Слова старика в чёрном, прозвучавшие у него в ушах, были для Чжоу Юаня словно удар грома. В душе у него всё перевернулось. Этот человек лишь раз взглянул на него — и сразу увидел всё, что с ним произошло.
Слова старика в чёрном, прозвучавшие у него в ушах, были для Чжоу Юаня словно удар грома. В душе у него всё перевернулось. Этот человек лишь раз взглянул на него — и сразу увидел всё, что с ним произошло.
Девушка в зелёном подошла и встала за спиной старика. Её прекрасные глаза скользнули по ошеломлённому Чжоу Юаню. Рядом Туньтун, подпрыгнув, хотел броситься к ней на руки, но она с явным отвращением подцепила его нефритовым пальцем и небрежно швырнула в водяную кадку.
Девушка в зелёном подошла и встала за спиной старика. Её прекрасные глаза скользнули по ошеломлённому Чжоу Юаню. Рядом Туньтун, подпрыгнув, хотел броситься к ней на руки, но она с явным отвращением подцепила его нефритовым пальцем и небрежно швырнула в водяную кадку.
Оказавшись в кадке, Туньтун выглядел до крайности обиженным. Но, зная о её брезгливости, послушно принялся тереться сам. Картина вышла на редкость забавной.
Оказавшись в кадке, Туньтун выглядел до крайности обиженным. Но, зная о её брезгливости, послушно принялся тереться сам. Картина вышла на редкость забавной.
Однако Чжоу Юаню было не до этого. Он всё так же потрясённо смотрел на таинственного старика в чёрном. Спустя некоторое время удивление понемногу улеглось, а на его месте вспыхнула надежда.
Однако Чжоу Юаню было не до этого. Он всё так же потрясённо смотрел на таинственного старика в чёрном. Спустя некоторое время удивление понемногу улеглось, а на его месте вспыхнула надежда.
Раз этот человек с первого взгляда сумел увидеть проблему в его теле, значит, он точно не обычный человек. Возможно, именно здесь удастся решить вопрос с его скрытыми Восьмью Меридианами.
Раз этот человек с первого взгляда сумел увидеть проблему в его теле, значит, он точно не обычный человек. Возможно, именно здесь удастся решить вопрос с его скрытыми Восьмью Меридианами.
Глубоко вздохнув и с трудом подавив волнение, Чжоу Юань сложил кулаки и почтительно произнёс:
Глубоко вздохнув и с трудом подавив волнение, Чжоу Юань сложил кулаки и почтительно произнёс:
— Младший Чжоу Юань приветствует старшего.
— Младший Чжоу Юань приветствует старшего.
Старик в чёрном кивнул:
Старик в чёрном кивнул:
— И правда, ты из Клана Чжоу.
— И правда, ты из Клана Чжоу.
Он взглянул на Чжоу Юаня, заметив и его пылающий взгляд, и нерешительность, словно насквозь видел его мысли, и с усмешкой сказал:
Он взглянул на Чжоу Юаня, заметив и его пылающий взгляд, и нерешительность, словно насквозь видел его мысли, и с усмешкой сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Верно, я могу решить твою проблему со скрытыми Восьмью Меридианами. Но почему я должен тебе помогать?
— Я знаю, о чём ты думаешь. Верно, я могу решить твою проблему со скрытыми Восьмью Меридианами. Но почему я должен тебе помогать?
Чжоу Юань замер. Помолчав, он тщательно подобрал слова:
Чжоу Юань замер. Помолчав, он тщательно подобрал слова:
— Младший не знает, что это за место и кто вы, старший. Но раз тайная пещера, оставленная предками моего Клана Чжоу, ведёт сюда, значит, между вами и предками моего клана, должно быть, была какая-то связь.
— Младший не знает, что это за место и кто вы, старший. Но раз тайная пещера, оставленная предками моего Клана Чжоу, ведёт сюда, значит, между вами и предками моего клана, должно быть, была какая-то связь.
Старик ничего не ответил, не подтверждая и не отрицая.
Старик ничего не ответил, не подтверждая и не отрицая.
