Лезвия, подобные клинкам, разрывали облака и ветер, окаймлённые золотом чёрные драконьи крылья пронеслись над сосновым лесом и землей. Черный дракон парил в небесах, и золотые лучи солнца падали на его черную чешую, словно покрывая зверя слоем сияющего золота.
— Рррм!
Он испустил долгий грозный рев, от которого в страхе взметнулись птицы в лесу внизу, а звери бросились кто куда. Драконий клич пронесся по небу и земле, и обладавшие прекрасным слухом черночешуйчатые драколюды, разумеется, услышали его отчетливо.
На лице Усо Хэйяо на мгновение мелькнуло тревожное выражение, и он громко рявкнул на весь дом:
— Передайте вождям всех племен, немедленно собирайтесь в большом шатре!
Снаружи тут же поскрался ответный окрик черношёрстного. Это был не черночешуйчатый драколюд из Племени Черной Чешуи, а воин, прибывший вместе с вождями других племен. Поскольку людей в Племени Черной Чешуи было слишком мало, Усо затребовал их к себе в подчинение, так что теперь в племени насчитывалось около сотни новых членов.
Усо уселся в ожидании на широкое кресло, обтянутое звериной шкурой, и вскоре вожди племен один за другим стали прибывать в большой шатер. Они рассаживались по местам, и на лицах каждого запечатлелся страх перед неизвестным, а смельчаков, осмелившихся бы посмотреть прямо на Усо, не нашлось вовсе.
За прошедшую неделю Усо последовательно обошел одиннадцать племен в Лесу Кедров и благодаря подавляющей личной силе покорил десять из них. Племя Черной Долины, обладавшее сильнейшей мощью среди прочих, также было вынуждено подчиниться после того, как пали остальные. Черношёрстные до дрожи страшились невероятной боевой мощи Усо, за глаза прозывая его боевым безумцем Племени Черной Чешуи. К тому же каждый из этих вождей уже успел получить от Усо тумаков, а потому сейчас никто не смел бросать вызов его авторитету.
— Великий Лорд Дракон Конца Света уже воззвал к Племени Черной Чешуи и вскоре явится сюда. Все вы должны как следует подготовиться! Тот, кто оплошает при аудиенции у Великого Лорда Дракона Конца Света, навлечет на свое племя полное истребление от рук Племени Черной Чешуи. Вам ясно?
— Ясно! — наперегонки завопили вожди племен.
— Отправьте людей передать шаманам, чтобы они приготовили свой танец покорности, — отдал новый приказ Усо, а затем обратился к вождям: — С этой минуты все вы останетесь в большом шатре. Как только я пришлю человека с вестью, вы все вместе выйдете наружу для аудиенции у Великого Лорда Дракона Конца Света...
Речь Усо еще не успела завершиться, как в большой шатер стремительно вошел Фэн Су Эпический со своим посохом в руках и произвел:
— Я уже заметил силуэты Отца-владыки на краю неба.
Услышав это, Усо немедленно поднялся на ноги, вышел из шатра за пределы поселения и повел за собой остальных десятерых черночешуйчатых драколюдов ожидать нисхождения черного дракона.
Вскоре силуэт дракона вдалеке стал отчетливее, и черный дракон, окруженный бушующими порывами бури, спустился с небес. Усо вместе соплеменниками опустился на колени, склонив головы в знак приветствия своего Отца-владыки.
— Усо, выполнил ли ты порученное мной задание? — раздался над Усо исполненный величия голос черного дракона.
Усо поднял голову и, глядя прямо в драконьи глаза, ответил:
— Отец-владыка, все племена Леса Кедров изъявили готовность пасть к вашим ногам.
Черный дракон кивнул на эти слова, после чего вновь спросил:
— А явились ли их вожди, дабы выразить покорность?
— Все они прибыли и ожидают вашей аудиенции, Отец-владыка.
— Хорошо, пусть выйдут и предстанут передо мной, — довольно произнес черный дракон.
Услышав это, Усо кликнул глашатая, но воины из других племен к тому моменту уже до такой степени испугались черного дракона, что у них от страха подкашивались ноги, и они даже не смели подойти, чтобы выслушать приказ Усо.
