Лорд Драконов: Много детей — много благословений, и наследник станет королем — Глава 2 читать онлайн

Глава 2. Дыхание в пепле

Метель разыгралась с новой силой; ветер швырялся пригоршнями колючего снега, словно мириадами крошечных ледяных лезвий, отчаянно пытаясь соскоблить с этой промерзшей земли последние, робкие следы жизни.

Рейн брел вперед, проваливаясь в сугробы и спотыкаясь на каждом шагу. Под его сапогами жалобно хрустели обугленные деревяшки и звенели промерзшие комья грязи — он направлялся к руинам того, что когда-то было районом трущоб. Толики тепла и сил, дарованных Системой, казалось, было ничтожно мало перед лицом этого безжалостного холода и чудовищной усталости. И всё же, эта странная сила была реальна. Словно Скрытые течения, пульсирующие глубоко подо льдом, она поддерживала его изнутри, не давая рухнуть в снег.

Он больше не был тем вчерашним мальчишкой, насмерть перепуганным юным бароном, бросавшимся в бой лишь на слепом кураже и горячей крови. Слияние двух душ подарило ему стойкость и зрелую, взрослую рассудительность; он заставил себя успокоиться, подавить панику. Теперь он вглядывался, вслушивался — и даже полагался на то едва проклюнувшееся, необъяснимое «чутье» — отчаянно пытаясь отыскать в этих мертвых пустошах хоть искру уцелевшей жизни.

Сладковатый, тошнотворный дух тления сгустился в морозном воздухе. Рейн осторожно огибал закоченевшие трупы, застывшие в причудливых, изломанных позах, его цепкий, хищный взгляд прощупывал каждый угол рухнувших хибар, каждую кучу щебня, обломков и промерзших кусков породы, похожих на камень, где мог бы укрыться человек. Слух, казалось, обострился до предела: вой ветра, шорох осыпающегося снега, резкий звук вдалеке, с которым ломается Сухая Ветка... Все эти крохотные, едва уловимые звуки расслаивались в его голове, обретая пугающую четкость.

Ни звука дыхания. Ни единого всхлипа.

Сердце Рейна медленно, тяжело ухало куда-то в желудок. «Неужели... неужели не выжил никто?» — пронеслось у него в голове.

В тот самый миг, когда отчаяние почти взяло верх и он уже собирался повернуть к погребам, где, возможно, уцелели хоть какие-то припасы, до его слуха донесся звук. Тихий, почти неразличимый за завываниями вьюги скрежет — словно кто-то царапал дерево.

Это точно был не ветер.

Рейн резко, как вкопанный, остановился и замер, обратившись в слух. Звук доносился, забирая в Правое и спереди, из-под внушительной груды обломков — рухнувших потолочных балок, перемешанных с разбитой в щепки мебелью.

Его пальцы намертво стиснули эфес меча. Стараясь ступать неслышно, он шаг за шагом приближался к завалу. С каждым шагом звук становился всё отчетливее: ритмичный, с металлическим лязгом скрежет, сквозь который прорывалось надрывное, сдавленное, невероятно тяжелое дыхание.

Там, под завалами, кто-то был! Живой!

— Эй, там есть кто-нибудь? — хрипло, вполголоса окликнул Рейн, затравленно озираясь по сторонам в страхе, что его голос привлечет внимание тварей из темноты. — Это я, Рейн Лосар! Там есть живые?

Скрежет мгновенно оборвался. Тяжелое дыхание замерло, словно человек под завалом перестал дышать, а затем из узкой щели между обломками донесся слабый, сорванный женский шепот, полный первобытного ужаса и неверия:

— Лосар... господин? Эт-то... это правда вы? Вы не погибли? — В этом надломленном голосе звенело колоссальное потрясение и та самая хрупкая, дрожащая надежда, с которой утопающий вцепляется в скользкую щепку.