К этому времени Чжоу Юань уже полностью успокоился. Глядя на старика, он медленно произнёс:
К этому времени Чжоу Юань уже полностью успокоился. Глядя на старика, он медленно произнёс:
— В моём нынешнем состоянии мне нечего предложить, чтобы тронуть старшего. Но мне кажется... вы ведь ждали именно меня?
— В моём нынешнем состоянии мне нечего предложить, чтобы тронуть старшего. Но мне кажется... вы ведь ждали именно меня?
Когда старик впервые увидел его, Чжоу Юань, полагаясь на свою острую интуицию, отчётливо уловил, как в глубине его глаз мелькнул необычный отблеск.
Когда старик впервые увидел его, Чжоу Юань, полагаясь на свою острую интуицию, отчётливо уловил, как в глубине его глаз мелькнул необычный отблеск.
Кресло-качалка, в котором покачивался старик, наконец на миг замерло. Старик слегка прищурился и, не выдавая ни радости, ни гнева, уставился на Чжоу Юаня:
Кресло-качалка, в котором покачивался старик, наконец на миг замерло. Старик слегка прищурился и, не выдавая ни радости, ни гнева, уставился на Чжоу Юаня:
— Ну и дерзость у тебя, мальчишка. С чего ты взял, что стоишь того, чтобы я тебя ждал?
— Ну и дерзость у тебя, мальчишка. С чего ты взял, что стоишь того, чтобы я тебя ждал?
Чжоу Юань лишь улыбнулся и покачал головой:
Чжоу Юань лишь улыбнулся и покачал головой:
— Этого я и сам не знаю. Может быть, старший знает чуть больше?
— Этого я и сам не знаю. Может быть, старший знает чуть больше?
Потускневшие от прожитых лет глаза старика впились в него. Хотя от него не исходило никакой устрашающей ауры, в самом его взгляде таилось такое давление, что весь Вековой Лес будто в одно мгновение затих.
Потускневшие от прожитых лет глаза старика впились в него. Хотя от него не исходило никакой устрашающей ауры, в самом его взгляде таилось такое давление, что весь Вековой Лес будто в одно мгновение затих.
Перед хижиной стоял худощавый юноша с лёгкой улыбкой на лице и без страха смотрел прямо на старика. И впрямь — телёнок, что не боится тигра.
Перед хижиной стоял худощавый юноша с лёгкой улыбкой на лице и без страха смотрел прямо на старика. И впрямь — телёнок, что не боится тигра.
Он верил, что Тайное Наставление, передававшееся в Клане Чжоу, не могло быть пустыми словами. Раз он оказался здесь, значит, на то была причина. И ещё он верил своему ощущению.
Он верил, что Тайное Наставление, передававшееся в Клане Чжоу, не могло быть пустыми словами. Раз он оказался здесь, значит, на то была причина. И ещё он верил своему ощущению.
Давление накатывало, словно тяжёлые грозовые тучи. Так продолжалось довольно долго, пока на бесстрастном старом лице человека в чёрном внезапно не проступила беспомощная усмешка. Откинувшись в кресле, он вздохнул:
Давление накатывало, словно тяжёлые грозовые тучи. Так продолжалось довольно долго, пока на бесстрастном старом лице человека в чёрном внезапно не проступила беспомощная усмешка. Откинувшись в кресле, он вздохнул:
— Похоже, я и правда старею. Даже мальчишку толком напугать не могу.
— Похоже, я и правда старею. Даже мальчишку толком напугать не могу.
Девушка в зелёном за его спиной скользнула взглядом по Чжоу Юаню и ровным, чистым голосом сказала:
Девушка в зелёном за его спиной скользнула взглядом по Чжоу Юаню и ровным, чистым голосом сказала:
— Он просто притворялся. На самом деле он до смерти перепуган.
— Он просто притворялся. На самом деле он до смерти перепуган.
Чжоу Юань застыл, а затем неловко усмехнулся. И правда — вся его спина уже давно взмокла от холодного пота. Как бы он ни старался сохранять спокойствие, столкнувшись с этой единственной надеждой, оставаться по-настоящему невозмутимым он не мог.
