Глава 156

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Звяк—! Звяк—!
— Хм~, какой приятный звук.
Я встречал утро под жизнерадостный перезвон клинков.
А мой распорядок дня?
Да он такой:
— Аромат у чая — что надо.
То есть — ровно никакой.
Кажется, раньше у меня и дела какие-то водились, но с тех пор как в Хунань перебрались Госпожа Воль-хва и дядюшка Мун-сок, собственный распорядок у меня сгинул без следа.
Когда за тебя всем заведуют люди умнее, зачем лезть под руку?
Валяюсь, если надо — тренируюсь, скучно — брожу, изредка покрикиваю на ленивых — и всё.
Правда, полное отсутствие дел не делало душу совсем уж спокойной. Всё равно где-то внутри шевелилось... ну, ответственность, что ли?
Наверное, так себя чувствуют государственные цари при конституции.
С этой мыслью, торжественно осознавая свой долг как Великого Атамана Зелёного Леса, я прикидывал, чем убить время.
Начнём, пожалуй, с прогулки?
Я осушил чашку и вышел.
ЗВЯК—!! Звяк—!!!
— Неплохо, неплохо.
Прошло два месяца с тех пор, как я запустил в Зелёном Лесу Бесконечный Ад Практики, и всё шло по плану.
Рай рукопашки, где схватки не замирали ни днём ни ночью, вне зависимости от ранга. Настоящее небо боя.
Глаза у всех горят, сталь блещет.
Два месяца люди Зелёного Леса набивали руку в «бою» двадцать четыре часа в сутки — и при этом ни разу не встретились с фанатиками Культа.
В таком темпе, если что, и с теми одержимцами справимся без особых проблем.
Пока я довольно кивал на эту мясорубку, меня заметили.
— О! Сам Атаман!
— Великий Атаман! Доброго утра!
— Ага, привет.
Сразу же прекратили рубиться и дружно отдали поклон. Результат настойчивого промывания мозгов.
— Говорят, наш Атаман — страшной силы...
— Слыхал, он даже не морщится, когда на него разом все офицеры наваливаются...
— Говорят, в молодости офицеров ежедневно мутузил...
— Ик...!
Сейчас у нас чуть меньше двух тысяч голов: несколько сотен стариков, тысяча новых и ещё сколько-то пришлых позднее.
Среди такой толпы дюжина офицеров — естественные объекты поклонения.
А уж когда эти офицеры ходят за мной хвостом и каждому третьему нашёптывают про мою силу, рядовые не могут не уважать.
И особенно среди них...
— О, Босс. Кашлянули?
— А, Дон-рён. С добрым.
...самый преданный — Дон-рён.
Как говорится, старая воловья тропа вернее — теперь Дон-рён действительно тянет на заместителя, выучился подо мной давно и крепко.
С почтительностью у него всё в порядке...
— Хм? Одежда помята.
— Ночью опять на жетон полезли из засады.
...и жетон «один» всё ещё при нём.
Правда, не все два месяца он его держал.
Около месяца назад его ночью подловили — разок он номер потерял.
Но на следующий же день вернул — и больше не упускал.
Говорят, дошёл до того, что даже во сне осознаёт окружение и отгоняет нападающих.
— Охо, Дон-рён, вид у тебя теперь грозный.
— Всё из-за вас, Босс. Хоть вой. Каждый день кто-то лезет...
— Зато растёшь. Куда путь держишь?
— Давно не обходил горную тропу. Пройдёмся вместе?
— Хм... почему бы и нет.
Дел всё равно нет — пошёл с ним.
И тут...
— Заместитель Дон—!!
— ...?
Гулкий крик заставил нас обернуться.
— Я, Хыксу-доль, вызываю Заместителя!
Здоровяк с яростной мордой и жетоном «восемь» на груди стоял с огромным тесаком.
Дон-рён только поморщился:
— Опять?.. Какой раз уже?
— С сотни я перестал считать! До двух вроде не дотянул. В любом случае — примите вызов!
— Эх...
Дон-рён на миг посмотрел на меня, выхватил клинок.
— Босс, я скоро.
— Иди.
Снаружи кривится, а уголки губ схоронили улыбку.
Любит, чертяка, драку — только делает вид, что устал...
Я уселся поглядеть бой Дон-рёна с Хыксу-долем.
Как рос Дон-рён — так рос и Хыксу-доль.
Похоже, впитал искусство тем самым способом, каким я «учил» Дон-рёна: ежедневной поркой.
Классика моего воспитания...
После сотен «уроков» Хыксу-доль, хоть и старше, заговорил с Дон-рёном уважительно.
Звяк—!! Вжик—звяк—!!
— О...
Глянь-ка. Уже недурно.
Когда он пришёл, у него была своя шайка, и умение — тоже. Потому и растёт быстро: клинок у него стал такой ухарский, что и я невольно дёрнул бровью.
Про Дон-рёна и говорить нечего.
