Спустя мгновение в небесах показался силуэт с распростертыми огненными крыльями. Заметив группу, фигура окуталась духовной силой и плавно опустилась перед ними. Это был Хо Леян, который отправлялся на разведку к месту сражения.
— Отец! — в один голос воскликнули Хо У и остальные двое, завидев его.
— Хм, хорошо, что вы целы, — слегка кивнул Хо Леян.
Его взгляд скользнул по поляне, быстро остановившись на стоявшей в стороне Шуй Бин'эр, а затем на следах недавнего боя и трупах нескольких ледяных волков. Хо Леян сразу понял, что здесь произошло.
— Приветствую вас, директор Хо! — поспешно поклонилась Шуй Бин'эр и с легким беспокойством спросила: — Как там моя мама?..
— Не волнуйся, все в порядке, — мягко ответил Хо Леян. — Тот десятитысячелетний Ледяной Кристальный Зверь уже повержен нашими совместными с вашим директором усилиями. Она скоро будет здесь.
И действительно, вскоре на поляну торопливо вышла красивая зрелая женщина в нежно-голубом платье, чья мягкая аура сочеталась с врожденным величием. Это была Лю Юньжоу, директор Академии Тяньшуй. Увидев, что Шуй Бин'эр цела и невредима, она заметно расслабилась.
Поправив слегка растрепавшиеся волосы и подол платья, она повернулась к Хо Леяну с глубокой благодарностью на лице:
— Директор Хо, спасибо за помощь. Если бы вы не подоспели вовремя, сегодня нам пришлось бы несладко. И тогда Бин'эр...
Хо Леян добродушно махнул рукой и рассмеялся:
— Директор Юньжоу, вы слишком вежливы. Наши академии входят в Четыре Академии Стихий, так что помогать друг другу при встрече — обычное дело. Не стоит благодарности.
Лю Юньжоу с благодарностью кивнула. Пусть директор Хо и отмахивался, но он действительно оказал ей огромную услугу. Эту услугу следовало должным образом отблагодарить в будущем.
Затем она подошла к Шуй Бин'эр, внимательно ее осмотрела и, убедившись, что дочь не ранена, ласково спросила:
— Бин'эр, ты в порядке?
Шуй Бин'эр покачала головой и прильнула к матери:
— Я в порядке. Все благодаря своевременной помощи учеников из Академии Чихо, иначе последствия могли быть ужасными.
Говоря это, она невольно бросила короткий взгляд на Хо Чэня.
— Большое вам спасибо, — директор Академии Тяньшуй снова повернулась к Хо Чэню и остальным, выражая признательность, а мысленно уже прикидывала, какой подарок преподнести им в знак благодарности.
Хо Чэнь и остальные, разумеется, из вежливости принялись отказываться.
— Кстати, Бин'эр, как ты себя чувствуешь? Твоя духовная сила восстановилась? — вспомнив об оставленном на месте сражения тысячелетнем Ледяном Кристальном Звере, поспешно спросила Лю Юньжоу.
— Все хорошо, расход духовной силы невелик. Думаю, я вполне готова к поглощению духовного кольца, — Шуй Бин'эр прекрасно понимала, о чем беспокоится мать.
— Вот и славно! Тогда поспешим, пока этот духовный зверь еще дышит!
Сказав это дочери, прекрасная женщина обратилась к Хо Леяну и его спутникам, приглашая их пойти вместе с ними.
Хо Леян поначалу не планировал вмешиваться, но поддался на уговоры загоревшихся любопытством Хо У и остальных ребят, поэтому согласился.
Вскоре вся группа прибыла к месту недавнего сражения двух директоров с духовным зверем.
Когда-то это была живописная речная долина, но сейчас повсюду виднелись следы буйства льда и пламени. Одни участки земли покрывал толстый слой льда, другие превратились в выжженную, обугленную землю.
В самом центре долины лежало причудливое существо. Очертаниями оно напоминало медведя, но его тело покрывал панцирь из ледяных кристаллов. Духовный зверь был мертв, а над его тушей медленно покачивалось черное десятитысячелетнее духовное кольцо.
Неподалеку от этого гиганта лежал Ледяной Кристальный Зверь поменьше. Он находился без сознания, заточенный в толстую глыбу льда.
Лю Юньжоу направила духовную силу, растапливая лед, и жестом пригласила Шуй Бин'эр подойти.
Под пристальными взглядами присутствующих девушка медленно двинулась вперед...
Спустя мгновение над телом Ледяного Кристального Зверя медленно поднялось фиолетовое духовное кольцо.
Шуй Бин'эр обернулась и, заметив на лице стоявшего неподалеку Хо Чэня искреннее беспокойство, почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Волнение мгновенно улетучилось. Она сосредоточилась, села, скрестив ноги, и принялась настраивать свое внутреннее состояние.
Спустя некоторое время фиолетовое кольцо медленно потянулось к ней...
Процесс поглощения оказался непростым, но благодаря ее стойкой воле все обошлось без происшествий. Когда фиолетовое духовное кольцо окончательно слилось с ее телом, засияв в унисон с лазурным Ледяным Фениксом, за ее спиной вспыхнули три кольца: два желтых и одно фиолетовое.
