Глава 18

Глава 18. НочьПуть в тысячу ли начинается с первого шага, а незыблемое могущество собирается по крупицам, словно песчинки, образующие грандиозную башню.Процесс очищения и закалки магического ядра — занятие до зубовного скрежета монотонное. Оно не дарило экстаза, не могло полностью заменить здоровый сон и больше походило на бесконечную смену у заводского конвейера. Вот только на заводе ты мог отключить мозг и позволить рукам делать всё на чистой мышечной памяти. С медитацией такой фокус не прокатывал. Это была тончайшая работа с энергией. Попытка тренироваться «на автопилоте» неизбежно приводила к катастрофическому падению эффективности по сравнению с тотальной, абсолютной концентрацией.И всё же, несмотря на всю убийственную скуку, то пьянящее чувство, когда ты с каждой каплей маны становишься хоть на грань, но сильнее, вызывало у Цзян Линя настоящую зависимость. Каким бы поздним ни было возвращение домой, он ни за что бы не сомкнул глаз, не выполнив свою суточную норму.Вернувшись, юноша устроился прямо на стареньком диване в гостиной. Строгих канонов в позах для медитации не существовало — каждый извращался как хотел. Главное правило: не делать себе слишком удобно. Юн Цзянь как-то рассказывал на уроке уморительную байку про гениев, любивших развивать ядро лёжа — половина из них попросту засыпала в процессе.Его младшая сестра, Цзян Шу, разделавшись с домашним заданием за кухонным столом, тихонько примостилась неподалеку и тоже погрузилась в транс.Цзян Линь привычно нырнул во внутреннюю тьму своего сознания. В бесконечной, безмолвной пустоте левитировала кристально чистая сфера, источающая мягкое лазурное сияние. Со времен прорыва на Первый круг она разрослась в десятки раз. Впрочем, в абсолютном ничто без каких-либо ориентиров масштаб оценивать было трудно. Возможно, когда Цзян Линь достигнет средних стадий и пробудит своё второе ядро, появится хоть какой-то эталон для сравнения.«И ведь эту кроху я растил буквально своими потом и кровью!» — с теплотой и легкой отцовской гордостью мысленно усмехнулся парень.Всмотревшись сквозь полупрозрачную, сверкающую границу внешней сферы, Цзян Линь ясно различил внутри неё ещё одну — плотную, пульсирующую тёмно-сапфировым светом.Эта причудливая структура — «сфера внутри сферы» — означала лишь одно: он вплотную приблизился к пику Второго круга. Внешний кристаллический панцирь второго слоя уже полностью сформировался, став надежным сосудом. А та, внутренняя тёмно-синяя сфера, до краев наполненная потрескивающей маной атрибута Молнии — это и было его текущее ядро Второго круга. Прямо сейчас оно превратилось в главное препятствие, в «бутылочное горлышко», отделявшее его от следующей ступени эволюции. Стоит только сокрушить эту внутреннюю преграду — и Цзян Линь официально ступит на путь мага Третьего круга.Чем выше забирался маг, тем более чудовищной разрушительной мощью наделялись его заклинания. Сила росла по экспоненте, но точно так же в геометрической прогрессии возрастала и сложность прорывов. Даже такие талантливые и упертые ребята, как Цзян Шу или Цянь Тяньюэ, сейчас тащились где-то далеко позади, и до пика Второго круга им было как до луны пешком.Не открывая глаз и не меняя позы на диване, Цзян Линь слегка сбавил темп циркуляции маны и погрузился в рефлексию, подводя итоги последних полугода своей жизни.В плане учебы на промежуточных экзаменах он хоть и волочился в самом хвосте списка неудачников, но благодаря адскому труду и остаточным воспоминаниям прежнего владельца тела, зияющие дыры в базовых знаниях удалось залатать. Теперь оставалось лишь нагнать чудовищный темп старшей школы.