Золотистое свечение на ладони еще не угасло, Чэнь Ли присел на корточки у края западной пустой площадки, его пальцы все еще давили на борозду, прочерченную светом. Земля покорно подалась, словно ожидающий письма лист бумаги. Он не шевелился, лишь медленно вдавил суставы левой руки в почву, с помощью оставшегося в теле теплого потока постепенно направляя частоту вибрации металлической пластины.
Это ощущение походило не на контроль, а скорее на перебирание ржавой струны.
Чэн Юань прислонился к земляной насыпи неподалеку, его дыхание стало ровнее, чем мгновение назад, но взгляд не отрывался от того металлического осколка, что выкопали из земли. Он внезапно шевельнулся, опираясь руками с армейской медалью о землю, хромая направился к взрыхленному Чэнь Ли участку, присел и голыми руками разгреб рыхлую почву.
— Что ты ищешь? — тихо спросил Чжао Течжу.
Чэн Юань не ответил, лишь ускорил движения. Ногти заскрежетали о твердый предмет, издав неприятный скрежет. Он резко замер и вытащил истлевший тактический рюкзак. Молния давно сгнила, брезент треснул, обнажив уголок пожелтевшей фотографии: маленькая девочка стоит перед деревом джудзибы, заплетенная в косички, ее глаза от улыбки превратились в полумесяцы. На обороте рукой было выведено едва различимое от выцветших чернил: «Папа, жду твоего возвращения».
Воздух внезапно стал тяжелым.
Чжао Течжу затаил дыхание, механическая рука тихо переключилась в режим пониженного энергопотребления. Чэнь Ли медленно поднялся на ноги, уставившись на эту фотографию, а затем перевел взгляд на Чэн Юаня. Руки последнего дрожали, но он мертвой хваткой вцепился в рюкзак, до белизны сжав костяшки пальцев.
— Это... ее вещи? — голос Чэнь Ли звучал очень тихо.
Кадык Чэн Юаня дернулся, он не кивнул и не покачал головой. Он засунул фотографию обратно в потайное отделение и начал шарить в поисках остального. Внезапно его движения замерли: из внутреннего кармана он вытащил половину пробирки — темно-фиолетовая жидкость тихо покоилась в стеклянной колбе, ее поверхность излучала слабое свечение, медленно перетекая, словно живая.
Системный интерфейс мгновенно выскочил в виде красной рамки: [Обнаружен биопрепарат повышенной опасности! Уровень B+, рекомендуется немедленная изоляция].
— Назад! — Чжао Течжу схватил Чэнь Ли за руку, оттаскивая его на пару шагов назад. Он сам быстро снял внешний кожух механической руки, перевернул его и собрал в импровизированный защитный щит, заслонив собой троих.
Чэнь Ли сбросил его руку, наклонившись и пристально глядя на пробирку. «Тип Т-3?» Он помнил, что в материалах упоминались запечатанные военными перед ядерным взрывом виды биохимических реагентов неизвестного назначения, чьи побочные эффекты включали галлюцинации, некроз тканей и даже способность перезаписывать нервные сигналы.
— Не трогай ее, — наконец заговорил Чэн Юань, его голос жутко охрип. — Ей вкололи именно это.
Не успело затихнуть эхо слов, как Чэнь Ли уже поднял правую руку, собирая на кончиках пальцев нить золотого света и легко касаясь пробирки. Световая нить паутиной растеклась вокруг, едва коснувшись стеклянной оболочки —
— Хруп!
С громким треском по поверхности пробирки пробежала цепочка синих электрических искр, и в тот же миг воздух наполнился гарью. Земля под ногами стремительно почернела и потрескалась, образовав кольцо обугленных следов. Золотой свет отбросило назад, он ударил Чэнь Ли в ладони, вызвав жгучую боль.
Он глухо стокнул, отступив на полшага назад, и, опустив голову, увидел на ладони появившийся след ожога.
— Я же говорил, не трогай! — Чэн Юань яростно бросился вперед, наступил ногой на обломки пробирки и с силой вдавил армейскую медаль в грязь, окончательно погребя весь препарат под землей. Он опустился на колени, его плечи тяжело вздымались, на висках пульсировали вены, словно он из последних сил подавлял какое-то чувство.
Чжао Течжу молча шагнул вперед, достал из рюкзака герметичный контейнер и осторожно соскоблил зараженную почву вокруг, запечатывая ее слой за слоем. Никто не произнес ни слова, только ветер гонял песчаные крупицы по пшеничному полю.
