Бам-м!
— Фу-у... Твою же мать, заездили малого! — Е Тянь толкнул железные ворота и ворвался во двор приюта Города Боевых Душ. Упершись руками в колени, он тяжело дышал, а на его юном лице играл пунцовый румянец от прилившей к голове крови.
Мышцы на голенях едва не сводило судорогой от долгого бега.
А в животе тем временем вовсю разыгрывалась симфония.
— А-а-а!
Не успел Е Тянь толком перевести дух, как закричал от боли, оскалившись и смешно ковыляя на цыпочках.
Над самым ухом раздался громоподобный голос:
— Сяо Тянь! Ах ты, паршивец, где тебя носило? Обед уже весь раздали!
В ушах у Е Тяня зазвенело, но он не смел медлить и поспешно объяснил стоящей рядом женщине:
— Ма... матушка Ван, я просто уснул на песке.
— Уснул на улице?! — Возмутилась она. — А я-то думала, ты совсем зазнался и решил о своих забыть?!
Женщине, которую Е Тянь звал матушкой Ван, на вид было около сорока лет. Густые черные брови, прямой нос, мелкие морщинки в уголках глаз; её крепкие руки и ноги, видневшиеся из-под розового передника, на фоне пышных форм казались довольно стройными. В ней всё ещё теплилось былое очарование.
Её можно было назвать личной кормилицей Е Тяня.
Очевидно, теперь уже весь приют знал: Е Тянь выбился в люди.
— Матушка Ван! Да полегче ты, ухо мне оторвешь! — Е Тянь скорчил преувеличенно страдальческую мину и задвигался, пытаясь высвободиться. — Как я могу забыть свои корни? Даже если я отрекусь от всего мира, от тебя – никогда!
— Ну, хоть совесть у тебя есть. Не зря я в свое время чуть не иссохла, выкармливая тебя. — Матушка Ван наконец разжала пальцы и упёрла руки в бока.
— Хм! Жрешь как не в себя, словно поросенок, а мяса на тебе так и не наросло. Если бы мой родной сынишка не был таким кругленьким, я бы решила, что с моим молоком что-то не так.
— ...
Е Тянь неловко замер на месте.
— Это... матушка Ван, давай не будем поминать дела минувших дней.
— Что? Застеснялся? — Она презрительно фыркнула. — С чего это ты передо мной стыдиться вздумал? Будто у тебя от меня еще остались какие-то секреты.
Е Тянь, весь пунцовый от смущения, огляделся по сторонам и, не заметив лишних свидетелей, немного успокоился.
Аппетит у него и впрямь был недюжинный.
В конце концов, если не есть побольше, то от недоедания врожденная духовная сила окажется низкой, а то и вовсе не пробудится. Е Тяню такого будущего совсем не хотелось.
К тому же...
Кто сказал, что в больших житницах запасов должно быть мало?
А что до остального...
Разве кто-то рождается на свет сразу взрослым и самостоятельным?!
У Е Тяня просто не было выбора – оставалось лишь, скрепя сердце, смириться и как можно раньше перестать носить штанишки с разрезом.
— Ладно, хватит тут столбом стоять. Иди приберись, весь в песке, — матушка Ван отвесила Е Тяню легкий подзатыльник, подгоняя его.
— А, хорошо. Матушка Ван, не волнуйся, я обязательно отплачу всем вам, матушкам.
Е Тянь улыбнулся, давая обещание.
Детей здесь было немало, но именно здесь он чувствовал тепло родного дома.
— Поговорим об этом, когда действительно чего-то добьешься, — ворчливо отозвалась матушка Ван, а затем сорвала с Е Тяня куртку и развернулась, чтобы уйти. Уходя, она пробормотала:
— Да и не за что нам платить. Мы люди подневольные, просто на жизнь себе зарабатываем. Вот если станете большими людьми и позволите нам хоть краем глаза на ваш блеск взглянуть – это и будет лучшей благодарностью.
