Усо шатаясь поднялся на ноги. Он заметил, что его поле зрения стало невероятно широким, а на лице ощущалась странная пустота, и невольно провел по нему рукой.
Однако вместо костяной маски пальцы коснулись гладкой чешуи.
Его маска давным-давно слетела, когда он катался по земле в агонии, но под ней лицо тоже изменилось под воздействием дарованной Крови дракона.
Теперь оно было сплошь покрыто черными чешуйками и напоминало плоскую змеиную морду. Бутафорские рога, служившие украшением на лбу, отпали, а вместо них проросла пара загнутых вверх полукруглых массивных рогов. Сняв плотную одежду из шкур, Усо растерянно оглядел собственное тело. Густые чешуйки вытеснили прежний волосяной покров: теперь, не считая гривы, он с ног до головы был закован в броню из черной чешуи.
Кроме того, на кончиках его пальцев рук и ног выросли острые когти, поблескирающие на свету холодным блеском — одного взгляда на них хватало, чтобы понять их невероятную остроту.
Хотя Усо сбросил шкуры и ледяной ветер ударил прямо в тело, он не чувствовал абсолютно ничего. Прочная черная чешуя обладала великолепными теплоизоляционными свойствами, даруя ему способность без труда переносить лютую стужу.
– Испытай свою силу.
Черный дракон небрежно подобрал с земли валун размером с голову Усо и швырнул в его сторону.
– Бац!
Усо инстинктивно вскинул руку для защиты, но его скорость намного превзошла собственные ожидания: едва когти соприкоснулись с камнем, как тот разлетелся вдребезги.
Все вокруг замерли от изумления. Даже сильнейшие воины племени были неспособны голыми руками разбить камень такой величины.
– Э-это моя сила?! – Усо с неверием смотрел на обломки, которые только что с легкостью сокрушил, а затем в диком восторге рухнул на колени перед Черным драконом: – Благодарю великого Лорда Дракона Конца Света за дарование столь великой мощи!
Черный дракон не ответил на благодарность и лишь бросил:
– Следующий.
Усо поднялся с земли, радость на его лице слегка поутихла. Посмотрев на не менее ошеломленных соплеменников, он повернулся к шаману:
– Шаман Фэн Су, теперь твоя очередь.
На лице шамана мелькнула радость, но при воспоминании о недавних мучениях Усо в нем вновь всколыхнулся страх. Трепеща, он подошел к Черному дракону и тоже опустился на колени.
– Не сопротивляйся, выдержи испытание моей Истинной кровью.
Заметив, что шаман Фэн Су уже в преклонных годах и вряд ли сможет перенести агрессивное воздействие Крови дракона, Черный дракон намеренно уменьшил дозу ровно вдвое и лишь после этого коснулся его лба.
– А-а!
Фэн Су тоже покатился по земле, корчась от боли, точь-в-точь как Усо, однако муки продолжались едва ли половину того времени.
Поднявшись на ноги, он обнаружил, что его иссохшее от старости тело вновь стало высоким и крепким. Охваченный ликованием, старик пал ниц перед Черным драконом, вознося слова благодарности.
– Ты — шаман этого племени? – спросил Черный дракон.
– Да, великий Лорд Дракон Конца Света. Я Фэн Су, шаман Племени Черного Леса, и на мне лежит обязанность хранить предания и сказания нашего народа, – с гордостью ответил он.
– Отлично. Ты мой второй кровный сородич, я дарую тебе имя: отныне ты — Фэн Су Эпический. Чуть позже ты расскажешь мне историю и предания Племени Черного Леса.
Черный дракон кивнул и произнес:
– Следующий.
– Хэй Ши, иди сюда, твоя очередь.
Усо посмотрел на самого крупного члена Племени Черного Леса — единственного выжившего гиганта, чье тело было сплошь покрыто боевыми ранами, из многих сочилась кровь.
Хэй Ши с отрешенным видом подошел к Черному дракону и опустился на колени. Тот остался весьма доволен этим великаном. Хотя габариты не полностью определяли боевую мощь, двухметровый громила с широкими плечами, узким тазом и телом, бугрящимся мощными мышцами, пришелся Черному дракону по душе.
