— Ты!
Услышав дерзкие слова Сюй Тяньчу, Цзя Юаньцай властным жестом указал на него пальцем, собираясь разразиться руганью, но сдержался. Сквозь стиснутые зубы он выдавил:
— Хорошо, потом не пеняй, что я тебя не предупреждал. Если потерпишь поражение, я тут ни при чем. А теперь вон из моего шатра!
Сюй Тяньчу презрительно фыркнул на его слова, но ничего больше не ответил. С мрачным выражением лица он развернулся и зашагал прочь, не забыв на ходу бросить насмешку:
— Господин Цзя, армия Янь крайне жестока, вам лучше быть осторожнее.
Цзя Юаньцай в этот момент буквально горел от ярости и больше не желал сдерживаться. Он — достойный помощник министра военного ведомства Государства Цин третьего ранг-класса, генерал, лично направленный ко двору, родной младший брат нынешнего императорского шурина! Разве доводилось ему когда-либо терпеть подобное унижение? То пренебрежение, что он выказал мгновение назад, стало пределом его терпения.
— Сюй Тяньчу, наглец этакий, смеешь угрожать мне! Я обязательно доложу о тебе Его Величеству! — не успокоившись на этом, он со злости опрокинул роскошный круглый стол, стоявщий перед ним, так что золотая и серебряная утварь со звоном разлетелась по полу.
Сюй Тяньчу не обращал на него никакого внимания. Слушая брань Цзя Юаньцая, он лишь зловеще улыбнулся. На душе у него потеплело, и он даже рассмеялся в голос. Охранявший вход в шатер Цинь Чэн сильно тревожился и тихо спросил:
— Генерал, неужели всё в порядке? Вы не слишком сильно прижали Цзя Юаньцая? — Цинь Чэн тоже слышал недавние крики и ругань.
— Хэ-хэ, в конце концов, это Лянчжоу, он здесь не сможет учинить большой переполох. Просто лишние хлопоты, не стоит придавать этому значения, — небрежно бросил Сюй Тяньчу, явно ни во что не ставя ярость Цзя Юаньцая.
Тем временем в роскошном шатре Цзя Юаньцай, наконец выплеснув гнев, успокоился. Ши Фэн, внимательно следивший за его настроением, рискнул подать голос:
— Эй, кто там! Быстро приберитесь в генеральском шатре, живо!
Только стихло эхо его слов, как в шатер вошли двое стражников и принялись споро наводить порядок. Ши Фэн с заискивающей улыбкой спросил:
— Господин, почему вы только что не помешали им выступить в поход?
При одном упоминании об этом только что утихший гнев Цзя Юаньцая вновь всколыхнулся, и он раздраженно бросил:
— Пользуйся мозгами хоть иногда! Хоть я и прибыл по воле императора и обладаю командными полномочиями на передовой, генералы из Лянчжоу — тоже не лыком шиты. В конце концов, это не столица, а их вотчина, я не могу давить слишком сильно.
— Да как они смеют! Во всех землях под небесами нет никого, кто не был бы слугой государя. Как они посмели...
— Да как не посметь! — не дослушав Ши Фэна, нетерпеливо оборвал его Цзя Юаньцай. — Это Лянчжоу, а здесь — сто тысяч воинов армии Янь. Скажи мне, если имперский посланник погибнет здесь, кто сможет разобраться, кто настоящий убийца? К тому же, станет ли император поднимать бучу из-за какого-то мертвеца? И потом, это территория армии Лян, смахнуть нас со счетов тихо и незаметно для них — проще простого. Включи уже мозги!
Пусть Цзя Юаньцай и был изнеженным сыночком, но раз уж он сумел дослужиться до должности помощника министра военного ведомства Государства Цин, простофилей его назвать было нельзя. Хотя здесь не обошлось без мощной закулисной поддержки клана Цзя, сам он дураком отнюдь не был и прекрасно умел оценивать обстановку. Проще говоря, он был силен с теми, кто слабее, и труслив перед сильными.
Стоявший рядом Ши Фэн слушал с открытым ртом, до конца не уразумев всей подоплеки. Поэтому он решил не ломать голову над сложными материями и продолжил:
— Господин, что же нам тогда делать? Идти ли вместе с ними на помощь? Мы ведь привели из столицы две тысячи воинов.
— Тащиться следом за ними точно нельзя, я не собираюсь оставлять здесь свою голову. Но и отставать нельзя — боюсь, они доложат императору, и тогда нас обвинят в самовольном оставлении поста. Одумался! Мы пойдем позади основного войска, и как только что-то начнется, пусть они прикрывают нас своими телами.
— Мудрое решение, господин, я немедленно всё устрою! — поразмыслив немного, Ши Фэн тоже счел это отличной идеей и поспешил отдать приказ о выступлении лагеря.
В Городе Цзинъюань, находившемся за сотни ли отсюда, гремели яростные крики сражающихся, и повсюду летели ошметки плоти и брызги крови. Десятки тысяч воинов армии Янь одновременно штурмовали город со всех четырех сторон. То с одной, то с другой стороны небо рассекали плотные тучи стрел, раз за разом унося жизни солдат армии Янь. Земля у стен Города Цзинъюань уже давно окрасилась в багровый цвет, от тел исходило зловоние разложения. Самым же яростным очагом боя стали Северные ворота.
В этот момент зубцы крепостной стены у Северных ворот балансировали на краю гибели. К величественной стене было приставлено несколько десятков штурмовых лестниц, по которым карабкались бесчисленные солдаты армии Янь, а несколько десятков вражеских воинов уже прорвались наверх и сошлись в рукопашной с защитниками Города Цзинъюань.
