Шэн Линь, сидевший у самого входа и чистивший картошку, поднялся и открыл дверь. На пороге стояли несколько человек, впереди которых находилась женщина в строгой рабочей форме.
— Я Тянь Мэй, отвечаю за плановую регистрацию и замер температуры у новоприбывших, — строго произнесла она, поправив очки. — Прошу вас сотрудничать.
Шэн Линь спокойно окинул взглядом визитеров и посторонился, пропуская их внутрь:
— Проходите.
Тянь Мэй в сопровождении двух помощников вошла в дом. Из-за резкого перепада температур ее очки мгновенно запотели от теплого пара. Женщина поспешно сняла их, протерла краем куртки и надела снова. Ощутив блаженное тепло, царившее в комнатах, она удивленно приподняла брови, а когда ее взгляд упал на большую кастрюлю, в которой томилось сочное мясо, выражение ее лица стало еще более сложным. Измерив у всех температуру и занеся данные в журнал, Тянь Мэй тихо произнесла:
— Вы только прибыли на базу и еще не знаете здешних порядков. Готовить такое дома — слишком неосмотрительно и вызывающе. Советую вам хорошенько подумать над своим мнением. В наши дни сытая жизнь в одиночку — это почти преступление, которое рождает лютую зависть.
Ее суровое, но искреннее предупреждение заставило присутствующих на мгновение замолчать. Шэн Линь спокойно подошел к коробкам с запасами, достал три баночки питьевого йогурта и три сладких пирога, после чего вежливо протянул гостям:
— Спасибо за совет. Мы здесь впервые и многих тонкостей не знаем, впредь будем осторожнее.
Тянь Мэй и ее спутники не стали отказываться от угощения и молча приняли скромные дары. На этом разговор был окончен. Проработав на базе не один месяц, они прекрасно понимали: те, кому удалось выжить и сохранить такой уровень достатка в эпоху апокалипсиса, определенно не были простыми людьми, и лишний раз злить их не следовало.
Выйдя на морозный воздух, спутники Тянь Мэй плотнее закутались в армейские шинели.
— Сестра Тянь, зачем ты им это сказала? — негромко спросил один из них.
— В наше время детям выжить сложнее всего, — тихо ответила женщина. — А эти люди умудряются содержать ребенка в такой сытости и тепле. Какими бы они ни были на самом деле, они заботятся о малышке. Я лишь дала им дельный совет, вреда от этого не будет.
Мужчины согласно вздохнули. За последние месяцы они насмотрелись на такое количество трагедий, что их сердца давно успели очерстветь, но искры человечности все еще теплились в душах. Они молча двинулись дальше, продолжая свой ежедневный обход.
Шэн Линь запер дверь и вернулся к своему стулу. Инцзы, которая только что с радостью готовила праздничный ужин, теперь растерянно замерла у плиты, не зная, стоит ли продолжать.
— У Дао, даже если мы попытаемся вести себя тихо, у нас вряд ли это получится, — задумчиво произнес Шэн Линь. — Завтра осмотримся. Если поймем, что к Цинцин проявляют нездоровый интерес, придется уходить.
Лян Вэй крепко прижал девочку к себе:
— Пусть только попробуют протянуть к ней свои грязные руки. Наши клинки все еще достаточно остры.
Цзян Хэюнь снова пробежался глазами по правилам базы:
— Если ситуация накалится, просто передохнем пару дней и двинемся дальше. Завтра проверим, насколько строго администрация следит за соблюдением этих законов.
— Сегодня отдыхаем по плану, — спокойно подытожил У Дао. — Ночные дежурства не отменяются.
Он повернулся к Инцзы:
— Продолжай готовить. Излишняя скрытность нам все равно не поможет.
Женщина послушно кивнула и, постаравшись унять внутреннюю тревогу, вернулась к прерванному занятию.
Вскоре по округе разнесся густой, аппетитный аромат тушеного мяса, пробивавшийся сквозь щели в дверях. Проходившие мимо люди невольно останавливались, жадно вдыхая забытые запахи домашней еды. Для большинства здешних обитателей подобный деликатес давно стал недостижимой роскошью. Глотая слюну, они провожали завистливыми взглядами тускло освещенные окна старого дома, и в глазах многих разгорался нездоровый блеск.
Поужинав, отряд начал укладываться спать. Несмотря на то, что они находились под защитой официальной базы, никто не собирался терять бдительность. Дежурные сменялись каждый час, чтобы все успели полноценно отдохнуть и при этом дом всегда оставался под присмотром.
Глубокой ночью Цзян Хэюнь и Шэн Линь молча сидели у топившейся печи. Они не вели бесед, сосредоточенно вслушиваясь в ночные звуки. В теплом, уютном помещении сон обычно бывал особенно крепким, но за порогом внезапно раздался едва различимый шорох шагов.
Мужчины переглянулись, бесшумно поднялись и с обнаженными клинками подошли к двери. Ночной гость оказался умельцем — замок тихо щелкнул, после чего деревянная створка плавно приоткрылась. Растрепанный мужчина в засаленной фуфайке попытался протиснуться внутрь, но его лоб уперся прямо в холодное острие ножа.
