— Я уйду через пару минут. Хочешь мне что-нибудь сказать? — спросил Лун Цзыянь. Его рука всё ещё зависла над интерфейсом, не решаясь нажать кнопку Да.
На самом деле этот вопрос он задавал не старшему. Он всё ещё помнил о возможности внешней помощи, предоставленной в самом начале сценария с зоопарком. Изначально он планировал обратиться за поддержкой, если столкнётся с трудностями, в надежде, что кто-нибудь из умных людей подскажет верное решение, но в итоге весь путь прошёл без серьёзных проблем. Теперь, когда сценарий близился к завершению, никто не мог точно сказать, удастся ли ему выйти наружу или придётся сразу же погрузиться в следующий. Было бы глупо упустить такой шанс.
Аналитическая группа Лунси, разумеется, мгновенно поняла его намёк. Да и как они могли не воспользоваться такой возможностью? Целый день они анализировали данные и поведение избранного, а в итоге либо он оказывался в кризисе, где паника делала любую помощь бесполезной, либо справлялся сам, не встречая преград. Всё это заставляло их чувствовать себя крайне непрофессионально.
Впрочем, сейчас не требовалось составлять стратегии или давать советы — ситуация стала куда более расслабленной. В условиях неопределённого будущего для избранного было куда важнее получить информацию о состоянии его семьи, а также слова поддержки и утешения.
Пока группа советников в спешке обсуждала содержание сообщения вместе с тем седовласым старцем, в прямой трансляции всё выглядело иначе: старший решил, что Лун Цзыянь обращается к нему.
— Прости, — внезапно и торжественно произнёс старший.
Лун Цзыянь вопросительно выгнул бровь.
— Меня прислали сюда, чтобы взять этот проект под контроль. Но я провалился. Я не смог защитить этот мир и позволил тебе оказаться в опасности.
Старший тяжело вздохнул:
— Этот короткий меч помогает мне сохранять рассудок. Но я слишком долго был ассимилирован Им, и если я вытащу клинок, боюсь, окончательно погружусь в безумие. Не знаю, когда прибудет подкрепление, но постарайся в ближайшее время держаться подальше от этого зоопарка.
Лун Цзыянь понял, что собеседник принял его за коренного обитателя зоопарка, но не стал ничего объяснять. Он лишь спросил:
— А если Он догонит меня?
— Не смотри прямо на Непостижимое, — прошептал старший. — Это приведёт к заражению. Даже с этим мечом ты не будешь в безопасности. Мы сами попались в ловушку, когда решили, что сплав для блокировки разума спасёт нас от меметического заражения. Не то что смотреть — даже приближаться нельзя. Он наблюдает за тобой, поэтому в павильонах, расположенных слишком близко к Нему, веди себя как обычный посетитель.
— Разве ты не сойдёшь с ума, как только увидишь Его сейчас? — заметил Лун Цзыянь. — Есть ли какие-то другие предметы, способные помочь в твоём состоянии?
Старший был к нему добр, а поскольку тот был при смерти, Лун Цзыянь преследовал прозаичную цель: проверить, нет ли у старшего других ценных ресурсов, которыми можно поживиться. Или хотя бы знаний — те, кто был послан сюда для «сдерживания», похоже, сами создали правила этого мира, а значит, должны были разбираться в них лучше всех. Этот опыт мог пригодиться в будущих сценариях.
Он обязан выжить. Обязан дожить до встречи с дедушкой.
Размышляя об этом, Лун Цзыянь достал из кармана бутылку воды. Ту самую, которую ранее дал ему старший — без этикетки, якобы способную восстанавливать душевное состояние и поддерживать стойкость духа. Однако он тут же заметил, что жидкость изменилась: теперь она стала тёмно-красной и такой густой, что оседала на стенках бутылки.
Что здесь произошло?
Лун Цзыянь немедленно вытащил остатки миндальной воды и обнаружил, что её свойства тоже изменились. Теперь она выглядела как прозрачная чистая вода, а на этикетке красовалось золотистое название Миндальная вода. Нужно признать, такой вид больше соответствовал её способности очищать от аномальных состояний.
Значит, всё дело в мече? Хотя он не мог полностью блокировать ментальное заражение, он снимал визуальные иллюзии? Если даже он, просто взяв меч в руки, увидел истинный облик воды, то и старший, пронзённый этим клинком, должен был видеть то же самое.
Он протянул бутылку с красным соком старшему:
— Посмотри, что это?
Старший мельком взглянул и вскрикнул:
— Это Жидкая боль! Откуда она у тебя?
— Она восстанавливает душевное состояние и поддерживает стойкость духа? — вместо ответа спросил Лун Цзыянь.
— Нет, — быстро ответил старший. — Если выпьешь, то семь дней будешь умирать в невыносимых муках, а если добавить алкоголь — взорвёшься через пять секунд.
Он замолчал, осознав что-то:
— Это то, что я дал тебе раньше?
Лун Цзыянь кивнул:
— Да. Плата за день работы, где я рисковал жизнью.
Лицо старшего покраснело:
— В тот момент под воздействием ментального заражения я думал, что это миндальная вода. Прости.
Лун Цзыянь молча посмотрел на него с укоризной. Старший почесал затылок, чувствуя, как голова идёт кругом — хотя при его росте в два метра двадцать сантиметров голова и так была больше, чем у обычного человека. Ему оставалось лишь признать:
— Прости, у меня больше нет ничего, что я мог бы тебе дать.
Лун Цзыянь без колебаний указал на короткий меч, торчащий из его груди.
Старший замер. Если память его не подводит, он только что сказал, что этот меч помогает ему сохранять рассудок? Если бы та бутылка, которую он отдал парню, была настоящей миндальной водой, он мог бы сделать глоток и избавиться от заражения. Но раз это была Жидкая боль, он ничего не мог поделать. Стоит вытащить меч — и он тут же обезумеет. К несчастью, эффект меча из сплава для блокировки разума не совпадал с действием миндальной воды: то, что лечила вода, клинок исправить не мог.
Пока он так размышлял, юноша спрятал Жидкую боль обратно в карман и другой рукой вытащил ещё одну бутылку.
— Если я обменяю это на твой меч?
Старший молчал целых три секунды.
— Миндальная вода? Настоящая? Где ты её взял?
— Купил в магазине. Меняемся?
— Неудивительно, что ты смог продержаться в белой одежде до восьми часов, — изумился старший. — Ты нашёл свежую порцию миндальной воды?
Лун Цзыянь не собирался объяснять, что прошёл сценарий благодаря собственным выводам, а не из-за воды. Он лишь ответил:
— Да. Раньше она выглядела как чёрные чернила, но, кажется, при контакте с этим мечом иллюзии исчезли.
— Верно, если Он не находится поблизости, сплав для блокировки разума разрушает...
Голос старшего становился всё тише. И Лун Цзыянь прекрасно понимал почему.
На глазах у обоих миндальная вода снова превратилась в густую чёрную субстанцию, напоминающую соевый соус. Они стояли у дверей кабинета директора, глядя на выход из зоопарка, спиной к его глубине.
Днём нельзя долго оставаться снаружи. Сначала нужно разобраться с директором.
Он потратил здесь слишком много времени, гораздо больше восьми часов, когда должна была произойти смена. Без директора, который мог бы сразиться с ним и истощить энергию, Непостижимое — или, вернее, Он — вероятно, уже выбралось наружу в сопровождении бесчисленных слуг в чёрном.

Комментарии

Загрузка...