— А я-то думаю, куда сегодня подевались те ублюдки!
— Ноздря Мис! Да сколько же на это можно купить хорошей выпивки?!
— Тупая свинья! На десять тысяч золотых ты себя до смерти упьёшь! На эти деньги несколько домов в Верхнем городе купить можно!
Лю Яо повернулся к Тото:
— Раньше было меньше?
Тот и сам выглядел озадаченным:
— Обычно победители получали всего тысячу золотых. Почему в этом году...
Лю Эр вчитался в пояснение на плакате:
— Тут написано, что в этом году будут использовать совершенно новую арену с маготехническим оборудованием. И победитель получит не десять тысяч золотых монет напрямую, а эквивалентную сумму... в банкнотах валюты Рассветной Звезды?
— Ха! В этой вашей валюте Рассветной Звезды? В тех зелёненьких бумажках, которые банки печатают?! — дворф в доспехах хлопнул ладонью по столу, достал золотую монету и с присвистом подбросил её. — Видали? Вот это, мать его, называется деньгами! А эти зелёные бумажки тоже решили деньгами назвать? Не смешите меня!
Его спутник-человек пожал плечами:
— Слышал, некоторые городские фабрики уже выдают ими зарплату. И в банке их действительно можно обменять на золото.
— Враньё! Всё это жульничество! — Дворф пренебрежительно махнул рукой. — Я больше ста лет прожил! Думаете, я чего-то не видел? Мошенничество чистой воды! Как бумажки могут быть деньгами? Всё это афера банкиров!
— А если тебе такие бумажки дадут, возьмёшь? — спросил кто-то.
Дворф распушил бороду и выпучил глаза:
— Конечно возьму! С какой стати отказываться? Получу — и сразу побегу менять на золото!
Таверна взорвалась хохотом.
— Бумажные деньги, новая энергетика, новые машины, конвейеры... — Лю Яо потёр подбородок. — Почему всё это кажется мне таким знакомым?..
— Зато тогда призовые наверняка настоящие, — заметил Лю Эр. — Если банки и мэрия хотят всё это продвигать, им обязательно нужна громкая реклама.
— Десять тысяч золотых...
Лю Яо, Лю Эр и Тото втроём уставились на плакат так, словно вот-вот начнут пускать слюни.
На нём говорилось, что отбор начнётся через четыре месяца, а основной турнир состоится через полгода во время Праздника Урожая на Большой арене Верхнего города.
Лю Яо уже слышал о Празднике Урожая. Хотя проходил он осенью, по значимости для жителей континента его можно было сравнить с Новым годом на Востоке или Рождеством на Западе в его прежнем мире.
А сам турнир проводился ежегодно и каждый раз опустошал городские улицы. По своему масштабу он, пожалуй, не уступал новогоднему телешоу или Супербоулу — а то и превосходил их.
— Как думаешь... — Лю Яо явно загорелся новой идеей. — У нас есть хоть какой-нибудь шанс поучаствовать?
Тото покачал головой:
— Мечтать не вредно. Даже если забыть о том, сумеем ли мы пройти отбор, у нас и команды-то нет. Для участия нужно минимум пять человек... А с таким огромным призовым фондом сюда наверняка съедутся сильные команды искателей приключений со всего континента. Нам ничего не светит.
Лю Яо почесал голову и спорить не стал. Даже если найти товарищей в академии, против профессионалов, которые каждый день рискуют жизнью, им ловить нечего.
Лю Эр вздохнул:
— Тогда будем у входа попкорном, вином и напитками торговать.
— Кстати об этом. — Лю Яо вдруг кое-что вспомнил и спросил Тото: — Ты через здешних знакомых зелья продаёшь? А ингредиенты откуда берёшь?
Тото понизил голос:
— Всё это «допустимые лабораторные потери». В лаборатории большую часть времени слежу за всем я один, так что достаточно потом хорошенько вымыть оборудование. Но брать слишком много нельзя — заметят. И если без разрешения продавать зелья, академия может отчислить.
Конечно, Тото осмеливался лишь понемногу брать ингредиенты и варить из них зелья. На такое обычно закрывали глаза. А вот воровать готовые зелья он даже не помышлял.
Лю Яо спросил:
— В академии многие знают об этом месте?
— Нет. Меня сюда привёл один выпускник. Без знакомых внутрь почти никого не пускают, — ответил Тото. — Обычно я продаю зелье отпугивания слизней. Для этих искателей приключений самое то, и все понемногу зарабатывают. А если получится особенно хорошее зелье, можно продать хозяину — у него есть деньги на такие покупки.
У Лю Яо мгновенно прибавилось мотивации к учёбе. Ему уже не терпелось вернуться и засесть за книги, чтобы разобраться, как варить зелья на продажу. Похоже, на этом можно было заработать куда больше, чем на уличном лотке с закусками.
Распродав все свои запасы, Тото вместе с Лю Яо покинул таверну «Слепой Пёс». Пора было возвращаться в академию: время уже позднее, а если они не успеют до закрытия ворот, получится очень неловко.
Они как раз обсуждали, что поесть завтра, и почти вышли из переулка на большую улицу, когда из теней появилась низкорослая фигура и преградила им дорогу.
Незнакомец был с головы до ног закутан в чёрный плащ, а вокруг тела клубилась зловещая чёрная дымка.
— Чё за дела? Ограбление? — Лю Яо тут же подобрал кирпич.
— Сзади кто-нибудь есть?
На правой руке Тото вспыхнула магическая татуировка, а левой он вытащил из кармана пробирку и напряжённо оглянулся в сторону выхода из переулка.
— Никого, — сказал Лю Эр. — Странно. Я же всё время следил за спиной и вообще не заметил, чтобы кто-то шёл за нами.
— Это вор Школы Тени. Он умеет использовать Шаг в тень.
Тото не сводил глаз с чёрной дымки вокруг незнакомца. По его лбу скатилась капля пота. Он отступил на шаг и велел:
— Это территория Гильдии искателей приключений. Лю Яо, беги обратно и позови дядьку Старого Пса. Я попробую его задержать.
— Хорошо.
Лю Яо поправил газетную кепку и уже собирался развернуться за помощью, когда загадочный вор с невероятной скоростью растворился в тени и тут же возник прямо перед ним.
Схватив Лю Яо за запястье, незнакомец пронзительно-хриплым голосом произнёс:
— Это ты... Точно ты! Я не ошибся!
— Кирпичом тебе морду снесу!
Лю Яо тут же заехал ему кирпичом.

Комментарии

Загрузка...