Вор испуганно поднял глаза и наткнулся на два ледяных, безжалостных взгляда. Поняв, что попался, он мгновенно рухнул на колени:
— Ошибка! Вышло недоразумение! Я... я просто шел в уборную и в темноте перепутал дома!
Шэн Линь прищурился. Он слегка разжал пальцы, и его тяжелый нож со свистом полетел вниз, вонзившись в деревянный пол в миллиметре от пальцев ноги негодяя. Мужчина в ужасе открыл рот, собираясь закричать, но Цзян Хэюнь молниеносным движением запихнул ему в рот скомканный грязный носок. Тот едва не задохнулся от удушливого запаха и отчаянно закивал головой.
— Прости, друг, — с мягкой, вежливой улыбкой произнес Шэн Линь. — У меня сильный астигматизм, а очки я где-то потерял.
Он указал острием другого ножа на выход:
— Теперь-то дорогу до уборной найдешь?
Глаза воришки округлились от ужаса, и он лихорадочно закивал. Цзян Хэюнь точным и сильным ударом ноги в грудь вышвырнул его на улицу. Будь они за пределами базы, этот наглец уже давно лежал бы мертвым в сугробе, но строгие законы лагеря запрещали убийства и массовые драки под угрозой жесткого наказания. Рисковать своим положением ради ничтожного вора они не собирались.
Заперев дверь, они обернулись и увидели поднявшегося с постели У Дао. Тот устало потер виски:
— Ложитесь спать, я дежурю дальше.
— Тебе нужно отдохнуть, иначе опять начнется головная боль, — возразил Цзян Хэюнь. — Мы вполне можем посидеть до утра, иди ложись.
У Дао взглянул на темное окно:
— Все равно не усну. Идите.
Мужчины не стали спорить, сняли обувь и забрались на кровать. Шэнь Цинцин спала безмятежно, раскинув руки и ноги в стороны. Обычно во сне она упиралась ножками У Дао в живот, а лишившись привычной опоры, малышка начала беспокойно шарить руками по матрасу. Цзян Хэюнь аккуратно притянул ее к себе, и девочка мгновенно успокоилась, тихо засопев у него под боком.
У Дао кивнул, уселся на старый диван и налил себе чашку холодной воды. Сделав несколько медленных глотков, он почувствовал, как ноющая боль в висках немного отступила. До самого рассвета больше никто не пытался пробраться в дом.
Утром, когда остальные члены отряда начали просыпаться, с улицы донеслись первые дневные звуки. Вскоре раздался тихий, вежливый стук в дверь. У Дао поднялся и открыл. На пороге стоял аккуратно одетый мужчина с нашивкой базы Линчэна на груди. На его лице играла приветливая улыбка:
— Доброе утро. Я представитель администрации лагеря, можете называть меня руководитель Лю. Все жители базы обязаны принимать участие в общественных работах. Рабочая смена начинается в восемь утра. В одиннадцать часов — обед, затем час отдыха, а в половину пятого вечера смена заканчивается, и рабочим выдают ужин.
— Участие строго обязательно? — ровным тоном поинтересовался У Дао.
Руководитель Лю вежливо пояснил:
— Не совсем так, но людей на базе сейчас не хватает, и нам нужно держаться вместе. К тому же благоустройство лагеря выгодно всем. Если вы не хотите отправлять на работы всю вашу группу, вы можете выделить нескольких представителей.
К разговору подключился подошедший Цзян Хэюнь:
— Хорошо. Сегодня от нас пойдут пять человек. До начала смены осталось полчаса, мы явимся без опозданий.
— Отлично, — кивнул представитель. — Кстати, в западной части лагеря работает торговый рынок. При желании можете заглянуть туда в свободное время.
У Дао поблагодарил его и закрыл дверь. Отряд собрался в гостиной для обсуждения.
— Я пойду, — вызвался Цзян Хэюнь.
— Запишите и меня, — поднял руку Чжэн Ху.
— Я тоже готов, — поддержал Сунь Хаонань.
— И я пойду с вами, — вызвалась Цзян Вань.
При этих словах мужчины удивленно уставились на нее. Девушка весело рассмеялась:
— Чего вы так смотрите? Я обладательница физической силы, тяжелая работа — как раз по моей части.
— Тогда пятым буду я, — вызвался Ху Даюн.
Группа из пяти человек была сформирована, и спорить больше никто не стал. Инцзы на скорую руку приготовила горячую похлебку с яйцом, в которую они покрошили оставшиеся со вчерашнего дня паровые булочки. Быстро позавтракав, вызвавшиеся добровольцы тепло оделись и вышли на улицу.
Оставшиеся члены отряда занялись своими делами. Лян Вэй с воодушевлением потер руки:
— У Дао, я возьму Цинцин и схожу на тот западный рынок, осмотрюсь.
У Дао слегка нахмурился:
— Я пойду с вами.

Комментарии

Загрузка...