— Это я! — Глаза Рейна вспыхнули. Он рухнул на колени прямо в снег и, обдирая ногти, принялся отшвыривать в стороны обугленные доски и промерзший камень. Весь этот мусор сковал жестокий мороз; глыбы весили целую тонну, и даже с его новообретенной нечеловеческой силой каждое движение давалось с мучительным трудом. — Что у вас там? Сколько вас? Ранены?

— Д-двое... я и мой младший брат, — голос девушки дрожал от боли, прерываясь на судорожные всхлипы. — Мне придавило ноги... я не могу пошевелиться. А Харт... он потерял сознание. Он весь горит, у него лихорадка.

Рейн заработал руками с удвоенной яростью. Грубые, острые занозы и зазубренные края камней распарывали кожу на ладонях в кровь, но он не чувствовал боли. Та самая неведомая теплота внутри его тела, казалось, отзывалась на каждое усилие, циркулируя быстрее и быстрее, наполняя мышцы нескончаемой, звериной мощью. Вскоре ему удалось расчистить небольшой просвет, сквозь который он смог заглянуть под завал.

Это была крошечная, не больше собачьей будки, треугольная ниша, чудом образовавшаяся от двух рухнувших крест-накрест несущих балок. Там, скорчившись в три погибели, жались друг к другу два человека. Молодая девушка лет семнадцати-восемнадцати; её лицо представляло собой сплошную маску из сажи и запекшейся крови, за которой было невозможно разобрать черт — лишь огромные, темно-карие глаза лихорадочно блестели в полумраке. В этом взгляде, намертво прикованном к лицу Рейна, сплелись воедино дикий животный страх, невыносимая мука и отчаянная мольба о чуде. Её нижнюю половину тела намертво прижала рухнувшая глинобитная стена; двигаться она могла лишь от пояса и выше. Девушка судорожно, до побелевших костяшек, прижимала к груди щуплого мальчишку лет десяти. Лицо парня пылало болезненным румянцем, веки были плотно сжаты, а грудь судорожно вздымалась.

Элина и её младший брат Харт. Память прежнего владельца тела услужливо, словно со дна мутного омута, подкинула Рейну их имена. Родители этих бедолаг замерзли насмерть во время прошлогодних холодов; с тех пор брат с сестрой выживали вдвоем, батрача на его же землях как самые обычные, бесправные крестьяне.

— Держись, Элина! — рявкнул Рейн, оценив ситуацию: девушку расплющила чудовищных размеров плита мерзлой земли с вмерзшим в нее щебнем. Он отшвырнул меч в сторону и, уперевшись обеими руками, попытался сдвинуть глыбу. Пальцы обожгло могильным холодом. Камень не поддался ни на миллиметр.

Раз рывок! Ещё один! Рейн набрал в легкие побольше воздуха и рванул, напрягшись так, что вздулись узловатые вены на предплечьях, а лицо налилось дурной кровью. Огромная земляная стена, казалось, едва заметно дрогнула, но вес её был поистине чудовищным.

— Господин... бросьте нас... — Элина следила за его жалкими, бесплодными потугами, и тусклый огонек в её глазах медленно угасал. Из горла вырвался надломленный, полный горького отчаяния всхлип. — Спасайтесь сами, уходите... Здесь... больше ничего не осталось...

— Заткнись! — глухо прорычал Рейн. В его голосе не было злости — лишь нечто куда более яростное, первобытное. Он отшатнулся на шаг, сверля бешеным взглядом проклятую глыбу и подол грубого платья Элины, вмятый в грязь и давно утративший свой изначальный цвет. Нельзя сдаваться! Нет! Это первый живой человек, которого он смог найти! Семя, из которого возродится его разоренная земля! Быть может... это и есть точка отсчета его нового будущего!

Волна удушающей паники и собственного бессилия захлестнула его с головой. Неужели, едва получив этот жалкий, крохотный лучик надежды, он вынужден стоять и смотреть, как тот безвозвратно гаснет в холодной грязи?