В боевой магии всё было куда радужнее. Заклинание Первого круга — [Вспышка Молнии] — было отточено до абсолютного совершенства, а вдобавок в его арсенале появились два полноценных заклинания Второго круга.В уровне культивации он безоговорочно оставлял сверстников глотать пыль: пик Второго круга! По его собственным прикидкам, во втором семестре первого года старшей школы он играючи пробьётся на Третий круг.И, наконец, в плане осознания собственного «Чита», своей врождённой аномалии — за шесть месяцев непрерывных экспериментов и наблюдений Цзян Линь вывел несколько железных закономерностей.Первое: объем его магического резерва ровно в два раза превышал показатели обычных людей.Второе: скорость сотворения заклинаний также была в два раза выше. Естественно, это работало лишь при условии, что он и его противник одинаково хорошо владели конкретным плетением. Пытаться тягаться в скорости каста с монстрами высоких рангов было бы откровенным безумием.Третье: лимит времени на медитацию. Если предел прочности духа рядового мага позволял ему тренироваться, скажем, четыре часа в день, то Цзян Линь без малейшего дискомфорта выдерживал все восемь. Из-за этого, даже если его базовая скорость поглощения маны ничем не отличалась от нормы, за счет банального вливания дополнительных часов труда он неумолимо оставлял ровесников далеко позади.О самом существовании этого «Чита» не знал ни один живой человек, кроме младшей сестры, да и та была в курсе лишь поверхностно. Для всех остальных Цзян Линь был просто парнем, который «чуть быстрее колдует и очень много пашет». Всё это легко списывалось на фанатичное трудолюбие.А вот свой двукратный объем маны он скрыл в самых глубоких тенях, превратив в смертоносный козырь. Если в один прекрасный день какой-нибудь умник решит просчитать его резерв и напасть, уверенный в истощении противника... о, на лицо этого бедолаги определенно стоило бы посмотреть.Даже если в бою этот козырь не понадобится, его всегда можно выложить на стол во время Всекитайских экзаменов ради дополнительных баллов. В этом мире абитуриенты с врожденными аномалиями ценились на вес золота. Если оценок Цзян Линю не хватит для поступления в престижный Университет Лунду, он без колебаний раскроет свои карты.В конце концов, он был далеко не единственным уникумом на планете. На фоне некоторых мутантов его двукратный резерв смотрелся даже как-то бледненько.Юноша перерыл горы литературы в библиотеках и гигабайты данных в сети. Да, люди со странными дарами рождались редко, но они были. Взять хотя бы Юнь Нинцзин с её врожденным множителем урона заклинаний стихии Огня. Или легендарных уникумов, рождавшихся сразу с двумя магическими ядрами. Были и совсем безумные случаи — люди, чья плоть дарила демонам бессмертие.Встречались в архивах и те, кто владел двойным запасом маны. Но была одна загвоздка: для таких людей прорыв на следующий круг превращался в сущий ад, требуя вдвое больше усилий. А вот Цзян Линь ломал свои барьеры с такой же легкостью, как и любой рядовой маг.Именно поэтому он интуитивно чувствовал, что его дар не так прост, и в будущем эта аномалия ещё не раз себя проявит. До сегодняшнего дня он полностью переварил лишь академические воспоминания прошлого владельца тела, но обрывки другой, более глубокой памяти продолжали всплывать в сознании непрекращающимся потоком.Его «Чит», без сомнений, достался ему в наследство. Цзян Линь пришёл к логичному выводу: все эти чудовищные бонусы — результат беспрецедентного слияния его души с душой оригинального владельца.Самым ярким доказательством служил тот факт, что абсолютно все его параметры были умножены ровно на два. Слишком идеальное совпадение.