Не прошло и полминуты, как пятеро рухнули замертво. До наступления апокалипсиса от одного лишь вида подобной бойни людей хватило бы кондратий.
Но нынешние выжившие уже хлебнули лиха по полной: бездыханные тела соплеменников больше не внушали им ни дикого ужаса, ни паники.
Куда сильнее их поразила разительная перемена в самой Цзян Хэ – словно в прежнюю девчонку вселился совершенно другой человек.
Впрочем, перед лицом заветной еды все эти странности мигом отошли на второй план.
Главное сейчас – выжить.
Сотни голодных глаз вспыхнули лихорадочным блеском, толпа ринулась вперед, сбивая друг друга с ног и вырывая право первенства.
— Цзян Хэ, у меня есть чем расплатиться! Оформи карту первой! — кричали со всех сторон.
— И у меня! И у меня!
... Площадь мгновенно погрузилась в невообразимый, оглушительный хаос.
Цзян Хэ извлекла из кармана мегафон – стандартный комплектный гаджет – и что есть мочи рявкнула в раструб:
— А ну прекратите балаган! Живо построились в шеренгу, хватит толкаться! По одному, спокойно и без спешки. Как только выстроитесь и замолкнете, я продолжу оформление!
Стоило эху голоса растаять в воздухе, как галдящая толпа мгновенно умолкла, послушно вытянувшись в идеально ровную, по струнке смирно стоящую колонну.
Цзян Шу Юэ остолбенела от увиденного, не в силах сдвинуться с места.
Та самая девчонка – её собственная убогая сестрица из глухой деревенщины, что только что с холодной жестокостью палача отправила к праотцам бунтарей, – неужели это и вправду она?
Взгляд, брошенный Шу Юэ на Цзян Хэ, выдавал суеверный страх, с каким смотрят на исчадие ада.
Губы девушки мелко дрожали, когда она испуганно прошептала:
— Сянь Фэн... Скажи, Цзян Хэ ведь нечистой силой одержима? Её случайно демон не захватил?
Иначе откуда в ней эта жуткая, несокрушимая мощь?
Опасаясь, как бы сестра не услышала лишнего, Сяо Хуай Фэн торопливо зажал ей рот ладонью.
— Юэ Юэ, ты же видела, что здесь творится. Больше ни слова об этом.
А на эту деревенщину мы пока посмотрим со стороны. Если с ней и впрямь что-то не так, она неизбежно оступится, и тогда мы...
Пока парочка шушукалась в сторонке, Цзян Хэ была слишком занята, чтобы обращать на них внимание.
Лю Тин со своей свитой держала путь к Наньянской базе. Дорога предстояла дальняя, а в таких переходах каждый лишний грамм – смертный грех, так что из пожитков оставляли лишь самое необходимое.
Дорогие драгоценности и фамильное золото никто и не думал брать с собой.
В нынешнем мире они ценились не больше уличной пыли, только зря оттягивали лямки рюкзаков да мешали бежать.
Узнав, что Цзян Хэ принимает всю эту ненужную мишуру в обмен на еду, беженцы едва не кусали локти от досады.
Здоровый амбал, стоявший во главе очереди, лихорадочно шарил по карманам, пытаясь хоть что-то отыскать.
Внезапно его осенило: мужчина широко разинул рот, являя миру два массивных фальшивых зуба из чистейшего золота, ослепительно сверкавших на солнце.
Растянув рот в подобии улыбки, Чжао Пэн проблеял сдавленным голосом:
— Цзян Хэ, скажи, за эту парочку можно баллы получить? Настоящее золото, между прочим, в своё время кругленькую сумму отвалил!
Мужчина не прикасался к зубной щетке уже бог знает сколько дней, и изо рта у него разило так, будто там разлагалась парочка крупных крыс.
Цзян Хэ непроизвольно затаила дыхание и брезгливо отклонилась назад.
— Обменять-то можно, но условие одно: выдирай их оттуда.
Услышав это, Чжао Пэн просиял. Он живо извлек из рюкзака моток прочной черной нити, сложил её вдвое и наловчился обвязать вокруг злополучной золотой парочки.
Самому себе зубы выдергивать – дело неудобное, поэтому Чжао Пэн попросил стоявшего позади приятеля ухватиться за свободный конец нитки, а сам со звериным оскалом рванул вперед.
Раздался сухой хруст – и сверкающие протезы без труда вылетели из окровавленной десны.
Рот Чжао Пэна залило кровью, но боль, казалось, совсем его не волновала. Бережно, словно священную реликвию, зажав в ладони оба окровавленных зуба, он с блаженной улыбкой двинулся к прилавку.