Чжоу Юань застыл, а затем неловко усмехнулся. И правда — вся его спина уже давно взмокла от холодного пота. Как бы он ни старался сохранять спокойствие, столкнувшись с этой единственной надеждой, оставаться по-настоящему невозмутимым он не мог.
— Старший... — с надеждой посмотрел он на старика.
— Старший... — с надеждой посмотрел он на старика.
— Ладно уж. — Старик убрал усмешку и взглянул на него серьёзно. — С твоими скрытыми Восьмью Меридианами я могу помочь. Но у меня есть одно условие.
— Ладно уж. — Старик убрал усмешку и взглянул на него серьёзно. — С твоими скрытыми Восьмью Меридианами я могу помочь. Но у меня есть одно условие.
— Условие? — Чжоу Юань на миг опешил, затем серьёзно кивнул. — Прошу, говорите.
— Условие? — Чжоу Юань на миг опешил, затем серьёзно кивнул. — Прошу, говорите.
Старик тихо вздохнул, повернул голову к стоявшей рядом стройной девушке в зелёном и медленно произнёс:
Старик тихо вздохнул, повернул голову к стоявшей рядом стройной девушке в зелёном и медленно произнёс:
— Я хочу, чтобы ты увёл Яояо отсюда и защищал её.
— Я хочу, чтобы ты увёл Яояо отсюда и защищал её.
— Яояо? — Чжоу Юань снова растерялся и посмотрел на девушку. Значит, так её зовут. Имя ей и вправду подходило — нежное и изящное.
— Яояо? — Чжоу Юань снова растерялся и посмотрел на девушку. Значит, так её зовут. Имя ей и вправду подходило — нежное и изящное.
— Дедушка Хэй... — Девушка по имени Яояо слегка прикусила алую губу. На её спокойном, утончённо-прекрасном лице впервые проступили нежелание и сопротивление.
— Дедушка Хэй... — Девушка по имени Яояо слегка прикусила алую губу. На её спокойном, утончённо-прекрасном лице впервые проступили нежелание и сопротивление.
Старик мягко похлопал её по нефритовой руке и ласково сказал:
Старик мягко похлопал её по нефритовой руке и ласково сказал:
— Яояо, дедушке Хэю нужно ненадолго уйти, так что я больше не смогу оставаться рядом с тобой.
— Яояо, дедушке Хэю нужно ненадолго уйти, так что я больше не смогу оставаться рядом с тобой.
Кристально чистые глаза Яояо потускнели. Она бросила взгляд на Чжоу Юаня и тихо сказала:
Кристально чистые глаза Яояо потускнели. Она бросила взгляд на Чжоу Юаня и тихо сказала:
— Дедушка Хэй, он слишком слаб.
— Дедушка Хэй, он слишком слаб.
Чжоу Юань смущённо поморщился. Но для человека, у которого не открыт ни один меридиан, такая оценка и вправду была вполне справедливой.
Чжоу Юань смущённо поморщился. Но для человека, у которого не открыт ни один меридиан, такая оценка и вправду была вполне справедливой.
Услышав это, старик не удержался от смеха. Он взглянул на Чжоу Юаня и сказал:
Услышав это, старик не удержался от смеха. Он взглянул на Чжоу Юаня и сказал:
— Сейчас этот мальчишка и впрямь слаб, но что будет в будущем — ещё неизвестно.
— Сейчас этот мальчишка и впрямь слаб, но что будет в будущем — ещё неизвестно.
— Дедушка Хэй, я ещё смогу увидеть вас потом? — тихо спросила Яояо.
— Дедушка Хэй, я ещё смогу увидеть вас потом? — тихо спросила Яояо.
Она была умна и прекрасно чувствовала, что в его словах сквозит прощание перед опасным делом. Похоже, он собирался сделать нечто крайне рискованное — возможно, даже ценой собственной жизни.
Она была умна и прекрасно чувствовала, что в его словах сквозит прощание перед опасным делом. Похоже, он собирался сделать нечто крайне рискованное — возможно, даже ценой собственной жизни.
Старик не ответил, лишь снова мягко похлопал её по руке.
Старик не ответил, лишь снова мягко похлопал её по руке.
