Только теперь он осознал всю пропасть между собой и вторым братом.
«Если второй брат настолько силен, то до какого же уровня добрался старший?»
От этой мысли Уортона словно придавило две тяжелые горы, заставив выжать из себя ещё немного сил и прибавить в скорости.
Стволы деревьев молниеносно неслись назад. Ани чувствовал, что Уортон уже на пределе. Результаты этого испытания его более чем удовлетворили — двигаться вперед сквозь давление и соперничество способны лишь те, кто неустанно превосходит самого себя.
— Неужели это весь твой предел скорости? — насмешливый голос Ани долетел до ушей Уортона.
Мальчик опешил, но тут же свирепо стиснул зубы и внезапно рванул ещё быстрее, заставив Ани приятно удивиться — оказывается, потенциал Уортона был куда шире.
Удовлетворенно улыбнувшись про себя, Ани увидел впереди ту самую поляну, где обычно тренировался. Слегка взвинтив темп, его силуэт в мгновение ока растворился во тьме перед глазами Уортона.
— Вот оно что... это и есть истинная сила второго брата, — на душе Уортона скребли кошки от бессилия, однако он не остановился.
Лунный свет пал на лесную чащу, причудливые тени деревьев легли на землю, и наконец в поле зрения Уортона открылась просторная поляна. Судя по наваленным кругом гигантским стволам, некогда здесь тоже росли деревья.
Лицо Уортона исказилось от изумления: эти массивные стволы деревьев были повалены чьей-то грубой, чудовищной силой! Каким же чудовищным экспертом нужно быть, чтобы сотворить подобное?!
Переведя взгляд, он заметил окутанную плащом фигуру, стоявшую на стволе упавшего дерева.
— Второй брат! — Уортон бросился к Ани.
— Уортон, твоим выступлением сегодня я доволен. Начиная с этого вечера и вплоть до моего возвращения в колледж, будешь тренироваться со мной. К дяде Хиллману можешь больше не ходить, — обернувшись, мягким тоном произнес Ани.
— Что? Но отец... — сердце Уортона ёкнуло, он уже хотел возразить, что перед Хоггом придется держать ответ, но Ани прервал его:
— Я уже говорил с отцом, он дал согласие. Отныне ты тренируешься под моим началом, — сурово отрезал Ани.
— Хорошо, брат.
Теперь Уортон испытывал к этому второму брату благоговейный трепет. Дураком он не был: видя столько поверженных деревьев, хоть он и не осмеливался сходу приписывать всё Ани, но кто еще мог прийти сюда? Тем более — забивать себе голову ерундой вроде выкашивания леса? Только Ани, которому для тренировок требовалось расчистить пространство.
— Уортон, все эти деревья, что ты видишь на земле, я повалил чистой грубой силой. Ты тоже сможешь так! — Ани протянул руку, указывая на поваленные стволы.
Даже подозревая подобное, даже безумно завидуя этой мощи, услышав слова Ани напрямую, Уортон всё равно потерял дар речи.
— Я... тоже смогу? — пробормотал он себе под нос.

Комментарии

Загрузка...