Вечером выжившие собрались в гостиной, негромко переговариваясь у печи. Внезапно снизу донесся странный гул. Звуки нарастали с каждой секундой, становясь все плотнее и отчетливее — казалось, тысячи крошечных когтей одновременно скребут мерзлый асфальт, отчего по коже пробегал неприятный холодок. Юй Сяосяо сорвалась с места и выглянула в окно. Снаружи стояла непроглядная темень, а сквозь щели в раме потянуло такой удушливой гнилостной вонью, что девушка невольно поморщилась. Цзян Хэюнь подхватил прибор ночного видения, настроил фокус и глянул вниз.
В следующее мгновение он буквально оцепенел. Его зрачки сузились, пальцы до белизны сжали корпус прибора, а перехваченное дыхание застряло в горле. От накатившего запаха к горлу подкатила тошнота.
— Что там? — испуганно прошептала Юй Сяосяо, заметив его реакцию.
Цзян Хэюнь судорожно сглотнул и сдавленным голосом произнес:
— Мы... окружены.
На площади перед домом неизвестно откуда собралась колоссальная орда мутировавших тараканов. Черной живой массой они расползались по снегу, продолжая прибывать со всех переулков. Скрежет сотен хитиновых панцирей друг о друга сливался в непрерывный треск. Размеры тварей поражали воображение: каждая особь была величиной с подошву мужского ботинка. Глянцевые панцири отливали в лунном свете тошнотворным темно-багровым блеском, а длинные усы-плети бешено рассекали морозный воздух. Некоторые монстры даже поднимались на крыло — летали они невысоко, но низкий гул их крыльев напоминал рокот сотен миниатюрных моторов, заставляя воздух вибрировать.
Отдыхавшая во дворе стая крыс, почуяв отвратительный запах незваных гостей, мгновенно вздыбила шерсть. Уши навострились, глазки-бусинки вспыхнули азартным блеском, а хвосты натянулись как струны. Достигнув после мутации размеров упитанного кота и накачав железные мышцы на тяжелых подземных работах, эти грызуны вовсе не собирались пасовать перед какими-то ползучими букашками. А главное — за их спинами возвышался исполинский белый хищник! Для такого гиганта тараканы были не опаснее сухих семечек. Ощущая за собой несокрушимый тыл, крысы расправили плечи.
Авангард членистоногих состоял из особо крупных особей с угольно-черными панцирями и шипастыми лапами. Двигаясь со скоростью миниатюрных броневиков, они с ходу врезались в крысиные ряды, явно намереваясь растоптать противника. Строй грызунов дрогнул, нескольких отбросило в сугробы, но они тут же вскочили на лапы и с яростным визгом бросились в контратаку.
Удар тяжелой когтистой лапы пришелся прямо по хитиновой голове жука. Все эти дни крысы питались исключительно промороженной мертвечиной, от которой их уже воротило, а тут прямо в лапы сама пришла свежая добыча! Обезумев от охотничьего азарта, крысы намертво вцеплялись передними лапами в брыкающихся насекомых и с хрустом перекусывали им головы.
В головах мутантов находились питательные ядра. Обезглавленные туловища тараканов продолжали хаотично дергать лапами, кружась на месте подобно волчкам. При этом крысы вели себя как заправские гурманы: разгрызя голову и проглотив кристалл, они брезгливо сплевывали хитин и, не удостоив тело даже взглядом, кидались на следующую жертву. Вражеская фаланга захлебнулась, черный поток начал пятиться. Снег вокруг покрылся обломками панцирей и оторванными шипастыми лапами.
Предводитель тараканьей стаи, стоявший позади, нервно крутил усами-антеннами, пытаясь подать условные сигналы — видимо, предлагал перемирие или сыпал угрозами. Но крысы даже не смотрели в его сторону. В статусе элитной гвардии исполинского кота они искренне презирали этих ползучих недомерков.
На самом деле тараканы следили за происходящим уже несколько дней. Заметив, что крысы методично выкапывают светящиеся камешки и питаются падалью, они решили совершить дерзкий налет — отобрать добычу, а заодно добраться до человечины на верхних этажах. Скорость размножения и колоссальная численность придавали им самоуверенности. Выбрав темную ночь, они пошли на штурм, но не успели даже подойти к подъезду, как намертво увязли в схватке с крысиным авангардом. Главный таракан от ярости топал всеми шестью лапами — он никак не мог понять, с какой стати эти сородичи-вредители так рьяно защищают людей!
Сражение разгорелось не на шутку. Тараканы давили прочной броней и внезапными взлетами, а крысы брали недюжинной силой и стальными челюстями. А что же белый кот? Колосс невозмутимо лежал в сторонке, положив подбородок на скрещенные передние лапы, и лениво помахивал кончиком хвоста. На его морде читалось царственное снисхождение: «Ну-ка, гвардейцы, покажите, на что способны».
Цзян Хэюнь опустил прибор и с непередаваемым выражением лица повернулся к товарищам:
— Нас окружили полчища гигантских тараканов... Но наши крысы уже пошли врукопашную.
Юй Сяосяо выхватила у него оптику и прильнула к окулярам. В фокусе как раз оказалась их домашняя крыса, сцепившаяся в яростном клубке с огромным жуком. Таракан бешено молотил крыльями, а грызун мертвой хваткой вцепился ему в загривок. Глаза девушки загорелись восторгом — перед ней разворачивалась передача о дикой природе с живым звуком прямо под окнами! Впрочем, враг оказался опасен: размах крыльев некоторых особей достигал полуметра, а шипы на лапах оставляли глубокие порезы. Не имея крыльев, крысы нередко оказывались в невыгодном положении, сердито вереща от досады, когда добыча взмывала в воздух.
— Надо же, наши бойцы сдают позиции! — азартно воскликнула Юй Сяосяо, хлопнув по подоконнику. — Завтра же заставим кота провести для них усиленные тренировки!
Остальные выжившие тоже облепили окна, передавая оптику из рук в руки и азартно комментируя побоище:
— Смотрите, вон та серая завалила здоровяка!
— Взлетает, взлетает, хватай его за лапу!
— Вот это удар!
Шэнь Цинцин, сидевшая на руках у У Дао, от любопытства раскраснелась и тянула вверх пухлые ручки. У Дао аккуратно приставил окуляры к ее глазкам, помогая сфокусироваться. Увидев, как их домашнюю крысу треплет огромный шипастый таракан, малышка сжала кулачки и звонко, по-детски закричала, размахивая ручками:
— Врежь ему! Бей его, бей!
С надутыми щечками, горящими от азарта глазами и забавно болтающимися ножками она выглядела до того очаровательно, что все невольно заулыбались.
Се Цзин с восхищением покачал головой:
— С тех пор как я встретил вас, мне кажется, будто до этого я вообще не видел настоящей жизни.

Комментарии

Загрузка...