Навстречу людям вывалилась толпа из нескольких сотен зомби. Все они находились на первом уровне эволюции: двигались неуклюже, спотыкаясь на каждом шагу. Бойцы давно привыкли к подобным стычкам, поэтому без лишней суеты приняли бой и меньше чем за полчаса перебили всю ораву.
Осматривая поверженных врагов, они с тяжелым сердцем заметили, что большинство погибших составляли женщины и маленькие дети, мужчин среди них почти не было. Причина была очевидна: матери привели заболевших малышей в больницу в первые часы эпидемии, да так и остались здесь навсегда. У Дао опустил взгляд на лежавшего у его ног подростка — шея несчастного была практически перекушена, голова держалась лишь на тонком лоскуте кожи. Постояв в тягостном молчании пару секунд, он перешагнул через тело:
— Вперед.
Они вошли внутрь больничного корпуса. Воздух здесь был отвратительным: сквозь ледяной холод пробивался приторно-сладковатый смрад гниющей плоти, от которого перехватывало дыхание. Шэнь Цинцин глухо всхлипнула у него на руках — даже сквозь плотную маску вонь была настолько невыносимой, что девочку едва не стошнило, и она поспешно уткнулась личиком в плечо мужчины.
Вестибюль второго этажа представлял собой жуткое зрелище: пол был усеян вмерзшими в лед оторванными конечностями, а стены и потолок густо покрывали бурые потеки запекшейся крови. Края многих ран не имели следов зубов — плоть была грубо и жестоко разорвана неведомой чудовищной силой, обнажая острые белые обломки костей. Масштаб развернувшейся здесь трагедии внушал неподдельный ужас.
Спустившись на первый этаж, группа застала лишь нескольких бродячих мертвецов, которых быстро упокоили. Полы были скользкими от пролитой крови. Окна аптечного пункта оказались разбиты, а стены вокруг пестрели отпечатками окровавленных ладоней — многие из них были крошечными, детскими, со следами пальцев, безнадежно сползавших вниз. Медикаменты в зале были разбросаны и частично разграблены прежними мародерами. В смежном складском помещении еще высились штабеля нетронутых коробок, однако часть упаковок оказалась вскрыта и осквернена: внутри лежали куски разлагающейся плоти и замерзшие сгустки зараженной крови. Вперемешку с рассыпанными белыми таблетками это выглядело отвратительно. Испорченные лекарства пришлось выбросить, а уцелевшие ящики У Дао велел Шэнь Цинцин спрятать в пространственное хранилище — рассортировать их можно было и позже. Закончив дело, малышка снова спрятала нос в его куртку.
Закончив с аптекой, они двинулись вверх по лестнице. На третьем этаже, в отделении лабораторной диагностики, даже бывалые бойцы невольно отшатнулись от увиденного. Стены коридора сплошь покрывали слои высохших кровавых следов — казалось, десятки людей в агонии отчаянно колотили по бетону, пытаясь выбраться. В щелях дверных косяков кое-где даже торчали обломанные ногти с присохшей кожей. Из шахты застрявшего лифта доносился яростный глухой стук: запертые внутри зомби сотрясали кабину, просовывая скрюченные руки в щели между створками и с омерзительным скрежетом царапая металл. Из-за повреждения проводки открыть двери не представлялось возможным, поэтому отряд продолжил зачистку палат.
Поднимаясь этаж за этажом, они почти не встречали бродячих мертвецов, но в каждой палате виднелись следы отчаянной борьбы: сброшенные на пол простыни в темных пятнах, погнутые металлические спинки коек и маленькие тела в больничных пижамах, свернувшиеся в углах под укусами чудовищ. Живых здесь не осталось.
Когда они ступили на верхний, шестой этаж, обстановка резко изменилась. Здесь царила зловещая, мертвая темнота. Ни одного зомби поблизости не было, разбитые плафоны свисали с потолка, а в воздухе повисла гнетущая тишина. Бойцы инстинктивно замедлили шаг.
У Дао до белизны в костяшках сжал рукоять клинка, на его предплечьях вздулись вены. За его спиной учащенно и тихо дышал Цзян Хэюнь. Шэнь Цинцин, почувствовав нарастающую опасность, испуганно заскулила.
Коридор казался абсолютно пустым, но тяжелое шестое чувство подсказывало — здесь кто-то есть. Невидимый взор словно буравил их из каждого темного угла, неотрывно следя за каждым движением и выжидая удобного момента для атаки. Они проверили несколько палат: внутри не нашлось ничего, кроме застарелых пятен крови. В воздухе стоял странный, едкий запах, непохожий на обычную вонь разложения — смесь едких химикатов и звериного мускуса.
В самом конце коридора находилась массивная железная дверь подсобного помещения. Ее поверхность была исполосована глубокими бороздами, оставленными гигантскими когтями изнутри. Люди замерли. Воздух вокруг словно превратился в желе. У Дао протянул руку к ледяной дверной ручке, но в этот момент Цзян Хэюнь накрыл его пальцы своей горячей ладонью:
— Дай я открою. Ты с ребенком.
