В пределах Сучжоу, на территории одной из частных усадеб, из дома вышел старец с белыми волосами и бородой. За ним следовало несколько глубоких стариков, каждого из которых поддерживали мужчины среднего возраста. Эта сцена выглядела весьма комично.
Отец, почему сегодня вы... — один из пожилых людей позади беловолосого старика наконец не выдержал и заговорил.
Остальные хранили молчание, поскольку вопрос, заданный им, волновал всех, однако обращение старика вызывало крайнее недоумение.
В этом году отцу исполняется последняя годовщина. С тех пор как в возрасте восьмидесяти лет я ступил на уровень Сяньтянь, мне было даровано еще семьдесят лет жизни. Я давно всем доволен, ха-ха, пришло время отправиться с докладом к Владыке Ада. Вам тоже не стоит печалиться: смерть и разрушение иллюзий — это Путь. Возможно, нынешняя смерть принесет иное, новое рождение. С тех пор как семьдесят лет назад я встретил даоса Юйхэнцзы с гор Куньлунь и посчастливилось получить от него Железный Свиток Трех Богов, я эти семьдесят лет день и ночь усердно занимался без перерыва, добравшись лишь до третьей ступени Вхождения в Дух, о чем весьма сожалею. Впрочем, то, что мой внук Сюйжань смог войти в ворота Куньлуня, можно считать своего рода компенсацией.
Услышав такие слова от беловолосого старика, у нескольких людей покраснели глаза, и они едва не расплакались:
— Отец!
— Ха-ха, вы только посмотрите на себя, совсем не хотите радовать меня! Прошло уже больше десятка лет, а вы всё еще на восьмой ступени Хоутянь, и даже Железный Свиток Трех Богов не освоили до первой ступени. Всё потому, что вам не хватает закалки душевного состояния! Иначе с вашими способностями разве застряли бы вы на этом уровне? — с улыбкой произнес старик. — Сегодня мой срок подходит к концу, и напоследок я покажу вам эту технику меча еще раз. Сколько сможете усвоить — зависит только от вас.
С этими словами беловолосый старик неспешной походкой направился во внутренний зал. Бросив слегка поблекший взгляд на зловещий меч, стоявший на подставке, он вздохнул:
— Старый друг, со времени тех страшных потрясений, когда мне было шестнадцать, ты неотступно сопровождал меня. Позже мы вместе завоевали в охваченном смутой мире славу Зловещего Меча, и прожили эту жизнь не зря. Сегодня я ухожу, составь мне компанию в последний раз в этом танце!
Цзинь — раздался звонкий чистый звук меча, словно откликаясь на слова старика.
Сегодня настало время, когда Зловещий Меч Ян Ле явил самую ослепительную технику за всю мою жизнь!
В глазах беловолосного старца Ян Ле мелькнул острый блеск, и в пустом пространстве словно промелькнула молния.
Прогулочным шагом выйдя во двор, сыновья Ян Ле отошли на несколько чжанов и тихо наблюдали за отцом. Тяжелое горе окутывало весь двор.
Цзян — обнажился острый клинок, промелькнула дуга, и пространство пошло рябью.
Ян Ле на мгновение замер. В тот самый миг ему показалось, что в державшемся в руке зловещем мече что-то изменилось. Если прежде клинок можно было сравнить с безжизненным предметом, то теперь он словно обрел духовность, уподобившись живому человеку.
Уж не это ли дух артефакта, о котором говорил даос Юйхэнцзы? — Ян Ле нашел это невероятным, но в глубине души почувствовал радость. Он вовсе не был бесчувственным человеком: этот зловещий меч сопровождал его больше сотни лет, и на самом деле он очень не хотел расставаться с ним.
Цзинь — зловещий меч, словно почувствовав эмоции хозяина, издал легкий звон.
Ян Ле громко рассмеялся, отбросив грустные мысли, и с совершенно чистым, ничем не отвлекаемым сознанием принялся отрабатывать движения меча. Вспышки клинков и тени мечей, бушующие потоки ци — казалось, он снова вернулся в эпоху общественных беспорядков столетней давности.
Сто лет назад, когда Ян Ле был еще юношей, имперский двор пал, а заморские варвары вторглись в Хуася, устраивая бесчинства и резню. Деревня Ян была полностью вырезана кучкой чужеземцев во время второй войны. Его самая любимая младшая сестра была тогда обесчещена и убита, и Ян Ле избежал гибели лишь потому, что поднялся в горы за родниковой водой для закалки стали.
