— Что ты только что делала? — спросил князь Пинъян, дождавшись, пока остальные уйдут.
— Что ты только что делала? — спросил князь Пинъян, дождавшись, пока остальные уйдут.
В глазах Дуодуо мелькнул испуг. Она замялась и пробормотала:
В глазах Дуодуо мелькнул испуг. Она замялась и пробормотала:
— Я... я просто хотела посмотреть, как вы себя чувствуете...
— Я... я просто хотела посмотреть, как вы себя чувствуете...
Князь Пинъян пристально вгляделся в девочку. Её взгляд виновато метался из стороны в сторону.
Князь Пинъян пристально вгляделся в девочку. Её взгляд виновато метался из стороны в сторону.
Лжёт!
Лжёт!
Князь вспомнил, как мгновение назад Дуодуо держала его за руку, и это принесло ему странное, глубокое облегчение. В памяти всплыл смутный призрачный отголосок: когда-то он уже испытывал нечто подобное. Но когда? Он насупился, тщетно пытаясь восстановить хронологию прошлых дней.
Князь вспомнил, как мгновение назад Дуодуо держала его за руку, и это принесло ему странное, глубокое облегчение. В памяти всплыл смутный призрачный отголосок: когда-то он уже испытывал нечто подобное. Но когда? Он насупился, тщетно пытаясь восстановить хронологию прошлых дней.
Заметив его грозно сдвинутые брови, Дуодуо решила, что господин в ярости.
Заметив его грозно сдвинутые брови, Дуодуо решила, что господин в ярости.
— Вы не проголодались? Может, мне сходить на кухню и принести вам чего-нибудь поесть?
— Вы не проголодались? Может, мне сходить на кухню и принести вам чего-нибудь поесть?
Князь очнулся от раздумий. Взглянув на хрупкую, крошечную фигурку, он поморщился от вспыхнувшего раздражения:
Князь очнулся от раздумий. Взглянув на хрупкую, крошечную фигурку, он поморщился от вспыхнувшего раздражения:
— В княжеском поместье что, слуги вымерли? С какой стати ты должна бегать за едой?
— В княжеском поместье что, слуги вымерли? С какой стати ты должна бегать за едой?
Не понимая, чем снова угодила в немилость, Дуодуо растерянно хлопала глазами.
Не понимая, чем снова угодила в немилость, Дуодуо растерянно хлопала глазами.
— Подойди! — повелел князь.
— Подойди! — повелел князь.
Девочка помедлила секунду, но всё же сделала шаг вперёд:
Девочка помедлила секунду, но всё же сделала шаг вперёд:
— Что прикажет ваша светлость?
— Что прикажет ваша светлость?
Князь Пинъян протянул ладонь:
Князь Пинъян протянул ладонь:
— Дай руку.
— Дай руку.
Дуодуо мгновенно спрятала обе ручонки за спину и сбивчиво запричитала:
Дуодуо мгновенно спрятала обе ручонки за спину и сбивчиво запричитала:
— Ваша светлость, честное слово, я ничего не делала!
— Ваша светлость, честное слово, я ничего не делала!
Лицо князя мгновенно потемнело:
Лицо князя мгновенно потемнело:
— Протяни руку! Не заставляй меня повторять дважды!
— Протяни руку! Не заставляй меня повторять дважды!
Вздрогнув от его ледяного тона, Дуодуо боязливо вложила свою ладошку в его широкую ладонь. Князь сжал её пальцы. Ручонка была совсем крошечной и прохладной — в ней не ощущалось того спасительного тепла, запечатлённого в его памяти. В глазах князя отразилось смутное замешательство.
Вздрогнув от его ледяного тона, Дуодуо боязливо вложила свою ладошку в его широкую ладонь. Князь сжал её пальцы. Ручонка была совсем крошечной и прохладной — в ней не ощущалось того спасительного тепла, запечатлённого в его памяти. В глазах князя отразилось смутное замешательство.
Дуодуо не понимала, чего он ждёт, и с нарастающей тревогой следила за выражением его лица. Увидев растерянность на строго образе повелителя, она неожиданно поддалась странному порыву. Встав на цыпочки, девочки подняла свободную руку и ласково погладила князя по голове:
Дуодуо не понимала, чего он ждёт, и с нарастающей тревогой следила за выражением его лица. Увидев растерянность на строго образе повелителя, она неожиданно поддалась странному порыву. Встав на цыпочки, девочки подняла свободную руку и ласково погладила князя по голове:
— Не бойся, твоя болезнь уже прошла.
