Эпизод с незваными гостями был подобен камню, брошенному в гладь озера: круги разошлись, оставив после себя лишь обостренную бдительность и мысли о будущем. Четверке пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть танк Шое на прежнее место под домом и перенести с прицепа в убежище на пятом этаже все тяжелые металлические заготовки, прецизионные детали и награбленный инструмент.
Когда последняя болванка из специального сплава была с кряхтением занесена Ван Эром в гостиную и свалена в угол, превратившийся в подобие маленькой свалки, все четверо почти одновременно рухнули там, где смогли найти хоть какое-то подобие комфорта. Физическая усталость была лишь половиной беды, но ментальное напряжение после только что пережитой кровавой стычки делало это чувство расслабления дома, пусть и совсем недавно взломанного, особенно ценным, хотя и отдающим какой-то невыразимой тяжестью.
В гостиной царил бардак. Следы недавней уборки трупов еще можно было различить, а в воздухе, казалось, все еще витал странный, тяжелый запах, в котором смешались кровь и антисептик. Никто не проронил ни слова — слышалось лишь тяжелое дыхание.
В конце концов тишину нарушил Канали. Он раскинулся «звездой» на полу, глядя в потолок, и без сил проговорил:
— Черт... кажется, я больше не могу так жить. Мы рискуем жизнями, чтобы достать материалы, а когда возвращаемся, оказывается, что нас обокрали... Этот апокалипсис слишком жесток.
Кайвэйэр, прислонившись к стене и протирая свой пистолет, подхватил:
— Жесток или нет, а жить надо. По крайней мере, наши ресурсы при нас, да и танк Шое цел. Но с этим убежищем... чувствую, оно уже не так безопасно.
Его слова нашли отклик у всех. Обычная противоугонная дверь и железный прут явно не могли дать должного чувства защищенности. В этот раз напали трое обезумевших от голода бродяг, а кто придет в следующий? Что, если это будет куда более многочисленная и хорошо вооруженная группа выживших? Или... пожалует какой-нибудь особый мутант вроде Пожирателя железа?
— Нужно укрепить убежище, — кратко и по делу подвел итог Ван Эр. Он обвел взглядом окна гостиной и входную дверь. — Нужно заменить двери и окна, желательно установить заграждения в коридоре.
Хуэй Шуанле сел прямо, потер переносицу и с досадой вздохнул:
— Укрепить его — не самая простая задача. С домом еще ладно, но территория жилого комплекса слишком велика. Нас всего четверо, мы физически не сможем уследить за всем. Нельзя же заколотить каждое здание? Знаешь, сколько на это уйдет материалов? И времени?
В его воображении всплыли игры про выживание и строительство: там постоянно приходилось захватывать территории и возводить стены, превращая всё в стальную крепость. Но в реальности, попытка четверкой превратить этот жилой квартал в неприступную цитадель была сродни безумной мечте. Людские ресурсы, материалы и время — всё это было серьезным препятствием.
— Ничего не поделаешь, придется делать всё постепенно, — Хуэй Шуанле в итоге принял реальность. — Сначала укрепим наш дом, особенно этот подъезд, насколько сможем. В будущем, когда будем выходить на поиски припасов, будем обращать внимание на строительные материалы: стальные листы, цемент, железную сетку и тому подобное.
Это была долгосрочная и тяжелая задача, но ради возможности спать спокойно, её необходимо было выполнить.
Отложив на время мысли о проблемах с укреплением убежища, Хуэй Шуанле переключился на более далекое будущее. Он вспомнил про накопленные очки разработки и упомянутый Системой танк M4A2 «Шерман», и его сердце загорелось.
— Кстати, Система, — спросил он про себя, — если однажды мы действительно разработаем и создадим новый танк, например, «Шерман», то что делать с танком Шое? Пусть это лишь бронемашина, но она прошла с нами через огонь и воду, мы к ней привязались. Нельзя же просто бросить её из-за того, что мы нашли что-то получше?
Он представил будущий парк танков, но вопрос, как поступить со старой техникой, оставался открытым.
— Уважаемый пользователь, Вашу ностальгию Система прекрасно понимает, — в голосе Системы послышалась нотка насмешки. — Однако, согласно логике обычных игр, старую технику... конечно же, нужно разобрать на металлолом в обмен на ресурсы! Не волнуйтесь, Система предлагает честную цену, мы не обманываем и гарантируем, что Ваш танк Шое в последние моменты жизни принесет пользу команде и дожарит свои остатки!
Хуэй Шуанле молчал.
Так и знал!
— Заткнись! Будь посерьезнее! — огрызнулся Хуэй Шуанле. — Шое — наш герой, мы дали ему имя, у него есть эксклюзивная покраска! Разве можно просто так взять и разобрать его на запчасти?
— Ой-ой, я просто шучу, не стоит так волноваться, — тон Системы изменился, став заманчивым. — На самом деле есть другое решение, интересно?
— Говори уже, не тяни.
— Это — расширение состава членов команды!
— Членов команды? — Хуэй Шуанле опешил.