Однако те полные отчаяния, унижения и ненависти глаза сестры Ян Ле не мог забыть до сих пор. Каждый раз, засыпая, он видел этот взгляд — то ли молящий о помощи, то ли полный горькой обиды.
Он знал, что сестра умерла с открытыми глазами, хотя всех убийц он стер с лица земли до единого.
А-а-а! — Ян Ле снова вспомнил страшную картину в деревне Ян. Его яростные глаза расширились, седые волосы взметнулись, а во взгляде остались лишь свирепость и жажда крови.
Державшийся в руке зловещий меч зловеще засиял кроваво-красным светом. Удары сыпались один за другим, рябь на пространстве становилась все шире, и мощь каждого выпада превосходила то, что способен вынести простой смертный.
Казалось, он вернулся в тот момент, когда мстил за односельчан, бездумно и беспорядочно обрушивая удары, стремясь искромсать врагов в фарш.
Цзы — раздался тихий звук, и пространство наконец не выдержало. Бесцветная трещина поползла вниз, и Ян Ле мгновенно пришел в себя. Вспомнив собственное безумие минуту назад, он невольно покачал головой с горькой усмешкой. Затем его внимание привлекло то, что происходило перед глазами: ему показалось, что он узрел некое непостижимое таинство, и ему непреодолимо захотелось последовать за ним. В этот самый момент зловещий меч издал оглушительный гул, и Ян Ле тут же вырвало из этого состояния.
К счастью, к счастью старый друг предупредил меня, иначе от этого удара я запросто мог лишиться жизни. — Ян Ле горько усмехнулся, ощущая остаточный страх, а затем снова улыбнулся: — Сегодня — мой последний день, так почему бы не последовать за этим таинством?
Все это произошло в мгновение ока, и пространственная трещина быстро затянулась.
Погладив тело меча Цинфэн, Ян Ле тихо вздохнул:
— Старый друг, я отправляюсь на поиски этого таинства. Узнать Путь утром — и умереть вечером не жалко!
Цзинь... — Тело меча задрожало, после чего видимое невооруженным глазом красное сияние пробилось сквозь клинок и мгновенно ворвалось в тело Ян Ле.
Вы смотрите во все глаза: это мой последний удар! Единение с Небом и Землей! — громко крикнул Ян Ле, правой рукой вцепившись в рукоять, и вложил в этот удар всю свою жизненную энергию и дух.
Меч взметнулся, и пространство содрогнулось от грохота. В глазах Ян Ле в этот миг небо и земля померкли, сменившись непроглядной тьмой.
Чжэн — раздался скорбный стон, и зловещий меч разломился на несколько частей. Пространственная трещина мгновенно закрылась, а Ян Ле застыл посреди двора, сжимая в руке обломок рукояти. В этот миг тишина казалась единственным смыслом во всем мире.
Легкий ветерок пронесся мимо, и Ян Ле, словно деревянная кукла, рухнул на землю по воле ветра.
— Отец! — с криком отчаяния старики бросились вперед и залились слезами, обнимая бездыханное тело Ян Ле.
В этот день на главном проспекте Сучжоу тянулась сплошная полоса белых траурных тканей. Украшенные белым шелком машины медленно двигались друг за другом под протяжные звуки автомобильных клаксонов — это был кортеж, провожавший Ян Ле в последний путь.
В самой роскошной удлиненной машине кортежа сидело несколько даосов, о чем-то тихо спорящих. Если прислушаться, можно было разобрать слова одного из них:
— Даосский соратник Юйхэнцзы, вы действительно передали Железный Свиток Трех Богов мирянину Ян Ле?
— Верно. У господина Яна неизбежно настал бы день исчерпания жизненных сил, поэтому старый даос и передал это священное писание мирянину. Должно быть, с талантом господина Яна он непременно достиг бы второй ступени. Тогда закаленный духовный разум смог бы покинуть тело, и даже если бы плоть погибла, удалось бы сохранить хотя бы искру бессмертного духа, и мы смогли бы подыскать другое тело, чтобы вернуть господина к жизни, — произнес сидевший в самом конце салона беловолосый и румяный даос. Голос его звучал весьма странно, ничем не отличаясь от детского.
— У вас отличные планы, даосский соратник. Имея такого мастера Пути Боевых Искусств, близкого к прорыву сквозь пространство и охраняющего Хуася, можно не о чем беспокоиться, — говорил черноволосый даос, хотя его глаза выглядели весьма необычно: в них преобладали белки — он был слеп на оба глаза.
