— Мертвец идет, живые — с дороги.
— Гроб остановить...
Следом за этим гулким возгласом тяжелый черный гроб плавно опустился на две длинные скамьи.
Гроб не должен касаться земли — таков закон.
Меня зовут Ли Тяньян. Я родился в год Огненного Тигра, в месяц Металлической Крысы, в день Водяного Тигра, в час Деревянного Дракона. Моя судьба — чистейший Ян, настолько чистый, что чище не бывает. На мне печать семи убийц, я несу гибель отцу и матери.
Поэтому, когда я появился на свет, мать умерла в муках, а отец, спешивший за повитухой, был унесен бурным потоком — даже тела не нашли.
Я — Мастер Гробов. Профессия таинственная и пугающая. Хотя многие относятся ко мне с уважением, люди боятся даже проходить мимо моего дома.
Ворота нашего двора выходят на восток, прямо навстречу восходящему солнцу, но из двенадцати часов светового дня солнце освещает наш двор не дольше часа.
Дед говорил, что это дань уважения Небу: наше ремесло — из тех, что не терпят света.
Большинство покойников отправляются в свой последний путь либо до рассвета, либо после заката.
Начиная с поколения моего деда, наша семья жила тем, что провожала людей в иной мир. Дед был прославленным Мастером Гробов, во всех окрестных деревнях его знали как Ли Санье, а в кругах фэн-шуй его имя гремело на всю округу.
Жаль только, что ушел он рано — едва перешагнул за семьдесят.
Для обычного человека это почтенный возраст, но для такого мастера, как дед, — слишком рано.
Хотя мы и имели дело с мертвыми, наше ремесло было благим, приносило накопление добродетели. По идее, такие люди должны жить дольше восьмидесяти, а дед недотянул целых десять лет.
По словам самого деда, его смерть была призывом Небес.
За три месяца до кончины деда я каждую ночь слышал в нашем дворе странные, жуткие звуки. Не поручусь за другое, но человек такие звуки издавать не мог.
Однако стоило мне попытаться выйти и проверить, что происходит, как тело словно сковывало параличом — я не мог даже пошевелиться.
За неделю до смерти деда каждое утро во дворе появлялась туша животного.
В первый день это была курица — дед велел закопать ее в углу у стены.
Во второй день — наш черный пес, его я тоже закопал у стены.
На третий день...
На четвертый...
Я смутно чувствовал, что что-то не так, но бояться строить догадки.
В конце концов, я рос сиротой, дед был моим единственным родным человеком на всем белом свете. Если с ним что-то случится, как мне жить дальше?
На седьмой день, проснувшись, я увидел во дворе змею.
Она была толщиной с самую большую чашу в нашем доме, а в длину — больше трех метров! Никогда раньше я не видел таких огромных змей.
— Тяньян... — позвал дед из своей комнаты.
— Дедушка, во дворе мертвая змея, огромная!
Едва я переступил порог, как почувствовал густой холод и запах гнили.
Лицо деда заливал неестественный румянец — никаких признаков скорой смерти. Или это был тот самый предсмертный блеск?
Он сидел на кровати, прислонившись к спинке. Рядом стояли черные матерчатые туфли, носки были направлены внутрь.
Дед с детства учил меня: когда ложишься спать, нельзя ставить обувь носками к кровати — это притягивает нечисть.
Еще страннее было то, что дед облачился в несколько слоев погребальных одежд.
— Дедушка! Зачем ты надел это? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.
— Время пришло.
Дед поднял на меня свои мутные глаза.
— Дедушка, что ты такое говоришь? Ты еще полон сил, ты здоров! — говорил я, а сам, не в силах сдержаться, бросился к нему, заливаясь слезами.
— Тяньян! — Дед строго посмотрел на меня. — Мой час настал. Это воля Небес, такова судьба. Когда я уйду, запомни три вещи!
— Дедушка... — я рыдал, глядя на старика.
— Слушай! Первое: зашей мое тело в брюхо той змеи, а затем положи в красный гроб, что стоит в главной комнате.
Я в ужасе уставился на него. Человеческое тело в змеиной шкуре, красный гроб в качестве основы — что он задумал?
— Второе: послезавтра праздник середины осени. Придет много людей выразить соболезнования. Помни: корми их, но не оставляй ночевать. В ту ночь в доме не должно быть ни души. Только после полуночи возвращайся и предай меня земле.
— При погребении никто не должен видеть, как я это делаю!
— А как же Восемь Бессмертных? — спросил я сквозь слезы.
Восемь Бессмертных — это те, кто несет гроб. Дед был Мастером Гробов, неужели его некому будет проводить в последний путь?
— Никаких людей! Кроме тебя, ни один живой не должен присутствовать! — отчеканил дед.
— Дедушка, я один не подниму гроб.
— Не бойся, — дед похлопал меня по руке. — Восемь призраков понесут гроб, где опустят — там и могила. Поручаю это тебе, и пусть удача твоя будет бесконечной!
Услышав это, я снова разрыдался. Дед делает это ради меня?
— И третье: после того как я уйду, отправляйся в город и открой лавку. Когда придут люди за помощью, сколько бы денег ни предлагали — не бери. Твоим первым клиентом станет девушка с Чисто Иньской Ба-цзы. Не бери с нее ни гроша, но ты должен жениться на ней!
Я тупо кивнул, слезы застилали глаза. Я не мог смириться с тем, что самый близкий мне человек покидает этот мир.
— Ты запомнил? — рявкнул дед, возвращая меня к реальности.
Я не успел ответить, как тело деда обмякло и повалилось на постель. Глаза его были широко открыты — он ушел, не закрыв их.
— Дедушка! — закричал я, но ответа не последовало.
Я вытер слезы, опустился на колени у кровати и трижды поклонился до земли:
— Дедушка, я все запомнил!
Едва я закончил, в комнате поднялся ледяной ветер. Я взглянул на деда — его глаза были закрыты.
В тот же миг снаружи раздался сигнал автомобиля. Вскоре послышались быстрые тяжелые шаги.
В комнату вошел высокий, широкоплечий мужчина, от которого веяло холодной решимостью. Каждый его шаг казался ударом грома.
— Санье! Хун Ци пришел поклониться вам!
Мужчина вошел и громко провозгласил это. В ту же секунду я услышал тигриный рык, от которого оцепенел.
Он даже не взглянул на меня, прошел к кровати деда, опустился на колени и совершил девять земных поклонов!
Три коленопреклонения и девять поклонов — ритуал, подобающий лишь императорам. Кто этот Хун Ци? Почему он оказывает моему деду такие почести?
— Санье, я пришел. Уходить или остаться — скажите лишь слово! — обратился Хун Ци к деду.
В комнате снова поднялся странный ветер, и из уголков глаз деда вдруг потекли кровавые слезы.

Комментарии

Загрузка...