Солнце клонилось к закату, багровое зарево заливало почти полнеба, окрашивая в алый цвет даже саму землю.
— Убирать в фамильном зале и впрямь до смежного просто.
Выйдя из зала, Линлэй был вынужден признать, что подготовился он слишком основательно: на работу, на которую он закладывал целый час, ушло всего пятнадцать минут.
На Континенте Юйлань в году двенадцать месяцев, в каждом месяце по тридцать дней, в сутках двадцать четыре часа, а в часе шестьдесят минут. У большинства аристократов имелись напольные часы, позволявшие определять точное время, а люди невероятно богатые или высокого положения носили даже изысканные карманные часы.
Зал предков убирают и чистят каждый месяц, на самом деле за каких-то тридцать дней там не успевает накопиться никакой грязи, достаточно было лишь кое-где смахнуть пыль. До вечерней тренировки оставался еще почти целый час, чем же заняться? Скучающий Линлэй огляделся по сторонам.
В поле зрения Линлэй попалась чья-то фигура — это был Ани. Ани поманил Линлэй рукой.
Линлэй охватили сомнения, он понятия не имел, что могло понадобиться Ани, но все же быстрыми шагами направился к нему. Увидев, что Линлэй приближается, Ани достал из-за спины несколько листов бумаги.
Поскольку поврежденные голосовые связки так и не зажили до конца, Ани пришлось объясняться жестами. Линлэй взял листки и вгляделся в них: на бумаге были нарисованы упражнения, с помощью которых Линлэй ежедневно тренировал тело, а рядом с этими движениями шли пометки из нескольких строк — те самые дыхательные практики для согласования с движениями из Пути Боевых Искусств.
Линлэй кивнул и с некоторым колебанием спросил:
— Ани, ты хочешь, чтобы я тренировался по этому руководству?
Ани кивнул. Заметив, что Линлэй колеблется и до конца не верит ему, он не стал вдаваться в споры, махнул Линлэй рукой и зашагал прочь.
Линлэй уставился на листки бумаги в своей руке и тут же решил показать их отцу и дяде Хиллману. Помотав головой и временно отложив это дело, Линлэй вспомнил о своей недавней мысли.
Древняя усадьба семьи Барук насчитывала уже более пяти тысяч лет истории.
— В этих старых, обветшавших постройках столько уголков на заднем дворе, куда уже больше сотни лет никто не заглядывал и где не наводили порядок. Неужели там не могло остаться каких-нибудь древних и ценных вещиц?
При этой мысли сердце Линлэй невольно заколотилось.
— Если я отыщу что-нибудь ценное и преподнесу отцу, он наверняка будет очень рад.
Линлэй глубоко вздохнул и сразу же зашагал к обветшалым домишкам по соседству с фамильным залом. Он ступал осторожно, шаг за шагом, подобрав с земли прочную палку, чтобы сбивать паутину и внимательно выискивать хоть какие-нибудь полезные вещи.
Передав Линлэй дыхательные практики для тех движений, Ани вышел на задний двор. Опустив веки и прикрыв глаза на семь частей из десяти, оставив щелочки лишь на три, он сосредоточил сознание на точке в один дюйм и три фыня у переносицы, начиная сгущать духовное воплощение. Уже способный разделять разум на множество потоков, Ани в свободное время всегда занимался по Железному Свитку Трех Богов.
Однако духовное совершенствование, чьи успехи прежде продвигались стремительно, на сей раз замедлилось, что поставило Ани в тупик. Он снова и снова мысленно перебирал все возможные причины, но так и не смог ничего понять, после чего решил больше не ломать голову над этой проблемой, а вместо этого уделил еще больше времени тренировкам.
На самом деле Ани не знал, что процесс износа и истощения его души в пустотном пространстве одновременно служил закалке прочности его души — своего рода сжатию. Хотя при сжатии неизбежно происходили потери, качество возрастало почти вдвое: чем выше прочность, тем труднее поддавалось сжатие. Точно так же воздух сжимать гораздо проще, чем воду, — в этом и заключалась вся суть!