Пытаясь докопаться до истины, он проштудировал немало запретных и полусекретных трактатов о природе души. Местная наука в этом плане шагнула далеко за пределы того, что знал его родной мир. Здесь существование духовного тела было неоспоримым, научно доказанным фактом. И всё же, душа оставалась для человечества колоссальным «чёрным ящиком». Ученые научились воздействовать на неё разными способами, чтобы получить желаемый фидбек, но фундаментальные законы и механики оставались покрыты мраком.Крупицы ценной информации удавалось выцеживать даже из обычных криминальных сводок. Заголовки то и дело пестрили сообщениями: «Оперативники Бюро Магического Контроля накрыли подпольную ячейку сектантов прямо во время кровавого ритуала по поглощению душ невинных жертв».Между строк читался леденящий душу факт: в этом мире действительно существовали мрази, способные жрать чужие души ради обретения силы. Но в официальных отчетах экспертов всегда делалась ремарка: даже поглотив множество жизней, такой маг в лучшем случае получал лишь временный скачок в культивации или усиление конкретного заклинания. Никто и никогда не обретал стабильных, фундаментальных аномалий вроде тех, что были у Цзян Линя.Впрочем, это было логично. Если бы любой уличный маг мог удвоить свои резервы маны и скорость каста, просто сожрав душу соседа, этот мир давно бы захлебнулся в крови и хаосе. Съешь десять человек — и станешь кастовать в десять раз быстрее? Абсурд.Так в чём же заключалась его уникальность? Цзян Линь в который раз погрузился в раздумья.«Братик, ты так повзрослел в последнее время... А я-то думала, что дети, резко умнеющие после гибели родителей, бывают только в сериалах», — обрывок воспоминания пронесся в мозгу Цзян Линя подобно удару молнии.Именно в эту секунду, после тысяч часов бесплодных размышлений, внезапная вспышка озарения разорвала тьму. Он нащупал недостающий элемент пазла!Тёмные сектанты пожирали чужие, чужеродные души. А он... Он слился с душой «самого себя»!«Много ли во всём мире найдется людей, способных отыскать точную копию собственной души?!» — юношу буквально пробрала дрожь.Когда встречаются две абсолютно идентичные снежинки, два листа с одного дерева... Когда сливаются воедино две зеркальные души — рождается истинное чудо, ломающее законы мироздания. У Цзян Линя не было ни единого доказательства, но первобытная интуиция подсказывала, что он прав.Что ж, смелая гипотеза выдвинута, теперь дело за осторожными проверками. Отныне он будет рассматривать все свои странности именно через эту призму.«Всё-таки, рассчитывать можно только на самого себя!» — с философской иронией подытожил юноша.— Уо-о-о-ах! — он с резким, первобытным стоном вскочил с дивана, с хрустом потянулся, а затем принялся неистово молотить кулаками воздух, полностью отдавшись внезапному приступу сумасшествия. Разрешение загадки, терзавшей его месяцами, принесло такое облегчение, словно он излечился от многолетнего запора.Сидевшая неподалёку Цзян Шу, которая уже давно закончила медитировать и теперь молча залипала в телефон, оторвала взгляд от экрана:— Брат, у тебя опять припадок?— Я чувствую, как абсолютная мощь струится по моим венам! — глаза Цзян Линя безумно горели. — Я даже сам не осознаю всей своей чудовищной силы! Да если я сейчас пойду в туалет, я прошибу фаянс насквозь за один присест!— Эм... Я, на минуточку, милая и утонченная девушка. Ты не мог бы не изрыгать из себя подобную похабщину в моем присутствии? — Цзян Шу с невыразимым презрением уставилась на этого поехавшего мужлана, не находя слов от возмущения.— Говорить то, что думаю — вот мой путь ниндзя! — пафосно отрезал Цзян Линь.Накинув куртку на плечи, он решительным шагом направился к двери. Цзян Шу, обреченно вздохнув, поплелась следом. Брат и сестра поднялись на холодную крышу здания, чтобы приступить к финальному аккорду уходящего дня — практической отработке заклинаний.