Видя, что никто не является по зову, Усо пришлось лично идти за вождями племен. Поднявшись на ноги, он услышал, как Фэн Су обратился к черному дракону:
— Помимо вождей племен, покорность вам выразят и шаманы всех родов — они подготовили для вас танец подчинения.
— Прекрасно. Когда аудиенция подойдет к концу, пусть они станцуют для меня, — черный дракон кивнул Фэн Су, а затем принялся ждать Усо.
Спустя мгновение Усо привел одиннадцать вождей к черному дракону. Опустившись на колени, он склонил голову и доложил:
— Отец-владыка, вожди всех племен доставлены.
Едва слова Усо затихли, как эти одиннадцать рослых черношёрстных синхронно рухнули на колени. Подражая Усо, они склонили головы, а затем хором провозгласили:
— Великий Лорд Дракон Конца Света! Мы представляем все племена Леса Кедров и склоняемся перед вами! Пусть кедры падут к вашим ногам!
— Рррм!
Черный дракон издал ликующий раскатистый рев и высоко вскинул левую лапу — в тот же миг в ней материализовался переплетенный черными и белыми нитями посох.
Его тело охватило золотое пламя. Широко распахнув крылья и опустив посох, он обратился к вождям племен:
— Поднимите головы, мои слуги.
Услышав, что черный дракон назвал их слугами, вожди не смели высказать негодование вслух. Они осторожно подняли головы и предстали перед зрелищем, которое врезалось им в память на всю жизнь.
Священное золотое пламя полыхало и бушевало, полностью покрыв тело черного дракона. Широко раскинутые крылья образовали круг, по которому змеились и извивались языки золотого огня. Весь зверь походил на сияющее золотое солнце — от одного этого вида в сердцах рождался благоговейный трепет, и никто не осмеливался смотреть на него прямо.
Строгим голосом черный дракон произнес:
— Я — потомок Бога-Дракона Трех Солнц, последний Лорд Дракон Киролана, Великий Дракон Сияния, Шижи Улгин Рамонсул Гелионтум Дихели Киролан Август Конца Света, принимаю покорность племен Леса Кедров! Отныне вы — мой народ, и я стану защищать вас, даруя вам силу в награду за вашу верность. Вы обязаны сражаться на передовой за меня и жертвовать ради меня жизнями, исполняя долг преданных слуг. Согласны ли вы?
Глядя на пылающего черного дракона и вспоминая чудовищную мощь Усо, даже при всем внутреннем несогласии вожди племен были вынуждены вымолвить:
— Мы согласны.
Черный дракон довольно кивнул и бросил вождям:
— Можете встать.
Затем он перевел взгляд на Фэн Су.
Фэн Су сразу понял его без слов. Он громко хлопнул в ладони, и тут же со всех сторон налетел порыв бурного ветра.
Мелодичное, архаичное песнопение разнеслось меж сосен. Почти пятьдесят шаманов, выстроившись шестью колоннами, неторопливо вышли из лесной чащи. Они потрясали разноцветными посохами, их шаги были странными, но ритмичными, а тела извивались в диковинном танце.
Их пение становилось все звонче, а движения — всё более абстрактными, словно они пытались воплотить языком тел всевозможные природные явления.
Легкость ветра, жар огня, ужасающая мощь молний, животворящая влага дождей, тяжесть земной тверди и непрерывный рост всего живого... Вслед за их танцем прямо из земли поднялся ураган, и пронзительный вой ветра слился с небесным пением. Молнии зазмеились меж туч, и оглушительные раскаты грома превратились в сокрушительные удары барабана. Хлынул ливень, и шум дождя зазвучал как аккомпанемент к танцевальной мелодии. Земля задрожала, и качнувшийся мир предстал трепещущей сценой; вспыхнуло пламя, извивающееся неистовое огоньки вторили движениям шаманов, и даже окружавшие их сосны пустились в пляс вместе с ними.
Черный дракон молча наслаждался зрелищем, пока танец не подошел к концу и шаманы не пали ниц перед ним.
Фэн Су обратился к черному дракону:
— Изначально этот танец передавался из поколения в поколение и исполнялся шаманами лишь при смене старого вождя новым. Но представления подобного масштама история еще не видела. Нынче же, когда Отец-владыка стал господином Леса Кедров, этот ритуальный танец стал танцем покорности, символизирующим подчинение всех племен Леса Кедров.

Комментарии

Загрузка...