Рейн уже приготовился вновь броситься на глыбу, уповая лишь на голую физическую мощь, как вдруг... Та самая спасительная теплота в глубине его естества, словно среагировав на бушующий в душе шторм эмоций, внезапно забурлила с неистовой силой, огненным потоком устремляясь по венам прямо в плотно сжатые кулаки. В голове вспыхнуло невероятное, почти пугающее озарение. Рейн словно прозрел: он вдруг начал «чувствовать» саму нутро, саму уязвимую структуру этой мерзлой глыбы. Он безошибочно ощущал, где порода спрессована намертво, а где — из-за мороза и падения — пролегли тончайшие, как паутина, линии излома.

Это жуткое наваждение длилось долю секунды, но озарило сознание, как вспышка ослепительной молнии во мраке.

Рейн судорожно втянул в грудь ледяной воздух. Он больше не собирался тупо толкать всю массу разом. Его хищный взгляд намертво вцепился в стык между земляной стеной и почвой — туда, где торчал кривой, выпирающий острым углом камень. Этот самый булыжник служил одной из главных опор, несущей на себе львиную долю веса глыбы; именно на него давила вся эта искаженная, неравномерная тяжесть.

Рейн снова рухнул в снег. Его пальцы, словно стальные тиски, обхватили ледяной камень. На этот раз он не пытался вырвать его с корнем. Вместо этого он нащупал правильный угол, и, направив всю свою ярость и новообретенную мощь на Левое и вниз, с филигранной, почти ювелирной точностью, рванул булыжник на себя!

Хр-р-русь... Клац!

Раздался мерзкий, царапающий по обнаженным нервам скрежет породы. Упрямый камень поддался! И пусть он сдвинулся едва ли на дюйм, но этого хватило: баланс веса в нависшей глыбе необратимо нарушился.

Элина издала глухой, задушенный стон боли, но чудовищное давление, сплющивавшее её ноги, заметно ослабло!

Сработало!

Глаза Рейна хищно блеснули. Плевать на рваные раны, на боль от разодранных в мясо ладоней, из которых сочилась горячая кровь, мгновенно густеющая и чернеющая на морозе! Он лихорадочно принялся искать следующую «уязвимую точку». Теперь его мистическое «чутье» стало чуточку острее; он словно сквозь толщу земли видел микроскопические трещины, оставленные безжалостной стужей.

С дотошностью одержимого мастера и упрямством обезумевшего зверя он дюйм за дюймом расшатывал, выковыривал и отшвыривал куски породы. Ледяной пот вперемешку с растаявшим снегом заливал глаза, разъедая их жгучей болью; он лишь яростно утирал лицо грязным рукавом. Каждый вырванный кусок заставлял глыбу всё больше оседать в сторону, освобождая истерзанные ноги Элины от смертельных тисков.

Эта мучительная пытка длилась, казалось, вечность, отняв у него не меньше получаса. И вот, когда Рейн, уперевшись плечом, с хриплым рыком отвалил в сторону последний крупный кусок мерзлой земли, Элина судорожно, со всхлипом втянула воздух.

Её левая голень, наконец, оказалась на свободе. Ткань штанов была изорвана в клочья; на ноге расплылась жуткая, побагровевшая гематома величиной с кулак, испещренная глубокими рваными царапинами. Слава богам, белых обломков костей не было видно. Скорее всего, обошлось тяжелейшим ушибом, раздавленными тканями и, само собой, жестоким обморожением.

— Не дергайся! — гаркнул Рейн, пресекая её попытку инстинктивно поджать искалеченную ногу. Он быстро, по-деловому прощупал бессознательного Харта. Лоб пацана полыхал жаром, дыхание было рваным, со свистом, но грудь стабильно вздымалась — жить будет. Рейн сгреб пригоршню более-менее чистого снега и осторожно обложил им раздувшуюся ногу Элины, чтобы хоть как-то сбить отек. Затем он оторвал от внутренней, не такой грязной подкладки своего плаща длинный лоскут и туго, но стараясь не причинять лишней боли, перетянул кровоточащие раны. Это должно было временно остановить кровь и дать хоть немного тепла.