От «свежепойманных» зубов исходил тошнотворный, железистый смрад.
Цзян Хэ чуть отстранила руку:
— Бросай их прямо на терминал.
Мужчина послушно кивнул, и через мгновение над площадкой разнесся знакомый синтетический звон:
[Дзинь! Поздравляем клиента Чжао Пэна с успешным пополнением на 600 баллов!]
Сердце колотилось о рёбра, руки ходили ходуном.
Чжао Пэн от переизбышка чувств лишился дар речи, и спасительным маяком прозвучал голос Цзян Хэ:
— Буханка хлеба – шестьдесят баллов, бутылка воды – сто. Выбирай, чего душа пожелает, ассортимент перед тобой.
Чжао Пэн переводил затуманенный взгляд то на девушку, то на розовый трехколесный скутер, лихорадочно соображая.
Шестьсот баллов следовало распределить с умом.
И хлеб, и вода – вещи жизненно необходимые.
Но месяцы скитаний научили его суровой правде: чистая питьевая вода ценится куда выше любой снеди.
Поколебавшись еще секунду, он решительно выпалил:
— Четыре бутылки воды и три буханки хлеба!
Цзян Хэ подалась чуть вперед, подставляя черный терминал под бесконтактную оплату.
Мелодичный перезвон кассового аппарата не заставил себя ждать:
[Дзинь! На счет хоста поступило 580 баллов~]
Чжао Пэн судорожно забросил припасы в заплечный мешок и прижал его к груди мертвой хваткой.
Это же его спасательный круг, за который он глотку перегрызет любому!
Перед тем как отойти, Чжао Пэн растянул окровавленный рот в широкой улыбке и уточнил:
— Цзян Хэ, у меня тут еще двадцать баллов осталось. Я ведь смогу потом снова заглянуть к тебе?
Стоявшие позади беженцы вмиг ожили, провожая девушку благоговейными взглядами.
О таком чуде, как обмен хлама на съестное, они раньше и помыслить не смели.
В нынешние времена кусок хлеба размером с ладонь заставлял людей устраивать смертоубийства.
Что уж говорить о парне, который всего за пару золотых зубов выменял целое состояние.
Цзян Хэ легко кашлянула в кулак, привлекая внимание толпы:
— Объявляю во всеуслышание: с сегодняшнего дня основанный мной супермаркет «Рассвет» официально открывает свои двери.
Карты, которые вы сейчас получите, выдаются абсолютно бесплатно. Они именные, передача другим лицам строго запрещена.
Утеря карты обойдется в две тысячи баллов штрафа за перевыпуск, так что берегите их пуще зеницы ока.
Пока на вашем счете есть баллы, вы вправе приобретать здесь всё, что душе угодно.
Товары в «Рассвете» ограничены в количестве: кто первый встал, того и тапки, закупайтесь по реальной потребности.
Если же кто-то вздумает переводить добро впустую... В лучшем случае вашу карту аннулируют и навсегда закроют доступ, а в худшем...
Цзян Хэ лениво скосила глаза на обугленные головешки на земле.
— ...кончите точно так же, как они.
Толпа дружно вздрогнула, а головы замахали из стороны в сторону, словно китайские болванчики.
Какой дурак в здравом уме станет разбрасываться едой посреди апокалипсиса? Разве что с головы ушибленный.
Установив правила игры, Цзян Хэ вернулась к торговле.
К прилавку робко приблизилась оборванная женщина с ребенком на руках. Не успела хозяйка лавки раскрыть рот, как изнуренная мать с глухим стуком рухнула на колени перед ней.
— Цзян Хэ, ради всего святого, сжалься над нами, подай Христа ради хоть крошку! — взмолилась она сквозь слезы.
— Помнишь, когда твои родители были живы, мой муж столько раз выручал вашу семью? Ради их светлой памяти, выдели хотя бы глоток воды!
Проведя в одном отряде полгода, Цзян Хэ прекрасно знала эту семью.
Прежде они жили по соседству, вела дела зажиточная чета, всегда готовая прийти на помощь, да и с покойными родителями хозяйки они водили крепкую дружбу.
Глава семейства сгинул в первые недели бедствия, отправившись на поиски пропитания – его смыло разбушевавшейся стихией.
С тех пор мать с сыном мыкались в одиночку, и жизнь их превратилась в сущий кошмар.
Но в жестоком мире выживания страдал каждый второй, и если раздавать припасы бесплатно каждому жалестливому просителю, долго ли протянет её магазин?
— Прошу прощения, но товары в супермаркете «Рассвет» отпускаются исключительно за баллы. Благотворительностью я не занимаюсь.

Комментарии

Загрузка...