Староста не стал расспрашивать подробности. Услышав, что дети снаружи, он мгновенно распахнул тяжелые двери амбара. Перед его глазами предстала страшная картина: двое испуганных малышей неслись изо всех сил, а за ними по пятам гнался крупный черный пес.
Сунь Чжэнго перехватил поудобнее топор, бросился навстречу и одним точным ударом снес собаке голову. Подбежавшие дедушка с бабушкой сгребли плачущих внуков в охапку, чуть не теряя сознание от пережитого ужаса. Они даже не заметили, что спины и руки детей были глубоко расцарапаны когтями зараженного пса, и поспешно унесли их обратно в глубину амбара.
Другая старуха выбежала следом. Увидев своего неподвижного внука на окровавленном снегу, она рухнула рядом, обняла тельце и заголосила на всю улицу, оплакивая свое горе и причитая, что ей теперь незачем жить и не перед кем держать ответ.
Не успела она проплакать и пары минут, как мертвый ребенок внезапно открыл глаза, обхватил ее руками и мертвой хваткой вцепился в горло. Старуха с воплем отбросила его, зажала руками кровоточащую рану и бросилась обратно к амбару. Староста, увидев эту жуткую картину, без колебаний развернулся, взбежал по ступеням и намертво запер тяжелые двери изнутри.
Раненная женщина пробежала еще пару шагов, рухнула на землю и затихла. Спустя пятнадцать минут ее тело неестественно изогнулось, она поднялась и с глухим мычанием принялась ломиться в двери амбара.
Внутри зернохранилища повисла мертвая тишина, люди боялись даже дышать. Те двое стариков, что прижимали к себе спасенных внуков в дальнем углу, дрожали мелкой дрожью. Глаза детей уже подернулись мутной пеленой, а по шеям к лицам поползли иссиня-черные вены. Последние крохи угасающего сознания заставляли их крепко держать дедушку и бабушку, не отпуская ни на шаг. Но внезапно объятия сжались, и детские зубы вонзились в плоть стариков.
Раздался истошный крик боли. Выжившие еще не успели понять, что происходит, как двое обратившихся детей бросились на толпу, кусая всех без разбора.
Когда Сунь Чжэнго сообразил, в чем дело, просторное зернохранилище уже превратилось в кровавую бойню. Двое мужчин, дежуривших у входа, сдерживая слезы и ужас, рывком распахнули двери, зарубили топорами скребущихся снаружи зомби и вместе со старостой выскочили на улицу, накрепко заперев за собой засов. Изнутри амбара доносились полные отчаяния крики, проклятия и бешеный стук в двери.
Примерно через полчаса из-под щелей деревянных дверей потекли багровые ручейки. Крики затихли, сменившись утробным рычанием зомби. Староста устало вытер лицо и вдруг с ужасом обнаружил на тыльной стороне ладони свежую царапину. Его рассудок окончательно пошатнулся. Дрожащими руками он поднял топор, собираясь покончить с собой, но вирус уже начал стремительно распространяться по венам.
Пока он колебался, тело свела первая судорога. Лицо уродливо исказилось, и Сунь Чжэнго, окончательно потеряв человеческий облик, подчиняясь лишь слепому инстинкту голода, заковылял прочь на запах живой плоти. Двое уцелевших мужчин в панике бросились бежать. Зная деревню как свои пять пальцев, они быстро нашли надежное укрытие. Эта ночная трагедия произошла в глубине деревни и никак не побеспокоила спящих у окраины людей.
Около шести часов утра Шэнь Цинцин проснулась. Ей было скучно лежать одной, она принялась ворочаться на кровати и вскоре улеглась прямо на У Дао, забавно теребя его веки крошечными пальчиками.
— Почему так рано проснулась? — спросил У Дао, не открывая глаз.
В ответ Цинцин несколько раз звонко чмокнула его в щеку, щедро измазав слюной. Парень открыл глаза.
— С чего вдруг такая нежность?
Малышка снова прижалась к нему губами:
— Молочко.
У Дао поднялся с постели.
— Идем, приготовлю тебе смесь.
Он вынес Шэнь Цинцин из комнаты, аккуратно почистил ей ротик, почистил два ее единственных крошечных зубика, умыл личико и заново завязал два забавных хвостика на макушке. Только после этого они отправились на кухню. Парень вскипятил минеральную воду, развел сухую смесь и остудил бутылочку до идеальной температуры. Цинцин послушно сидела на кухонном столе, не отрывая взгляда от бутылочки, а из уголка ее рта уже капала слюна.
