— Постойте!
— Постойте!
У дверей показалась княгиня Пинъян. Нахмурившись, она стремительно вошла в комнату:
У дверей показалась княгиня Пинъян. Нахмурившись, она стремительно вошла в комнату:
— Лин Фэн, что опять стряслось с князем?
— Лин Фэн, что опять стряслось с князем?
Увидев хозяйку, Лин Фэн тут же склонился в почтенном поклоне:
Увидев хозяйку, Лин Фэн тут же склонился в почтенном поклоне:
— Княгиня, его светлость отведал выпечки, которую принесла эта девчонка, весь покрылся сыпью и лишился чувств!
— Княгиня, его светлость отведал выпечки, которую принесла эта девчонка, весь покрылся сыпью и лишился чувств!
Княгиня ахнула и бросилась к ложу. Князь Пинъян лежала с закрытыми глазами, искусанные губы бледнели, а брови были сдвинуты от боли. Внимательно осмотрев его шею и руки, княгиня слегка перевела дух:
Княгиня ахнула и бросилась к ложу. Князь Пинъян лежала с закрытыми глазами, искусанные губы бледнели, а брови были сдвинуты от боли. Внимательно осмотрев его шею и руки, княгиня слегка перевела дух:
— Это обычная аллергия. — Она повернулась к толкавшемуся у изголовья лекарю: — Лекарство уже выписано?
— Это обычная аллергия. — Она повернулась к толкавшемуся у изголовья лекарю: — Лекарство уже выписано?
— Отвечая на вопрос княгини: да, отвар готовят, — торопливо поклонился тот.
— Отвечая на вопрос княгини: да, отвар готовят, — торопливо поклонился тот.
— Хорошо. Лин Фэн, проводи лекаря.
— Хорошо. Лин Фэн, проводи лекаря.
Лин Фэн помялся на месте:
Лин Фэн помялся на месте:
— Княгиня, может, пусть лекарь пока обождёт в поместье? Вдруг его светлости станет хуже?
— Княгиня, может, пусть лекарь пока обождёт в поместье? Вдруг его светлости станет хуже?
Поразмыслив мгновение, она кивнула:
Поразмыслив мгновение, она кивнула:
— Разумно. Отведи его в боковой покой, пусть отдохнёт там.
— Разумно. Отведи его в боковой покой, пусть отдохнёт там.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Едва Лин Фэн и лекарь вышли, княгиня повернулась к служанке:
Едва Лин Фэн и лекарь вышли, княгиня повернулась к служанке:
— Байхэ, развяжи Дуодуо и помоги ей подняться.
— Байхэ, развяжи Дуодуо и помоги ей подняться.
— Слушаюсь, княгиня.
— Слушаюсь, княгиня.
Байхэ подошла к девочке, подхватила её под локти и ловко распутала узлы на веревке. Дуодуо, дрожа от страха, поджала губы и взглянула на хозяйку дома:
Байхэ подошла к девочке, подхватила её под локти и ловко распутала узлы на веревке. Дуодуо, дрожа от страха, поджала губы и взглянула на хозяйку дома:
— Княгиня... господин заболел из-за меня?
— Княгиня... господин заболел из-за меня?
Княгиня Пинъян слегка опешила от такого вопроса:
Княгиня Пинъян слегка опешила от такого вопроса:
— С чего ты это взяла?
— С чего ты это взяла?
Дуодуо нервно сжала кулачки и уткнулась взглядом в пол:
Дуодуо нервно сжала кулачки и уткнулась взглядом в пол:
— Потому что... потому что...
— Потому что... потому что...
Клеймо «зловещей звезды» жгло ей язык, и она так и не смогла заставить себя произнести это вслух.
Клеймо «зловещей звезды» жгло ей язык, и она так и не смогла заставить себя произнести это вслух.
Поняв её сомнения, княгиня мягко произнесла:
Поняв её сомнения, княгиня мягко произнесла:
— Его светлость покрылся сыпью из-за того, что съел кое-что не то. Ты здесь совершенно ни при чём.
— Его светлость покрылся сыпью из-за того, что съел кое-что не то. Ты здесь совершенно ни при чём.
— Правда? — В глазах Дуодуо затеплилась робкая надежда.
— Правда? — В глазах Дуодуо затеплилась робкая надежда.
— Правда. Перестань плакать. Байхэ, развяжи и вторую девчонку.
— Правда. Перестань плакать. Байхэ, развяжи и вторую девчонку.