Чрезмерно высокая прочность души Ани привела к тому, что сложность сгущения духовного воплощения соответственно возросла, а порог поднялся до бесконечности. Быстрый рост в самом начале объяснялся колоссальным давлением на душу; стоило же ей вырваться на свободу, как наступал период адаптации. Оперировать в обычном пространстве той же мощью души, с какой она вращалась в пустотном пространстве, конечно же, казалось невероятно легко, но как только душа полностью адаптировалась, все переставало быть столь простым.
Если выражаться точнее, Ани все еще не овладел своей душой до конца, иначе подобного бы не произошло. Его душа напоминала колоссальную сокровищницу, которую Ани еще только предстояло исследовать, однако в данный момент он, судя по всему, даже не подозревал, какие богатства таятся в его теле.
Шагая и одновременно практикуясь, Ани вскоре добрался до открытой тренировочной площадки. До начала занятий оставался еще почти целый час, но Ани это не волновало: он сам по себе принял правильную стойку и приступил к тренировкам по Пути Боевых Искусств.
Путь Боевых Искусств в понимании Ани зиждился на принципе подчинения природы своим нуждам, заимствования изначальной энергии неба и земли — так называемой неистовой ци.
Согласно представлениям древних мудрецов Пути Боевых Искусств, до сотворения неба и земли существовало нечто, не знающее ни времени, ни пространства и свободное от любых оков — изначальный хаос. Это нечто служило истоком рождения всей вселенной.
Из хаоса возникли инь и ян, а те породили мириады вещей.
Мудрецы Пути Боевых Искусств впитывали идеи самых разных школ, постепенно дорабатывая передачу учений Пути Боевых Искусств, конечной целью которой провозглашалось бессмертие.
Совершенствование в Пути Боевых Искусств заключалось в раскрытии пределов человеческого тела, в трансформации от плоти к духу. В начальный период адепты Пути Боевых Искусств еще не умели поглощать изначальную энергию неба и земли. Пройдя через череду бедствий, они столкнулись с тупиком: человеческая плоть неминуемо ветшала. И это старение было вызвано не старостью как таковой и не исчерпанием отпущенных годов — из-за непрерывных тренировок плоть страдала от скрытых травм, которые со временем накапливались. В конце концов мастера Пути Боевых Искусств исчерпали все возможные способы решения проблемы и наконец создали метод накопления истинной энергии.
Поглощая изначальную энергию неба и земли в тело, они трансформировали ее в истинную энергию, чтобы питать внутренние органы во время культивации и залечивать скрытые травмы, дабы продлевать жизнь. Позднее они обнаружили, что истинная энергия обладает не только восстанавливающими свойствами, но и боевым потенциалом, а порой даже превосходит обычную энергию. Обычные люди были слабы, но и они не оставались беззащитными.
Путь Боевых Искусств вступил в пору своего расцвета. От древности до средних веков великие мастера Пути Боевых Искусств появлялись один за другим, и от одного их движения раскалывались небеса и трескалась земля, поднимался ревущий девяти вал!
Но изначальная энергия неба и земли не была неисчерпаемой: мир старел, и Путь Боевых Искусств тоже чах, пока не наступил закат. Когда изначальной энергии стало не хватать для поддержки телесной культивации, а люди утратили способность понимать Путь Боевых Искусств, с течением времени древние школы стали увядать, а великие мастера прошлого один за другим сходили со сцены, словно осенние листья.
Путь Боевых Искусств казался обреченным на гибель. Из-за истощения изначальной энергии адепты уже не могли развиваться так же резво, как прежде, и подобное тянулось из века в век, пока на арене не появился мастер эпохи.
Чжан Санфэн открыл новую эру Пути Боевых Искусств. Он точно так же впитывал изначальную энергию неба и земли, но вместе с тем использовал ее для закалки плоти, преумножая физическую мощь. Разве это не было величайшим чудом? Разве великие мастера древности превосходили его? Он сумел соединить духовное развитие с телесным совершенствованием!
Однажды павший Путь Боевых Искусств наконец обрел былое величие!
А прошлая жизнь Ани стала монументом на дороге возрождения Пути Боевых Искусств — он был первым после Чжан Санфэна, кто прорвался на стадию Сяньтянь и почти расколол пустоту, став гигантом Пути Боевых Искусств!
Достигнув этого уровня, Ани в какой-то момент засомневался, действительно ли раскалывание пустоты было конечной точкой Пути Боевых Искусств, поскольку у пика Сяньтянь не было той сокрушительной мощи, способной двигать горы и поворачивать реки вспять!
