— Цзян Хэ, немедленно возвращайся! Сюда идет смерч! Ты же погибнешь!
Это отчаянное, сорванное предупреждение прозвучало эхом для каждого в отряде.
Цзян Сюэ Юэ на бегу бросила через плечо презрительный взгляд.
Та самоубийственная дура – кто же еще, если не эта деревенская выскочка?
Само существование Цзян Хэ было бельмом на глазу, живым напоминанием о том, что сама Сюэ Юэ – всего лишь подделка, занявшая место настоящей наследницы богатого рода.
Всю дорогу девушка только и думала о том, как бы избавиться от этой обузы, да всё никак не удавалось из-за присмотра Сяо Хуай Фэна.
Видя, как Цзян Хэ неумолимо сближается с исполинской воронкой бури, Сюэ Юэ невольно облизнула пересохшие губы, а в глазах ее вспыхнул злорадный огонек.
Давно пора было сгинуть. Если уж судьба решила прибрать ее к рукам здесь, руки марать не придется; винить стоит лишь собственную тупость – в конце концов, от этой дуры даже целого трупа не останется.
Сяо Хуай Фэн нахмурился, тяжело сдвинув брови. Особой симпатии к Цзян Хэ он не испытывал, но как бессменный лидер отряда отвечал за безопасность каждого бойца.
— Цзян Хэ, прекрати бежать! Там смерть! — крикнул он.
Какую дурь на этот раз взбрело ей в голову? Любой трехлетний ребенок в такой момент бросится наутек, и только эта упрямица перла напролом.
Знал же, что она не в своем уме, но чтобы настолько...
— Братик Хуай Фэн, к чему этот цирк? — ласково прильнула к нему Цзян Сюэ Юэ, искривив губки в капризной гримасе. — Мало ли, жить ей надоело. Мы же не собираемся жертвовать собой ради сумасшедшей?
На заре апокалипсиса многие не выдерживали жутких тисков нового мира и добровольно сводили счеты с жизнью.
Нащупав удобное оправдание, Сяо Хуай Фэн успокоил совесть. Больше не оглядываясь на удаляющуюся силуэтом Цзян Хэ, он крепко взял Сюэ Юэ за руку и прибавил шагу, устремляясь к спасительному укрытию.
Их отряд, насчитывавший некогда сотню бойцов, из-за бесчисленных нападений и капризов природы сократился до жалких двух десятков.
Добравшись до пустыря, где не было ни единого уцелевшего строения, сорок с лишним человек попадали в глубокие рытвины, вжавшись лицами в землю и закрывая головы руками в ожидании смертоносной бури.
Гул нарастал, превращаясь в ревущий набат самой смерти, от которого сотрясалась потрескавшаяся земля.
А Цзян Хэ, пробежав еще немного, окончательно выбилась из сил и теперь неторопливо шагала навстречу разъяренной стихии.
Многовековые стволы вырывало с корнем, словно щепки, и они бешеной каруселью кружились в ревущей воронке.
Хрупкая Цзян Хэ, весившая едва ли сорок килограммов, шагала так легко, словно прогуливалась по парку. Ее поступь была твердой, тело не дрогнуло ни на миллиметр, и она безо всяких помех прошла прямо сквозь эпицентр смерча.
Увидь это кто со стороны – рассудок бы помутился от суеверного ужаса.
[Дзинь! Отметка успешно получена!]
[Награда доставлена. Пожалуйста, проверьте инвентарь!]
Стоило ей моргнуть, как перед глазами вырос ярко-розовый, до одури кислотный трехколесный мопед.
На дверце багажного отсека красовалась крупная надпись...
«Вся надежда на деревню.»
Цзян Хэ предпочла бы промолчать о столь откровенно «девчачьем» дизайне.
Но черт побери! Здесь не было даже электромотора – это оказалось чистейшей воды педальное корыто!!
Система неловко замялась, затаившись на пару мгновений.
[Хозяюшка, ты не смотри, что с виду это простой мусоровоз! Стоит накопить баллы, и мы прокачаем его до настоящего дома на колесах – с кондиционером, холодильником и мягкой двуспальной кроватью!]
[А багажник? Погляди, какой он просторный и вместительный, сколько добра влезет!]
[А цвет? Настоящая молодость, чистота и свежесть...]
[Ты же у меня девочка способная, даже если старт выдался самую малость тернистым, я верю в твой триумф...]
Цзян Хэ мысленно оборвала этот неуместный поток лести и смирилась с уродливой розовой повозкой.
— Ладно, лирика потом. Я чертовски голодна, гони еду. — Произнесла она вслух.
Система шумно выдохнула: [Без проблем! Закрой глазки, хозяйка, переношу тебя в виртуальный супермаркет!]
