# Эпилог. Письмо от моей любимой жены
В парадном холле поместья Сванганов мужчина поставил вещи на пол.
Дом, в который он впервые за полгода вернулся, был тихим. Арнальд пришёл, никого заранее не предупредив, поэтому встречать его было некому. Он знал, что так и будет. Мужчина огляделся.
Парадный холл был просторным, а высокий потолок, поддерживаемый несколькими толстыми колоннами, лишь сильнее подчёркивал его сходство с пещерой. Арнальд осмотрел коридор, ведущий дальше в дом, лестницу на второй этаж и вазы с цветами, украшавшие вход. То, что всё стояло точно на тех же местах, что и до его отъезда, успокаивало.
Взрывы не происходили каждый день, и хотя в последнее время он не слышал о подобных происшествиях, тревога и беспокойство тех дней всё ещё отбрасывали тень в его душе.
— С возвращением, мой юный господин.
— Спасибо.
Услышав шаги, дворецкий Анри пришёл поприветствовать Арнальда с приветливой улыбкой.
Донован вышел на пенсию несколько лет назад и привёл в дом своего племянника, чтобы тот занял его место. Способный молодой человек успел набраться опыта в другом поместье и обладал таким же тихим и приятным характером, как его предшественник. Он был немногословен, но отнюдь не казался чопорным.
Единственное, что беспокоило Арнальда, — его молодость. Он был примерно одного возраста с Билеттой.
Возраст был тем, чего Арнальд не мог изменить, но не думал, что его жене это важно. И всё же он тревожился из-за самых нелепых вещей. Что, если Билетта испытает к молодому человеку хотя бы слабые чувства? Арнальд ничего не мог поделать с накопившимися годами, но, если жена когда-нибудь захочет, чтобы он вёл себя моложе, он постарается ей угодить. Ему по-прежнему хотелось хоть немного радовать жену.
В этот момент Арнальд услышал шаги. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто их производит, он увидел, как юная девушка медленно спускается по лестнице. Едва заметив его, она остановилась.
У девушки были такие же клубнично-русые волосы, как у матери, но доставшиеся от отца изумрудно-зелёные глаза сверкали, когда она заговорила с ним тихим холодным голосом.
— О, отец. С возвращением. Я рада, что война закончилась и вы вернулись без ран.
— Спасибо. Приятно снова быть дома. Эм-м…
— Если вы ищете маму, она в рабочем кабинете. Но я бы сейчас не стала врываться к ней на вашем месте. Вы ведь знаете, как она дорожит этим временем?
Сообщив отцу, где находится мать, девушка весело улыбнулась. По её тону было ясно, что она знает: в тот момент отец думал лишь о матери.
Она была их старшим ребёнком — Эльмлеттой.
У неё было такое же лицо, как у матери, и она прекрасно знала, что одной вспышки её прекрасной улыбки достаточно, чтобы завладеть вниманием всей комнаты. Единственное, что не нравилось Арнальду, — её сходство с ним по характеру. Совершенно не понимая собственных чувств, Эльмлетта очень хорошо улавливала, что творится в душе других.
Неважно, какие выражения появлялись на лицах окружающих: она всегда безошибочно понимала, что у них на самом деле в душе.
Пугало уже то, что ей было всего десять лет. Она даже обвела вокруг пальца своего деда, нынешнего графа Свангана.
Но в тот момент Арнальда больше беспокоило то, что она только что сказала.
— Дорогое для неё время…
Арнальд понимал, что это значит, но всё равно поспешил вверх по лестнице и открыл дверь рабочего кабинета.
— Рейнальд, перед тем как входить, нужно стучать.
Арнальд увидел очаровательная женщина с элегантно собранными клубнично-русыми волосами.
Она стояла у окна и даже не подняла глаз от документов в руках, когда окликнула их шестилетнего сына. Арнальд подошёл и крепко обнял её за тонкую талию.
— А-а! А-Арнальд?!
— Пожалуйста, не путайте меня с моим сыном.
— Простите. В последнее время этот мальчик врывается в мой кабинет всякий раз, когда ему вздумается, поэтому… В любом случае, с возвращением. Я рада, что на этот раз вы смогли быстро со всем закончить.
Их сын с пепельными волосами и аметистовыми глазами пошёл в Билетту. Его интересовало всё на свете, и он, казалось, появлялся повсюду. Похоже, рабочий кабинет Билетты был одним из его любимых мест для игр.