— Слушаюсь, — Байхэ уже направилась к Люйдоу, как вдруг двери с грохотом распахнулись.
— Слушаюсь, — Байхэ уже направилась к Люйдоу, как вдруг двери с грохотом распахнулись.
— Княгиня, нельзя! — вернувшийся Лин Фэн заступил ей дорогу.
— Княгиня, нельзя! — вернувшийся Лин Фэн заступил ей дорогу.
— Это ещё почему? — в голосе княгини проскользнули холодные нотки.
— Это ещё почему? — в голосе княгини проскользнули холодные нотки.
— Связать их приказал сам его светлость, — пояснил Лин Фэн.
— Связать их приказал сам его светлость, — пояснил Лин Фэн.
— Разве это не твоя самоуправная затея? — княгиня с подозрением окинула его взглядом.
— Разве это не твоя самоуправная затея? — княгиня с подозрением окинула его взглядом.
— Ни в коем разе! Увидев, что у князя высыпала сыпь, я первым делом кинулся за лекарем. А когда вернулся, они обе уже сидели со связанными руками, — торопливо оправдывался Лин Фэн.
— Ни в коем разе! Увидев, что у князя высыпала сыпь, я первым делом кинулся за лекарем. А когда вернулся, они обе уже сидели со связанными руками, — торопливо оправдывался Лин Фэн.
— Тут явно какое-то недоразумение, — нахмурилась княгиня, вспомнив испуганный вид Дуодуо.
— Тут явно какое-то недоразумение, — нахмурилась княгиня, вспомнив испуганный вид Дуодуо.
— Княгиня, сегодня его светлость вовсе не ужинал! Единственное, что попало ему в рот — это кусок лакомства, принесённый этой девчонкой. И сразу после этого князь слег!
— Княгиня, сегодня его светлость вовсе не ужинал! Единственное, что попало ему в рот — это кусок лакомства, принесённый этой девчонкой. И сразу после этого князь слег!
— Выпечка? Какая ещё выпечка? Разве на нашей кухне готовят что-то не то? — не поняла хозяйка дома.
— Выпечка? Какая ещё выпечка? Разве на нашей кухне готовят что-то не то? — не поняла хозяйка дома.
— В том-то и дело! Угощение принесла Дуодуо, а испекла его... вон та девица! — Лин Фэн ткнул пальцем в сторону Люйдоу. — Его светлость наверняка почуял неладное, потому и велел скрутить их обеих!
— В том-то и дело! Угощение принесла Дуодуо, а испекла его... вон та девица! — Лин Фэн ткнул пальцем в сторону Люйдоу. — Его светлость наверняка почуял неладное, потому и велел скрутить их обеих!
Лин Фэн смерил Дуодуо исполненным ненависти взглядом. Князь относился к ней со всей душой, даже приставил няню Ли для обучения! И чем она отплатила?! Чёрной благодарностью! Настоящая змея, отогретая на груди!
Лин Фэн смерил Дуодуо исполненным ненависти взглядом. Князь относился к ней со всей душой, даже приставил няню Ли для обучения! И чем она отплатила?! Чёрной благодарностью! Настоящая змея, отогретая на груди!
Слушая его, княгиня Пинъян становилась всё мрачнее.
Слушая его, княгиня Пинъян становилась всё мрачнее.
— Дуодуо, говори правду: что произошло? Чем именно ты накормила князя? Неужели ты и впрямь вознамерилась погубить своего благодетеля? Забыла, что твое благополучие намертво связано с жизнью его светлости? Если с ним что-нибудь случится, тебя не просто выгонят — тебе не сносить головы!
— Дуодуо, говори правду: что произошло? Чем именно ты накормила князя? Неужели ты и впрямь вознамерилась погубить своего благодетеля? Забыла, что твое благополучие намертво связано с жизнью его светлости? Если с ним что-нибудь случится, тебя не просто выгонят — тебе не сносить головы!
В голове княгини всплыли слухи, гулявшие по городским улицам. Неужто эту девчонку и впрямь подослал второй принц, чтобы отравить её мужа?
В голове княгини всплыли слухи, гулявшие по городским улицам. Неужто эту девчонку и впрямь подослал второй принц, чтобы отравить её мужа?
От такой несправедливости у Дуодуо перехватило дыхание:
От такой несправедливости у Дуодуо перехватило дыхание:
— Я не хотела вредить князю! Он сам... он сам заставил меня отдать этот коржик!
