После тщательной уборки ресторан преобразился до неузнаваемости.
Тёмный деревянный паркет на полу был отполирован до зеркального блеска. С высокого, уходящего в высь потолка спускалась хрустальная люстра, заливавшая всё помещение мягким, уютным теплыми светом.
В левой части зала, у огромных панорамных окон, выстроились шесть круглых столиков, вокруг каждого – по четыре мягких удобных стула. Правое же крыло отвели под просторные прямоугольные столы, рассчитанные на большие компании.
В самом центре тянулась длинная линия раздачи для шведского стола, защищённая аккуратными стеклянными экранами. На белоснежной мраморной стойке с самого края ровными стопками высились подносы.
Сразу за линией раздачи возвышалась двухметровая кондитерская витрина – с иголочки, с идеальными, прозрачными до невидимости стёклами.
Фан Ювэй и Сяо У взяли на себя самое сложное – кухню. Вытяжка насквозь заплыла въевшимся, липким жёлтым жиром, и оттирать её было настоящим наказанием.
Зато теперь всё внутри буквально сияло чистотой, а кухонная утварь разложена была строго по полочкам, в идеальном порядке.
— Эх, будь у нас маг воды – он бы с этим за пару минут справился, — вздохнул Сяо У, выходя из кухни и тяжело усаживаясь на стул.
Гу Нянь мысленно согласилась: и вправду, закрути водный вихрь – и от грязи не останется и следа.
— Ну, тут тоже сноровка нужна, — усмехнулся Фан Ювэй. — Ювелирная работа! Я вот знал одного водника, старого Му, так он своей магией только ботинки мыть и умел!
Сяо У жадно припал к бутылке, осушив её наполовину, и со смехом кивнул:
— Это точно! Мало развивать способность, её ещё и выточить надо. Вот у кого стоит поучиться, так это у брата Циня.
То, как Цинь Мо повелевал молниями и электричеством, вызывало у Сяо У искренний восторг. Цинь Мо не просто придавал разрядам любую форму, но и умел вдвое усиливать урон, если рядом оказывалась вода или металл. Он мог и пауэрбанк зарядить аккуратным импульсом, и призвать сокрушительный молниеносный удар с небес.
Глядя на него, Сяо У иногда даже радовался, что у него самого всего лишь сила: по крайней мере, не приходилось доводить себя до изнеможения ежедневными тренировками, как это делал Цинь Мо.
— Просто нужно больше практики, — небрежно бросил Цинь Мо, прислонившись к подоконнику.
Тень сгущалась, последние алые лучи заходящего солнца растворялись в вечерней синеве.
Гу Нянь решила приготовить ужин, чтобы отблагодарить мужчин за помощь, но едва она поднялась, как Фан Ювэй мягко опустил ладонь ей на плечо, усаживая обратно.
— Хозяйка Гу, давайте-ка сегодня снова я встану к плите, — добродушно улыбнулся он. — Завтра открытие, и, признаться, у меня поджилки трясутся. Столько лет толком не готовил... Вот и хочу проверить свои силы, попрактиковаться. А вы оцените, выскажете всё как есть!
Едва речь зашла о еде, у Сяо У загорелись глаза. Он громко хлопал себя по колену:
— Брат Фан, варгань всё, что душе угодно! Едок из меня привередливый, люблю кости перебирать, так что делай свои самые коронные, самые вкусные блюда!
Цинь Мо шутливо отвесил ему легкого пинка:
— Да ты просто соскучился по нормальной хавке!
— Ну и соскучился, и что? — с хохотом увернулся Сяо У. — Брат Фан и хозяйка Гу молчат, а ты чего бухтишь?
Шеф Фан подтвердил свой высокий класс: не прошло и часа, как на столе уже дымились три потрясающих блюда и наваристый суп.
Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, пикантная соломка из свинины с острым перцем, хрустящая тыква в темпуре и ароматный бульон с курицей и шиитаке.
Каждое блюдо пахло просто восхитительно.
Сяо У, еще недавно обещавший привередничать, теперь лишь вытаращивал глаза и то и дело выдавал восхищённые междометия.
Гу Нянь поняла, что вытащила настоящий счастливый билет.
Особенно её покорили кисло-сладкие рёбрышки. Она и раньше любила такое сочетание, но здесь... Первый укус обволакивал мягкой, густой сладостью, напоминающей медовый нектар, за которой тут же следовала деликатная кислинка. Соус идеальной густоты ровным глянцевым слоем покрывал мясистые косточки и тянулся медовыми нитями.
А послевкусие оставляло лёгкий тон карамели, полностью скрадывающий жирность.
— Как же это вкусно... — не удержалась от вздоха Гу Нянь, когда эта волна вкуса растаяла на языке.
Цинь Мо усмехнулся:
— Брат Фан, годы идут, а твоё мастерство всё так же безошибочно.
— Вам нравится – и это главное, — отозвался Фан Ювэй с искренним, тепло расцветающим в груди чувством глубокого удовлетворения.
Столько лет он был уверен, что его кулинарная карьера окончена навсегда, и даже не надеялся, что когда-нибудь снова встанет у ресторанной плиты.
