Эхо выстрелов еще дрожало в воздухе. Бандиты, которые секунду назад вели себя крайне агрессивно и чувствовали себя хозяевами положения, вмиг застыли на месте, словно перепела, скованные невидимым морозом.
Выражение лиц, в котором смешались жадность и свирепость, еще не успело смениться, как их накрыло стремительно нарастающим ужасом и неверием, отчего черты лиц исказились и стали выглядеть донельзя комично. Тесаки и железные пруты в руках вдруг стали тяжелы, словно пудовые гири, а долговязый парень, державший старое ружье, так дернулся, что дуло едва не уперлось в землю, а лоб мгновенно покрылся холодным потом.
Канали, держа девятимиллиметровый пистолет в одной руке, уперся локтем в край люка. На его лице играла смесь наглости и насмешки, однако взгляд оставался холодным, как иней. Он медленно обвел глазами каждого из бандитов:
— Ну что? Недавно вы ведь вопили во всю глотку: «Отдавайте еду, пойло и баб»? Что, теперь онемели? А? — он нарочито растянул последние слоги, явно дразнясь, словно кот, играющий с пойманной мышью.
Здоровяк со шрамом, верховодивший этой оравой, с трудом сглотнул, пытаясь подавить животный страх, бушующий в глубине души.
Закаленный в бесконечных уличных потасовках, он не хотел так просто сдаваться и, надрывно выкрикнул, пытаясь взять на испуг:
— Думаете, раз у вас есть стволы, то вы крутые? Нас больше! Да сколько там патронов в вашей паршивой пукалке? Парни, не бойтесь! Они не посмеют открыть огонь, окружаем их...
— К чему этот пустой треп, — раздался с той стороны, где находилась грубая башня «Шое», другой — более спокойный и даже слегка раздраженный голос.
Хуэй Шуанле наполовину высунулся из башни: одной рукой он опирался о край люка, а вторая, казалось, небрежно лежала на устройстве связи, которое обеспечивало систему шифрования на коротких дистанциях. Он даже не посмотрел на бандитов, словно те были простой придорожной травой, и тихо произнес в микрофон:
— Всем, немедленно внутрь, задраить все люки. Ка-водитель, слушай мою команду, готовиться к принудительному прорыву.
— Понял!
— Есть!
Приказы были ясны и лаконичны, возражения не принимались. Канали и Кайвэйэр, который только что соскользнул со смотровой площадки на крыше, действовали без тени промедления, словно оттачивали эти движения тысячи раз. Они юркнули внутрь. Глухие звуки ударов металла ознаменовали, что люк водителя и смотровой люк на крыше надежно заблокированы: толстая броня полностью изолировала внешний мир от внутреннего.
Эта череда молчаливых, быстрых и профессиональных действий, выдававших железную дисциплину, произвела на бандитов куда большее впечатление, чем те немногие пистолеты. Последняя капля уверенности, теплившаяся в их душах, окончательно испарилась — эти люди отнюдь не были обычными студентами или удачливыми выжившими, какими их представляли!
— Они хотят сбежать! Не дать им уехать! Не выпускать их из машины! — главарь, увидев, как противник якобы отступает, неверно оценил ситуацию. Он решил, что враги проявили слабость и пытаются удрать, отчего к нему вернулось остаточное мужество. Он начал размахивать пожарным топором, пытаясь воодушевить своих уже оторопевших сообщников.
Однако его выкрики были безжалостно заглушены куда более яростным звуком.
Дизельный двигатель «Шое» внезапно взревел, издав звук, в несколько раз более мощный и утробный, чем при обычном холостом ходе! Этот рев не был похож на визг спорткара, в нем чувствовалась тяжелая сила пробуждающегося стального зверя, от которой мелко дрожал воздух, а мелкая галька на земле подпрыгивала.
Из выхлопной трубы вырвался густой черный дым, и весь стальной корпус машины будто обрел душу, превратившись из неподвижной крепости в хищника, готового к прыжку.
Этот рык мотора заставил нескольких бандитов, стоявших ближе всех, инстинктивно отступить на полшага, а их лица мгновенно лишились крови.
Следом за этим показался «зубастый оскал» — нечто настолько ужасающее, что вмиг дало им понять всю пропасть между ними.