— Я не хотела вредить князю! Он сам... он сам заставил меня отдать этот коржик!
Княгиня лишь сильнее сдвинула брови. Ей казалось, что девочка откровенно лжёт, пытаясь выгородить себя.
Княгиня лишь сильнее сдвинула брови. Ей казалось, что девочка откровенно лжёт, пытаясь выгородить себя.
— Ладно. Раз не хочешь признаваться, подождём, пока князь очнётся и сам решит твоё наказание. Байхэ, запри обеих в дровянике и приставь стражу!
— Ладно. Раз не хочешь признаваться, подождём, пока князь очнётся и сам решит твоё наказание. Байхэ, запри обеих в дровянике и приставь стражу!
— Слушаюсь — именно так.
— Слушаюсь — именно так.
Байхэ бросила на Дуодуо сложный, полный сочувствия и досады взгляд.
Байхэ бросила на Дуодуо сложный, полный сочувствия и досады взгляд.
Девочка прикусила губу и прямо со связанными руками бухнулась на колени:
Девочка прикусила губу и прямо со связанными руками бухнулась на колени:
— Княгиня! Если я виновата, накажите меня одну! Люйдоу ни в чём не виновата, молю вас, отпустите её!
— Княгиня! Если я виновата, накажите меня одну! Люйдоу ни в чём не виновата, молю вас, отпустите её!
Не успела княгиня ответить, как Лин Фэн снова вставил слово:
Не успела княгиня ответить, как Лин Фэн снова вставил слово:
— Этот ядовитый коржик как раз и испекла ваша Люйдоу! Они наверняка подсыпали туда какую-то дрянь, чтобы навредить его светлости!
— Этот ядовитый коржик как раз и испекла ваша Люйдоу! Они наверняка подсыпали туда какую-то дрянь, чтобы навредить его светлости!
— Я не знала! Я не знала, что князю нельзя персиковые коржики! — отчаянно закричала Дуодуо, пытаясь спасти подругу. — Люйдоу испекла его для меня! Мне понравилось, и я хотела угостить няню Ли! Княгиня, вы можете спросить у няни Ли, она подтвердит!
— Я не знала! Я не знала, что князю нельзя персиковые коржики! — отчаянно закричала Дуодуо, пытаясь спасти подругу. — Люйдоу испекла его для меня! Мне понравилось, и я хотела угостить няню Ли! Княгиня, вы можете спросить у няни Ли, она подтвердит!
Глядя на слёзы и искреннее отчаяние на лице ребёнка, княгиня Пинъян слегка поколебалась:
Глядя на слёзы и искреннее отчаяние на лице ребёнка, княгиня Пинъян слегка поколебалась:
— Байхэ, пойди и узнай, как всё было на самом деле.
— Байхэ, пойди и узнай, как всё было на самом деле.
Служанка кивнула и выскользнула за дверь.
Служанка кивнула и выскользнула за дверь.
Дуодуо осталась стоять посреди покоя, утирая горькие слёзы, которые так и капали на пол. Знай она заранее, чем обернётся для князя этот злосчастный персиковый коржик, да она бы скорее сквозь землю провалилась, чем отдала его!
Дуодуо осталась стоять посреди покоя, утирая горькие слёзы, которые так и капали на пол. Знай она заранее, чем обернётся для князя этот злосчастный персиковый коржик, да она бы скорее сквозь землю провалилась, чем отдала его!
Вскоре двери отворились, и вслед за Байхэ в комнату вошла няня Ли. Подойдя к княгине, пожилая женщина опустилась на колени:
Вскоре двери отворились, и вслед за Байхэ в комнату вошла няня Ли. Подойдя к княгине, пожилая женщина опустилась на колени:
— Ваша светлость, девочка говорит правду. Этот персиковый коржик она действительно несла мне.
— Ваша светлость, девочка говорит правду. Этот персиковый коржик она действительно несла мне.
Няня Ли в нескольких словах изложила суть дела, после чего Байхэ добавила то, что удалось узнать у кухарок. Выслушав их, княгиня Пинъян застыла с весьма странным выражением лица.
Няня Ли в нескольких словах изложила суть дела, после чего Байхэ добавила то, что удалось узнать у кухарок. Выслушав их, княгиня Пинъян застыла с весьма странным выражением лица.
Каких только изысканных лакомств не пробовал князь Пинъян за свою жизнь? С чего бы ему отбирать еду у маленькой служанки?