Потом он повернулся к Чжоу Юаню и с улыбкой спросил:
Потом он повернулся к Чжоу Юаню и с улыбкой спросил:
— Ну что?
— Ну что?
Юное лицо Чжоу Юаня стало необычайно серьёзным. Он почтительно поклонился старику и медленно сказал:
Юное лицо Чжоу Юаня стало необычайно серьёзным. Он почтительно поклонился старику и медленно сказал:
— Пусть сейчас у меня и нет силы, но я могу пообещать старшему: если кто-то захочет причинить вред сестре Яояо, то сначала ему придётся переступить через мой труп.
— Пусть сейчас у меня и нет силы, но я могу пообещать старшему: если кто-то захочет причинить вред сестре Яояо, то сначала ему придётся переступить через мой труп.
Голос юноши всё ещё звучал по-детски, но в нём была твёрдость, не допускавшая сомнений и невольно заставлявшая посмотреть на него иначе.
Голос юноши всё ещё звучал по-детски, но в нём была твёрдость, не допускавшая сомнений и невольно заставлявшая посмотреть на него иначе.
На старом лице человека в чёрном появилась довольная улыбка.
На старом лице человека в чёрном появилась довольная улыбка.
— Раз так... — мягко произнёс он, глядя на Чжоу Юаня, — тогда займёмся твоими скрытыми Восьмью Меридианами.
— Раз так... — мягко произнёс он, глядя на Чжоу Юаня, — тогда займёмся твоими скрытыми Восьмью Меридианами.
Чжоу Юань тут же встрепенулся и уставился на него пылающим взглядом.
Чжоу Юань тут же встрепенулся и уставился на него пылающим взглядом.
Увидев это нетерпеливое ожидание, старик вдруг странно улыбнулся и резко взмахнул рукавом.
Увидев это нетерпеливое ожидание, старик вдруг странно улыбнулся и резко взмахнул рукавом.
Земля содрогнулась. Прямо под ногами Чжоу Юаня разверзлась огромная трещина, превратившись в чёрную бездну, и в одно мгновение поглотила его.
Земля содрогнулась. Прямо под ногами Чжоу Юаня разверзлась огромная трещина, превратившись в чёрную бездну, и в одно мгновение поглотила его.
С криком ужаса Чжоу Юань полетел вниз. Одновременно из темноты потянулась вязкая чёрная жидкость и обвилась вокруг его рук и ног.
С криком ужаса Чжоу Юань полетел вниз. Одновременно из темноты потянулась вязкая чёрная жидкость и обвилась вокруг его рук и ног.
Чёрная жидкость дюйм за дюймом подбиралась всё выше, и вместе с ней накатывала жуткая боль, будто вся кожа на его теле разъедалась.
Чёрная жидкость дюйм за дюймом подбиралась всё выше, и вместе с ней накатывала жуткая боль, будто вся кожа на его теле разъедалась.
Но сильнее всего Чжоу Юаня ужаснуло другое: эта жидкость проникала внутрь через поры и начинала разрушать его тело изнутри. Там, где она проходила, разъедались плоть и меридианы.
Но сильнее всего Чжоу Юаня ужаснуло другое: эта жидкость проникала внутрь через поры и начинала разрушать его тело изнутри. Там, где она проходила, разъедались плоть и меридианы.
Боль и страх захлестнули его разум, а вокруг уже густо разливалось дыхание смерти.
Боль и страх захлестнули его разум, а вокруг уже густо разливалось дыхание смерти.
Он ясно почувствовал: если позволить этой чёрной жидкости продолжать Разъедание его тела, он действительно умрёт здесь.
Он ясно почувствовал: если позволить этой чёрной жидкости продолжать Разъедание его тела, он действительно умрёт здесь.
Чжоу Юань отчаянно забился, не колеблясь активировал 3 Изначальные Руны, начертанные на теле. Но едва они вспыхнули, как накатила чёрная жидкость, и свет тут же погас. В следующее мгновение все 3 Изначальные Руны были разъедены и стёрты без следа.
Чжоу Юань отчаянно забился, не колеблясь активировал 3 Изначальные Руны, начертанные на теле. Но едва они вспыхнули, как накатила чёрная жидкость, и свет тут же погас. В следующее мгновение все 3 Изначальные Руны были разъедены и стёрты без следа.