— Не бойся, твоя болезнь уже прошла.
В глазах князя Пинъян вспыхнула такая лютая, леденящая душу жажда крови, что Дуодуо отшатнулась от испуга. Она стремительно отдернула руку, да и князь тут же разжал пальцы. Однако жажда убийства испарилась из его взора столь же мгновенно, словно была лишь мороком.
В глазах князя Пинъян вспыхнула такая лютая, леденящая душу жажда крови, что Дуодуо отшатнулась от испуга. Она стремительно отдернула руку, да и князь тут же разжал пальцы. Однако жажда убийства испарилась из его взора столь же мгновенно, словно была лишь мороком.
— Откуда ты знаешь, что болезнь отступила? — спросил он с едва уловимой притайкой в голосе, будто подбирался к какой-то тайне.
— Откуда ты знаешь, что болезнь отступила? — спросил он с едва уловимой притайкой в голосе, будто подбирался к какой-то тайне.
Дуодуо склонила голову набок:
Дуодуо склонила голову набок:
— Так лекарь только что сказал! Я сама слышала!
— Так лекарь только что сказал! Я сама слышала!
На лице князя вспыхнула досада.
На лице князя вспыхнула досада.
— Я голоден, — сухо отрезал он. — Сходи и вели приготовить мне еды.
— Я голоден, — сухо отрезал он. — Сходи и вели приготовить мне еды.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Дуодуо отвесила чинный поклон и выскользнула за дверь, про себя решив, что князь Пинъян — невероятно странный человек. Только что сам отказался от еды, когда она предлагала, а теперь заявляет, что голоден. Какой же он прихотливый и тяжелый господин! Впрочем, возможность отправиться на кухню означала встречу с Люйдоу, и эта мысль быстро вернула девочке доброе расположение духа.
Дуодуо отвесила чинный поклон и выскользнула за дверь, про себя решив, что князь Пинъян — невероятно странный человек. Только что сам отказался от еды, когда она предлагала, а теперь заявляет, что голоден. Какой же он прихотливый и тяжелый господин! Впрочем, возможность отправиться на кухню означала встречу с Люйдоу, и эта мысль быстро вернула девочке доброе расположение духа.
Князь Пинъян провожал хмурым, недовольным взглядом её подпрыгивающий на ходу силуэт.
Князь Пинъян провожал хмурым, недовольным взглядом её подпрыгивающий на ходу силуэт.
Вприпрыжку прибежав на кухню, Дуодуо радостно звонким голосом крикнула с порога:
Вприпрыжку прибежав на кухню, Дуодуо радостно звонким голосом крикнула с порога:
— Люйдоу, я пришла!
— Люйдоу, я пришла!
Тихонько плакавшая в углу Люйдоу, услышав знакомый голос, даже не успела утереть слезы и выбежала навстречу:
Тихонько плакавшая в углу Люйдоу, услышав знакомый голос, даже не успела утереть слезы и выбежала навстречу:
— Дуодуо, ты в порядке?!
— Дуодуо, ты в порядке?!
— Всё хорошо, не переживай!
— Всё хорошо, не переживай!
— Князь очнулся? Он... он не стал тебя наказывать? — всё ещё не могла успокоиться Люйдоу.
— Князь очнулся? Он... он не стал тебя наказывать? — всё ещё не могла успокоиться Люйдоу.
— С князем всё в порядке. Кстати, он сказал, что проголодался.
— С князем всё в порядке. Кстати, он сказал, что проголодался.
Люйдоу спешно утерла слёзы:
Люйдоу спешно утерла слёзы:
— Тогда я скорее скажу стряпухе, чтобы она состряпала что-нибудь для его светлости!
— Тогда я скорее скажу стряпухе, чтобы она состряпала что-нибудь для его светлости!
— Угу! — кивнула Дуодуо.
— Угу! — кивнула Дуодуо.
На кухне тут же закипела работа. Учитывая слабость господина после приступа, кухарка решила сварить лёгкую кашу. Дуодуо и Люйдоу уселись на пороге в ожидании.
На кухне тут же закипела работа. Учитывая слабость господина после приступа, кухарка решила сварить лёгкую кашу. Дуодуо и Люйдоу уселись на пороге в ожидании.
Чтобы не терять время даром, Дуодуо присела на корточки и принялась прутиком выводить на земле иероглифы, которые выучила за день.
Чтобы не терять время даром, Дуодуо присела на корточки и принялась прутиком выводить на земле иероглифы, которые выучила за день.