Смотришь — и грудь расправляется.
С нынешними офицерами уже не стыдно показаться где угодно — признают мастерами.
Пока я довольно любовался поединком, подступила она.
— Великий Герой.
— А, ага. Наш управляющий Зелёного Леса.
— ...Что?
Госпожа Воль-хва, которая у нас и управленец, и казначей, и мозг, и ключница, подошла.
— Что за «управляющий»...
— Не бери в голову. Что случилось?
Мы болтали каждый день, но выражение у неё сейчас было непривычным.
Почуяв недоброе, я спросил прямо...
— Пришла весть с севера. Сообщить вам.
— ...
Как и ожидал, новости о Войне Праведных и Демонов.
Важные вещи на улице не обсуждают. Оставив Дон-рёна с Хыксу-долем, мы с Воль-хвой прошли в мои покои.
— Итак?
Я налил чаю; она ровно начала:
— Линия обороны у границы Шэньси прорвана... Альянс Мурима отступил.
— ...
Ещё одно поражение Альянса? Вполне ожидаемо.
С начала войны Альянс не выиграл ни единой битвы.
— Вон как... и всё же держались прилично.
Их попросту смели, как крыс.
В оригинале было похоже, но с одной разницей.
Там Альянс недооценил Культ, полез в лоб и за это поплатился. Сейчас такой ошибки не допустили.
Альянс признал превосходство Культа и с самого начала встал в глухую оборону, поэтому и протянули до сегодняшнего дня.
— Значит, Шэньси целиком потеряна?
— Не целиком. Шэньси — земля крепкая. Удержали примерно половину — гору Чжуннань и Хуашань.
— Хм... Половину всё-таки сберегли?
Но всё равно...
Культ уже у порога — Чжуннань и Хуашань долго не выстоят.
А когда Шэньси целиком падёт...
Дальше Хэнань с Шаолинем, Хубэй с Уданом. Потом — Аньхой.
Впрочем, дойдя до Шэньси, они уже в центре. Падёт Шэньси — мир у Культа в ладони.
— В Альянсе, должно быть, всё по тревоге.
— Да. Похоже, следующую битву считают последним шансом на перелом и стягивают силы.
— Стягивают, говоришь... хм...
— ...Что вас гложет?
Я подпер щёку — Воль-хва сразу уловила.
Причина проста.
— Кажется, на этот раз они нас позовут.
— Ах...
В нашем договоре о ненападении был пункт: Зелёный Лес помогает Альянсу один раз — когда Альянс попросит.
До сих пор берегли эту «возможность», но... похоже, час пришёл.
Проиграют следующий бой — потом уж не развернуться.
— Хм... как быть...
Вообще, в том пункте есть щель.
Нигде не прописано, сколько людей мы обязаны послать.
Стало быть, формально я не нарушу договор, даже если отправлю одного-двух самых хилых.
— Помогать... или «помочь»...
Звяк—!! Звяк—!!!
Зелёный Лес гудел сталью. С каждым ударом моя дилемма тяжелела: выпускать ли этих зверей на волю?
На следующий день.
Как Муён и предсказал, Альянс Мурима направил в Хунань посла с просьбой о подкреплении.
Разумеется, «посол» был один.
Нельзя сейчас снимать людей с фронта.
Но этим одним...
— ...Давненько я тут не была.
...они поставили многое.
Ю Со-мён из клана Ю из Шаньси.
Знакомая Атамана Муёна, она прибыла как представитель Альянса, чтобы выбить у Зелёного Леса войска.
Отдаст ли он их охотно?
Зная Муёна, Ю Со-мён изначально сомневалась в поручении.
Даже при договоре он найдёт лазейку.
Но при нынешнем положении Альянса ей было велено любой ценой выбить существенную помощь.
Получив пропуск и ступив на горную тропу, она ломала голову, как уламывать Муёна, и тут...
Звяк!
— ...!
Она инстинктивно присела. Безошибочный звон клинков.
Причём...
Звяк—!! Звяк—!! Звяк-звяк—!!
И не один... не два... повсюду...
Со всех сторон троп Хунаня несло звуками боя.
— ...
По спине холодком.
Она — Восходящая Звезда — успела повоевать с культистами как мечница.
И там... она видела, что такое война.
Люди, рвущие друг друга, спутанные ненавистью и жаждой крови; дороги, заваленные трупами.
Ад — это война.
Неужели Культ и сюда прорвался?
Вспомнилось: Зелёный Лес уже нападали культисты — ещё до того, как Альянс объявил войну.
Расслабилась я, решив, что тут тыл...
Собравшись, она бросилась к источнику звуков.
Вдруг Зелёному Лесу нужна помощь прямо сейчас.
— ЫААА!
— Жмём! В кольцо—!!
Протиснувшись через кусты, Ю Со-мён вылетела на поляну...
— ...Не может быть!
...и перед ней раскрылся ад ничем не спокойнее северного фронта.

Комментарии

Загрузка...