Отзвуки выстрелов, казалось, все еще слабо дрожали в пустом лестничном пролете. Гостиную наполнил едкий запах пороха, крови и зловоние, исходящее от обмякшего на полу мужчины средних лет, который не сдержал естественных отправлений.
Хуэй Шуанле и Кайвэйэр сохраняли предельную бдительность, их дула по-прежнему были направлены на единственного оставшегося в живых незваного гостя. Дыхание Кайвэйэра все еще оставалось учащенным; психологический шок от убийства живого человека не так-то легко унять, даже если это была необходимая самооборона. Он заставил себя не смотреть на сочащийся кровью труп на полу, переключив внимание на угрозу перед собой.
— Брат Ле! Кайцзы! Что происходит?! — снизу донесся тревожный крик Канали и тяжелые шаги, сопровождаемые уверенным, но быстрым бегом Ван Эра. Очевидно, услышав выстрелы, они, согласно плану на случай опасности, немедленно бросились наверх с оружием в руках, чтобы оказать поддержку.
Когда они нервно вбежали в комнату на пятом этаже, то на мгновение замерли, увидев представшую перед ними картину.
Хуэй Шуанле и Кайвэйэр держали ситуацию под контролем: на полу лежал труп с отчетливыми огнестрельными ранениями на лбу и в груди, по полу медленно растекалась кровь. Другой незнакомец со связанными за спиной руками сидел в углу, серый, как пепел, и весь дрожащий.
Лишних слов не требовалось — происходящее говорило само за себя.
— Черт возьми... неужели они действительно решились напасть? — выругался Канали, бросив взгляд на тело и переведя глаза на привязанного бедолагу. На лице его промелькнула жестокость.
Ван Эр молча подошел к трупу, присел, чтобы проверить его, убедился в смерти, перевел взгляд на лежавший неподалеку мачете, а затем кивнул Хуэй Шуанле, показывая, что понял ситуацию. Его взгляд был, как всегда, спокойным, но на тыльной стороне ладони, сжимавшей стальную трубу, слегка вздулись вены.
— Только их двое? Есть сообщники? — низким голосом спросил Ван Эр.
— На четвертом этаже был еще один караульный, мы его связали. Это все, больше никого не должно быть, — ответил Хуэй Шуанле, наконец немного ослабив напряжение, хотя ствол оружия не опустил. — Система, просканируй все здание еще раз, подтверди отсутствие других сигналов жизни.
Система отозвалась:
— Сканирование завершено: кроме четырех членов команды хозяина и двух захваченных целей, других сигналов жизни не обнаружено.
Получив подтверждение от Системы, все четверо вздохнули с облегчением. По крайней мере, текущая угроза была временно устранена.
Далее предстояло разобраться с последствиями. Первой проблемой был труп.
— Нужно убрать эту дрянь отсюда, — нахмурившись, Хуэй Шуанле указал на тело. Оставаться в комнате с ним было дурной приметой, да и гигиенические вопросы могли возникнуть.
Ван Эр и Канали немедленно подошли. Ван Эр обыскал покойника, но, кроме нескольких заплесневелых крекеров и половины бутылки мутной воды, ничего не нашел. После этого они один за голову, другой за ноги подняли еще теплое тело. Кровь капала на пол, оставляя пугающие следы.
Они не стали утруждать себя спуском по лестнице, а попросту выбросили его с балкона пятого этажа. Тяжелое тело с глухим стуком ударилось о землю в зеленой зоне внизу. В этот апокалипсис никто не взглянул бы лишний раз на оборвавшуюся жизнь, особенно если эта жизнь пыталась им угрожать.
Разобравшись с трупом, Ван Эр принес тряпку и немного найденного дезинфицирующего средства, чтобы наспех протереть пятна крови. Хотя полностью избавиться от следов не удалось, комната стала выглядеть не так жутко.
Теперь внимание вернулось к связанному мужчине и тому караульному, который оставался на четвертом этаже.
Четверо собрались вместе, поодаль от места, где лежал труп, и начали короткое обсуждение. Атмосфера была тяжелой.
— Как поступим с этими двумя? — первым спросил Канали. Он почесал ствол пистолета, недобро покосившись на дрожащего в углу пленника. — По мне, так закончить с ними быстро, чтобы не создавать проблем. Если бы Кайцзы не сработал так быстро, Брат Ле, ты был бы в опасности!
Он сделал жест, означающий перерезание горла. В условиях конца света устранение потенциальных угроз, особенно тех, кто уже перешел дорогу, казалось самым радикальным и надежным методом.