Арнальд не мог не заметить: хотя жена нежно с ним разговаривала, на его объятия она не отвечала.
— Билетта, можешь сколько угодно это скрывать, но я знаю, что ты читаешь письмо от своего любовника.
— Не могли бы вы перестать называть отчёты мастера Гейла письмами любовника? В любом случае, вы ведь обещали больше не мешать мне работать.
— Не думаю, что уделить внимание мужу, вернувшемуся после полугода войны, означает нарушить наше обещание.
— Хорошо. Полагаю, его светлости бригадному генералу на фронте было довольно одиноко.
— Ему всего лишь не хватало любимой жены.
Пробормотав это со вздохом облегчения, Арнальд заметил, как покрасневшая Билетта задрожала.
После службы на многочисленных фронтах Арнальда по возвращении произвели в бригадные генералы, хотя в течение нескольких последних лет он занимал ту же должность. Впрочем, у неизменного состава высшего командования, казалось, были свои плюсы и минусы.
Его генерал, настоящее чудовище, оставался таким же демоническим, как всегда. Он по-прежнему любил с пользой использовать Арнальда и отправлять его на фронт.
Именно поэтому Арнальд никогда не мог проводить время с семьёй дома. Его последнее назначение длилось полгода. За это время он не успел насытиться женой и боялся, что, если вскоре не восполнит этот недостаток, не сможет дышать.
Арнальд наслаждался прижатым к нему стройным, но мягким телом жены, а Билетта, всё ещё покрытая румянцем, вздохнула.
— Почему вы такой жестокий, Арнальд?
— Я лишь сказал правду, а вы всё равно меня оскорбляете.
Арнальд тихо рассмеялся и легко поцеловал Билетту.
Сколько бы лет ни исполнялось его жене, она оставалась очаровательной. Он задавался вопросом, исчезнет ли когда-нибудь это чувство. Возможно, оно будет так же ярко гореть до конца его жизни. Хотя в других вопросах Арнальд оставался бесчувственным, ему казалось, что здесь он нашёл хороший баланс.
— Я скучал по вам всё сильнее с каждым письмом.
— Вы сами просили меня их писать, помните?
— Мои женатые друзья всегда завидуют, когда я хвастаюсь письмами. Но когда получаю одно от любимой жены, сначала радуюсь, потом грущу, а затем тоскую по вам ещё сильнее.
— Какой зануда.
Билетта криво улыбнулась и нежно поцеловала его.
Когда он углубил поцелуй, она ответила ему тем же. Арнальд был рад, что жив.
Он всегда прятал письма жены во внутреннем кармане. Даже сейчас одно из них оказалось сильно смято между их телами.
Прошло одиннадцать лет с тех пор, как Арнальд получил своё первое письмо на поле боя.
И он хранил каждое. Это были его сокровища.
Слова и правда были загадочными. Они передавали чувства, вложенные в каждое письмо и каждую фразу.
Даже когда жены не было рядом, стоило прочитать письмо — и ему казалось, будто она находится возле него.
Когда-то давно Билетта сказала, что напишет ему о том, как презирает его, но такое письмо так и не пришло.
Вместо этого она обычно присылала успокаивающие письма: отчёты о событиях и рассказы о своих дневных тревогах.
Было странно: сколько бы ни черствело его сердце на поле боя, чтение писем жены снова приносило ему покой. Даже его друзья понимали, почему он так ими хвастается.
И теперь, вернувшись домой, он осознал, как счастлив.
Как прекрасны обычные дни, когда ничего не происходит. Как он счастлив, что его встречает любимая жена.
— Я люблю вас, Билетта.
— Разве я не говорила, что ненавижу людей, мешающих мне работать?
Выражение её лица ясно показывало, что она говорит серьёзно. Арнальд по опыту знал: если продолжит её провоцировать, она разозлится.
— Тогда надеюсь, позже вы найдёте для меня время.
— Я не могу заниматься любовью до самого утра.
— Тогда почему бы не продолжить до самого рассвета?
— Разве это всё ещё не утро?
Билетта не собиралась уступать ни пяди.
— Разве вам будет трудно позаботиться о муже после полугодовой разлуки?
— Я пытаюсь сказать, чтобы вы отдохнули и поберегли себя.
— Понимаю.
Он откажется от идеи заниматься любовью всю ночь. Вместо этого они займутся ею весь следующий день. Иногда отступить перед новой атакой оказывалось эффективной стратегией.
