— Третий дедушка, я всё понял! — искренне произнес Хун Ци, глядя на деда.
Что именно он понял?
Не успел я опомниться, как Хун Ци опустился передо мной на одно колено:
— Юный господин! С сегодняшнего дня эта жизнь Хун Ци принадлежит вам!
— Это...
В тот момент я совершенно растерялся и не знал, как реагировать.
От этого человека по имени Хун Ци исходила мощная аура свирепого тигра. У него были высокий лоб и широкий подбородок — типичные черты прирожденного полководца или министра. Однако между его бровей едва заметно мерцал красный отсвет, что означало: на этом человеке лежит тяжкий груз кровавых долгов.
Этот человек явно был заранее подготовлен для меня дедушкой. Но почему дедушка приставил ко мне человека, на чьих руках кровь?
Пока я пребывал в растерянности, Хун Ци достал из кармана конверт и почтительно протянул его мне обеими руками.
— Эм... Дядя Хун, встаньте, пожалуйста, — я поспешно поддержал Хун Ци за руки, помогая ему подняться.
Как ни крути, он был старше меня. Заставлять старшего стоять на коленях перед младшим — это было бы просто неуважением.
Хун Ци не стал больше ничего говорить и просто поднялся с земли, устремив на меня свой проницательный взгляд:
— Юный господин, это договорной документ. Стоит вам поставить на нем свой отпечаток пальца, и я, Хун Ци, буду принадлежать вам до конца своих дней!
Я посмотрел на конверт в его руках, какое-то время сомневаясь, стоит ли его брать, затем украдкой взглянул на дедушку, лежавшего на кровати, и в конце концов решил принять конверт.
Раз уж всё устроено дедушкой, для меня в этом определенно больше пользы, чем вреда.
К тому же все эти годы дедушка всегда защищал меня от любых невзгод. Теперь же, когда дедушки не стало, если остаться совсем одному, я действительно не буду знать, что делать, случись какая-нибудь беда.
Глубоко вздохнув, я вскрыл конверт. Внутри оказался лист желтой бумаги — точно такой же, какую обычно сжигают покойникам.
На пожелтевшей бумаге не было ни единого иероглифа, она походила на ту самую легендарную Небесную книгу, лишенную всяких письмян.Я до крови укусил себя за указательный палец и прижал его к правый нижний угол желтой бумаги.
В тот самый момент, когда кровь коснулась желтой бумаги, на ней медленно проступили шесть крупных иероглифов: Судьба — залог, душа — обет.
Смысл этих шести иероглифов заключался в том, что отныне и впредь Хун Ци принадлежал мне и телом, и душой. Эта Небесная книга скрепляла не просто его жизнь, она закладывала мне весь его дух!
Я замер на месте, потрясенный до глубины души. Какие же узы связывали деда и этого Хун Ци?
Раз уж он без малейших колебаний подписал столь жуткий договор, продав мне вместе со своей жизнью и собственную душу.
— Маленький господин, отныне и впредь я, Хун Ци, человек вашего рода. Я буду неотступно следовать за вами и защищать вашу безопасность! — с предельно серьезным выражением лица произнес Хун Ци, глядя на меня.
— Дядя Хун, не нужно столько официальных слов, я...
Как бы то ни было, мне было крайне неловко слышать, как старший человек снова и снова величает меня маленьким господином.
— Маленький господин, вам уготована великая судьба, а называть меня дядей — это просто погубить меня своей милостью. Впредь можете звать меня просто Хун Ци, как это делал третий господин! — перебил меня Хун Ци.
— Хорошо, Хун Ци, — с досадой отозвался я.
— Маленький господин, давайте скорее предадим третьего господина погребению, — сказал Хун Ци, глядя на меня.
Я поспешно кивнул. Перед смертью дед завещал запечатать его тело в брюхе огромного змея, да еще и уложить в ту самую алую гробовину.
Хотя я не понимал причин, смутное предчувствие подсказывало мне: собственной жизнью дед прокладывал для меня последний путь.