Поэтому он щедро оделил Хэй Ши Истинной кровью. В отличие от предыдущих двоих, Хэй Ши не катался по земле: пусть он и глухо стонал от невыносимой боли, но сумел вытерпеть всё до конца, не сходя с колен.
Когда он поднялся, на его спине обнаружились два бугорка — зачатки драконьих крыльев.
– Хорошо, хорошо, хорошо! Ты не обманул моих ожиданий и заслужил Истинную кровь. Ты мой третий кровный сородич, и я нарекаю тебя по имени горы: отныне ты — Хэй Ши·Яньлуань.
Черный дракон радостно обратился к новоиспеченному сородичу.
– Хэй Ши благодарит вас, великий Лорд Дракон Конца Света!
Речь Хэй Ши звучала несколько заторможенно, но это ничуть не умаляло благосклонности Черного дракона к нему.
– Следующий, – слегка уставшим голосом приказал Черный дракон.
...
Прошло около полудня, прежде чем Черный дракон обратил в потомков дракона всех членов Племени Черного Леса.
Однако, за исключением вождя Усо Хэйяо, шамана Фэн Су Эпического и здоровяка Хэй Ши·Яньлуаня, он никому больше не даровал фамилий. Завершив это утомительное дело, Черный дракон почувствовал сильнейшую усталость и велел Усо:
– Ступай и добудь мне еды.
Отдав приказ, Усо вместе с несколькими сородичами отправился на поиски потерянных ранее яков. Фэн Су же остался рядом, чтобы поведать Черному дракону историю Племени Черного Леса.
– Очень-очень давно в этих бескрайних снежных горах не было черношёрстных племен. Тогда здесь правили белошёрстные. От рождения они были близки ко льду и снегу, не боялись ни стужи, ни ледяных ветров, а потому расселились по всей горной цепи. Черношёрстных же считали ущербными созданиями, лишенными благословения духов льда и снега. В некоторых защищенных от ветра поселениях белошёрстных они жили на положении рабов — лишь там черношёрстные могли не замерзнуть насмерть, тогда как в других селениях их попросту бросали на произвол судьбы.
Позже с юга прилетел Дулинь, дракон ядов и пламени. В небесах он сошелся в жестокой схватке с другим драконом, и Кровь дракона пролилась на землю проливным дождем. Яд в ней мгновенно умертвил бесчисленных белошёрстных, и всё живое в горах увяло. Но капли крови, коснувшись земли, обратились в Красный камень и Огненный камень. Брошенные на произвол судьбы черношёрстные заметили, что эти алые камни способны дарить тепло, стали собирать их и объединились, положив начало первому племени черношёрстных.
На заре зарождения нашего народа все живые существа в горах чахли, и тяжелый удар приняли на себя как черношёрстные, так и белошёрстные, из-за чего обе стороны некоторое время жили в мире. Но по мере того как племена размножались и их становилось все больше, между черношёрстными и белошёрстными начались столкновения.
Хоть предки черношёрстных и отличались храбростью и воинским искусством, они страшно зависели от Красного и Огненного камней, в то время как белошёрстным они были не нужны. В затяжных войнах черношёрстные постепенно слабели и в конце концов были вынуждены бежать в глухие леса, чтобы избежать полного истребления со стороны белошёрстных.
Племя Черного Леса — как раз одно из таких племен. Мы селились в лесной чаще на протяжении ста лет, живя в безопасности, пока вчера внезапно не налетели белошёрстные злодеи. Они вырезали всех сородичей, оставшихся в селении, сожгли наши дома, и в живых остались лишь я да охотничий отряд, ушедший на промысел.
Сидя рядом с Черным драконом, шаман Фэн Су подробно описывал давнюю вражду между черношёрстными и белошёрстными, пока тот слушал его рассказ и попутно предавался раздумьям.
– Великий Лорд Дракон Конца Света, мы принесли добычу!
Усо вернулся вместе с сородичами. Одной рукой он без труда волок двух яков, демонстрируя чудовищную силу.
– Всего семь яков. Изначально мы поймали тринадцать, но шестеро вырвались и сбежали, – доложил Усо Черному дракону.
– Хорошо, оставьте себе три туши, – обронил Черный дракон, после чего схватил одного яка и принялся рвать мясо сырьем.

Комментарии

Загрузка...