— С-спасибо... благодарю вас, мой господин... — Элина неотрывно, как завороженная, смотрела на суровый, сосредоточенный профиль Рейна, на его изувеченные, перемазанные кровью и грязью руки. Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец прорвали плотину. Они катились по перепачканному сажей лицу, прочерчивая две светлые, чистые дорожки. — Я думала... думала, нам уже конец...

— Заткнись и береги силы. Не время для соплей, — жестко, свинцовым от усталости, но стальным тоном оборвал её Рейн. — Шевелиться можешь? Хоть немного? Нам нужно срочно убираться отсюда и найти укрытие от ветра. Твоему брату нужно тепло, а твою ногу нельзя оставлять на таком морозе, иначе начнется гангрена.

Он попытался поднять её, перекинув руку Элины через свое плечо, но девушка с тихим вскриком повисла на нем — раздавленная нога отказывалась держать вес. Рейн лишь зло стиснул зубы. Сдернув с себя остатки плаща, он намертво примотал бесчувственное тело Харта к своей спине. Затем, не говоря больше ни слова, он резко нагнулся и одним рывком подхватил Элину на руки.

— Господин! Что вы делаете?! — испуганно пискнула Элина. На её мертвенно-бледном лице вдруг проступил лихорадочный, болезненный румянец — дикая смесь смущения и абсолютного неверия в происходящее. Сам лорд несет её, грязную крестьянку, на руках? В прошлой жизни за одно такое предположение её бы высекли плетьми на площади.

— Держись крепче, — сухо бросил Рейн, полностью проигнорировав её панику. Его мускулы налились каменной твердостью; кипящая в венах сверхъестественная мощь позволяла ему ровно и уверенно шагать по сугробам, неся на себе двоих. — Где здесь можно укрыться? Хоть какая-то крыша над головой? Где был старый вход в погреба?

Элина дрожащим пальцем указала в пелену метели:

— Туда... Там, у каменной стены за особняком лорда... Был маленький, неприметный погребок для всякого хлама... Вход узкий, почти незаметный... Может быть... орк его не нашел...

Рейн молча кивнул. Балансируя с девушкой на руках и мальчишкой на спине, он шаг за шагом, как одержимый, прорубался сквозь завывающую вьюгу и горы искореженного металла и дерева. Позади него в глубоком снегу оставалась цепочка тяжелых, кровавых следов.

Прижавшись к его широкой груди, Элина чувствовала жар, исходивший от тела лорда — жар куда более обжигающий, чем мог бы исходить от простого смертного. Она физически ощущала стальную упругость его напряженных, как канаты, мышц. Дикий адреналиновый отходняк, пульсирующая боль в искалеченной ноге и пробирающий до костей холод медленно, но верно погружали её в спасительное забытье. Инстинктивно, как замерзающий котенок, она вжалась в этот источник тепла всем телом, прикрыла глаза и слабо, в полубреду прошептала:

— О, боги... спасибо, что не оставили нас... хвала небесам, что лорд выжил...

Рейн прекрасно слышал её лепет, но промолчал. Он лишь вскинул голову, буравя взглядом низкое, затянутое свинцовыми тучами небо, затем опустил глаза на бледное, перепачканное гарью лицо девушки в своих руках, чувствуя затылком жар, пышущий от бредившего мальчишки.

Боги? Ну-ну.

Он скорее готов был поверить в то обжигающее пламя, что теперь клокотало в его жилах. И в ту самую ледяную, бесстрастную Систему, безжалостный голос которой указал ему путь — тропу, устланную битым стеклом и шипами, но осязаемую. Реальную.

Первый выживший Нашёл.

И это... только чертово начало.

Его шаг стал шире. Тверже. За его спиной простиралось бескрайнее кладбище руин, в лицо хлестала ледяная смерть, но здесь, в самом сердце мертвого пепелища, маяк по имени Лосар только что зажег свою первую, крошечную, но непокорную искру. Искру, которую теперь не погасит ничто в этом проклятом мире.

Комментарии