Кольцевой люк на вершине башни снова сдвинулся, но на этот раз оттуда показалось не слегка бледное лицо Хуэй Шуанле, а единый пулемет МG34 с характерным перфорированным кожухом охлаждения. Его грозный вид и зияющее дуло, направленное прямо на них, мгновенно сломили последний рубеж обороны бандитов.
— Пу... пулемет?! У них на машине пулемет?! — вскрикнул один из молодых бандитов, голос которого сорвался от запредельного ужаса, и стальная труба с металлическим лязгом выпала из его рук на землю.
Отчаяние расползлось среди шайки подобно чуме. Кто-то начал неконтролируемо дрожать, у кого-то подкосились ноги, и они почти опустились на колени.
Хуэй Шуанле, глядя через примитивный механический прицел, холодно отслеживал хаотичную толпу внизу. Без тени колебаний он твердо нажал на спусковой крючок.
— Ссс-сс-сс-с! — резкий непрерывный звук выстрелов МG34, напоминавший разрываемую ткань, на мгновение пронзил мертвую тишину! Из ствола вырвалось почти полметра пламени, ослепительно сверкавшего в сумерках улицы.
Раскаленные латунные гильзы, словно живые, непрерывным потоком выбрасывались из окна выброса, рисуя золотые дуги и с звоном ударяясь о броню «Шое», после чего скатывались на землю, быстро покрывая её тонким слоем.
Первая очередь Хуэй Шуанле все еще носила предупреждающий характер. Он управлял этой «гитлеровской циркуляркой», точно вколачивая длинную очередь из 7,92-мм пуль в землю прямо перед ногами бандитов, а также в капоты, покрышки и лобовые стекла двух пикапов и внедорожника, служивших баррикадами!
— Пу-пу-пу-пу!
— Бах! Дзынь!
Грязь и крошка взметнулись в воздух, осыпав бандитов с головы до ног. Капоты машин мгновенно покрылись пугающими рядами отверстий, став похожими на соты. Передние шины издали жалобное шипение и стремительно спустились. Лобовое стекло внедорожника под ударами пуль мгновенно покрылось сеткой трещин и осыпалось светлой пылью. Огненные пули пролетали в миллиметрах от их штанин и одежды, холодное дыхание смерти буквально коснулось их кожи.
— А-а! Моя нога!
— Не стреляйте! Мы сдаемся! Сдаемся!
— Мамочка! Бежим!
Инстинкт самосохранения взял верх над всем. Бандиты закричали нечеловеческими, надрывными голосами, окончательно пав духом. Какие там припасы, какие женщины — всё это стало пшиком. Они побросали оружие и, подобно мухам без головы, ринулись наутек, проклиная тот день, когда родились, и пытаясь укрыться за разбитыми машинами, рекламными щитами и руинами зданий.
Здоровяк со шрамом также получил ранение в руку от пары рикошетов; жгучая боль мгновенно привела его в чувство. Он кубарем покатился за остов перевернутого автобуса, сердце у него колотилось так, будто готово было взорваться.
Только сейчас до него дошло, с каким монстром он связался! Это была не овца на заклание, а настоящая машина войны, прибывшая из самого ада!
Однако у Хуэй Шуанле закончилось терпение для «предупреждений». Его взгляд был острым, как бритва, он быстро оценивал обстановку.
— Устранить угрозу, никого не оставлять, — произнес он в микрофон холодным, как железо, голосом. — Кайзе, доложи о местонахождении оставшихся целей.
Голос Кайвэйэра тут же донесся из наушников, спокойный и четкий:
— Двое за газетным киоском справа, один из них с ружьем. Один за мусорным баком слева, с тесаком. Здоровяк за автобусом. Еще трое бегут в переулок на западе.
— Принято. Ван Эр, один бронебойный снаряд, цель — топливный бак пикапа. Ка-водитель, обороты двигателя держать, приготовиться к смене пулеметного огня, раздавить остатки врага.
— Заряжено! — раздался спокойный ответ Ван Эра, вслед за ним послышался четкий щелчок затвора орудия.
— Ждал только этого! — Канали потер руки, крепко сжимая рычаги управления.