— Именно! — голос Системы звучал как шепот искушающего демона. — Когда у Вас появится достаточно мощная техника (например, будущий «Шерман» или даже более совершенный танк) и Вы сможете оплатить «сущие пустяки» в виде баллов в качестве расходов на найм и содержание, Вы сможете через Систему нанимать профессиональных членов экипажа! Представьте: Вы и Ваши братья ведете в бой стальной поток, а профессиональные наводчики, заряжающие и мехводы работают на Вас. Какая это была бы прекрасная картина!
Профессиональный экипаж? Это действительно могло решить проблему нехватки рук. Но...
— Нанимать? Откуда? Есть ли в этом мире еще живые люди, готовые на нас работать? — усомнился Хуэй Шуанле.
— Хи-хи, — смех Системы содержал намек, понятный без слов. — А кто сказал, что нужно нанимать «живых людей» из этого мира? Система предлагает участников из тысяч измерений, прошедших профессиональную военную подготовку, абсолютно верных и надежных, и к тому же... обладающих как внешностью, так и навыками — членов экипажа в виде двумерных красавиц!
— Двумерных красавиц?! — Хуэй Шуанле чуть не прикусил язык. Этот поворот был слишком уж нелепым. Секунду назад они выживали в постапокалипсисе среди зомби и решали проблемы с бетоном, а теперь перешли к сценарию командира и девушек-танкистов?
Не только Хуэй Шуанле, но и его непроизвольный возглас привлек внимание остальных троих.
— Что? Брат Ле, какие еще красавицы? — Канали вскочил, совершив кувырок.
— Двумерные? Экипаж? — Кайвэйэр тоже посмотрел на него с сомнением.
Даже Ван Эр перестал протирать инструмент и обернулся.
Хуэй Шуанле пришлось пересказать «искушение» Системы.
Тут же в комнате послышались возгласы и... глотание слюней?
— Твою мать! Двумерные тянки-танкистки?! Серьезно что ли?! — глаза Канали вылезли из орбит, он мгновенно забыл о своей усталости.
— Это... а это вообще работает? Они... надежные? — Кайвэйэр хоть и был заинтригован, но сохранял рациональное сомнение.
Ван Эр помолчал какое-то время, а потом выдал:
— ...Их физическая подготовка, она выдержит?
Столкнувшись с сомнениями, Система уверенно пояснила:
— Прошу всех успокоиться! Все участники от Системы обладают физическими данными, нервной реакцией и военными навыками (включая, но не ограничиваясь вождением, стрельбой, ремонтом и связью), которые достигают и даже превосходят уровень лучших профессиональных военных реальности! Возможно, внешне они кажутся хрупкими и милыми, но теоретически, каждая из них может голыми руками уложить всю Вашу четверку! К тому же, они абсолютно верны: куда прикажете, туда и поедут. Плюс ко всему — радуют глаз. Идеальный выбор для выживания в апокалипсисе или домашних посиделок!
Уложить всех четверых голыми руками? Хуэй Шуанле представил эту картину: хрупкая на вид двумерная девушка легко раскидывает их четверых взрослых мужиков... Этот контраст был слишком уж хардкорным.
Приходилось признать: предложение Системы обладало фатальной притягательностью. Оно могло не только решить проблему управления будущим танком, но и существенно... улучшить атмосферу в команде? (хотя, возможно, это породило бы новые внутренние проблемы).
Однако, как только все четверо погрузились в мечты и их глаза начали загораться, раздался знакомый, холодный как ледяной душ голос Системы, в котором чувствовалась безжалостность капиталиста:
— Конечно, столь качественные услуги, цена будет... весьма «разумной».
— Плата за найм двумерного члена экипажа начального уровня (одна должность, например, мехвод): баллы. Последующие расходы на содержание (еда, проживание, обслуживание снаряжения, моральный дух и т.д.) оплачиваются отдельно.
— Пакетная цена за полный танковый экипаж (командир, наводчик, заряжающий, мехвод)? Простите, скидок нет, нанимайте каждого отдельно.
— Ск... сколько?! — голос Хуэй Шуанле сорвался.
— Десять тысяч баллов?! За одного?! — Канали подпрыгнул на месте.
Кайвэйэр открыл рот, тряпка для чистки оружия выпала у него из рук, и он даже не заметил.
Ван Эр тихо опустил голову и продолжил протирать свои инструменты, как будто того воодушевления минуту назад и не было.
Десять тысяч баллов! Они рисковали жизнями, убили особого мутанта, обчистили целый механический завод, а их общий баланс баллов едва-едва перевалил за тысячу! И это при том, что они тратили их на свои нужды. Нанять одного базового мехвода стоит десять тысяч?! И это без учета расходов на содержание!
Разве это найм? Это грабеж! Нет, даже хлеще грабежа!
Только что вспыхнувшее пламя надежды было безжалостно залито ледяной водой астрономического ценника Системы.
Хуэй Шуанле бессильно рухнул на стул, глядя на пугающие цифры внутри интерфейса Системы, затем перевел взгляд на своих братьев, чьи лица выражали полное «я так и знал», и тяжело, очень тяжело вздохнул.
— Я так и знал... Ты, бессовестный барыга, никогда не умел разочаровывать...
Путь далек, а дорога трудна, мне еще многое предстоит пройти... и вкалывать до смерти, зарабатывая баллы.

Комментарии

Загрузка...