Системное оповещение возвестило о входящем сообщении извне.
Лун Шаопин доставлен в санаторий и находится в безопасности. Все, что тебе дорого, взято под государственную охрану. Снаружи всё хорошо, ты отлично справился, Лун Цзыянь. Весь народ страны благодарит тебя за твой вклад.
Это сообщение мог видеть только Лун Цзыянь. Текст был коротким, написанным в спешке. Стало ясно, что он всё это время не покидал копию только потому, что ждал этого известия, иначе он мог бы уйти еще десять минут назад.
В тот самый миг, когда он пробежал глазами по строкам, вдалеке один за другим раздались звуки: па, па, па.
Они были тихими, словно лопающиеся пузырьки воздуха или внезапно обесточенные электроприборы.
А следом за этим вся площадь у входа начала погружаться во тьму: яркость освещения постепенно угасала, распространяясь от дальних участков к ближним. Это гасли уличные фонари — без всякой видимой причины, один за другим.
Тьма, подобно чернилам, растворяющимся в морской воде, в одно мгновение разлилась по ночному воздуху, поглощая кусты, дорожки и газоны, которые только что казались такими ненастоящими.
Благодарим вас за посещение зоопарка, — произнес Старший тем же сухим, безэмоциональным голосом, что и раньше. — Желаю вам счастливого пути.
Зная, что за спиной затаился опасный враг, Лун Цзыянь, разумеется, не мог продолжать сделку с миндальной водой и коротким мечом.
Дело было не в желании, а в том, что он сам чувствовал, как кружится голова. Его разум, казалось, был переполнен образами игрушечных медведей, обезьян и пингвинов, а в ушах звенел смех маленькой девочки. На сетчатке всё еще висела надпись: Покинуть копию?, и он с невероятным трудом сфокусировал взгляд на варианте Да.
Мгновение спустя всплыло новое окно:
Пожалуйста, покиньте территорию зоопарка перед перемещением.
Неужели нельзя было сказать об этом раньше!
Он коротко кивнул стоящему рядом Старшему: Что ж, я возвращаюсь. Сегодня было очень весело.
Произнеся эту фразу, подобающую посетителю, он двинулся вперед. На самом деле их отделяло от ворот всего десять шагов.
Он даже потер лицо — на деле же он незаметно снова заткнул уши бумажными комочками, которые уже не раз спасали ему жизнь.
Он шел вперед.
В это время в окне прямой трансляции картинка замерла на месте, фиксируя лишь удаляющуюся спину Лун Цзыяня. Казалось, невидимый режиссер остался внутри зоопарка, наблюдая, как Лун Цзыянь пытается сбежать из декораций, которые для него расставили.
Точнее говоря, это выглядело так, будто взгляд невыразимого существа преследовал уходящего Лун Цзыяня, а зрители наблюдали за его спиной глазами этого самого существа.
Он сделал не больше трех шагов, когда тьма уже поглотила то место, где он стоял секунду назад.
Рядом со Старшим возникло множество людей в черном.
Почему здесь всё еще есть посетитель, который не ушел? — спросил один из них.
Он потерял свою домашнюю работу и искал её. Нашел — и ушел, — бросил Старший.
Пока они говорили, Лун Цзыянь успел сделать еще три шага.
Что это там блестит? — снова спросил другой человек в черном.
Словно пробудившись от сна, десятки глаз устремились на Старшего. В конце концов, их взгляды сфокусировались на рукояти меча за его спиной.
Сплав, подавляющий сознание...
Он всё понял.
Он предал нашего господина.
Предатель, превращайся в пингвина.
Еще три шага.
Последний шаг. Остался всего один.
Один шаг — и целая пропасть.
Голос маленькой девочки, проигнорировав физическую преграду в виде бумажных комочков, коснулся барабанных перепонок Лун Цзыяня:
Братик, разве мы не договаривались сказать друг другу до свидания?
Эта фраза, минуя этап осмысления, сразу проникла в сознание, словно человек, не задумываясь, отвечает, что один плюс один равно два.
До свидания... значит, встретимся снова...
Лун Цзыяня охватило головокружение. У него появилось непреодолимое желание вернуться в океанариум, он хотел обнять его.
Легенда гласит, что предки людей были рыбами, а океан — колыбель всей жизни. Если сесть на корабль и уплыть в открытое море, глядя в бездну под ночным небом, возникнет порыв прыгнуть вниз. Это не смерть, это древний инстинкт зовет тебя домой.
Лун Цзыянь изо всех сил прикусил кончик языка. Острая боль подарила ему мгновение ясности, и он, собрав последние силы, бросился вперед.
Это было скорее падение, чем бег: остатки разума не позволяли ему должным образом контролировать тело. Зрители в трансляции не успевали даже писать сообщения, лишь вскрикивая от ужаса.
Никто не мог видеть, что именно представляло собой то невыразимое существо за его спиной. Экран почти полностью поглотила густая тьма, даже меню браузера, казалось, беззвучно угасло. Это существо в ночи могло влиять на реальность даже через экраны, через границы измерений!
Насколько же ужасным было психическое воздействие, которое испытывал Лун Цзыянь?
В мгновение ока тело юноши рухнуло за пределы железных ворот. В ту же секунду тьма уже прилипла к подошвам его обуви, словно свежий асфальт, из которого почти невозможно вытянуть ноги.
Но его верхняя часть тела под действием силы тяжести оказалась по ту сторону ворот.
Там, куда не дотягивались правила.
Там, куда не мог дотянуться Он.
Почти погасшим взором Лун Цзыянь с трудом сфокусировался на кнопке Да.
Сценарий Зоопарк завершен, идет подготовка к перемещению Избранного.
Идет подготовка к перемещению...
В эти последние миллисекунды, когда зоопарк уже не мог на него влиять, Лун Цзыянь совершил нечто, чего никто не ожидал.
Он, находясь в воздухе, рывком развернул тело и под углом, от которого почти хрустнула шея, бросил взгляд на нечеловеческое существо за спиной!
Никто не знал, что он увидел. Зрителям показалось, что Лун Цзыянь просто вывалился наружу, а после, совершив странный гимнастический кульбит, обернулся. Этот кадр длился не больше мгновения, прежде чем исчез, создавая впечатление, что Лун Цзыянь просто покинул зоопарк.
Начинается перемещение.
Зоопарк пройден, переход к следующему сценарию.
В тот миг, когда фигура Лун Цзыяня внезапно исчезла, из тела Старшего, удерживаемого множеством рук, вырвался смех:
Он вырвался, ха-ха-ха, тебе его не догнать. Даже тебе. В таких переходах между уровнями нет закономерностей. Ты и твои последователи лишь заблудитесь в пустоте.
Разве? — отозвался голос маленькой девочки. — Ты ошибаешься. Хоть он и не нарушил ни одного правила, у него всё еще есть моё приглашение. Я никогда не преследую. Я хочу, чтобы он сам пришел ко мне.
Её голос затих, и тьма поглотила всё, включая серебристый клинок.

Комментарии

Загрузка...