— Объедение! Просто безумие какое-то! — набитым ртом промямлил Сяо У, судорожно жуя пряную свинину. — Я в жизни ничего вкуснее не пробовал... Как у тебя это получается?!
В итоге все объелись до отвала.
Гу Нянь заранее попросила Фан Ювэя отложить порцию для маленькой Юэюэ, а грязную посуду отправила в автоматическую посудомоечную машину.
Серебристый лунный свет струился сквозь окна, затапливая зал мягким, умиротворяющим сиянием.
Гу Нянь улыбнулась про себя: сегодня ночью она точно будет спать как младенец.
*
На втором этаже отеля, в коридоре, появились указатели, ведущие к ресторану.
Син Хуань спала этой ночью удивительно крепко и утром проснулась совершенно отдохнувшей. Едва она открыла дверь номера, как навсегда столкнулась со Старым Порохом, поднимавшимся снизу.
— Доброе утро, глава Син! Пойдёмте позавтракаем?
Старый Порох успел провернуть с утра кучу дел: первым делом постирал вещи за один кредит, затем наткнулся на хозяйку Гу, перекинулся с ней пару тепловых фраз для поддержания знакомства, а прогуливаясь неподалеку, сдружился с постояльцами. Один из них, парень по имени Сяо У, тоже оказался обладателем физической силы, да только рангом повыше.
Слушая трескотню спутника, Син Хуань с удивлением осознала, что в отеле, оказывается, есть и другие жильцы. Вчера она закрылась у себя и даже не выходила на ужин, так что сейчас в животе у неё отчаянно урчало.
Едва переступив порог ресторана, Син Хуань изумлённо замерла.
Воздух был пропитан густым, аппетитным ароматом свежей еды.
За стойкой раздачи хлопотал мужчина в белоснежном кителе повара. Он как раз открыл стеклянную витрину с выпечкой, где ровными рядами лежали пышные маньтоу, баоцзы и фигурные хуацзюани.
Сноровисто подцепив пять испускающих пар булочек-баоцзы, повар указал на терминал:
— Ваши баоцзы готовы, приложите карту для оплаты, пожалуйста.
Чэнь Янь, забирая поднос, обернулся и, заметив Син Хуань, просиял:
— Хуань-хуань! Ты тоже пришла позавтракать? Тут, между прочим, всё так дешево...
Син Хуань одарила его ледяным, равнодушным взглядом и прошмыгнула мимо, даже не замедлив шага.
Она взяла два пышных маньтоу, порцию пикантной свинины, хрустящую тыкву и пиалу с куриным бульоном.
За всё про всё с неё сняли всего 18 кредитов.
«Какая дешёвка!», – изумилась она про себя.
Улыбка Чэнь Яня застыла, он замешкался, но в итоге удрученно вернулся за столик к Цянь Шаньшань.
Девица, оттопырив мизинец, с брезгливой миной брезгливо протирала стол салфеткой:
— Я так и знала, что в этой дыре не подадут ничего приличного! Никаких вам стейков, смотреть тошно!
Чэнь Янь мягко улыбнулся ей:
— Ну поешь хоть немного, завяжи желудок, ты же совсем не отдохнула за ночь.
Щёки Цянь Шаньшань вспыхнули. Она победно бросила взгляд на Син Хуань, сидевшую за соседним столиком, но, не дождавшись никакой реакции, кокетливо прижалась к груди Чэнь Яня и запричитала наигранно-капризным голосом:
— А кто в этом виноват, а? Ты такой невыносимый!
Чэнь Янь взглянул на неё с преувеличенной нежностью и поднёс булочку к её губам:
— Да-да, во всём виноват я. Ну-ка, открой ротик...
Слух у пробужденных отличный, и Син Хуань скривилась от тошноты – нарочно Чэнь Янь устраивал этот цирк или нет, не имело значения. Одно лишь воспоминание о том, что она годы потратила на этого слизняка, заставляло её чувствовать себя так, словно она получила судимость на всю жизнь и теперь никогда не отмоется.
Старый Порох закатил глаза, даже не желая связываться с этой парочкой. Он демонстративно громко засерпал суп и на весь зал восхитился:
— Эх, хороша безумно! Мастер, ну и бульон у тебя – пальчики оближешь!
Фан Ювэй выглянул из-за стойки, блеснув белоснежной улыбкой:
— Нравится? Целый час томил, навар – чистый изумруд!
Старый Порох комично провел рукой над глазами:
— Ой, командир Син, глянь-ка! У меня что, брови от такой вкуснотищи отвалились?!
Син Хуань не удержалась и прыснула:
— Да у тебя и волос-то нету, а если ещё и брови отвалятся – точный лысый заготовок будешь!
— Ха-ха-ха-ха! — раздалось от дверей: вошедший Сяо У застал эту сцену и зашелся хохотом.
Вместе с Цинь Мо они подошли ближе. Сяо У бесцеремонно закинул руку на плечо Пороха и с подколкой спросил:
— Ого, брат, стоило мне отлучиться на пару минут, а ты уже в яйцо превращаешься?
Старый Порох со смехом почесал лысину и шутливо пихнул его локтем:
— Да ну тебя! Хватит уже зубы заговаривать!

Комментарии

Загрузка...