Под безмятежным светом полной луны ночной луг казался вымершим — даже вездесущие сверчки умолкли, словно предчувствуя скорую смерть. Тишину нарушал лишь сухой шелест листьев, тревожимых порывами холодного ветра.
Под безмятежным светом полной луны ночной луг казался вымершим — даже вездесущие сверчки умолкли, словно предчувствуя скорую смерть. Тишину нарушал лишь сухой шелест листьев, тревожимых порывами холодного ветра.
Противники застыли друг напротив друга в хрупком равновесии.
Противники застыли друг напротив друга в хрупком равновесии.
Ю Су понимал, что первый удар достиг цели лишь благодаря элементу неожиданности. Повторить этот трюк не выйдет, поэтому он замер в оборонительной стойке, выжидая удобного момента.
Ю Су понимал, что первый удар достиг цели лишь благодаря элементу неожиданности. Повторить этот трюк не выйдет, поэтому он замер в оборонительной стойке, выжидая удобного момента.
Глаза Истинного Лина налились кровью. Он сверлил юношу взглядом, полным такой концентрированной ненависти, что она, казалось, могла резать плоть. Черты лица старца, еще минуту назад излучавшие благообразную мудрость, исказились в дьявольской гримасе.
Глаза Истинного Лина налились кровью. Он сверлил юношу взглядом, полным такой концентрированной ненависти, что она, казалось, могла резать плоть. Черты лица старца, еще минуту назад излучавшие благообразную мудрость, исказились в дьявольской гримасе.
Однако ярость не затуманила его рассудок. Напротив, в этот критический момент ум старца работал с пугающей ясностью.
Однако ярость не затуманила его рассудок. Напротив, в этот критический момент ум старца работал с пугающей ясностью.
Анализируя всю сцену, разыгранную Ю Су, он не мог не восхититься его актерским гением. Сначала прикинулся жалким, сломленным трусом, усыпив бдительность, затем заставил подойти вплотную и протянуть руки, открыв самую уязвимую зону, и лишь тогда нанес смертоносный удар. Идеальная, безупречная ловушка. Кто бы мог подумать, что он, непревзойденный интриган, сам попадется на крючок к слепому сопляку.
Анализируя всю сцену, разыгранную Ю Су, он не мог не восхититься его актерским гением. Сначала прикинулся жалким, сломленным трусом, усыпив бдительность, затем заставил подойти вплотную и протянуть руки, открыв самую уязвимую зону, и лишь тогда нанес смертоносный удар. Идеальная, безупречная ловушка. Кто бы мог подумать, что он, непревзойденный интриган, сам попадется на крючок к слепому сопляку.
Истинный Лин быстрым движением пальцев трижды ткнул себя в грудь, блокируя акупунктурные точки и останавливая кровотечение. Рана была глубокой, но клинок не задел жизненно важных органов. Старец не спешил атаковать. Издав сухой, лающий смешок, он спросил:
Истинный Лин быстрым движением пальцев трижды ткнул себя в грудь, блокируя акупунктурные точки и останавливая кровотечение. Рана была глубокой, но клинок не задел жизненно важных органов. Старец не спешил атаковать. Издав сухой, лающий смешок, он спросил:
— И когда же ты всё понял?
— И когда же ты всё понял?
— В ту самую секунду, как мы встретились, — Ю Су крепче перехватил рукоять Темной Сосны.
— В ту самую секунду, как мы встретились, — Ю Су крепче перехватил рукоять Темной Сосны.
— Да неужели? И как же?
— Да неужели? И как же?
— У меня когда-то была собака. Тот Призрак с Фонарем смотрел на тебя не как на заклятого врага, а как верный пес на своего хозяина.
— У меня когда-то была собака. Тот Призрак с Фонарем смотрел на тебя не как на заклятого врага, а как верный пес на своего хозяина.
— Ха! И это всё? — Истинный Лин небрежно стряхнул кровь с рукава.