Завтра она всё ещё будет его женой.
Потому что подарила ему привилегию быть её мужем.
Возможно, сегодня вечером он разберёт вещи и перечитает все её письма. Он уже столько раз их прочёл, что знал содержание наизусть, но как бы часто ни перелистывал, они неизменно трогали его.
— Кажется, здесь становится немного напряжённо.
В объятиях Арнальда выражение лица Билетты стало подозрительным. Ему было немного жаль себя, но вместо этого Арнальд попытался улыбнуться.
Странно, но Билетта, похоже, начинала бояться всякий раз, когда он так ей улыбался. Даже теперь она, напряжённая, смотрела на осторожного Арнальда.
— Сегодня я буду терпелив.
Значит, на следующий день ей лучше приготовиться всё это компенсировать.
Похоже, Билетта правильно угадала скрытое послание его улыбки.
Она глубоко вздохнула. Долгий, глубокий выдох.
— Тогда я попрошу вас быть со мной нежнее.
Моврис говорил, что брак немного оживит его жизнь.
В каком-то смысле его слова оказались правдой, но в другом — ошибкой.
Хотя в данном случае «ошибка» вовсе не означала ничего плохого.
Его жена была его счастьем и человеком, напоминавшим ему о собственных эмоциях — радости, гневе и печали. Без неё он даже не мог веселиться.
Он был бесконечно благодарен за возможность встретить такую женщину, не говоря уже о том, чтобы жениться на ней.
Поэтому, даже если это было не в его характере, он молился, чтобы эти дни продолжались. Сражаясь на одном поле боя за другим и унося тысячи жизней, Арнальд понимал, насколько эгоистично просить об этом. Он был готов в любой момент отдать собственную жизнь, лишь бы Билетта не ушла раньше него. Страх перед будущим был ещё одной эмоцией, которую подарила ему жена.
Это пугало, но заставляло его любить её ещё сильнее.
В конце концов всё сводилось к одному: он любил её, несмотря ни на что.
— Конечно, я пойду на компромисс, но прошло полгода, и за это время мои чувства лишь окрепли. Они могут вырваться из-под контроля. Почему бы нам снова не заключить пари? Если я проиграю, мы просто уснём в объятиях друг друга.
— Нет, спасибо. Мне на всю жизнь хватит ваших пари.
Арнальд был озадачен твёрдым отказом Билетты. Он не ожидал такого неприятия.
— Вы больше не хотите играть со мной?
— Не думаю, что что-либо из заключённых нами пари можно было бы назвать «игрой». Мы уже дали друг другу достаточно обещаний.
Каждый раз, когда Арнальд выигрывал предложенное им пари, оно превращалось в обещание.
Например, они поклялись друг другу, что будут целоваться сразу после возвращения кого-либо из них домой.
Он также заставил её поклясться встречать мужа улыбкой и позволять ему обнимать себя всякий раз, когда ему захочется.
Когда Арнальд выигрывал пари, его жена неохотно соглашалась превращать даже самые маленькие повседневные просьбы в обещание между ними.
Хотя на этот раз он придумал пари, которое не мог проиграть, жена, похоже, устала постоянно проигрывать. Но если она не собиралась слушать его просьбы, другого пути не оставалось. Хотя, вероятно, она сказала бы, что он слишком одержим своим желанием.
Но в том, что он слишком сильно её желал, была виновата сама его жена — ведь она была такой прекрасной.
— Тогда завтра вы расскажете мне о прошедших шести месяцах.
— Разве я не написала об этом в письмах?
— Я хочу услышать это и от вас.
— Значит, больше писем вам не понадобится?
— Что вы имеете в виду? Надеюсь, вы не собираетесь отнять у меня мои сокровища, — взмолился Арнальд, и сердце его замерло.
Глаза Билетты удивлённо расширились, и она улыбнулась.
— Ваши… сокровища?
— Да, мои сокровища.
Когда Арнальд подтвердил, что считает её письма сокровищами, жена застенчиво поцеловала его.
Всё началось с одного письма, которое он получил на поле боя. И каждое письмо после него он хранил как величайшее сокровище.
Он знал, что стопка его сокровищ будет становиться всё выше.
Потому что был уверен: письма, в которых будет написано их с Билеттой будущее, будут приходить и дальше.

Комментарии

Загрузка...