Не успел У Дао возразить, как железное полотно содрогнулось от страшного удара изнутри. Металлическая дверь выгнулась наружу с оглушительным грохотом, штукатурка по краям осыпалась дождем, а трещины побежали по несущей стене. В следующую секунду чудовищный таран снес створку с петель, отбросив стоящих впереди мужчин.
У Дао успел закрыть собой Шэнь Цинцин, но сила удара была столь велика, что он с размаху врезался спиной в противоположную стену. Боль обожгла внутренности, к горлу подкатил ком крови, а руку пронзила острая боль от вывиха. Цзян Хэюнь рухнул рядом, раздробив плечом бетонный угол. Стоявшие следом товарищи тоже полетели на пол. Искореженная железная дверь вместе с кусками бетонного косяка тяжело грохнулась на пол, и из темного проема наружу полез исполинский кошмар.
Чудовище протискивалось боком, скребя широченными плечами по стенам и сдирая кирпичную кладку с омерзительным скрежетом. Увидев эту тварь, люди онемели от ужаса.
Монстр был покрыт угольно-черной ороговевшей кожей, похожей на застывший асфальт. Под бугристыми пластами мышц пульсировали толстые фиолетовые вены. Ростом существо достигало не менее двух с половиной метров — его головы упирались в потолок, а на широких плечах вздувались сразу три жуткие шеи.
Головы были абсолютно разными. Центральная, самая крупная, напоминала распухшую голову взрослого мужчины с перекошенными чертами лица: вместо одного глаза зияла черная дыра, а второй пылал багровым пламенем. Левая голова принадлежала ребенку — черты лица еще сохранили детские очертания, но пасть была разорвана до самых ушей, обнажая неровные зубы с остатками сырого мяса на деснах. Правая голова была вовсе лишена кожи: наружу торчали кровавые волокна мышц и белесые сухожилия, а лишенные век круглые глазные яблоки вращались независимо друг от друга.
Но страшнее всего выглядело его брюхо: от грудины до паха зияла вертикальная расщелина, из которой шевелились полтора десятка багровых слизких щупалец. Они извивались в воздухе подобно ядовитым змеям, усеянные сотнями присосок с острыми загнутыми шипами.
Лицо У Дао посерело. Он мгновенно отстегнул Шэнь Цинцин и всучил ее Лян Вэю:
— Беги! Немедленно!
Лян Вэй не стал спорить ни секунды. Сжав зубы до скрежета и проглотив подступившие слезы, он развернулся и со всех ног бросился вниз по лестнице. Девочка испуганно обернулась через его плечо и с мольбой в глазах пискнула:
— У... Дао...
Ее крик потонул в грохоте. Одно из шипастых щупалец хлестнуло вдогонку убегающим, рассекая воздух с пушечным треском. У Дао среагировал мгновенно: собрав остатки сил, он рубанул клинком наперерез. Лезвие с трудом врубилось в волокнистую, упругую плоть, словно в замороженную древесину. Превозмогая боль в травмированной руке, мужчина с силой довернул лезвие, перерубая отросток надвое. Отрезанная часть шлепнулась на пол, извиваясь в конвульсиях, а брызнувшая из раны едкая зеленая жижа зашипела, прожигая глубокие дыры в полу.
Монстр взвыл от ярости. Все три головы одновременно издали оглушительный ультразвуковой крик. Оконные рамы разлетелись в пыль, а у людей из ушей и носа хлынула кровь от чудовищного звукового давления. В этом реве смешались первобытная боль и дикий голод.
Щупальца веером метнулись в атаку, а пасти чудовища изрыгнули смертоносную смесь стихий: средняя голова выдохнула струю ревущего пламени, превратив коридор в огненный ад; левая исторгла густой черный ядовитый туман, разъедающий металл и краску; а правая выпустила едкий зеленоватый газ, от которого одежда мгновенно тлела, а на коже вскипали волдыри. Коридор превратился в настоящий крематорий. Люди лихорадочно защищались своими способностями, но почти каждый получил ожоги и ранения.
Цзян Хэюнь хрипел, жадно хватая ртом раскаленный воздух, обжигавший легкие:
— У Дао! Какой у этой твари ранг?! Что это за дьявольщина вообще такая?!
У Дао не ответил. Все его внимание было приковано к исполину. Направив ледяную магию, он покрыл свое тело несокрушимым слоем лазурной брони, отражавшей языки пламени. Заметив концентрацию силы, монстр синхронно повернул все три головы в его сторону. Пять пылающих глаз впились в мага, а три пасти осклабились в зловещей усмешке: они нашли достойную добычу.
Взгляд У Дао оставался ледяным.
— Уходите! Это мутант четвертого ранга, вам с ним не совладать! Быстрее!

Комментарии

Загрузка...