Хуэй Шуанле молчал, глядя на Ван Эра.
Ван Эр задумчиво покачал головой:
— Решить вопрос с ними нетрудно. Но если использовать оружие — это расход патронов, шум, можно приманить что-то еще. Использовать что-то другое — расход сил и руки марать. — Он всегда рассматривал проблемы через призму практической эффективности.
Кайвэйэр вытер пот со лба и добавил:
— К тому же... они не похожи на тех злобных бандитов. Больше похоже на доведенных до крайности голодом бродяг. Ворвались ради еды, а увидев смерть сообщника, чуть со страху не обмочились... — он запнулся и посмотрел на пятно крови на полу. — Просто убить их... кажется, это слишком...
Он не договорил, но смысл был понятен. Они не были маньяками; самооборона — это одно, а казнь беспомощных пленных — совсем другое.
Хуэй Шуанле кивнул, его внутренние весы тоже колебались. Опасения Канали не были лишены оснований — если отпустить тигра в горы, жди беды. Кто знает, не затаят ли они обиду или не разболтают ли повсюду, что здесь есть еда и сильное вооружение, навлекая еще большие неприятности? Это было похоже на две бомбы замедленного действия.
Однако, как и сказал Кайвэйэр, убийство ради выживания и хладнокровная казнь — разные вещи. С момента перехода они убивали зомби, мутантов и нападавших с ножами, но только тогда, когда сами находились под прямой угрозой. Опустить руку на того, кто уже не может сопротивляться и не представляет особо серьезной опасности... это, казалось, переходит черту, которую они еще не успели окончательно разрушить внутри себя.
— Мы не можем оставить их, — наконец принял решение Хуэй Шуанле. — Кто оставит их здесь, тот оставит скрытую угрозу, которая неизвестно когда взорвется. Но и казнить их своими руками мы не станем.
Он повернулся к остальным:
— Дайте им немного еды и пусть проваливают. Жить или умереть — пусть решают сами.
Это предложение стало компромиссом. Они устранили фактор нестабильности, не пачкая при этом рук кровью.
Канали поморщился, посчитав, что этим двоим слишком легко удалось отделаться, но возражать не стал. Ван Эр кивнул, соглашаясь, что так будет правильно. Кайвэйэр тоже вздохнул с облегчением, этот вариант был для него приемлемым.
Решение принято, действия были быстрыми. Хуэй Шуанле и Канали спустились на четвертый этаж и привели за шкирку того караульного. Увидев труп подельника и обмякшего главаря, парень перепугался до смерти, падая на колени и вымаливая пощаду.
Хуэй Шуанле не стал тратить слова, холодным тоном объявив их вердикт:
— Слушай сюда, мы вас не убьем. Но вы не должны здесь оставаться. Сейчас мы дадим вам сухой паек на два дня, немедленно проваливайте из этого жилого комплекса и чтобы глаза наши вас больше не видели. Если посмеете вернуться или разболтаете о том, что здесь произошло — в следующий раз с вами будет то же самое.
Он указал на не успевшую высохнуть кровь.
Двое выживших, словно получив указ о помиловании, закивали, со слезами на глазах обещая никогда не возвращаться.
Ван Эр достал из их же припасов четыре порции саморазогревающейся каши и несколько бутылок воды, сунув им в руки. Этого хватило бы на несколько дней, но не более.
Под взглядами четырех холодных и бдительных глаз, двое освобожденных выживших, как побитые собаки, бросились вниз со всех ног и скрылись за поворотом у входа в комплекс, даже не оглянувшись.
Смотря в сторону, куда они исчезли, четверо молча стояли у входа.
Закатное солнце растянуло их тени. Они оберегали свою базу и с таким трудом добытые ресурсы, руки их были испачканы кровью ради самообороны, а внутри оставалась тонкая черта, казавшаяся в этот апокалипсис такой уязвимой.
— Ладно, хватит смотреть, — Хуэй Шуанле повернулся, нарушив тишину. — Заносите припасы из машины, усилить бдительность. В этом мире... если мы можем позаботиться о себе — это уже хорошо.
Они не станут вредить людям без причины, но не были настолько наивны, чтобы спасать каждого встречного выжившего. Жизнь других людей в этом рушащемся мире, в конечном счете, оставалась тяжелым вопросом ответственности каждого за самого себя.
Уборка, укрепление, отдых. Жизнь на базе после небольшого происшествия продолжилась. Только в воздухе, казалось, появился еще один оттенок — смесь ржавчины и свежей крови, самый настоящий запах апокалипсиса.

Комментарии

Загрузка...