— Польщен вашими словами, — Юйхэнцзы легко улыбнулся и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Увидев это, остальные даосы перестали говорить и тоже закрыли глаза.
Дорогу расчищала полиция, так что кортеж двигался быстро. Вскоре они прибыли к крупнейшему крематорию Сучжоу. Там уже собралось множество именитых персон, пришедших выразить соболезнования. Толпа вела себя сдержанно, в зале стояла тишина, нарушаемая лишь редким шепотом.
Во главе с Юйхэнцзы даосы легким шагом вошли внутрь. Люди в зале поворачивали головы, молча наблюдая за тем, как служители Культа направляются во внутреннее помещение. Каждый раз, когда они проходили мимо, собравшиеся знатные гости склонялись в поклоне со скрещенными перед грудью руками, выказывая уважение.
Зал был не слишком велик, да и Юйхэнцзы с остальными не были простыми людьми, поэтому всего за несколько вдохов они добрались до конца помещения.
В самом конце зала стоял кремационный катафалк. Тело Ян Ле тихо покоилось внутри, облаченное в черные полотняные одежды и без обуви — это символизировало изречение: Головой упирайся в небо, ступнями касайся земли; при рождении ничего не принес с собой, при смерти ничего не унесешь.
Юйхэнцзы молча смотрел на тело Ян Ле, вовсе не собираясь отыскивать его духовный разум.
Остальные даосы переглянулись и уже хотели заговорить, но Юйхэнцзы покачал головой и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию и пресекая любые вопросы.
Заметив такое поведение Юйхэнцзы, даосы нахмурились и переглянулись. Наконец слепой даос покачал головой, и все замолкли.
Присутствующие ждали целый час, прежде чем тело Ян Ле наконец отправили на сожжение. Яростное пламя поднялось со дна печи. Юйхэнцзы с бесстрастным выражением лица смотрел в смотровое окошко, однако в душе испытывал крайнее напряжение: перед смертью у людей всегда остаются сильные навязчивые мысли. Когда такие мысли накапливаются, мощная душа способна превратиться в свирепого мертвеца-призрака, чей нрав будет сильно отличаться от прежнего характера при жизни. А ведь Ян Ле при жизни был существом, способным сокрушить небеса! Даже если от него осталась лишь душа, ее мощь нельзя было недооценивать.
Пи-цзы... — Пламя пожирало тело Ян Ле, издавая потрескивание.
Услышав этот звук, лица Юйхэнцзы и остальных мгновенно переменились:
— Невозможно! Уровень Пути Боевых Искусств господина Яна достиг вершины, его физическое тело сравнимо со сталью, а все меридианы насквозь пронизаны ци. Как обычное пламя может за несколько минут сотворить такое!
Неужели кто-то похитил физическое тело господина Яна? — лицо слепого даоса тоже резко исказилось.
Как такое возможно? Как такое могло произойти... — бормотал Юйхэнцзы, внезапно очнувшись. Его шаги заскользили по схеме созвездия Большой Медведицы, левая рука сложила печать, и из уст полилось заклинание:
— Духовный разум, озари небо и землю!
Это была потаенная техника поиска духовного разума из Железного Свитка Трех Богов. Остальные тоже поспешили применить тайные техники, чтобы отыскать следы духа Ян Ле.
— Нет!
— Нет!
— Нет!
Следов обнаружить не удалось. На лице Юйхэнцзы проступило беспокойство.
Ах! — в зале поднялся шум. Хотя в помещении обычно царила тишина, голоса даосов прозвучали достаточно громко, и почти все присутствующие услышали их разговор. Увидя, что даже бессмертный наставник Юйхэнцзы изменился в лице, люди поняли всю серьезность происходящего.
— Учитель, что в конце концов произошло? — молодой человек в белоснежных даосских одеждах быстрыми шагами подошел к Юйхэнцзы и задал вопрос.
Юйхэнцзы бросил на юношу взгляд, после чего закрыл глаза, а его левая рука задвигалась с невероятной быстротой, складывая печати.
Хм! — Юйхэнцзы глухо застонал и отступил на несколько шагов назад. Кожа на тигровой ладони у него лопнула, а в глазах отразился ужас.
Такова воля Небес, противиться ей нельзя! — взмахнув рукавом, Юйхэнцзы зашагал прямо по воздуху. Белые клубы пара поднялись у него под ногами, и в мгновение ока он скрылся из виду.

Комментарии

Загрузка...