Он не знал, что изначальная энергия служила топливом для Пути Боевых Искусств, играя роль рычага для законов мира. Уменьшение изначальной энергии делало пространство хрупким и неустойчивым, поэтому прорыв на уровень Сяньтянь позволял крушить пространство, но Сяньтянь не был пределом Пути Боевых Искусств.
Я опоздаю, это же мое первое опоздание!
Линлэй во весь опор помчался прочь со двора. На бегу он су за пазуху тот самый Амулет Изогнутого Дракона, и когда грудь ощутила прохладу металла, на душе у Линлэй сразу полегчало.
Опоздать один раз — и получить взамен амулет-дракон.
Линлэй даже почувствовал себя счастливым.
Линлэй разом выскочил за главные ворота усадьбы семьи Барук и помчался прямиком к пустырю на восточной окраине городка Ушань. На улицах городка простолюдины, отработавшие целый день, уже возвращались по домам, и, видя мчащегося со всех ног Линлэй, они сразу догадывались о причине.
— Молодой господин Линлэй, не спешите так, споткнетесь еще.
— Лорд Хиллман суров, боюсь, молодому господину Линлэй не миновать наказания.
......
Доброжелательное отношение семьи Барук к простым людям вызывало у тех искреннюю симпатию к Линлэй.
Как накажет меня дядя Хиллман?
Линлэй на бегу продолжал гадать об этом, сейчас он даже не мог позволить себе остановиться и перекинуться словом со знакомыми дядьями и тетушками. Спустя мгновение Линлэй уже добежал до пустыря на востоке городка Ушань.
К тому моменту все три отряда уже построились, Хиллман как раз толкал речь. Услышав шаги Линлэй, Хиллман бросил на него ледяной, суровый взгляд.
Линлэй подбежал к своему отряду и замер, в тревожном ожидании затаив дыхание.
— Ани пришел тренироваться спозаранку. Ты же, будучи старшим, получаешь двойное наказание к сегодняшней норме тренировок. В строй! — бесстрастно произнес Хиллман.
— Есть! — Линлэй выпрямился и звонко отдал приказ.
Стоявшие рядом подростки невольно прикусили языки от удивления: стоило лишь немного опоздать, как нагрузку удваивали. Похоже, сегодня Линлэй точно останется без ужина.
Как только Линлэй бросился на свое место в отряде, вдруг...
Грохот!
Сама земля под ногами слегка завибрировала, причем толчки шли ритмично, словно какой-то исполин шагал вперед шаг за шагом, сотрясая твердь.
Ани резко распахнул глаза, на мгновение в его взгляде мелькнуло удивление: он почувствовал, как с востока стремительно приближаются две ауры. Одна из них была преисполнена свирепости, кровожадности и безумия, совсем не походя на человеческую — оставалось лишь гадать, что за чудовище это было.
Вторая же казалась глубокой и беспредельной, и сила духа Ани не улавливала в ней ни единой эмоции!
— Восток, это несется с востока! — сразу определил направление Линлэй.
Не только Линлэй — даже Хиллман, Рори, Роджер и остальные с помрачневшими лицами уставились на восток. Грохот земли становился все отчетливее, и все подростки чувствовали: ритм этой поступи мог исходить исключительно от какого-то гигантского чудовища, движущегося в их сторону.
Каждый удар шагов по земле отдавался прямо в сердцах людей.
Что же это за колоссальное создание?
Все подростки вытаращили глаза, и Ани не был исключением.
Чудовище, сотрясавшее землю, показалось воочию.
В тот самый миг, когда они увидели этого гиганта, Линлэй и остальные дети остолбенели от страха, зато Хиллман, Рори и Роджер среагировали мгновенно — они тут же заслонили собой толпу ребят, с настороженностью глядя на громадину.
— Магический зверь 7-го уровня — Велоцираптор! — лицо Хиллмана перекосило, а стоявших рядом Рори и Роджера и вовсе затряслись колени.
— Ох... какой огромный... Это... это и есть легендарный магический зверь? — Линлэй был полностью потрясен.
Мать вашу! Это что, Парк юрского периода? — мысленно выругался Ани.
Даже видавшему виды в прошлой жизни Ани еще не доводилось лицезреть подобную тварь! Зрелище и вправду впечатляло.