— Ха! И это всё? — Истинный Лин небрежно стряхнул кровь с рукава.
— Человек, которым питался твой ручной призрак — мой знакомый. Боевой дядя Хэ из Секты Стражей Небес.
— Человек, которым питался твой ручной призрак — мой знакомый. Боевой дядя Хэ из Секты Стражей Небес.
Старец опешил. Такого поворота он явно не ожидал.
Старец опешил. Такого поворота он явно не ожидал.
— Невозможно. Разве ты не слеп с рождения? Откуда тебе знать, как выглядит этот местный дурачок?
— Невозможно. Разве ты не слеп с рождения? Откуда тебе знать, как выглядит этот местный дурачок?
— Глаза мои не видят, но уши слышат. Дядя Хэ не всегда был слабоумным. Когда мне было семь, он чем-то прогневал моего наставника и пришел просить прощения. Наставник обозвал его «лысым червяком», потому что тот не только облысел, но и вытатуировал у себя на макушке дракона. Я не мог этого видеть, но накрепко запомнил слова. Неужто твоего таинственного «младшего брата» тоже случайно звали «лысым червяком»? — Ю Су говорил ровно, чуть склонив голову набок, чтобы не упустить ни малейшего шороха, который мог бы выдать движение врага.
— Глаза мои не видят, но уши слышат. Дядя Хэ не всегда был слабоумным. Когда мне было семь, он чем-то прогневал моего наставника и пришел просить прощения. Наставник обозвал его «лысым червяком», потому что тот не только облысел, но и вытатуировал у себя на макушке дракона. Я не мог этого видеть, но накрепко запомнил слова. Неужто твоего таинственного «младшего брата» тоже случайно звали «лысым червяком»? — Ю Су говорил ровно, чуть склонив голову набок, чтобы не упустить ни малейшего шороха, который мог бы выдать движение врага.
Истинный Лин вдруг расхохотался. Это был смех искреннего, неподдельного изумления. Чтобы не поднимать шума, он специально выкрал для своего спектакля местного юродивого, до которого никому не было дела, и надо же было такому случиться, что этот слепец оказался с ним знаком! Значит, мальчишка раскусил его с первых минут и всё это время виртуозно играл свою роль, готовясь к этому удару.
Истинный Лин вдруг расхохотался. Это был смех искреннего, неподдельного изумления. Чтобы не поднимать шума, он специально выкрал для своего спектакля местного юродивого, до которого никому не было дела, и надо же было такому случиться, что этот слепец оказался с ним знаком! Значит, мальчишка раскусил его с первых минут и всё это время виртуозно играл свою роль, готовясь к этому удару.
— Юноша, ты преподносишь мне сюрприз за сюрпризом.
— Юноша, ты преподносишь мне сюрприз за сюрпризом.
— Вы мне льстите. Но ваши сюрпризы для меня наверняка будут куда грандиознее, — Ю Су сохранял ледяное хладнокровие.
— Вы мне льстите. Но ваши сюрпризы для меня наверняка будут куда грандиознее, — Ю Су сохранял ледяное хладнокровие.
— Знаешь, Ю Су, если бы ты послушно следовал моему плану, твоя семейка просто сдохла бы в муках внутри массива, тихо и без лишней грязи. Но теперь... теперь всё будет иначе.
— Знаешь, Ю Су, если бы ты послушно следовал моему плану, твоя семейка просто сдохла бы в муках внутри массива, тихо и без лишней грязи. Но теперь... теперь всё будет иначе.
Улыбка Истинного Лина стала по-настоящему жуткой. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, уголки губ и глаз начали рваться, и старая, морщинистая кожа стала сползать кусками, обнажая пульсирующее месиво из черных кровяных сосудов, извивающихся, словно клубок голодных пиявок.
Улыбка Истинного Лина стала по-настоящему жуткой. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, уголки губ и глаз начали рваться, и старая, морщинистая кожа стала сползать кусками, обнажая пульсирующее месиво из черных кровяных сосудов, извивающихся, словно клубок голодных пиявок.