Глава 18. Ночь

Путь в тысячу ли начинается с первого шага, а незыблемое могущество собирается по крупицам, словно песчинки, образующие грандиозную башню.

Процесс очищения и закалки магического ядра — занятие до зубовного скрежета монотонное. Оно не дарило экстаза, не могло полностью заменить здоровый сон и больше походило на бесконечную смену у заводского конвейера. Вот только на заводе ты мог отключить мозг и позволить рукам делать всё на чистой мышечной памяти. С медитацией такой фокус не прокатывал. Это была тончайшая работа с энергией. Попытка тренироваться «на автопилоте» неизбежно приводила к катастрофическому падению эффективности по сравнению с тотальной, абсолютной концентрацией.

И всё же, несмотря на всю убийственную скуку, то пьянящее чувство, когда ты с каждой каплей маны становишься хоть на грань, но сильнее, вызывало у Цзян Линя настоящую зависимость. Каким бы поздним ни было возвращение домой, он ни за что бы не сомкнул глаз, не выполнив свою суточную норму.

Вернувшись, юноша устроился прямо на стареньком диване в гостиной. Строгих канонов в позах для медитации не существовало — каждый извращался как хотел. Главное правило: не делать себе слишком удобно. Юн Цзянь как-то рассказывал на уроке уморительную байку про гениев, любивших развивать ядро лёжа — половина из них попросту засыпала в процессе.

Его младшая сестра, Цзян Шу, разделавшись с домашним заданием за кухонным столом, тихонько примостилась неподалеку и тоже погрузилась в транс.

Цзян Линь привычно нырнул во внутреннюю тьму своего сознания. В бесконечной, безмолвной пустоте левитировала кристально чистая сфера, источающая мягкое лазурное сияние. Со времен прорыва на Первый круг она разрослась в десятки раз. Впрочем, в абсолютном ничто без каких-либо ориентиров масштаб оценивать было трудно. Возможно, когда Цзян Линь достигнет средних стадий и пробудит своё второе ядро, появится хоть какой-то эталон для сравнения.

«И ведь эту кроху я растил буквально своими потом и кровью!» — с теплотой и легкой отцовской гордостью мысленно усмехнулся парень.

Всмотревшись сквозь полупрозрачную, сверкающую границу внешней сферы, Цзян Линь ясно различил внутри неё ещё одну — плотную, пульсирующую тёмно-сапфировым светом.

Эта причудливая структура — «сфера внутри сферы» — означала лишь одно: он вплотную приблизился к пику Второго круга. Внешний кристаллический панцирь второго слоя уже полностью сформировался, став надежным сосудом. А та, внутренняя тёмно-синяя сфера, до краев наполненная потрескивающей маной атрибута Молнии — это и было его текущее ядро Второго круга. Прямо сейчас оно превратилось в главное препятствие, в «бутылочное горлышко», отделявшее его от следующей ступени эволюции. Стоит только сокрушить эту внутреннюю преграду — и Цзян Линь официально ступит на путь мага Третьего круга.

Чем выше забирался маг, тем более чудовищной разрушительной мощью наделялись его заклинания. Сила росла по экспоненте, но точно так же в геометрической прогрессии возрастала и сложность прорывов. Даже такие талантливые и упертые ребята, как Цзян Шу или Цянь Тяньюэ, сейчас тащились где-то далеко позади, и до пика Второго круга им было как до луны пешком.

Не открывая глаз и не меняя позы на диване, Цзян Линь слегка сбавил темп циркуляции маны и погрузился в рефлексию, подводя итоги последних полугода своей жизни.

В плане учебы на промежуточных экзаменах он хоть и волочился в самом хвосте списка неудачников, но благодаря адскому труду и остаточным воспоминаниям прежнего владельца тела, зияющие дыры в базовых знаниях удалось залатать. Теперь оставалось лишь нагнать чудовищный темп старшей школы.