Вспышка ослепительно-белого света – и вот Цзян Хэ уже стоит на пороге торгового зала. Всего в метре перед ней замерла преграждающая путь красная турникетная стойка.
За прозрачным стеклом простиралось крошечное помещение площадью не больше восьми квадратных метров, просматриваемое от и до.
У двухметровой трехъярусной витрины товаром был заставлен лишь нижний ярус.
[Внимание, хозяюшка! Супермаркет пока первого уровня, доступны всего два наименования: сэндвичи с водорослями и мясным флоссом, а также бутилированная вода.]
[Шевелись, давай! Постарайся за одну минуту унести как можно больше!]
[И небольшой совет напоследок: отсчет времени начнется в ту же секунду, как твоя нога переступит порог. Выбраться наружу удастся только тогда, когда таймер обнулится.]
Выждав пару секунд и прочистив горло, система приготовилась скомандовать старт.
[Три, два, один, пош...]
Уловив суть правил – грабеж на время требует предельной концентрации, иначе останешься в дураках, – Цзян Хэ вскинула руку.
— Стоять! Дай шнурки завяжу! — воскликнула она.
Система выдержала паузу, а затем безжалостно рассеяла иллюзии:
[Хозяйка, на твоих сланцах нет шнурков.]
Цзян Хэ опустила взгляд и вспомнила: после полугода выживания среди руин, когда само сохранение жизни казалось чудом, доношивать стоптанные шлепанцы было суровой реальностью.
Стоило копнуть глубже, как старая обида вновь всколыхнулась в груди.
— Мелкий паразит, и кто в этом виноват, что я вынуждена щеголять в резиновых тапочках? — возмутилась она. — С тебя моральная компенсация, и точка! Убытки возмещай!
Голос системы зазвучал жалобно: [Ладно... я растрясу неприкокосновенный запас и куплю тебе нормальную одежду, идет?]
Больше в заначке ничего не было.
Среди цифровых собратьев этот искусственный разум слыл редкостным бедняком.
Даже баллы на шмотки пришлось клянчить у соседнего куратора.
И главное – ни в коем случае не попадаться на глаза начальству, иначе влепят красный штрафной балл, который испортит годовой рейтинг.
Цзян Хэ скрестила руки на груди, постукивая носком кроссовки по полу в лучшей манере заправского коллектора.
— Идет. Беги отовариваться. — Приказала она.
Не смея возражать, система в мгновение ока раздобыла обновку.
Простая белая футболка, джинсы и кроссовки.
Переобувшись, Цзян Хэ пару раз топнула на месте: подошва упругая, не скользит, качество на высоте – в таких точно не отстать.
Она кивнула, давая понять, что готова.
Створки турникета со щелчком подались вперед.
Сорвавшись с места вихрем, Цзян Хэ метнулась к полкам с водой и выпечкой.
Широко раскинув руки, она загребла в охапку добрый десяток бутылок.
У входа в зал стояла казенная тележка.
Только сложив добычу внутрь, можно было зафиксировать ее за собой.
Методично мотаясь туда-сюда, она прожигала секунды дикой гонки.
Итог оказался впечатляющим: сорок два хлебца и двадцать четыре бутылки воды.
Когда затвор торговой зоны выпустил ее наружу, всё добро уже аккуратными стопками лежало в кузове розового мопеда.
Буря стихла без следа, мир замер в оглушительной тишине среди пустынных развалин.
— Цзян Хэ, ты жива! С ума сойти, какое счастье! — взволнованный женский голос оборвал ее попытку открутить крышку новой бутылки.
К ней спешила Ли Тин, единственная из всего отряда, кто за последние полгода удосуживался перекинуться с Цзян Хэ хоть парочкой слов.
Именно она первой кричала вслед, пытаясь остановить безумие.
Видя подругу невредимой, Ли Тин искренне сияла от радости, хотя осунувшееся, заострившееся от голода лицо придавало ее улыбке болезненный, почти плачущий вид.
Цзян Хэ канула в воду взглядом и слегка качнула бутылкой в руке. — Ли Тин, хочешь купить воды и хлеба? — спросила она.
Подойдя ближе, та наконец разглядела и содержимое в руках знакомой, и нелепый розовый агрегат позади.
Кристально чистая вода в бутылках, не тронутая ни капелькой ядовитой пыли, была на вес золота в руинах нового мира – за глоток такой влаги люди были готовы глотки друг другу рвать.
А лежащие в кузове хлебцы манили золотистой корочкой; казалось, сквозь фабричную пленку доносился сладковатый, сбивающий с толку аромат свежей сдобы.
Ли Тин с трудом сглотнула вязкую слюну, а сведенный голодом желудок отозвался новой волной болезненных спазмов.
— Цзян Хэ... неужели ты и правда готова продать мне такую редкость? — выдохнула она.

Комментарии

Загрузка...