Переговариваясь, Хо У и Хо Ушуан не спеша подошли к месту схватки и, конечно же, заметили парочку, которая все еще застыла в позе «принцессы на руках». Из-за того, что Шуй Бин'эр прижималась к груди Хо Чэня, Хо У с такого ракурса не сразу поняла, что перед ней была именно Шуй Бин'эр из Академии Тяньшуй.
— О-о-о... Так вот почему этот сорванец так торопился! Оказывается, решил разыграть из себя героя и спасить красавицу! — ухмыльнулся Хо Ушуан, потирая подбородок.
Хо У, скрестив руки на груди, весело поддразнила:
— Ой-ой-ой, поглядите-ка, чей это у нас тут юный герой объявился? Спасти-то спас, а отпускать из объятий теперь жалко?
Только тогда Хо Чэнь пришел в себя. Почувствовав неловкость, он поспешно опустил Шуй Бин'эр на землю и смущенно кашлянул:
— Извини... Ситуация была критической, я поступил несколько грубо.
Коснувшись земли ногами, Шуй Бин'эр слегка отвернулась, избегая их насмешливых взглядов. Щеки ее горели огнем, и она испытывала такую неловкость, что готова была сквозь землю провалиться.
Слегка успокоив бушующие эмоции, она повернулась к Хо Чэню и представилась:
— Я Шуй Бин'эр. Огромное спасибо за спасение!
«И правда Шуй Бин'эр», — подумал Хо Чэнь, ничуть не удивившись.
Когда Шуй Бин'эр повернулась, Хо У наконец разглядела ее лицо и удивленно воскликнула:
— Бин'эр? Сестрица Бин'эр, это ты?
Не дожидаясь ответа брата, Хо У быстро подошла ближе, на ее лице отразилось беспокойство.
— Сестра Хо У? Брат Хо Ушуан? — посмотрев в их сторону, Шуй Бин'эр тоже узнала в подошедших брата и сестру из Академии Чихо и не на шутку изумилась.
Академия Чихо и Академия Тяньшуй, будучи Четырьмя Академиями Стихий, часто сталкивались на товарищеских турнирах в прошлые годы. Они отлично знали друг друга, а из-за схожих характеров у Хо У и Шуй Бин'эр даже завязались вполне дружеские отношения.
Убедившись, что ее спасители — знакомые люди, Шуй Бин'эр окончательно успокоилась. В лесу духовных зверей порой самыми опасными существами были не монстры, а другие люди.
— Сестрица Бин'эр, как ты оказалась здесь одна? Да еще и в таком состоянии? — Хо У взяла ее за руку, участливо расспрашивая.
Шуй Бин'эр горько улыбнулась и быстро пояснила:
— Дело в том, что я пришла в Звездный Лес Доу вместе с директором, чтобы найти подходящего духовного зверя для моего третьего кольца. Нам посчастливилось наткнуться на Ледяного Кристального Зверя возрастом около тысячи восьмисот лет. Все шло гладко, мы выследили его и ранили, но именно тогда случилась беда... Кто же знал, что неподалеку от этого тысячелетнего зверя обитал другой Ледяной Кристальный Зверь с уровнем культивации около тридцати тысяч лет. Его внезапное появление застало нас врасплох. Ради моей безопасности директор в одиночку задержала его и велела мне немедленно бежать. А потом, возможно, привлеченные грохотом сражения или запахом крови на мне, из чащи выскочили эти восемь ледяных волков. Они начали преследовать меня без остановки. Мне пришлось отступать, отбиваясь на ходу, чтобы дождаться, пока директор одолеет противника и найдет меня...
Договорив до этого момента, она, словно сгорая от стыда, густо покраснела.
«Хм, запах крови?» — услышав это, Хо Чэнь невольно принюхался. От Шуй Бин'эр действительно исходил едва уловимый металлический запах.
Он окинул ее фигуру внимательным, оценивающим взглядом, но не заметил на ней никаких открытых ран.
— Ты ранена? — искренне забеспокоился он, не до конца понимая суть.
Кто бы мог подумать, что от этого вопроса Шуй Бин'эр покраснеет еще сильнее. Она принялась смущенно теребить край своей одежды, не зная, что ответить.
Благо Хо У сообразила быстрее всех. Она с досадой шлепнула Хо Чэня по затылку, оттащила его в сторону и умело перевела тему:
— Ха-ха, сестрица Бин'эр, я ведь вас еще не познакомила! Это мой младший брат, Хо Чэнь. Мы пришли в Звездный Лес Доу, чтобы добыть духовное кольцо для него. Он последние годы не участвовал в товарищеских матчах Четырех Академий Стихий. В этот раз он должен был поехать, но ты как раз пропустила турнир, так что вы, наверное, еще не знакомы?
— Так это он... — Шуй Бин'эр осенило. Она снова посмотрела на Хо Чэня, и в ее глазах промелькнула гамма сложных эмоций. К счастью, фразу «тот самый легендарный мусор» она успела вовремя проглотить.
На самом деле они виделись далеко не впервые. Когда Шуй Бин'эр было всего семь лет, их пути уже пересекались. Тогда маленькая Бин'эр приехала вместе с матерью на соревнование Четырех Академий Стихий и стала свидетелем того, как этот мальчик пробуждал свой боевой дух.
В отличие от остальных, кто лишь насмехался над ним, Шуй Бин'эр тогда почувствовала жалость к упрямому мальчишке, который после церемонии лишь крепко сжал губы и смотрел на всех с недетской стойкостью.
К тому же, то ли из-за детского воображения, то ли на самом деле, но когда над мальчиком затрепетал его боевой дух — «ощипанный цыпленок», ее собственный дух Ледяного Феникса слегка затрепетал, отозвавшись странным импульсом. Но из-за юного возраста она списала все на простую иллюзию и лишь однажды вскользь упомянула об этом своей сестре, Шуй Юэ'эр.
Ее взгляд непроизвольно переместился на плечо Хо Чэня, где восседала невероятно величественная маленькая алая птица.
«Неужели это и есть тот самый... "ощипанный цыпленок"? Изменения просто поразительные!»
Заметив теплый взгляд Шуй Бин'эр, Сяо Хун приветливо защебетала в ее сторону.
И только сейчас Хо Чэнь, потирая ушибленный Хо У затылок, наконец-то догадался, о каком именно «запахе крови» шла речь... Чувствуя себя крайне неловко, он посмотрел на Шуй Бин'эр и протянул руку для официального знакомства:
— Привет. Меня зовут Хо Чэнь.
Шуй Бин'эр тоже взяла себя в руки и мягко ответила на рукопожатие. Заметив его замешательство, она с легкой улыбкой ответила:
— Привет, я Шуй Бин'эр. И еще раз... спасибо за спасение моей жизни!
Их ладони соприкоснулись лишь на мгновение.
«Да ладно вам, к чему этот официальный тон? Только что обнимались так, что не оторвать...» — мысленно закатила глаза стоявшая в стороне Хо У.
Что до Хо Ушуана, он молча наблюдал за происходящим со стороны, скрестив руки на груди. Его проницательный взгляд говорил о том, что он уже давно все понял.
«Пусть я, Хо Ушуан, и убежденный холостяк, но многолетний жизненный опыт мне подсказывает... Истина всегда одна! Эти двое... определенно влюбились друг в друга!»

Комментарии

Загрузка...