В боевой магии всё было куда радужнее. Заклинание Первого круга — [Вспышка Молнии] — было отточено до абсолютного совершенства, а вдобавок в его арсенале появились два полноценных заклинания Второго круга.

В уровне культивации он безоговорочно оставлял сверстников глотать пыль: пик Второго круга! По его собственным прикидкам, во втором семестре первого года старшей школы он играючи пробьётся на Третий круг.

И, наконец, в плане осознания собственного «Чита», своей врождённой аномалии — за шесть месяцев непрерывных экспериментов и наблюдений Цзян Линь вывел несколько железных закономерностей.

Первое: объем его магического резерва ровно в два раза превышал показатели обычных людей.

Второе: скорость сотворения заклинаний также была в два раза выше. Естественно, это работало лишь при условии, что он и его противник одинаково хорошо владели конкретным плетением. Пытаться тягаться в скорости каста с монстрами высоких рангов было бы откровенным безумием.

Третье: лимит времени на медитацию. Если предел прочности духа рядового мага позволял ему тренироваться, скажем, четыре часа в день, то Цзян Линь без малейшего дискомфорта выдерживал все восемь. Из-за этого, даже если его базовая скорость поглощения маны ничем не отличалась от нормы, за счет банального вливания дополнительных часов труда он неумолимо оставлял ровесников далеко позади.

О самом существовании этого «Чита» не знал ни один живой человек, кроме младшей сестры, да и та была в курсе лишь поверхностно. Для всех остальных Цзян Линь был просто парнем, который «чуть быстрее колдует и очень много пашет». Всё это легко списывалось на фанатичное трудолюбие.

А вот свой двукратный объем маны он скрыл в самых глубоких тенях, превратив в смертоносный козырь. Если в один прекрасный день какой-нибудь умник решит просчитать его резерв и напасть, уверенный в истощении противника... о, на лицо этого бедолаги определенно стоило бы посмотреть.

Даже если в бою этот козырь не понадобится, его всегда можно выложить на стол во время Всекитайских экзаменов ради дополнительных баллов. В этом мире абитуриенты с врожденными аномалиями ценились на вес золота. Если оценок Цзян Линю не хватит для поступления в престижный Университет Лунду, он без колебаний раскроет свои карты.

В конце концов, он был далеко не единственным уникумом на планете. На фоне некоторых мутантов его двукратный резерв смотрелся даже как-то бледненько.

Юноша перерыл горы литературы в библиотеках и гигабайты данных в сети. Да, люди со странными дарами рождались редко, но они были. Взять хотя бы Юнь Нинцзин с её врожденным множителем урона заклинаний стихии Огня. Или легендарных уникумов, рождавшихся сразу с двумя магическими ядрами. Были и совсем безумные случаи — люди, чья плоть дарила демонам бессмертие.

Встречались в архивах и те, кто владел двойным запасом маны. Но была одна загвоздка: для таких людей прорыв на следующий круг превращался в сущий ад, требуя вдвое больше усилий. А вот Цзян Линь ломал свои барьеры с такой же легкостью, как и любой рядовой маг.

Именно поэтому он интуитивно чувствовал, что его дар не так прост, и в будущем эта аномалия ещё не раз себя проявит. До сегодняшнего дня он полностью переварил лишь академические воспоминания прошлого владельца тела, но обрывки другой, более глубокой памяти продолжали всплывать в сознании непрекращающимся потоком.

Его «Чит», без сомнений, достался ему в наследство. Цзян Линь пришёл к логичному выводу: все эти чудовищные бонусы — результат беспрецедентного слияния его души с душой оригинального владельца.

Самым ярким доказательством служил тот факт, что абсолютно все его параметры были умножены ровно на два. Слишком идеальное совпадение.

