Выслушав слова Хун Ци, я невольно содрогнулся: если бы Хуан Даолинь и впрямь ворвался туда минуту назад, неприятностей было бы не обернуться.
Судя по всему, только что Хун Ци фактически спас ему жизнь.
Стоило Хуан Даолиню уйти, как за воротами раздался окрик: Тяньян!
Голос показался мне смутно знакомым, и я поспешно вышел наружу.
Шагнув за порог, я увидел с десяток стариков, стоявших у входа: Дедушка Дун, вы какими судьбами?
Стоявший в самомпереди старик по имени Ли Лидун был деревенским старостой.
Мы только что слышали, как ты палил петарды, неужели твой дедушка?.. — глядя на меня, спросил дедушка Дун.
Я кивнул: Сегодня утром дедушка скончался.
Как же так внезапно?
Странно, я и думаю, чего это Старика Третьего в последнее время не видно.
Может, заболел какой-то внезапной хворью?
Столкнувшись с расспросами односельчан, я лишь ответил: Дедушка сегодня утром внезапно скончался от резкого приступа, его уже предали погребению. Если хотите, приходите завтра на поминки.
Что же до того, как именно умер дедушка, я и сам толком не мог объяснить. На вид — внезапная смерть, но интуиция подсказывала: всё обстояло совсем иначе!
Казалось, всё в жизни было распланировано дедушкой, и даже собственную смерть он подстроил своими руками.
Эх, такой крепкий был человек, и вдруг не стало, — с сожалением произнес дедушка Дун.
Хотя дедушка и зарабатывал на жизнь делами мертвых, с соседями он ладил неплохо, и если у кого-то случалась беда, всегда старался помочь, чем мог.
Но все они были сельскими жителями, а подобные вещи неизменно внушали им суеверный страх, поэтому переступить порог моего дома никто так и не решился.
Давай обойдемся без поминок, мы просто придем проводить Старика Третьего в последний путь и воскурим благовония, — поспешно сказал дедушка Дун.
Остальные дружно закивали, словно наш двор мог их проглотить, и заходить внутрь явно не желали.
Впрочем, я к этому давно привык. Посмотрев на собравшихся, я произнес: Вашу заботу я ценю, спасибо, что не поленились прийти. Но когда моего дедушку будут хоронить, рядом не должно быть живых людей, так что возвращайтесь лучше по домам.
Все они знали, что я унаследовал ремесло дедушки, а потому, когда я это сказал, никто не посмел возражать.
Разогнав сельчан, я вернулся во двор и увидел, что Хун Ци посыпает его известью для дезинфекции.
Хун Ци, кем ты приходишься моему деду? — не выдержав, спросил я, глядя на него.
Какими же должны быть отношения, чтобы Хун Ци так безоговорочно подписал подобный контракт?
Третий господин — мой спаситель! Эту жизнь мне подарил Третий господин, и отныне она целиком принадлежит юному господину! — твердо ответил Хун Ци.
Хун Ци был одет во всё черное, но каждое его движение и слово выдавали в нем человека далеко не простого. А учитывая, как Хуан Даолинь перепугался до мокрых штанов, услышав его имя, я лишь еще больше укрепился в мысли, что происхождение у Хун Ци особенное.
И хотя он то и дело звал меня юным господином, я прекрасно понимал: лишнего спрашивать не стоит.
Изначально я думал, что раз уход дедушки был распланирован столь тщательно, то никаких непредвиденных осложнений уже не возникнет, но действительность показала, как же сильно я заблуждался.
В огромном дворе остались только мы вдвоем с Хун Ци, а тело дедушки должно было пролежать в доме еще два дня.
Первый день прошел спокойно: кроме тех стариков из деревни, выразить соболезнования больше никто не пришел.
На второй день желающих проститься оказалось значительно больше: среди них были и те, кому дедушка когда-то помогал, и старые знакомые из среды мастеров фэншуй.
Дедушка наставлял: только кормить, но на ночлег не оставлять.
Все эти люди с поразительным пониманием отнеслись к правилам: выразив соболезнования, они сразу же уходили и задерживаться на ночь не собирались.
Тяньян, прими мои соболезнования.Мягкий и нежный голос прозвучал у меня над ухом. Подняв голову, я увидел перед собой смутно знакомую женщину.