Огромное тело высотой с двухэтажный дом тянулось в длину метров на двадцать-тридцать.
Магический зверь — велоцираптор!
Все тело велоцираптора покрывали крупные ярко-красные чешуйки невероятной твердости, и каждая чешуйка отливала холодным металлическим блеском, от одного взгляда на который кровь стыла в жилах. Четыре мощные лапы зверя, затянутые в чешую, поражали своей толщиной — пожалуй, их пришлось бы обнимать вдвоем. Алый окрас преобладал по всему телу, и лишь когти зверя сияли зловещей, глубокой чернотой.
Хвост длиной почти в половину туловища, усеянный красной чешуей, походил на хлыст. Каждое небрежное движение этого хвоста оставляло на земле глубокие борозды.
Хм-м!
Велоцираптор издал глухое фырканье, из ноздрей зверя вырвались два облачка белого дыма, пахнущие серой. Его огромные глазищи размером с фонарь, сияющие словно граненые алмазы, отливали жутковатым багрянцем. Чудовищная голова велоцираптора повернулась к группе подростков во главе с Линлэй, и холодный красный свет в его глазах заставил ребят окаменеть от ужаса.
Хлюп... Хлюп...
Пасть велоцираптора дважды шевельнулась, обнажая два ряда переплетенных между собой зубов, похожих на пилу. Каждый белый зубок внушал ледяной ужас, и никто не сомневался в их смертоносной остроте.
— Как же жутко... Сможет ли вообще кто-нибудь остановить эту громадину? — Линлэй и остальные были насмерть перепуганы.
Тело Ани слегка согнулось, он приготовился в любую секунду либо вступить в бой, либо броситься наутек. Хоть он и чувствовал, что эти две ауры не несут злых намерений, он прекрасно помнил одну истину: когда сильный мира сего убивает, он не выпускает наружу ни единой крупицы жажды убийства!
Впрочем, Ани чересчур переоценивал здешнюю систему сил: судя по наблюдениям через неистовую ци, культивация в этом мире явно хромала на обе ноги.
— Это городок Ушань? — внезапно надвинул холодный голос откуда-то сверху, со спины велоцираптора.
Остолбеневшие от страха подростки тупо уставились на спину зверя и увидели, что на широкой спине велоцираптора, скрестив ноги, восседает таинственный человек в длинных фиолетовых одеждах. Велоцираптор был настолько огромен, а его спина — такой широкой, что на ней можно было спокойно лечь и даже кувыркаться.
Заметив мага в фиолетовой робе, Ани сразу понял, что именно от него исходила та аура, чьих эмоций он не мог уловить. Маги специализировались на развитии духовной силы, так что способность скрывать свои чувства от его восприятия не была ничем из ряда вон выходящим.
— Уважаемый маг, это и впрямь городок Ушань. Не знаю, чем я могу послужить уважаемому магу, — раздался голос Хиллмана.
Услышав его, все словно обрели опору под ногами и разом вышли из оцепенения и страха. Однако никто из них, включая Рори и Роджера, так и не посмел подать голос — они лишь за спиной Хиллмана со страхом смотрели на гигантского велоцираптора и таинственного мага в фиолетовом.
— Городок Ушань... Похоже, дорогой мы не ошиблись, — тихо произнес облаченный в фиолетовые одежды незнакомец.
Больше маг ничего не сказал. Огромный велоцираптор своими холодными, страшными багровыми глазами обвел толпу Линлэй, снова выпустил из ноздрей струйки дыма и зашагал дальше. Видя, как зверь направляется прямо в глубь селения, лицо Хиллмана переменилось.
— Всем оставаться на местах! — бросил Хиллман и тут же последовал по пятам за велоцираптором.
— Дядя Рори, что это было? Магический зверь? — первым подал голос Линлэй.
Рори сглотнул слюну, в его глазах еще плескался остаточный ужас, но он все же кивнул:
— Верно, это магический зверь. Причем крайне могущественный магический зверь 7-го уровня — велоцираптор!
— Велоцираптор?
Пробормотал про себя Ани.