— Я отрублю тебе руки и ноги! Нет, погоди... я оставлю тебе уши! Я заставлю тебя слушать... слушать каждую ночь, как самые низшие, самые грязные твари из бездны рвут на части и насилуют твою драгоценную сестренку и ту высокомерную шлюху! Какая дивная будет музы...
— Я отрублю тебе руки и ноги! Нет, погоди... я оставлю тебе уши! Я заставлю тебя слушать... слушать каждую ночь, как самые низшие, самые грязные твари из бездны рвут на части и насилуют твою драгоценную сестренку и ту высокомерную шлюху! Какая дивная будет музы...
Договорить он не успел. Ю Су сорвался с места. Вложив в удар всю свою ярость, он обрушил черный клинок, рассекающий воздух с пронзительным воем, метя прямо в сердце ублюдка.
Договорить он не успел. Ю Су сорвался с места. Вложив в удар всю свою ярость, он обрушил черный клинок, рассекающий воздух с пронзительным воем, метя прямо в сердце ублюдка.
Но безумный хохот Лина не прекратился, а его порванный рот растянулся до самых ушей. Левой рукой, похожей на иссохшую корягу, он сформировал печать. Мощнейший всплеск невидимой силы ударил Ю Су в грудь, замедлив его рывок. Одновременно с этим старец сложил два пальца правой руки в форме меча и мощным боковым ударом отбил смертоносный выпад юноши.
Но безумный хохот Лина не прекратился, а его порванный рот растянулся до самых ушей. Левой рукой, похожей на иссохшую корягу, он сформировал печать. Мощнейший всплеск невидимой силы ударил Ю Су в грудь, замедлив его рывок. Одновременно с этим старец сложил два пальца правой руки в форме меча и мощным боковым ударом отбил смертоносный выпад юноши.
В момент столкновения Истинный Лин с удивлением почувствовал острую боль в кончиках пальцев. Этот черный меч обладал чудовищной пробивной силой, ничем не уступая лучшим духовным артефактам! Этот слепой паршивец скрывал в себе слишком много тайн.
В момент столкновения Истинный Лин с удивлением почувствовал острую боль в кончиках пальцев. Этот черный меч обладал чудовищной пробивной силой, ничем не уступая лучшим духовным артефактам! Этот слепой паршивец скрывал в себе слишком много тайн.
Но на изуродованном лице старца по-прежнему сияла маска абсолютного превосходства:
Но на изуродованном лице старца по-прежнему сияла маска абсолютного превосходства:
— Что такое? Правда глазки колет? Привыкай, слушать придется долго. А я, признаться, уже успел оценить фигурку твоей сестрицы...
— Что такое? Правда глазки колет? Привыкай, слушать придется долго. А я, признаться, уже успел оценить фигурку твоей сестрицы...
Не давая ему закончить грязную мысль, Ю Су нанес новый удар.
Не давая ему закончить грязную мысль, Ю Су нанес новый удар.
Юноша не был глупцом. Он прекрасно понимал, что старец пытается вывести его из равновесия, и честно признавался себе, что тому это удалось. Но Ю Су знал главное преимущество культиватора меча — непрерывный, удушающий прессинг. Он нападал снова и снова, не оставляя врагу ни миллисекунды на подготовку заклинаний.
Юноша не был глупцом. Он прекрасно понимал, что старец пытается вывести его из равновесия, и честно признавался себе, что тому это удалось. Но Ю Су знал главное преимущество культиватора меча — непрерывный, удушающий прессинг. Он нападал снова и снова, не оставляя врагу ни миллисекунды на подготовку заклинаний.
Лишь сейчас, отступая под градом яростных атак, Истинный Лин осознал свою фатальную ошибку. При их первой встрече он легко отбил меч юноши и решил, что тот просто способный новичок. Но теперь, столкнувшись с его истинной мощью, он понял, что мастерство Ю Су находится на совершенно ином уровне.