Хун Ци накрепко запирил ворота двора, и мы вдвоем, поднатужившись, перенесли тело деда к гигантскому змею.Эта огромная змея была целиком чёрной. Подойдя ближе, я заметил, что её кожа вовсе не такая мягкая, как у обычных змей, а покрыта множеством твёрдых чешуек.
Я держал в руке кухонный нож и нерешительно раздумывал, с какой стороны лучше подступиться, как вдруг Хун Ци выхватил у меня нож:
— Маленький господин, предоставьте это мне!
По правде говоря, за всю свою жизнь я ещё ни разу не лишал живое существо жизни — обычно я старался не давить даже случайно попавшихся под ноги муравьев.
Потому что дедушка говорил, что всё на свете обладает душой, а все живые существа изначально равны.
Хун Ци ловким движением полоснул гигантскую змею по брюху, и в тот момент, когда брызнула кровь, в воздухе отчетливо запахло густой и тошнотворной гнилью.
В этот самый миг змеиное тело яростно заизвивалось, словно испытывая невыносимую боль.
Как могла мёртвая змея двигаться? В глубине души у меня невольно зародилось жуткое предчувствие.
— Маленький господин, осторожно! — завопил Хун Ци, заслоняя меня собой.
В то же время змея, словно ожив, резко приподняла всю переднюю часть туловища.
Глядя на взметнувшуюся змеиную голову, я полностью остолбенел; из распоротого брюха змеи всё ещё продолжала сочиться кровь.
Змеиная голова смотрела на меня свысока, а её глаза величиной с медные колокольчики в упор впились в моё лицо.
— Демон! Что ты удумал? — рявкнул Хун Ци, занеся кухонный нож и грозно глядя на змею. Я даже почувствовал исходящую от него убийственную ауру.
От этого ощущения у меня по спине побежали мурашки и застыла кровь в жилах.
Но не успела промелькнуть и доля секунды, как огромная змея вдруг почтительно отвесила мне три земных поклона, после чего замертво рухнула на землю.
Что это ещё за фокусы? Я растерянно перевёл взгляд на Хун Ци.
— Какого чёрта?
— Эта тварь выросла такой огромной, у неё уже пробудился дух. Наверное, она только что благодарила маленького господина, — пояснил Хун Ци.
Благодарила? Поблагодарила за то, что ей распороли брюхо?
Впрочем, дедушка был прав: всё живое одарено душой.
— Продолжай, — сказал я Хун Ци. — А я пойду кое-что подготовлю.
С этими словами я повернулся и вошёл в главную комнату. В её углу стоял огромный ярко-красный гроб.
Если подумать, этот гроб находился здесь всегда. Гробов красного цвета в похоронном деле боятся больше всего — обычно алые гробы используют исключительно для того, чтобы подавлять людей, умерших страшной или насильственной смертью.
Я и представить себе не мог, что этот ярко-красный гроб дедушка приготовил для самого себя.
Бросив на алый гроб прощальный взгляд, я взял из стоявшей рядом бамбуковой корзины пачку жёлтой бумаги благовоний и благовонную палочку.
Когда я вышел обратно, Хун Ци уже почти закончил разделывать змею, и во всём дворе стоял тяжёлый, удушливый запах крови.
Я поджёг жёлтую бумагу и благовоние, после чего почтительно поклонился змеиной голове.
Во дворе внезапно поднялся зловещий вихрь, закрутивший листы жёлтой бумаги в воздушном вихре.
Когда Хун Ци вернулся, он с головы до ног был залит кровью — казалось, будто его только что вытащили из бассейна с кровью.
— Что с тобой случилось? — спросил я, глядя на Хун Ци.
Когда я уходил пару минут назад, одежда на нём была вполне чистой, так почему же за одно мгновение он так испачкался?
— Я помогал третьему господину примерить гроб, — невозмутимо ответил он.
Выходит, вся эта кровь на нём оказалась из-за того, что он только что лазил внутрь змеиного брюха? При этой мысли я невольно цыкнул языком: преданность Хун Ци дедушке и впрямь поражала воображение.
Мы вдвоём поместили дедушкино тело в брюхо гигантской змеи, и когда я взял в руки стальную иглу, мои пальцы задрожали.

Комментарии

Загрузка...