Хуэй Шуанле управлял башней. Толстый 50-мм ствол орудия слегка опустился, перекрестие прицела четко легло на бензобак пикапа, превращенного пулеметным огнем в решето.
— Отправлю вас в путь.
Он, не колеблясь, нажал кнопку электроспуска.
— БУМ!!!
Раздался оглушительный взрыв, куда более мощный и глухой, чем пулеметная очередь, способный, казалось, раздробить внутренности! Тяжелый корпус «Шое» ощутимо подался назад, восемь колес с визгом проскользили по земле! По бокам дульного тормоза вырвались огромные, видимые глазу потоки раскаленных газов и пламя, мгновенно поднявшие тучи пыли и дыма в виде ударной волны!
50-мм бронебойный снаряд вылетел из ствола на сверхзвуковой скорости и со смертоносным свистом точно угодил в нижнюю часть бака пикапа!
— Бах! БУМ!!!
Следом последовал второй, сокрушительный взрыв! Бронебойный снаряд поджег остатки горючего, огромный огненный шар взметнулся в воздух, мгновенно поглотив весь остов машины!
Раскаленные осколки металла, горящие шины и деформированные детали разлетелись во все стороны, словно смертоносный шторм! Ударная волна перевернула стоявший рядом внедорожник, который покатился, а стекла в нем превратились в порошок.
Те, кто прятался рядом с пикапом, особенно тот, что с ружьем за газетным киоском, не успели даже вскрикнуть, как были поглощены и разорваны на куски огненным смерчем.
Пылающие обломки, словно факелы, окрасили перекресток в кроваво-красный цвет, а клубы черного дыма потянулись к небу.
Здоровяк за автобусом был отброшен ударной волной — в ушах звенело, он временно потерял слух. Он с трудом поднял голову, глядя на вздымающееся пламя, и в его глазах не осталось даже капли цвета, лишь пепельное отчаяние.
Он своими глазами видел, как горящие куски металла, пролетая метеорами, врезались в переулок, где трое его сообщников пытались убежать. Те мгновенно превратились в горящие факелы, отчаянно дернулись пару раз и рухнули навзничь.
Конец. Всему пришел конец.
— Ка-водитель! Вперед! Раздавить их! — голос Хуэй Шуанле донесся через связь, спокойный, лишенный всяких эмоций, словно он только что раздавил группу насекомых.
— Стальной поток, пуск! — возбужденно взревел Канали, вдавив педаль газа в пол!
Восьмиколесная система полного привода «Шое» высвободила мощь, и тяжелый корпус, словно доисторический зверь, сорвавшийся с цепи, рванул вперед! Не сворачивая, машина пошла прямо на пылающие останки пикапа и перевернутого внедорожника!
— Скрежет! Хруст! Треск!
Горящий металлический каркас под весом восьми широких колес издал отчаянный скрежет, сминаясь и ломаясь, как печенье, превращаясь в прах... или нет, становясь пылью под шинами. «Шое», с неотвратимым и ужасающим напором, проутюжил всё, что осталось от костра и руин!
Корпус лишь слегка вздрогнул, скорость почти не упала, лишь на новых бортовых панелях появилось больше черных копотных следов и прилипших горящих ошметков, словно машина накинула на себя плащ из адского военного пламени.
Огромное тело машины прошло по земле, заодно захватив под колеса того бандита с тесаком, который прятался за мусорным баком, оцепенел от взрыва и не успел сдвинуться с места. После него остался лишь короткий, практически неразличимый крик и пятно, мгновенно запекшееся на огне.
Здоровяк со шрамом сжался в комок за автобусом, дрожа, как в лихорадке. Он слышал, как тяжелый, бьющий по сердцу рев мотора приближается, и тень смерти накрыла его полностью. Он пытался забиться глубже, но места было совсем мало.
«Шое» специально не искал его, просто следуя заданным курсом. Однако, когда огромная машина проезжала мимо, одно из колес почти проехалось по самому краю автобуса.
Деформированный и неустойчивый остов автобуса под этим колоссальным давлением издал жалобный стон и просел еще сильнее. Эта просадка стала последней каплей: автобус сдвинулся, мгновенно сплющив грудную клетку здоровяка, прятавшегося сзади!