Лишь сейчас, отступая под градом яростных атак, Истинный Лин осознал свою фатальную ошибку. При их первой встрече он легко отбил меч юноши и решил, что тот просто способный новичок. Но теперь, столкнувшись с его истинной мощью, он понял, что мастерство Ю Су находится на совершенно ином уровне.
Выхватив из рукава желтый талисман, старец заорал дурным голосом:
Выхватив из рукава желтый талисман, старец заорал дурным голосом:
— Взрыв!
— Взрыв!
Оглушительный грохот разорвал ночную тишину. Ударная волна разметала землю и вырвала с корнем траву. Когда поднявшееся облако пыли рассеялось, перед Ю Су предстало кошмарное зрелище.
Оглушительный грохот разорвал ночную тишину. Ударная волна разметала землю и вырвала с корнем траву. Когда поднявшееся облако пыли рассеялось, перед Ю Су предстало кошмарное зрелище.
Тощее, костлявое тело Истинного Лина раздулось до невероятных размеров. Его фигура обросла горами багровой, пульсирующей мускулатуры. Лишь маленькая, иссохшая голова осталась прежней, гротескно торча на этой горе мяса.
Тощее, костлявое тело Истинного Лина раздулось до невероятных размеров. Его фигура обросла горами багровой, пульсирующей мускулатуры. Лишь маленькая, иссохшая голова осталась прежней, гротескно торча на этой горе мяса.
Старец запрокинул голову, издавая стон, в котором смешались невыносимая боль и садистское наслаждение от переполняющей его первобытной мощи.
Старец запрокинул голову, издавая стон, в котором смешались невыносимая боль и садистское наслаждение от переполняющей его первобытной мощи.
Он был хозяином трех демонических сущностей. Сонную Сколопендру и Призрака с Фонарем он использовал для плетения иллюзий и контроля над разумом. Но этот монстр — Призрак Красной Плоти — жил внутри его собственного тела. Старец десятилетиями выкармливал его собственной кровью, чтобы в критический момент слиться с ним воедино, обретая несокрушимую броню и чудовищную силу. Эта плоть была настолько плотной, что надежно скрывала его собственную ауру.
Он был хозяином трех демонических сущностей. Сонную Сколопендру и Призрака с Фонарем он использовал для плетения иллюзий и контроля над разумом. Но этот монстр — Призрак Красной Плоти — жил внутри его собственного тела. Старец десятилетиями выкармливал его собственной кровью, чтобы в критический момент слиться с ним воедино, обретая несокрушимую броню и чудовищную силу. Эта плоть была настолько плотной, что надежно скрывала его собственную ауру.
Взревев от ярости, Истинный Лин сорвался с места. Его скорость возросла в десятки раз — он буквально телепортировался в пространстве.
Взревев от ярости, Истинный Лин сорвался с места. Его скорость возросла в десятки раз — он буквально телепортировался в пространстве.
Ю Су даже не успел осознать произошедшее, как гигантский кулак, источающий зловоние гнилой крови, врезался ему в челюсть. Юноша отлетел на десяток метров, как тряпичная кукла. Чудом удержавшись на ногах, он сплюнул сгусток крови. Он не понимал, откуда у старца взялась такая нечеловеческая скорость. Его восприятие Ци просто не успевало за перемещениями этой твари! Все его расчеты рухнули в одно мгновение.
Ю Су даже не успел осознать произошедшее, как гигантский кулак, источающий зловоние гнилой крови, врезался ему в челюсть. Юноша отлетел на десяток метров, как тряпичная кукла. Чудом удержавшись на ногах, он сплюнул сгусток крови. Он не понимал, откуда у старца взялась такая нечеловеческая скорость. Его восприятие Ци просто не успевало за перемещениями этой твари! Все его расчеты рухнули в одно мгновение.
Истинный Лин не давал ему времени на раздумья. Удары сыпались со всех сторон подобно всесокрушающему урагану. Никакое искусство фехтования не могло остановить этот шквал грубой силы. Защита Ю Су трещала по швам, он отступал, получая удар за ударом.