Пытаясь докопаться до истины, он проштудировал немало запретных и полусекретных трактатов о природе души. Местная наука в этом плане шагнула далеко за пределы того, что знал его родной мир. Здесь существование духовного тела было неоспоримым, научно доказанным фактом. И всё же, душа оставалась для человечества колоссальным «чёрным ящиком». Ученые научились воздействовать на неё разными способами, чтобы получить желаемый фидбек, но фундаментальные законы и механики оставались покрыты мраком.

Крупицы ценной информации удавалось выцеживать даже из обычных криминальных сводок. Заголовки то и дело пестрили сообщениями: «Оперативники Бюро Магического Контроля накрыли подпольную ячейку сектантов прямо во время кровавого ритуала по поглощению душ невинных жертв».

Между строк читался леденящий душу факт: в этом мире действительно существовали мрази, способные жрать чужие души ради обретения силы. Но в официальных отчетах экспертов всегда делалась ремарка: даже поглотив множество жизней, такой маг в лучшем случае получал лишь временный скачок в культивации или усиление конкретного заклинания. Никто и никогда не обретал стабильных, фундаментальных аномалий вроде тех, что были у Цзян Линя.

Впрочем, это было логично. Если бы любой уличный маг мог удвоить свои резервы маны и скорость каста, просто сожрав душу соседа, этот мир давно бы захлебнулся в крови и хаосе. Съешь десять человек — и станешь кастовать в десять раз быстрее? Абсурд.

Так в чём же заключалась его уникальность? Цзян Линь в который раз погрузился в раздумья.

«Братик, ты так повзрослел в последнее время... А я-то думала, что дети, резко умнеющие после гибели родителей, бывают только в сериалах», — обрывок воспоминания пронесся в мозгу Цзян Линя подобно удару молнии.

Именно в эту секунду, после тысяч часов бесплодных размышлений, внезапная вспышка озарения разорвала тьму. Он нащупал недостающий элемент пазла!

Тёмные сектанты пожирали чужие, чужеродные души. А он... Он слился с душой «самого себя»!

«Много ли во всём мире найдется людей, способных отыскать точную копию собственной души?!» — юношу буквально пробрала дрожь.

Когда встречаются две абсолютно идентичные снежинки, два листа с одного дерева... Когда сливаются воедино две зеркальные души — рождается истинное чудо, ломающее законы мироздания. У Цзян Линя не было ни единого доказательства, но первобытная интуиция подсказывала, что он прав.

Что ж, смелая гипотеза выдвинута, теперь дело за осторожными проверками. Отныне он будет рассматривать все свои странности именно через эту призму.

«Всё-таки, рассчитывать можно только на самого себя!» — с философской иронией подытожил юноша.

— Уо-о-о-ах! — он с резким, первобытным стоном вскочил с дивана, с хрустом потянулся, а затем принялся неистово молотить кулаками воздух, полностью отдавшись внезапному приступу сумасшествия. Разрешение загадки, терзавшей его месяцами, принесло такое облегчение, словно он излечился от многолетнего запора.

Сидевшая неподалёку Цзян Шу, которая уже давно закончила медитировать и теперь молча залипала в телефон, оторвала взгляд от экрана:

— Брат, у тебя опять припадок?

— Я чувствую, как абсолютная мощь струится по моим венам! — глаза Цзян Линя безумно горели. — Я даже сам не осознаю всей своей чудовищной силы! Да если я сейчас пойду в туалет, я прошибу фаянс насквозь за один присест!

— Эм... Я, на минуточку, милая и утонченная девушка. Ты не мог бы не изрыгать из себя подобную похабщину в моем присутствии? — Цзян Шу с невыразимым презрением уставилась на этого поехавшего мужлана, не находя слов от возмущения.

— Говорить то, что думаю — вот мой путь ниндзя! — пафосно отрезал Цзян Линь.

Накинув куртку на плечи, он решительным шагом направился к двери. Цзян Шу, обреченно вздохнув, поплелась следом. Брат и сестра поднялись на холодную крышу здания, чтобы приступить к финальному аккорду уходящего дня — практической отработке заклинаний.