Аура Шуй Бин'эр заметно возросла. Она не просто успешно совершила прорыв, став Старейшиной Духа, но и подняла свою духовную силу сразу до тридцать второго ранга.
Медленно приоткрыв ледяно-голубые глаза, она не смогла скрыть вспыхнувшей в глубине зрачков радости. Поднявшись на ноги, девушка едва сдерживала восторг.
— Моя третья способность духовного кольца — Световое отторжение. Это умение массового контроля. Оно крайне полезно как для сдерживания противников и защиты, так и для быстрого разрыва дистанции.
Лю Юньжоу удовлетворенно кивнула:
— Отлично. Это духовное кольцо идеально сочетается с твоим боевым духом. По возвращении тебе нужно будет лишь как следует закрепить этот ранг.
— Поздравляю, сестрица Бин'эр! — с улыбкой подошла к ней Хо У. — Твое третье умение очень похоже на мою третью способность. На следующих межвузовских товарищеских матчах я бы с удовольствием сразилась с тобой, чтобы выяснить, чье умение окажется сильнее.
— Конечно, я тоже с нетерпением буду ждать возможности помериться силами с сестрой Хо У, — с улыбкой ответила Шуй Бин'эр.
Увидев, что Шуй Бин'эр успешно поглотила кольцо, Лю Юньжоу удовлетворенно кивнула, а затем перевела взгляд на Хо Леяна:
— Директор Леян, вы ведь тоже пришли в Звездный Лес Доу, чтобы выследить духовных зверей и получить кольца?
Услышав вопрос, Хо Леян на мгновение задумался и, решив не вдаваться в лишние подробности, ответил:
— Да, мы здесь ради второго духовного кольца для этого мальчишки, Хо Чэня.
Лю Юньжоу слегка удивилась. Разумеется, она и раньше слышала о «бесполезной» репутации Хо Чэня. Тем не менее, она не стала сомневаться. Директор лишь подумала, что благодаря огромным ресурсам Академии Чихо парню как-то удалось преодолеть порог десятого ранга и получить первое кольцо, а теперь он вполне закономерно подошел к двадцатому рангу.
Но какое бы у нее было лицо, узнай она, что первое духовное кольцо этого юноши было тысячелетним, а после его поглощения он мгновенно взлетел до двадцатого ранга?
Стоило Хо Леяну произнести эти слова, как Шуй Бин'эр, которая еще не до конца остыла после поглощения кольца, застыла на месте. Ей показалось, будто она ослышалась.
«Второе... духовное кольцо?»
Она мысленно повторила этот вопрос, и ее ледяно-голубые глаза уставились на Хо Чэня с глубоким изумлением.
Девушка отчетливо помнила: когда маленькая красная птичка на плече Хо Чэня пошла в атаку, под ней вспыхнуло отчетливо фиолетовое тысячелетнее духовное кольцо.
Если у Хо Чэня сейчас было только одно кольцо, то получалось... его первое кольцо изначально было тысячелетним?!
Заметив ее потрясенный взгляд, Хо Чэнь легко догадался, о чем она думает. Он потер нос и спокойно кивнул ей в знак подтверждения.
«Он... он действительно знает, о чем я думаю?»
Шуй Бин'эр мгновенно растерялась. Она не осмеливалась больше смотреть на него, а ее мысли закружились в диком вихре.
«Он... я нравлюсь ему! А что, если он признается мне в любви? Что мне делать? Поломаться для приличия или сразу согласиться?.. А где мы будем жить? Как назвать наших детей?..»
В следующий миг маленькая красная птичка, сидевшая на плече Хо Чэня, — неизвестно, по собственной ли воле или по его негласному приказу, — бесшумяще перелетела на плечо Шуй Бин'эр.
Девушка опешила.
Затем, под удивленными взглядами остальных, птичка ловко скользнула прямо в объятия Шуй Бин'эр, которая в растерянности прижала ее к груди. Сяо Хун устроилась поудобнее на ее мягкой груди, приняв максимально комфортную позу с крайне довольным видом.
[Сяо Хун: «Эх, тяжела птичья доля, да кому расскажешь...»]
В этот момент Шуй Бин'эр напрочь забыла о каком-то там тысячелетнем кольце. Обнимая маленькую птичку, она предавалась бог весть каким неприличным фантазиям, отчего ее щеки мгновенно вспыхнули ярким румянцем.
Стоявшая рядом Хо У весело прищурилась и, прикрыв рот ладонью, прыснула со смеху:
— Ой-ой-ой, похоже, наша Сяо Хун совершенно покорена красотой и грацией сестрицы Бин'эр!
Хо Ушуан тоже расплылся в улыбке:
— Брат, кажется, твой боевой дух готов пойти на предательство!
Хо Чэнь стоял молча, уставившись в землю, силясь сохранить невозмутимый вид. Вот только... будучи его боевым духом, Сяо Хун делилась с ним всеми тактильными ощущениями!
Хо Леян, наблюдавший за этой сценой, тоже все прекрасно заметил. Видя, как Хо Чэнь и Шуй Бин'эр обмениваются красноречивыми взглядами, он невольно удивился: «Они ведь раньше вроде бы даже не встречались, когда успели так сблизиться? Хех, а Хо Чэнь, этот сорванец, в ухаживаниях чертовски похож на меня в молодости!»

Комментарии

Загрузка...