Каких только изысканных лакомств не пробовал князь Пинъян за свою жизнь? С чего бы ему отбирать еду у маленькой служанки?
Она молча вглядывалась в лицо Дуодуо, о чём-то глубоко задумавшись. Чувствуя на себе этот тяжелый взгляд, девочка от неловкости изо всех сил сжимала кулаки.
Она молча вглядывалась в лицо Дуодуо, о чём-то глубоко задумавшись. Чувствуя на себе этот тяжелый взгляд, девочка от неловкости изо всех сил сжимала кулаки.
— Раз уж няня за тебя заступилась и всё прояснила... — наконец произнесла княгиня, — Байхэ, развяжи ту служанку и отпусти. Но ты, Дуодуо, останешься здесь. Дождёмся, пока его светлость придет в себя, и пусть он сам решает твою судьбу.
— Раз уж няня за тебя заступилась и всё прояснила... — наконец произнесла княгиня, — Байхэ, развяжи ту служанку и отпусти. Но ты, Дуодуо, останешься здесь. Дождёмся, пока его светлость придет в себя, и пусть он сам решает твою судьбу.
— Спасибо, княгиня! — Дуодуо благодарно закивала.
— Спасибо, княгиня! — Дуодуо благодарно закивала.
С Люйдоу сбросили веревки, но уходить она категорически отказалась:
С Люйдоу сбросили веревки, но уходить она категорически отказалась:
— Княгиня, всё началось из-за того, что я принялась печь эти коржики! Дуодуо ни при чём! Отпустите её, я готова понести любое наказание!
— Княгиня, всё началось из-за того, что я принялась печь эти коржики! Дуодуо ни при чём! Отпустите её, я готова понести любое наказание!
— Ты кем себя возомнила?! — неожиданно рявкнула няня Ли, да так сурово, что все вздрогнули. — Как смеешь перечить решению княгини?! Пошла вон отсюда!
— Ты кем себя возомнила?! — неожиданно рявкнула няня Ли, да так сурово, что все вздрогнули. — Как смеешь перечить решению княгини?! Пошла вон отсюда!
И Дуодуо, и Люйдоу опешили — они отродясь не видели няню Ли в такой ярости.
И Дуодуо, и Люйдоу опешили — они отродясь не видели няню Ли в такой ярости.
Дуодуо торопливо подтолкнула подругу к выходу:
Дуодуо торопливо подтолкнула подругу к выходу:
— Уходи! Скорее уходи!
— Уходи! Скорее уходи!
Люйдоу сжала зубы, кивнула, отвесила княгине низкий поклон и, спотыкаясь, выбежала вон.
Люйдоу сжала зубы, кивнула, отвесила княгине низкий поклон и, спотыкаясь, выбежала вон.
Няня Ли подошла ближе к постели и тревожно вгляделась в лицо господина:
Няня Ли подошла ближе к постели и тревожно вгляделась в лицо господина:
— У его светлости всё та же старая болезнь... Не переносит он цветы персика.
— У его светлости всё та же старая болезнь... Не переносит он цветы персика.
Княгиня кивнула:
Княгиня кивнула:
— Лин Фэн, пойди проверь, готов ли отвар.
— Лин Фэн, пойди проверь, готов ли отвар.
Не успел слуга шагнуть к двери, как в покой вошел стражник с глубокой пиалой, от которой нёсся густой, горький аптечный дух. Княгиня лично принялась поить мужа, а няня Ли заботливо помогала приподнимать его голову.
Не успел слуга шагнуть к двери, как в покой вошел стражник с глубокой пиалой, от которой нёсся густой, горький аптечный дух. Княгиня лично принялась поить мужа, а няня Ли заботливо помогала приподнимать его голову.
Ощутив во сне въедливую горечь, князь Пинъян болезненно сморщился.
Ощутив во сне въедливую горечь, князь Пинъян болезненно сморщился.
Дуодуо, стоявшая неподалеку, поморщилась от резкого запаха снадобья. В ее голове никак не укладывалось: если князь знавал за собой такую непереносимость, за каким лешим он отобрал у неё этот чертов коржик?
Дуодуо, стоявшая неподалеку, поморщилась от резкого запаха снадобья. В ее голове никак не укладывалось: если князь знавал за собой такую непереносимость, за каким лешим он отобрал у неё этот чертов коржик?

Комментарии

Загрузка...