— Завтра, когда будешь уходить, не забудь забрать одежду.
— Обязательно.
Е Тянь серьезно кивнул, провожая взглядом матушку Ван. В его темных глазах светилась уверенность.
Этот день обязательно настанет!
Ур-р-р!
Громкое ворчание в кишечнике вмиг развеяло всю его уверенность. Он весь как-то сразу сник, ссутулился и, придерживая живот рукой, побрел в сторону общежития.
— Хоть бы эти оболтусы оставили мне что-нибудь пожевать...
Вскоре Е Тянь добрался до дверей спальни.
Комната была огромной, с множеством кроватей. Здесь жили те, кто уже умел ходить и говорить – ребята постарше. Стоило ему войти, как десятки завистливых взглядов тут же устремились на него.
— Доброго дня всем.
Е Тянь с мягкой улыбкой шел к своей кровати, вполголоса здороваясь с остальными. Они прожили под одной крышей долгое время, все были настроены дружелюбно, и в ответ то и дело слышалось негромкое приветствие.
— Добрый день, брат Тянь.
Большинство из них были натурами бесхитростными и звали его «братом» лишь потому, что он был чуть старше.
После короткого обмена любезностями в спальне воцарилась тишина.
Даже те, кому из любопытства не терпелось о чем-то спросить, боялись нарушить чужой послеобеденный сон, а потому лишь молча во все глаза смотрели на него.
Е Тянь окинул взглядом ряды – несколько кроватей уже пустовали. Дети, обладающие врожденной духовной силой, один за другим перебирались в Академию Мастеров Духа. После обучения они станут служить Храму Боевых Душ.
Тех же, у кого духовной силы не оказывалось, отправляли в окрестные деревни.
Под прицелом множества глаз к кровати Е Тяня быстро подбежали три фигурки.
Серебряные волосы, огненно-рыжие, каштановые...
— Старший брат Е Тянь! — Рыжеволосая девчушка легонько подпрыгнула и навалилась грудью на край кровати. Глядя на него живыми, огромными глазами, она спросила:
— Ты где был? Тебя в столовой не видели.
— На куче песка уснул, — улыбнулся Е Тянь, ласково взъерошив ей волосы.
— Я же говорил! Брат Тянь вечно любит околачиваться где-нибудь в одиночку, — самодовольно вставил рыжий мальчишка с загорелой кожей, который на вид казался крепким, как булыжник.
У Е Тяня уже не осталось сил препираться с ним. Его взгляд намертво прикипел к коробке с едой в руках сереброволосого мальчишки, а в животе предательски заурчало.
— Ха-ха-ха!
Услышав звонкий девичий смех, Е Тянь хоть и смутился, но не был настолько глуп, чтобы страдать ради имиджа. Он тут же спросил:
— Се Юэ, это ведь для меня осталось, верно?
Да, сереброволосым мальчуганом перед ним был не кто иной, как Се Юэ. А двумя другими сорванцами – Янь и Ху Лена, те самые, кого позже назовут «Золотым поколением» Храма Боевых Душ.
Е Тянь, на всякий случай, вкладывался в эти три «актива» последние два года.
Самую младшую, Ху Лену, он фактически сам учил ходить и говорить. На данный момент он был их главным благодетелем и авторитетом!
Се Юэ тоже тихонько рассмеялся и, не медля, протянул коробку обеими руками.
— Ешь скорее, брат Тянь.
— Спасибо! Ого?
Е Тянь быстро принял подношение. Открыв крышку, он с удивлением обнаружил, что внутри, помимо куриной ножки, лежит еще и огромная утиная.
— Сегодня что, праздник какой-то?
— Совсем нет, старший брат Е Тянь! — Ху Лена задрала голову, сияя улыбкой. Её носик забавно дергался, втягивая чудесный мясной аромат. — Утиную ножку мама Ван приготовила специально для тебя.