— Ой, Дуодуо, это те иероглифы, которым тебя учила няня Ли? — с любопытством спросила Люйдоу.
— Ой, Дуодуо, это те иероглифы, которым тебя учила няня Ли? — с любопытством спросила Люйдоу.
— Вовсе нет! — Дуодуо подняла голову и лучезарно улыбнулась. — Я просто смотрела, как пишет няня, и всё запомнила.
— Вовсе нет! — Дуодуо подняла голову и лучезарно улыбнулась. — Я просто смотрела, как пишет няня, и всё запомнила.
— Показывай тогда, а я буду повторять за тобой! — Люйдоу тут же подобрала веточку и примостилась рядом.
— Показывай тогда, а я буду повторять за тобой! — Люйдоу тут же подобрала веточку и примостилась рядом.
Вскоре ароматная каша была готова, а в дополнение к ней кухарка приготовила несколько пикантных холодных закусок. Дуодуо уже потянула ручонки к подносу, но кухарка лишь строго нахмурилась:
Вскоре ароматная каша была готова, а в дополнение к ней кухарка приготовила несколько пикантных холодных закусок. Дуодуо уже потянула ручонки к подносу, но кухарка лишь строго нахмурилась:
— Ишь, куда лезешь, малявка! Опаришься ещё, не дай бог! Люйдоу, возьми кувшин-поднос и ступай с ней.
— Ишь, куда лезешь, малявка! Опаришься ещё, не дай бог! Люйдоу, возьми кувшин-поднос и ступай с ней.
Люйдоу откликнулась, подхватила тяжёлый короб с едой и, взяв Дуодуо за руку, направилась к кабинету.
Люйдоу откликнулась, подхватила тяжёлый короб с едой и, взяв Дуодуо за руку, направилась к кабинету.
Дуодуо шла, глубоко задумавшись. Так вот что на самом деле имели в виду слова князя! Он просто считает её слишком маленькой и неловкой! «Пусть я и маленькая, зато ужасно работящая! — с обидой подумала она. — Вот вернусь и обязательно скажу ему об этом прямо в лицо!»
Дуодуо шла, глубоко задумавшись. Так вот что на самом деле имели в виду слова князя! Он просто считает её слишком маленькой и неловкой! «Пусть я и маленькая, зато ужасно работящая! — с обидой подумала она. — Вот вернусь и обязательно скажу ему об этом прямо в лицо!»
Заметив, что ладонь спутницы стала влажной, Дуодуо спросила:
Заметив, что ладонь спутницы стала влажной, Дуодуо спросила:
— Люйдоу, ты нервничаешь?
— Люйдоу, ты нервничаешь?
Люйдоу попыталась выдавить улыбку:
Люйдоу попыталась выдавить улыбку:
— Вовсе нет...
— Вовсе нет...
— Ты лжёшь! — качнула головой Дуодуо. — Кабы не нервничала, ладони бы так не вспотели!
— Ты лжёшь! — качнула головой Дуодуо. — Кабы не нервничала, ладони бы так не вспотели!
Люйдоу выпростала руку и судорожно вытерла её о платье:
Люйдоу выпростала руку и судорожно вытерла её о платье:
— Дуодуо... а тебе разве не страшно перед князем?
— Дуодуо... а тебе разве не страшно перед князем?
Девочка на мгновение задумалась, склонив головку:
Девочка на мгновение задумалась, склонив головку:
— Ну, характер у него, конечно, скверный... Но на самом деле он хороший человек!
— Ну, характер у него, конечно, скверный... Но на самом деле он хороший человек!
«Хороший?» — Люйдоу вспомнила забитую до смерти бабку Ли, и в её голове никак не укладывалось, как жестокого князя Пинъян можно назвать «хорошим».
«Хороший?» — Люйдоу вспомнила забитую до смерти бабку Ли, и в её голове никак не укладывалось, как жестокого князя Пинъян можно назвать «хорошим».
— Не бойся, Люйдоу! — Дуодуо гордо горбиком выпятила грудь и постучала по ней кулачком. — Я буду рядом и защищу тебя!
— Не бойся, Люйдоу! — Дуодуо гордо горбиком выпятила грудь и постучала по ней кулачком. — Я буду рядом и защищу тебя!
Люйдоу не удержалась от улыбки:
Люйдоу не удержалась от улыбки:
— Спасибо, барышня. Но это я должна вас защищать.
— Спасибо, барышня. Но это я должна вас защищать.
— Ну я же просила! — надула губы Дуодуо. — Я ведь больше не барышня!