Он даже не успел вздохнуть: глаза вылезли из орбит, изо рта хлынула кровь, перемешанная с ошметками органов, и голова его бессильно поникла.
На этом с бандитами, вышедшими против них, было покончено: стальной поток «Шое» безжалостно смел их, не оставив ни пленных, ни спасшихся — только смерть.
Все это заняло менее двух минут.
«Шое», таща за собой порожний прицеп, с глухим, ровным рокотом проехал через гарь и пламя, удаляясь прочь.
На месте остался лишь перекресток, похожий на зону работы стратегической авиации: горящие остовы, груды обломков и... начинающий стремительно распространяться едкий запах крови и гари.
Этот густой аромат и оглушительные звуки взрыва сработали как боевой рог, прозвучавший в мертвом, разрушенном городе.
— Р-р-р!
— У-а-а-а!
— Хр... хр...
Низкое, хриплое, полное алчности и голода рычание стало доноситься со всех сторон: из переулков, окон разрушенных домов, стекаясь к центру событий.
Сначала разрозненные звуки, вскоре они слились в единый адский хор! Бесчисленные шатающиеся, искаженные фигуры начали выплывать из теней— словно гиены, почуявшие падаль, они устремились к центру событий, где только что разыгралась смертельная драма.
Трупы бандитов, целые или разорванные, через пару минут будут начисто прибраны новыми, куда более страшными «санитарами». Хуэй Шуанле и остальным не нужно было даже заниматься полем боя.
Внутри «Шое» атмосфера была относительно спокойной.
Канали насвистывал невпопад, умело крутя руль по зеленому маршруту, проложенному системой (активно огибающей пути движения орд мертвецов, привлеченных шумом), и плавно направляя машину к механическому заводу.
— М-да, жаль тот внедорожник, — Канали причмокнул от досады, — шасси выглядело сносно, если подлатать — вышло бы неплохое запасное корыто.
— Сами напросились. Выбор неверен — расплачивайся, — Кайвэйэр аккуратно чистил пистолет, голос его был безжизненным, будто произошедшее было лишь рутинной тренировкой.
Ван Эр еще раз проверил затвор орудия и остаток боекомплекта; убедившись, что всё в порядке, он по привычке закрыл глаза, чтобы восстановить силы. Его сумка с инструментами лежала под рукой.
Хуэй Шуанле смотрел через смотровое окно на быстро проносящийся мимо, всё больше разрушающийся пейзаж. В душе у него было пусто, хотелось лишь упрекнуть систему за недавнее уведомление о «затраченных баллах».
В этом мире, где рухнул порядок и единственным законом стал закон выживания сильнейшего, милосердие к врагу — жестокость по отношению к себе и товарищам.
Они устранили препятствие на своем пути самым прямым и эффективным способом, обеспечив, чтобы потенциальные угрозы, которые видели их лица и питали вражду, исчезли навсегда. Это не добро и не зло — лишь простая логика выживания.
Что до мертвецов, привлеченных звуками и запахом крови... пускай это будет «бесплатная кремация» и «экологический круговорот» для всех этих идиотов и самого этого чертового мира.
— Система, как далеко до механического завода? Заодно отчитайся по расходу боеприпасов, — мысленно спросил Хуэй Шуанле.
— Динь-дон! Расчетное время прибытия — около двенадцати минут. Милый пользователь, услуга «уничтожение вредителей» выполнена на 100%, чисто и быстро, наша система ставит вам пять звезд! Однако, дружеское напоминание: на стрельбу из МG34 ушло около 85 патронов калибра 7,92 мм — расход 42,5 балла; один 50-мм бронебойный снаряд — расход 150 баллов. Итого израсходовано 192,5 балла. Текущий баланс баллов...
— Понял, — Хуэй Шуанле перебил систему, уголки его губ слегка дрогнули. Баллы приходили медленно, а улетали быстро.
Стальной монстр нес четверых сквозь руины и копоть, неуклонно двигаясь к следующей цели. Произошедшая мелкая стычка была лишь незначительным, но необходимым мощным аккордом в этой жестокой симфонии выживания в апокалипсисе. Впереди их ждали новые испытания и неизвестность.

Комментарии

Загрузка...