Сердце Чжоу Юаня вместе с разрушением этих 3 Изначальных Рун окончательно похолодело.
Сердце Чжоу Юаня вместе с разрушением этих 3 Изначальных Рун окончательно похолодело.
Чёрная жидкость продолжала расползаться и в конце концов покрыла даже его глаза. Боль ударила так, словно и их тоже разъедало. Весь мир погрузился во тьму.
Чёрная жидкость продолжала расползаться и в конце концов покрыла даже его глаза. Боль ударила так, словно и их тоже разъедало. Весь мир погрузился во тьму.
Во мраке Чжоу Юань ощущал, как чёрная жидкость слой за слоем разъедает его изнутри.
Во мраке Чжоу Юань ощущал, как чёрная жидкость слой за слоем разъедает его изнутри.
Дыхание смерти становилось всё гуще.
Дыхание смерти становилось всё гуще.
Это была не иллюзия. Если он не остановит Разъедание, он и правда умрёт!
Это была не иллюзия. Если он не остановит Разъедание, он и правда умрёт!
«Я не могу умереть здесь!»
«Я не могу умереть здесь!»
«Мне ещё нужно вернуть матушке-императрице её годы жизни! Мне ещё нужно отомстить за отца-императора, потерявшего руку! И ещё вернуть себе Судьбу Священного Дракона, которую у меня отняли!»
«Мне ещё нужно вернуть матушке-императрице её годы жизни! Мне ещё нужно отомстить за отца-императора, потерявшего руку! И ещё вернуть себе Судьбу Священного Дракона, которую у меня отняли!»
«Я ещё ничего из этого не сделал! Как я могу умереть здесь?!»
«Я ещё ничего из этого не сделал! Как я могу умереть здесь?!»
«Я не могу умереть!»
«Я не могу умереть!»
Во тьме в сердце Чжоу Юаня грохотал яростный, полный нежелания сдаваться рёв, в котором жила отчаянная жажда выжить.
Во тьме в сердце Чжоу Юаня грохотал яростный, полный нежелания сдаваться рёв, в котором жила отчаянная жажда выжить.
И как раз в тот миг, когда смерть действительно приблизилась вплотную, а этот рёв продолжал звучать в его теле, сознание Чжоу Юаня вдруг словно резко рухнуло вглубь. В это мгновение ему смутно показалось, что в самой глубине его тела прячутся 8 тусклых изогнутых линий света, то возникая, то исчезая.
И как раз в тот миг, когда смерть действительно приблизилась вплотную, а этот рёв продолжал звучать в его теле, сознание Чжоу Юаня вдруг словно резко рухнуло вглубь. В это мгновение ему смутно показалось, что в самой глубине его тела прячутся 8 тусклых изогнутых линий света, то возникая, то исчезая.
8 световых линий извивались и лежали, свернувшись, словно затаившиеся драконы.
8 световых линий извивались и лежали, свернувшись, словно затаившиеся драконы.
— Это... Восемь Меридианов?!
— Это... Восемь Меридианов?!
Сердце Чжоу Юаня дрогнуло, а следом на него снизошло понимание. Так вот они какие — его Восемь Меридианов, которые всё это время скрывались в теле и никак не проявлялись.
Сердце Чжоу Юаня дрогнуло, а следом на него снизошло понимание. Так вот они какие — его Восемь Меридианов, которые всё это время скрывались в теле и никак не проявлялись.
В этот смертельный миг, словно тоже ощутив опасность, они начали медленно шевелиться, как притаившиеся драконы, и издали глухой, низкий драконий рык.
В этот смертельный миг, словно тоже ощутив опасность, они начали медленно шевелиться, как притаившиеся драконы, и издали глухой, низкий драконий рык.
В следующий миг из глубочайших недр тела Чжоу Юаня с гулом вырвался яркий свет. Куда бы он ни прокатывался, чёрная жидкость начинала на глазах таять и рассеиваться.
В следующий миг из глубочайших недр тела Чжоу Юаня с гулом вырвался яркий свет. Куда бы он ни прокатывался, чёрная жидкость начинала на глазах таять и рассеиваться.