На ней был строгий черный костюм, на лице — ни грамма косметики. Подобно свежему цветку лотоса, вышедшему из воды, она поражала своей потрясающей красотой.
— Вы кто?
— Я Чэнь Фан, неужели не помнишь? — В глазах Чэнь Фан на мгновение мелькнуло разоблачение.
— Какими судьбами? — радостно спросил я.
Если говорить о Чэнь Фан, то в старшей школе я некоторое время был тайно в нее влюблен.
Но, насколько помнилось, я вроде бы не рассылал уведомления никому из одноклассников? Откуда она узнала?
— Мне сказал Сунь Пэн, — ответила Чэнь Фан, глядя на меня.
Сунь Пэн был одним из немногих моих закадычных друзей. В конце концов, моя семья занималась подобным ремеслом, и мало кто хотел со мной общаться. Мы сошлись с Сунь Пэном, наверное, потому, что его семья торговала погребальной утварью из бумаги.
И то, и другое считалось бизнесом, связанным с мертвыми, поэтому в школе нас обоих одинаково сторонились, и мы вполне естественно стали компаньонами.
К слову о Сунь Пэне: вчера я специально позвонил ему и все сообщил, но до сих пор его так и не увидел.
В обычное время, случись что, Сунь Пэн давно бы уже объявился. Почему же в этот раз...
— Тяньян, не слишком убивайся. Рождение, старость, болезнь и смерть — обычное дело для каждого. Дедушка Ли был таким хорошим человеком, умерев, он попадет на небеса, — серьезно глядя на меня, произнесла Чэнь Фан.
Ее абсолютно невозмутимое выражение лица едва не заставило меня рассмеяться. Какие еще небеса? После смерти все отправляются в подземный мир.
Однако в этот момент мне было совсем не до смеха.
Хотя такой сильной боли, как вчера, уже не было — самый тяжелый момент уже прошел.
— Я знаю, — кивнул я.
Чэнь Фан пристально посмотрела на меня, а затем опустилась на колени рядом со мной и принялась вместе со мной сжигать бумажные деньги.
Я судорожно сглотнул. Что это она удумала?
Это похороны в моем доме, и как бы хороши ни были наши отношения с Чэнь Фан, она не имела права стоять на коленях в этом месте.
Потому что... потому что по обычаю на этом месте должна стоять на коленях моя жена...
Что же до нас с ней, в лучшем случае мы были обычными одноклассниками, и друзьями-то нас назвать было нельзя.
Разве такое проявление близости не неуместно?
В этот самый момент в комнате внезапно поднялся зловещий порыв ветра, и бумага для сжигания в тазу мгновенно взметнулась вверх, полетев прямо на Чэнь Фан вместе с языками пламени.
— Осторожно!
Я торопливо толкнул Чэнь Фан и машинально схватил горящую купюру. Обжигающий жар заставил меня вздрогнуть всем телом.
Неужели... дедушка?
Третьим условием, которое он завещал перед уходом, было то, что моим первым гостем должна стать женщина с Чисто Иньской Ба-цзы, на которой я обязан жениться. И вот теперь, когда Чэнь Фан опустилась на колени рядом со мной, дедушка рассердился?
При этой мысли я поспешно поднял Чэнь Фан на ноги и произнес:
— Если у тебя нет срочных дел, возвращайся домой. Мы здесь только кормим, но на ночлег не оставляем.
Чэнь Фан бросила взгляд на улицу, в ее глазах мелькнуло колебание, и, закусив губу, она сказала мне:
— Я приехала из центра города, автобусы уже не ходят.
Вот те на...
Я на мгновение растерялся, не зная, что делать, но тут сверху раздался голос:
— Юный господин, я всё устрою!
Хун Ци посмотрел на Чэнь Фан и произнес:
— Эта барышня, прошу вас.
Изгнание гостей в его исполнении прозвучало даже более недвусмысленно, чем у меня.
Чэнь Фан испытывала некоторый страх перед Хун Ци и, опасливо озираясь, послушно последовала за ним.
Однако я никак не ожидал, что эта наша встреча станет последней и я едва не лишусь возможности увидеть ее вновь...

Комментарии

Загрузка...