Спустя долгое время Чэнь Ли снова присел на корточки и сунул руку в другое потайное отделение разорванного рюкзака. Его пальцы наткнулись на твердый пластинчатый предмет. Он медленно вытащил его — это была сильно окисленная печатная плата с обломанными краями и покрытыми зеленой медной патиной разъемами, но в самом центре чипа отчетливо виднелся вытравленный символ: изображение извивающейся медузы.
— «Темная река», — сквозь зубы процедил Чжао Течжу.
Чэнь Ли ничего не ответил, положил чип на ладонь и закрыл глаза, направляя внутреннюю энергию. Световые пульсации хлынули из запястья, просачиваясь через кончики пальцев в интерфейс чипа. Сначала не последовало никакой реакции, он усилил поток, на лбу выступили капли пот, смешавшиеся с кровью, сочащейся из виска.
Внезапно чип слегка завибрировал, и на его поверхности проступила строка мельчайших закодированных символов, тут же исчезнувшая.
В тот самый момент, когда данные уже готовы были загрузиться —
— Ву-у-у! — раздалось жужжание.
Высоковольтный разряд вырвался из разъема, ударив прямо в руку Чэнь Ли. Его отбросило на землю, спина тяжело врезалась в земляную насыпь, правые кончики пальцев почернели и задымились, а системный интерфейс безумно замигал абракадаброй: [ОШИБКА: Принудительное внедрение внешнего источника данных!].
— Чэнь Ли! — Чжао Течжу бросился к нему, чтобы помочь подняться.
Однако Чэн Юань опередил его, поднявшись на ноги. Спотыкаясь, он подбежал к чипу, вперив налитые кровью глаза в эмблему «Темной реки». Он схватил армейскую медаль, прицелился в сердцевину чипа и изо всех сил вонзил ее вниз.
— Крак... —
Звук ломающегося кремния и металла прозвучал резко и неприятно. Чип раскололся пополам: одна его часть застряла в грязи, другая защемилась у края медали, а из места излома еще сыпались крошечные искры электродуги.
Чэн Юань стоял на коленях у края ямы, тяжело дыша, словно его тело сейчас развалится на части. Он уставился на этот обломок, его губы дрожали, пока он наконец не произнес три слова:
— Чэн Сяоюй.
Ветер стих.
Чжао Течжу замер на месте, чуть не выронив герметичный контейнер. Чэнь Ли приподнялся, опираясь на землю, и, глядя на сутулую спину Чэн Юаня, не смел издати ни звука.
— Так звали мою дочь, — голос Чэн Юаня был почти не слышен. — Семь лет, на правом плече родинка, любила носить красное платье... Она говорила, что когда я вернусь, она сварит мне миску лапши.
Он поднял руку и вытер лицо — его ладонь была полностью испачкана грязью и потом, но продолжала дрожать.
— В тот день я дежурил на базе, когда поступил приказ об эвакуации. Я вел машину домой, а дорога была заполнена людьми. Ее мама позвонила и сказала, что они уже укрылись в бомбоубежище... Мне оставалось всего три квартала... — он замолчал, словно его горло перекрыло что-то инородное. — Когда я примчался, вход был завален. Спасатели сказали, что внутри следы живых экспериментов. Никто не знал, кто это сделал, пока я не нашел среди ее вещей этот препарат.
Чэнь Ли медленно подошел к нему, присел на корточки и, ничего не говоря, положил руку ему на плечо.
Чэн Юань не отстранился, напротив — опустил голову еще ниже.
— Они использовали ее для опытов, — пробормотал он. — А потом схватили меня, вшили чип в тело и заставили быть маяком... Но я не должен был выживать. Я не должен был... оставлять ее там одну.
Чжао Течжу молча подошел за их спинами, механическая рука переключилась в режим полной боевой готовности, а его взгляд устремился в глубь пустоши. Рядом с его ногой тихо лежала банка с зараженной землей, покрытая тонкой коркой серой пыли.
Чэнь Ли опустил взгляд на пронзенный чип. Лунный свет падал наискось, а сломанный разъем отливал холодным блеком, напоминая незаживающую рану. Он протянул руку и кончиками пальцев легко коснулся края чипа.
Внезапно в месте излома на мгновение мелькнул слабый синий свет, и на секунду проступила строка символов —
[Список погибших. Партия 07: Номера с A-12 по Z-09]
Надпись вспыхнула и тут же погасла.
Чэн Юань резко поднял голову, в упор глядя на обломок.
Рука Чэнь Ли все еще зависала в воздухе, а кончики его пальцев находились менее чем в дюйме от чипа.

Комментарии

Загрузка...