Прошло всего несколько мгновений — и вся тьма исчезла без следа.
Прошло всего несколько мгновений — и вся тьма исчезла без следа.
Плотно зажмуренные глаза Чжоу Юаня распахнулись. Яркий свет снова ударил в зрачки. Он тяжело рухнул на землю, весь промокший от пота, будто его только что вытащили из воды. Капли одна за другой стекали по его юному лицу.
Плотно зажмуренные глаза Чжоу Юаня распахнулись. Яркий свет снова ударил в зрачки. Он тяжело рухнул на землю, весь промокший от пота, будто его только что вытащили из воды. Капли одна за другой стекали по его юному лицу.
Он тяжело дышал и в изумлении огляделся. Он по-прежнему стоял перед хижиной, словно всё, что произошло раньше, было лишь видением.
Он тяжело дышал и в изумлении огляделся. Он по-прежнему стоял перед хижиной, словно всё, что произошло раньше, было лишь видением.
— То, что было сейчас... было ненастоящим? — растерянно пробормотал Чжоу Юань.
— То, что было сейчас... было ненастоящим? — растерянно пробормотал Чжоу Юань.
— А ты сам как думаешь? — донёсся спереди старческий голос.
— А ты сам как думаешь? — донёсся спереди старческий голос.
Старик в чёрном смотрел на него с лёгкой улыбкой.
Старик в чёрном смотрел на него с лёгкой улыбкой.
Лицо Чжоу Юаня изменилось. Он слишком ясно помнил, насколько настоящим было дыхание смерти. Медленно подняв руку, он внезапно сжал пальцы.
Лицо Чжоу Юаня изменилось. Он слишком ясно помнил, насколько настоящим было дыхание смерти. Медленно подняв руку, он внезапно сжал пальцы.
На кончиках его пальцев едва заметно исчезал чёрный след.
На кончиках его пальцев едва заметно исчезал чёрный след.
Он был в точности таким же, как та чёрная жидкость.
Он был в точности таким же, как та чёрная жидкость.
— Значит, это было по-настоящему?!
— Значит, это было по-настоящему?!
Сознание Чжоу Юаня содрогнулось. Теперь он окончательно убедился: всё, что только что произошло, было реальностью. Просто методы этого старика в чёрном были настолько непостижимы, что в них трудно было поверить.
Сознание Чжоу Юаня содрогнулось. Теперь он окончательно убедился: всё, что только что произошло, было реальностью. Просто методы этого старика в чёрном были настолько непостижимы, что в них трудно было поверить.
— Почувствуй, что происходит у тебя внутри, — с улыбкой сказал старик.
— Почувствуй, что происходит у тебя внутри, — с улыбкой сказал старик.
Чжоу Юань тут же сосредоточился и закрыл глаза, вглядываясь в собственное тело. И в тот же миг его сердце внезапно заколотилось так, будто в груди загремел гром. На его юном и бледном лице начало проступать неверие.
Чжоу Юань тут же сосредоточился и закрыл глаза, вглядываясь в собственное тело. И в тот же миг его сердце внезапно заколотилось так, будто в груди загремел гром. На его юном и бледном лице начало проступать неверие.
Потому что теперь он совершенно ясно ощущал: внутри его тела 8 меридианов, словно драконы, вырвавшиеся из бездны, извивались и покоились, свернувшись кольцами.
Потому что теперь он совершенно ясно ощущал: внутри его тела 8 меридианов, словно драконы, вырвавшиеся из бездны, извивались и покоились, свернувшись кольцами.
Это и были те самые Восемь Меридианов — начало пути культивации.
Это и были те самые Восемь Меридианов — начало пути культивации.
Чжоу Юань резко открыл глаза. Они были полны волнения. Он уставился на старика в чёрном, а голос его дрожал:
Чжоу Юань резко открыл глаза. Они были полны волнения. Он уставился на старика в чёрном, а голос его дрожал:
— Я... мои Восемь Меридианов... проявились?!
— Я... мои Восемь Меридианов... проявились?!

Комментарии

Загрузка...