У Дао аккуратно вытер ее подбородок и тихо рассмеялся. В его темных глазах отразилась такая нежность, о которой он сам даже не подозревал. Малышка обхватила бутылочку обеими ручками и принялась жадно пить, с любопытством косясь на дверь кухни.
В этот момент на пороге показалась Чжоу А-Ни со своим сыном на руках. На ее лице читалось крайнее смущение.
— У Дао... — неловко начала она. — Ты не мог бы одолжить нам немного детской смеси? Моему сыну еще нет трех лет, и ему тоже очень нужно молоко.
— Только на один раз, — спокойно ответил У Дао. — У Цинцин запасы ограничены, ей нельзя прерывать питание.
Чжоу А-Ни поспешно закивала, взяла чистую пиалу и аккуратно отмерила четыре ложки порошка. Взглянув на марку на жестяной банке, она на секунду замерла. Сухая смесь этого бренда стоила больше пяти тысяч юаней за банку и поставлялась исключительно по предзаказу. Ребенку возраста Цинцин одной такой банки хватало максимум на три дня. Подобную роскошь до катастрофы нельзя было купить просто так, даже имея кучу денег, а теперь эти запасы и вовсе стали бесценными. Понимая это, Чжоу А-Ни укорила себя за то, что вообще открыла рот, но, взглянув на голодные глаза сына, смолчала. Разведя порошок теплой водой, она дала сыну попить.
Убедившись, что мальчик сыт, она снова подошла к У Дао.
— Это очень дорогая лечебная смесь. Если девочка может пить только ее, тебе стоит потихоньку приучать ее к обычной еде. Иначе долго вы не протянете.
У Дао опешил. Он действительно ничего не смыслил в детском питании. В доме Шэнь Цинцин он нашел десять коробок этой смеси — по шесть банок в каждой, всего шестьдесят штук. Если одной банки хватает на три дня, то запасов хватит от силы на полгода. Если девочка не сможет пить другое молоко, ей действительно придется переходить на твердую пищу. Но разве может такой крошечный ребенок расти без молока? Обдумав это, он твердо решил при следующих вылазках целенаправленно искать детское питание.
У Дао передал Шэнь Цинцин на осмотр Чэн Яню, а Цзян Хэюнь, Ху Даюн, Сунь Хаонань и Лю Чжимин отправились на разведку. Деревня казалась слишком вымершей, и им нужно было выяснить, что здесь произошло.
Парни обошли почти всю территорию, но не встретили ни одной живой души. Не было даже домашних животных. В обычных деревнях дворы всегда полны кур и собак, здесь же царила зловещая пустота. Зато во многих домах хранились огромные запасы зерна — все выглядело так, будто хозяева просто вышли на минутку и вот-вот вернутся. Обойдя половину дворов, Цзян Хэюнь скомандовал возвращаться.
Едва переступив порог дома, он громко позвал:
— У Дао! На улицах пусто, но в домах полно зерна. Пойдешь собирать?
У Дао привычно закрепил Шэнь Цинцин у себя на груди.
— Пойдем.
Команда начала обходить дома один за другим. Почти в каждом дворе обнаруживались амбары, ломящиеся от запасов — пшеница, кукуруза, соя, арахис, бобы лежали тоннами. Остальные выжившие, шедшие следом, не задавали лишних вопросов. Они просто хватали мешки и тащили их в свои машины. У Дао не препятствовал — все равно много они унести не могли. Некоторые, у кого не было теплой одежды, нашли в шкафах добротные ватные куртки и одеяла. В нескольких дворах отыскались канистры с бензином. Чтобы избежать конфликтов, топливо разделили поровну, заправив каждую машину насколько возможно.
Когда У Дао очищал уже двадцатый по счету амбар, издалека донеслось глухое рычание зомби. Цзян Хэюнь бросился на звук, но никого не обнаружил. У Дао на секунду задумался, а затем продолжил собирать мешки. Сейчас, в самом начале катастрофы, припасы еще можно найти. Дальше будет только сложнее, так что лучше забить пространство под завязку прямо сейчас.
Обойдя еще пару домов, У Дао резко остановился и повернулся к темному углу двора.
— Выходите.

Комментарии

Загрузка...