— Защита из чешуи у велоцираптора просто поразительна, а атакующая мощь ужасающе велика. К тому же он отлично владеет мощнейшей магией стихии огня! — Рори сильно нервничал, продолжая растолковывать подросткам: — Столкнувшись с таким ужасным магическим зверем, как велоцираптор, даже целый батальон из тысячи человек будет вырезан подчистую. Только совместные усилия нескольких воинов или магов 6-го и 7-го уровней способны пробить его чешую и нанести ему рану.
Выражение лица Ани мгновенно стало сложным.
Батальон в тысячу человек будет вырезан подчистую?
Если бы тогда у них был хоть один такой свирепый зверь, деревня клана Ян не...
— Впрочем, страшнее всего не велоцираптор... Страшнее тот таинственный человек в фиолетовой робе, — Рори сделал два глубоких вдоха, пытаясь унять собственное волнение.
Стоявший рядом Роджер тоже кивнул:
— Верно. Чтобы подчинить велоцираптора и заставить его добровольно стать слугой, нужно... чтобы этот человек в фиолетовом обладал силой, намного превосходящей самого велоцираптора. Судя по его одеянию, он маг.
— Как минимум маг 7-го уровня, а то и 8-го! — кулаки Роджера невольно сжались. — И подумать только, что к нам пожаловал столь великий человек.
Через неистовую ци Ани четко ощутил бушующую в маге духовную энергию.
Магический зверь 7-го уровня — велоцираптор, а также таинственный маг, чья сила превосходила этого зверя. Зрелище и впрямь заставляло трепетать.
Р-р-р-р!
Внезапно из центра городка Ушань донесся яростный рев.
— Плохо дело! — Рори и Роджер испуганно переглянулись.
Линлэй и остальные подростки тоже запереживали: неужели велоцираптор взревел из-за городка Ушань? Из-за дяди Хиллмана? Никто ничего не знал.
Хотя Ани по сюжету прекрасно помнил, что Хиллман вовсе не оскорблял мага, он все же не удержался и попытался прощупать обстановку с помощью духовной силы. В отличие от прошлого раза, сейчас он протянул вперед именно духовную энергию, а на Континенте Юйлань попытка мага просканировать другого мага духовной силой всегда воспринималась как проявление враждебности.
Бух!
Мощный удар духовной волны столкнулся с протянутой душой Ани.
Ани в тот же миг ощутил головокружение, а в глазах у него заискрились звезды.
— Вы все оставайтесь здесь! — приказали Рори и Роджер, и хотя на душе у них скребли кошки, они со всех ног помчались к центру селения.
Линлэй крепко стиснул зубы:
— Дядя Хиллман!
Он точно так же переживал за дядю Хиллмана и за остальных жителей селения, а потому бросился следом. Поглощенные собственным страхом Рори и Роджер были целиком сосредоточены на велоцирапторе и совершенно не заметили бегущего позади Линлэй.
Придя в себя, Ани увидел, что Линлэй уже далеко убежал, после чего тоже со злостью прикусил губу и бросился вглубь селения.
Спустя мгновение Рори и Роджер влетели в центр городка. Хиллман в это время уже наблюдал за всем со стороны.
— Вы чего удумали? — прикрикнул на них Хиллман.
Но заметив бегущего следом за Рори и Роджером Линлэй, Хиллман нахмурился:
— Линлэй, здесь слишком опасно, немедленно назад!
Только тут Рори и Роджер заметили, что Линлэй увязался за ними.
— Линлэй, ты как... — Рори и Роджер даже растерялись.
— Дядя Хиллман, я не вернусь! — заупрямился Линлэй.
Хиллман покачал головой и уже собирался отчитать его, как вдруг заметил прибежавшего следом Ани, отчего у него тут же пропало желание ругаться:
— С этим молодым господином все равно совладать невозможно.
Больше он спорить не стал:
— Тогда вы оба держитесь возле меня, никуда не отходите. Уж защитить вас двоих у меня сил хватит!
— Спасибо, дядя Хиллман, я никуда не отойду! — обрадовался Линлэй. Тут он заметил, что Ани тоже прибежал с ним, и сразу схватил того за руку, держась рядом с Хиллман.
В этот момент Хиллман и остальные затаились примерно в ста шагах от велоцираптора, исподлобья наблюдая за местом столкновения. Перед громадиной стояла группа молодых людей — четверо парней и три девушки.

Комментарии

Загрузка...