Истинный Лин не давал ему времени на раздумья. Удары сыпались со всех сторон подобно всесокрушающему урагану. Никакое искусство фехтования не могло остановить этот шквал грубой силы. Защита Ю Су трещала по швам, он отступал, получая удар за ударом.
Внезапно в непроглядной тьме перед невидящими глазами Ю Су вспыхнул расплывчатый, кроваво-красный силуэт! Точь-в-точь как тогда, когда он впервые узрел Призрака с Фонарем! Сомнений не оставалось: перед ним был культиватор-отступник, пожравший демоническую сущность!
Внезапно в непроглядной тьме перед невидящими глазами Ю Су вспыхнул расплывчатый, кроваво-красный силуэт! Точь-в-точь как тогда, когда он впервые узрел Призрака с Фонарем! Сомнений не оставалось: перед ним был культиватор-отступник, пожравший демоническую сущность!
Истинный Лин на мгновение остановил избиение. Он возвышался над Ю Су, глядя на него сверху вниз, как на раздавленное насекомое. Следующим ударом он собирался переломать парню ноги, чтобы тот больше не смог подняться.
Истинный Лин на мгновение остановил избиение. Он возвышался над Ю Су, глядя на него сверху вниз, как на раздавленное насекомое. Следующим ударом он собирался переломать парню ноги, чтобы тот больше не смог подняться.
Но сокрушительный удар рассек лишь воздух.
Но сокрушительный удар рассек лишь воздух.
Ю Су уклонился! Каким-то немыслимым кульбитом он оказался за спиной старца и с силой рубанул его по шее. Раздался противный металлический лязг — Меч Темной Сосны отскочил от кровавых мышц, не оставив даже царапины.
Ю Су уклонился! Каким-то немыслимым кульбитом он оказался за спиной старца и с силой рубанул его по шее. Раздался противный металлический лязг — Меч Темной Сосны отскочил от кровавых мышц, не оставив даже царапины.
Истинный Лин с рычанием развернулся, наотмашь отбросив юношу потоком ураганного ветра. Он решил покончить с этим раз и навсегда. На Ю Су обрушилась настоящая лавина ударов, каждый из которых мог превратить человека в кровавое месиво.
Истинный Лин с рычанием развернулся, наотмашь отбросив юношу потоком ураганного ветра. Он решил покончить с этим раз и навсегда. На Ю Су обрушилась настоящая лавина ударов, каждый из которых мог превратить человека в кровавое месиво.
Но юноша, подобно кузнечику в густой траве, непостижимым образом выскальзывал из-под смертоносных кулаков. Истинный Лин свирепел всё больше. Как этот избитый полутруп умудряется так двигаться?!
Но юноша, подобно кузнечику в густой траве, непостижимым образом выскальзывал из-под смертоносных кулаков. Истинный Лин свирепел всё больше. Как этот избитый полутруп умудряется так двигаться?!
Когда очередной, наполненный темной магией удар прошел мимо цели, старец не выдержал и взревел:
Когда очередной, наполненный темной магией удар прошел мимо цели, старец не выдержал и взревел:
— Какого дьявола?! Ты что, видишь меня?!
— Какого дьявола?! Ты что, видишь меня?!
И только в этот момент он внимательно посмотрел в лицо юноши. Глаза Ю Су изменились. Исчезло разделение на белок и радужку — теперь на него смотрели два абсолютно черных, бездонных провала.
И только в этот момент он внимательно посмотрел в лицо юноши. Глаза Ю Су изменились. Исчезло разделение на белок и радужку — теперь на него смотрели два абсолютно черных, бездонных провала.
В тусклом свете звезд Истинный Лин вдруг понял, что настоящий монстр в этой битве — не он.
В тусклом свете звезд Истинный Лин вдруг понял, что настоящий монстр в этой битве — не он.

Комментарии

Загрузка...