Прямо там, на вершине стены у Северных ворот, заместитель командующего Армией Тяньи Чан Цзянь с саблей в руке рубился с прорвавшимися врагами. Его изогнутая сабля каждый раз под невероятно сложными углами поражала уязвимые места солдат, а в сочетании с чудовищной силой ударов это неизменно приводило к мгновенной смерти противника. Стоявшие рядом солдаты армии Лян дружно выставили вперед длинные копьями, раз за разом пронзая лезших наверх неприятелей.
— Братья, прижмите их к одному углу и перебейте всех! — взревел Чан Цзянь, не обращая внимания на рану на руке, и снова бросился на солдат армии Янь, карабкавшихся на стену.
Воодушевленные его примером воины бились не на жизнь, а на смерть. Вскоре врагов загнали в узкий угол — как-никак, армия Лян обладала огромным преимуществом в живой силе на крепостных стенах.
Когда последних солдат армии Янь изрубили в капусту, Чан Цзянь подхватил одно из тел и швырнул вниз на карабкавшегося по лестнице воина. Тот не успел увернуться, кубарем полетел вниз, и было непонятно, выжил ли он вообще.
— Лейте горючее масло, стреляйте зажигательными стрелами, сожгите этих дазцев!
Чан Цзянь хладнокровно отдавал приказы прямо на стене. Едва затихли его слова, как вниз хлынули потоки кипящего масла. Десятки воинов армии Янь зашлись в истошных криках, когда их тела объяла обжигающая боль, способная свести человека в могилу от мучений.
— Ш-ш-ш...
— А-а-а... а-а-а...
Поле боя наполнилось звуками вспыхивающего масла, и некоторые объятые жуткой болью солдаты армии Янь метались из стороны в сторону. Это дало армии Лян прекрасную возможность: бесчисленные огненные стрелы рассекли небесный свод. Независимо от того, попадали они в солдат или нет, стоило зажигательной стреле коснуться масла, как поле боя мгновенно превращалось в море огня. У подножья Города Цзинъюань бушевало пламя; большинство солдат армии Янь даже не успевали отступить и сгорали дотла, превращаясь в угольки, а многие, охваченные пламенем с ног до головы, катались по земле — зрелище было донельзя кровавым.
Наблюдавший за ходом битвы в десятке ли отсюда Тоба Юй посинел лицом. Глядя на то, как море огня пожирает всё новые жизни, он от злобы заскжетал зубами и раздраженно процедил:
— Армия Лян — те еще крепкие орешки. Сколько ни атаковали в лоб, город никак не пасть. Брат Налань, есть ли у тебя какой-нибудь план? Два дня назад мы ведь подписали военную клятву взять Цзинъюань за десять дней.
Сидевший рядом Налань Е выглядел не лучше, его лицо помрачнело, а свирепый взгляд был прикован к Городу Цзинъюань.
— Брат Тоба, мы ведем штурм уже больше трех дней, но Город Цзинъюань по-прежнему стоит незыблемо, и у меня нет готового плана. Однако я понимаю: если в этой битве нам не удастся захватить Цзинъюань, мы не получим ни малейшей заслуги, да вдобавок схлопочем обвинение в неспособности командовать армией.
На самом деле Налань Е смутно догадывался о подлинных намерениях Хэлянь Шэна, но изначально был уверен, что сможет взять Город Цзинъюань в кратчайшие сроки, а потому и решился столь самоуверенно прибрать эту заслугу к рукам. Однако боевая мощь армии Лян превзошла все его ожидания: их собственные войска несли тяжелейшие потери, в то время как ранее отведенный в тыл Му Юньчэн преспокойно набирался сил. Даже догадавшись о замысле Хэлянь Шэна, Налань Е оставалось лишь глотать слезы и проглатывать обиду — ведь он дал военную клятву, и здесь было не до шуток.
Впрочем, в одном он все же ошибался: Му Юньчэн сейчас находился вовсе не в лагере — Хэлянь Шэн отправил его выполнять другое секретное поручение.
— Придется так. Возьмем Цзинъюань любой ценой, — с беспомощным видом покачал головой сидевший рядом Тоба Юй.
Налань Е не стал выкладывать свои догадки до конца, поскольку именно он подбил Тоба Юй на эту авантюру, а попав в ловушку Хэлянь Шэна, ему уже не хватало лица продолжать этот разговор.
Зато в походном шатре армии Янь в Долине Чистой Воды Хэлянь Шэн держался непринужденно. В отличие от тревоги Тоба Юя и Налань Е, он ни капли не волновался и лишь безмятежно вглядывался в карту — в ту точку, через которую подкрепления из города Лянчжоу неизбежно должны были двинуться на выручку Городу Цзинъюань. Это место называлось Ущелье Падающих Облаков. Как следовало из названия, это было труднопроходимое горное ущелье. Еще пару дней назад он отправил туда Му Юньчэна с приказом мчаться туда на всех парах под покровом ночи и устроить засаду с целью полностью уничтожить подкрепления из Лянчжоу. Разумеется, он понимал, что сил одного лишь Му Юньчэна будет недостаточно, а потому выделил ему в придачу еще и десять тысяч воинов Армии Священного Орла, поклявшись истребить спешащую на помощь армию Лян до последнего человека.
Сейчас он ждал донесения от Му Юньчэна. С этими мыслями громкий, зычный голос разорвал царившую тишину:
— Докладываю! Наследный принц, генерал Му Юнь разгромил армию Лян и сейчас движется к городу Лянчжоу!

Комментарии

Загрузка...