— Ну я же просила! — надула губы Дуодуо. — Я ведь больше не барышня!
За перешёптыванием они и не заметили, как подошли к кабинету. Дуодуо тихонько постучала.
За перешёптыванием они и не заметили, как подошли к кабинету. Дуодуо тихонько постучала.
Дверь отворил Лин Фэн. Увидев на пороге Дуодуо, он на мгновение опешил.
Дверь отворил Лин Фэн. Увидев на пороге Дуодуо, он на мгновение опешил.
— Лин Фэн, мы принесли еду для его светлости, — звонко заговорила девочка, увлекая Люйдоу внутрь.
— Лин Фэн, мы принесли еду для его светлости, — звонко заговорила девочка, увлекая Люйдоу внутрь.
Только тут Лин Фэн вспомнил, что князь сегодня толком не ужинал. Единственный персиковый коржик, который он проглотил, вызвал тяжелейшую аллергию, так что его светлость наверняка был голоден как волк.
Только тут Лин Фэн вспомнил, что князь сегодня толком не ужинал. Единственный персиковый коржик, который он проглотил, вызвал тяжелейшую аллергию, так что его светлость наверняка был голоден как волк.
Лин Фэн принял короб, открыл крышку и пригляделся — внутри стояла обычная миска жидкой просяной каши с сушёным унаби и тремя скромными закусками. Он принюхался и с подозрением уставился на Люйдоу:
Лин Фэн принял короб, открыл крышку и пригляделся — внутри стояла обычная миска жидкой просяной каши с сушёным унаби и тремя скромными закусками. Он принюхался и с подозрением уставился на Люйдоу:
— В кашу ничего не подсыпали?
— В кашу ничего не подсыпали?
Люйдоу испуганно замотала головой:
Люйдоу испуганно замотала головой:
— Это готовила кухарка! Я... я только донесла короб!
— Это готовила кухарка! Я... я только донесла короб!
Пока Лин Фэн возился с едой, Дуодуо шустро вскарабкалась на высокий табурет. Взяв ложку, она зачерпнула немного каши из пиалы и без тени сомнений отправила в рот.
Пока Лин Фэн возился с едой, Дуодуо шустро вскарабкалась на высокий табурет. Взяв ложку, она зачерпнула немного каши из пиалы и без тени сомнений отправила в рот.
У Люйдоу от такой дерзости едва глаза на лоб не вылезли, но сделать замечание она не посмела.
У Люйдоу от такой дерзости едва глаза на лоб не вылезли, но сделать замечание она не посмела.
Сглотнув кашу, Дуодуо с достоинством отставила ложку:
Сглотнув кашу, Дуодуо с достоинством отставила ложку:
— Лин Фэн, я попробовала! Отравления нет!
— Лин Фэн, я попробовала! Отравления нет!
Оценив её естествоиспытательский порыв, Лин Фэн взял чистую пиалу, наложил туда со дна полпорции и только после этого перенес князя с кровати в кресло-каталку, пододвинув его к столу.
Оценив её естествоиспытательский порыв, Лин Фэн взял чистую пиалу, наложил туда со дна полпорции и только после этого перенес князя с кровати в кресло-каталку, пододвинув его к столу.
Князь Пинъян и впрямь изголодался — он проглотил кашу буквально в три гребка. Лин Фэн тут же подлил ещё, и на этот раз князь с аппетитом доел остатки вместе с хрустящими закусками.
Князь Пинъян и впрямь изголодался — он проглотил кашу буквально в три гребка. Лин Фэн тут же подлил ещё, и на этот раз князь с аппетитом доел остатки вместе с хрустящими закусками.
Лин Фэн едва не лучился от счастья. С тех пор как его светлость повредил поясницу и лишился возможности ходить, он едва притрагивался к еде, а тут впервые умял целую миску! Смягчившись, стражник сменить гнев на милость и посмотрел на служанок куда дружелюбнее:
Лин Фэн едва не лучился от счастья. С тех пор как его светлость повредил поясницу и лишился возможности ходить, он едва притрагивался к еде, а тут впервые умял целую миску! Смягчившись, стражник сменить гнев на милость и посмотрел на служанок куда дружелюбнее:
— Ты забрала пустую посуду и свободна, — кивнул он Люйдоу, а затем повернулся к Дуодуо: — А ты останься. Будешь ждати приказаний князя.
— Ты забрала пустую посуду и свободна, — кивнул он Люйдоу, а затем повернулся к Дуодуо: — А ты останься. Будешь ждати приказаний князя.

Комментарии

Загрузка...