Наступила ночь, южные ворота Города Цзинъюань.
Упористая древняя повозка стремительно выехала за пределы города. С тех пор как пала застава Бифэн, Город Цзинъюань уже перешёл на военное положение: людям запретили свободно входить и выходить, чтобы предотвратить проникновение шпионов армии Янь. Раз в такое время кого-то выпустили из города, можно было не сомневаться, что человек в повозке обладает весьма незаурядным статусом.
Позади повозки следовали несколько воинов в чёрных доспехах, охранявших её путь. Их воинская дисциплина была строгой, а взгляды — острыми, они явно не походили на рядовую охрану, однако при ближайшем рассмотрении оказывалось, что к гарнизону Города Цзинъюань они не имеют никакого отношения.
Верно, в повозке находился как раз Ю Янь, которого отец Ю Цитянь силой заставил покинуть город, а дюжина следовавших сзади воинов была отправлена Ю Цитянем для защиты сына на случай непредвиденных обстоятельств. Располагать подобными возможностями обычный командир тысячи воинов просто не мог.
На самом деле Ю Цитянь не был заурядным военачальником — он занимал пост военного инспектора. По сравнению с обычными военачальниками, под началом которых находились лишь жалкие сотки солдат, военный инспектор являлся влиятельным генералом в армии, в руках которого сосредоточились тысячи бойцов. Взять хотя бы Ю Цитяня: в его подчинении находилось Армия Тяньи — одно из немногих воинских подразделений Города Цзинъюань. Обладая десятью тысячами элитных воинов, он имел огромный вес в принятии решений на этом суровом пограничье.
Но поистине примечательным было то, что и происхождение Ю Цитяня оказалось непростым. Хотя он был уроженцем Лянчжоу до мозга костей, в молодые годы за храбрость в сражениях и многочисленные боевые заслуги его заблаговременно повысили и вызвали в столицу предстать перед лицом Сына Неба. Позднее по неизвестным причинам он был вынужден вернуться в Северный Лян и обосноваться в Городе Цзинъюань в качестве военного инспектора. Название должности говорило само за себя — он надзирал за армией от имени императора, и вполне естественно, что его десятитысячное войско не подчинялось цзедуши Города Цзинъюаня Чжан Шэну. Именно в этом заключалась его истинная сила.
Хотя формально он числился скромным командиром, его реальная власть была огромна. Даже Ли Вэнь и Чжан Шэн не решались легкомысленно оскорблять его, поэтому на отъезд Ю Яня они могли лишь закрыть глаза, делая вид, будто ничего не знают.
Нынче, когда армия Янь вторглась в пределы страны, оставалось лишь гадать, не бродят ли поблизости от Города Цзинъюаня вражеские лазутчики. Все эти охранники были ветеранами, ушедшими в отставку с полей сражений, поэтому выглядели весьма подтянутыми и искушенными. Именно поэтому Ю Цитянь и поручил им охранять Ю Яня.
Ночной ветер Северного Ляна сегодня выдался на редкость холодным, но яркая луна освещала дорогу вперед. Глядя из повозки на то, как Город Цзинъюань отдаляется всё дальше, Ю Янь смотрел перед собой пустым взглядом и погрузился в оцепенение, думая про себя: когда же я смогу вернуться?
Проехав около часа, кортеж прибыл в небольшой лесок. Боевые кони ступали медленно, то и дело издавая тихое ржание, но вокруг царила мёртвая тишина — не было слышно даже стрекотания насекомых или криков птиц и зверей.
Командир охраны Янь Ли остро ощутил едва уловимую опасность и поспешно взмахом руки велел кортежу немедленно остановиться. Телохранители, нахмурившись и с тревожными лицами, впились взглядами в окрестности, готовясь отразить угрозу, которая могла возникнуть в любую секунду. Будучи ветеранами бранных полей, они обладали инстинктивным чувством опасности, а впереди в чаще было слишком тихо — до жуткого тихо.
Янь Ли громко произвел:
— Хуцзы, Лю Те, вы двое, ступайте разведайте обстановку, при малейших признаках немедленно доложите.
Двое крепких рослых парней тут же вытащили из ножен искривленные сабли и, прижавшись друг к другу спинами, бесшумно скрылись в зарослях леса.
— Дядя Янь, почему мы остановились? — наконец осознав неладное, подал голос сидевший в повозке Ю Янь.
— Ничего страшного, Янь-эр... Я велел братьям осмотреть дорогу, прежде чем мы продолжим путь.
Янь Ли был верным побратимом отца Ю Цитяня, с которым они прошли через огонь и воду. Когда-то он заслонил Ю Цитяня собой от удара и получил тяжелое ранение, став ему настоящим братом по оружию. Позднее, выйдя в отставку из армии, он устроился охранником в поместье семьи Юй. Хотя его звали телохранителем, домочадцы относились к нему с глубочайшим уважением. Даже Ю Янь держался с ним исключительно как младший по возрасту, выказывая почтительность. Разумеется, в семье Юй Янь Ли трудился не покладая рук, и именно поэтому Ю Янь так сильно уважал его.
Едва Янь Ли замолк, как из глубины чащи донеслись приглушенные стоны:
— Ух... Уходите скорее! Армия Янь идет!
Хотя звуки схватки доносились издалека, острый слух Янь Ли уловил их предельно чётко. Но прежде чем он успел среагировать, со всех сторон в лесу раздался густой топот копыт.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук!
Всадников было по меньшей мере несколько десятков. Мысль мелькнула в голове Янь Ли, и он мгновенно всё понял: лазутчики армии Янь уже просочились сюда, и на сей раз их ждет неминуемая беда.
Янь Ли понимал: если он не примет решение немедленно, все они сложат головы в этом месте. Им-то самим было не привыкать, но с Ю Янем, сидевшим в повозке, ни в коем случае не должно было ничего случиться, иначе он не сможет взглянуть в глаза Ю Цитяню.
— Быстро разворачивайте коней, полный назад в город!
Находившийся внутри повозки Ю Янь уже ко всему подготовился: откинув полог, он единым прыжком вскочил на коня, оставшегося после Хуцзы, сжал бока коня ногами, хлопнул по крупу — и тот сорвался с места в галоп.
Ю Янь крепко сжимал в руке длинный клинок, подаренный отцом перед отправлением в путь, а по его лбу невольно катился холодный пот. Пусть его движения только что выглядели уверенными и отточенными, по правде говоря, он оставался еще не прошедшим боевое крещение цветком из теплицы.

Комментарии

Загрузка...