— Вот оно что... — На сердце у Е Тяня потеплело, а на лице расплылась довольная улыбка. Он покрепче перехватил коробку:
— Ну, тогда я не буду церемониться!
С этими словами он принялся уплетать еду за обе щеки.
Будущее «Золотое поколение» во все глаза пялилось в чужую тарелку, сглатывая слюнки – пахло и впрямь невероятно вкусно.
Ху Лена подтянула подол платья, вытерла рот и, не сводя взгляда с куриной ножки в руках Е Тяня, не удержалась от вопроса:
— Старший брат Е Тянь, а это правда, что ты и в самом деле стал учеником Её Высочества Святой Девы?
С десяток пар ушей вокруг тут же навострились.
— Правда, — ответил Е Тянь, не поднимая головы.
— Как круто!
Ху Лена восхищенно ахнула, на что Е Тянь небрежно бросил:
— Ничего особенного.
— Кто знает, может, когда у тебя пробудится боевой дух, ты тоже станешь её ученицей.
Договорив, Е Тянь поднял глаза и взглянул на свою будущую «младшую сестру» по обучению.
Но Ху Лена, казалось, пропустила его слова мимо ушей. Она с надеждой спросила:
— А эта Святая Дева – она очень красивая? Мама Ван и остальные говорили... «хлюп»... что Святая Дева – самая красивая женщина во всем Городе Боевых Душ.
— А?
Е Тянь со странным выражением лица посмотрел на Ху Лену, которая то и дело сглатывала слюну.
— А-ха-ха...
Придя в себя, Ху Лена застенчиво улыбнулась, и в её глазах промелькнуло ожидание:
— Старший брат Е Тянь, а можно Нане разок куснуть твою ножку?
Е Тянь не смог сдержать смешка и молча протянул куриную ножку прямо к носу девочки.
— Забирай. В будущем я угощу тебя чем-нибудь повкуснее.
— А-а-а... Спасибо, старший брат Е Тянь!
Ху Лена пришла в неописуемый восторг. Схватив лакомство маленькими ручонками, она развернулась и, подпрыгнув, уселась рядом с ним. Внезапно она замерла, и даже куриная ножка в руках перестала её интересовать – девочка забавно зашмыгала аккуратным носиком, словно выискивая что-то.
Янь и Се Юэ, глядя на пропитанную соусом курятину, тоже невольно почувствовали укол зависти.
Е Тянь не привык жадничать, когда дело касалось воспитания верных соратников, тем более из-за какой-то еды. Широким жестом он протянул утиную ножку парням:
— Янь, Се Юэ, возьмите и разделите на двоих. У меня тут еще полно всего.
— Это...
Янь и Се Юэ переглянулись в нерешительности.
Е Тянь, улыбаясь, продолжил:
— Берите, не сомневайтесь. В будущем я всё равно буду только и делать, что деликатесы лопать.
— Спасибо, брат Тянь!
Парни больше не колебались. Дружно поблагодарив, они забрали утиную ножку, которая оказалась в руках у Яня.
И в этот самый момент личико Ху Лены придвинулось почти вплотную к воротнику Е Тяня. Она невольно прошептала с восхищением:
— Старший брат Е Тянь, ты так вкусно пахнешь...
— Ай!
Под вскрик Ху Лены Е Тянь ладонью оттолкнул её лицо в сторону.
— Ты мне сейчас курицей всю одежду испачкаешь!
— ...
На следующий день.
Под прицелом множества полных зависти взглядов Е Тянь убрал свои пожитки в кольцо, подаренное Цянь Сюньцзи, попрощался с матушкой Ван, Ху Леной и остальными, и покинул приют.
В одиночестве он направился к Дворцу Верховного Понтифика.
Биби Дун, судя по всему, не слишком заботилась о своем новом ученике: она даже не прислала никого, чтобы его встретить. Приходилось самому искать дорогу, расспрашивая прохожих...
— – – – ...

Комментарии

Загрузка...