Глава 152

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
— Чон-хё! А-хён! Вы живы?!
Увидев двух учеников, которых считала погибшими после пропажи, Глава Чжуни Ён Мэ-хян радостно вскрикнула.
Она тут же стала глазами осматривать их на предмет ран...
— Где вы всё это время были? Тела в порядке?.. Э-э...?
Она невольно дёрнулась, заметив, в каком они теперь виде.
— Ха-ха... мы чуть-чуть изменились, да...?
Ученики неловко почесали затылки.
И было отчего...
Что они такого съели за два месяца, что так раздулись...
Их фигуры разительно отличались от запечатлённых в её памяти.
Были когда-то сухими и гибкими — стали плотными, жилистыми. На подбородках отрос редкий пушок, на плечах — тот же прикид, что и у зелёнолесных... Разве кто со стороны не скажет: «разбойная шантрапа»?
Шлёп.
Нет-нет. Что за мысли...!
Ён Мэ-хян шлёпнула себя по щеке: как она может своих праведных учеников назвать бандитами?
Она решилась спокойно выслушать, что произошло.
— Дети, рассказывайте. Что там случилось...?
— Ха-ха... ну-у...
Помявшись, ученики вдруг вспомнили о чём-то и протянули ей большую миску.
— А...! Прежде чем говорить, вы не голодны? Мы принесли еды.
— ...Еды?
Заглянув в миску, Глава Чжуни увидела...
— ...Мясо?
Миска была доверху набита сочным, с переливающимся жирком мясом.
Ён Мэ-хян недовольно нахмурилась.
Чжуни — мирская школа, мясо не запрещала. Но раз корень — даосский, от мяса старались воздерживаться.
По даосскому учению, мясо зашлаковывает тело и мешает совершенству в боевом пути.
— ...
Глава Чжуни, заподозрив, отчего ученики так «окрепли», глянула на них чуть холоднее.
Те поспешили оправдаться:
— Г-глава! К-конечно, мы сперва отказывались! Но у Зелёного Леса рацион в основном мясной!
— М-мы же не могли умереть с голоду! Н-не потому, что вкусно...!
— ...Понимаю, давайте с начала. Что и как...
— ...Мы шли в Аньхой, через хунаньские горные тропы — на Сбор Дракона и Феникса.
Дальше они шаг за шагом всё изложили.
Выслушав рассказ, Ён Мэ-хян...
— ...Значит, вы так хорошо тут жили, что про Чжуни забыли сообщить?
...только растерянно моргнула.
По их словам, задержали их по дороге, быстро отпустили — и жили-были с зелёнолесными, тренируясь.
Леденило мысль: тех, кого она оплакала, на самом деле кормили-учили.
Более того... что? Праведные ученики — и в разбойничьем стане?
Почувствовав тяжёлый взгляд наставницы, ребята снова замахали руками.
— Г-глава! Эти преступники совсем не такие, как вы думаете!
— Т-точно! Они не грабят простой люд, живут честно, с купцами в мире!
— И кунг-фу у них отменное! В-вот, смотрите!
Вжух.
Ученики обнажили мечи и провели в воздухе связки.
— ...!
Ён Мэ-хян приятно удивилась мощной подаче.
Она знала исходный уровень своих учеников лучше всех. За два месяца стойки окрепли, ци забурлила гуще.
— В-вы...
— Удивительно, да? Полтора месяца тренировок с зелёнолесными — вот результат.
— От мяса мышцы налились — мечом работать проще. И платят они щедро.
— Мы слышали, что Чжуни тяжко приходится. Может, поднатаскаемся тут, денег подкопим, будущее спланируем?
— ...
Колебания Главы Чжуни затянулись.
Да, нынешняя беда Чжуни — из-за Зелёного Леса. Честь Чжуннаня и Чжуни втоптали — из-за них. Сейчас она с учениками скитается и преподаёт за медяк — тоже их клинком начато.
Но...
Главная причина её ненависти — гибель учеников — оказалась ложью.
Более того, они сыты и выросли в мастерстве.
Вспомнились слова Главы Зелёного Леса.
„Не слышала про “спать на хворосте и пробовать желчь”?”
„Чжуни, говорят, почти разорена? Сначала входите под наше крыло. Заплатим щедро, дадим тренироваться до упора”.
„Окрепнете — и придёте мстить мне. Или терпения не хватит?”
Месть должна свершиться. Но чтобы её осуществить, возможно, разумнее сперва «пережить унижение» под чужим знаменем.
Смогу ли я вынести позор службы у врага...
Она думала, пока ученики не распрощались и не ушли к себе.
Собеседования продолжались и после того, как Главу Чжуни увели.
Дальше пошёл любопытный народ.
— Значит, вы — хозяин убийц, зовётесь Гымёнгок?
— Верно! Я Хык-ён, глава Гымёнгока.
Я прищурился на улыбчивого типа передо мной.
Лицо — как у младшенького простачка; обычный человек и не заметит в нём особенного. Но...
Шшш—
За наивной маской дышала скрытая жажда крови.
Кадр не простой.
— Гымёнгок... не слыхал... Воль-хва, а ты?
При посторонних «теневых» так и не назовёшь Главу Хао по должности — позвал по имени. Она едва встретила взгляд — кивнула:
— Известная контора. Войдёт точно в пятёрку лучших убийственных домов.
— Хмм...
Одна из пяти сильнейших на континенте...
— С таким именем вы, должно быть, и так зарабатываете. Зачем в Зелёный Лес?
На мой вопрос Хык-ён отчеканил без запинки:
— У вас платят лучше. Мы устали быть подёнщиками. Услышал, что наш, «несветский», набирает людей — подумал, может, и нам место найдётся.
— Хмм...
Жалоба вольного ремесленника?
Считать правду по лицу бесполезно — мимика у него как шёлк.
Убийцы... скользкий народ.
— Нам-то людей убивать не обязательно... вы ведь из тех, кого «ломает», если за день никого не прирежете?
— Ой-ой! Что вы такое! Мы — подрядчики, а не душегубы. Да мы сами убийств терпеть не можем! Убийца мечтает отработать и уйти домой!
Хык-ён запричитал, будто его оболгали. Правда это или маска — не разберёшь.
Пока я колебался...
— Господин, можно — мы их заберём?
— А?
Хозяйка Хао не упустила момент.
— В нашем Хао как раз есть Отдел Тихой Смерти. Им впору.
— А-а.
Точно, Хао тоже берут «мокрые» заказы.
Этим в Хао и место. Союз у нас крепкий: при нужде позовём.
— Хорошо. Забирай Хык-ёна с Гымёнгоком в Хао.
— Благодарю.
Так Гымёнгок и встал на учёт в Отделе Тихой Смерти у Хао.
Дальше потянулись следующие.
— Старший, честь видеть!
Мы объявили набор, так что пришли в основном горные разбойники.
Разбойники со всего света, что ютились вне глаз Альянса, да упирались в кулак.
Среди них нашлись тренированные вожаки — это записались в верхний поток.
Но...
— Старший, мечтал повидаться.
— А... правда? Знаешь меня?
— Ещё бы! Вы — легенда нашего ремесла.
...Кажется, я и впрямь стал знаменит.
— Звезда неправедных, раскатавшая Альянс, властитель разбойников, под которым служит сам Король Разбойников. Кх... благодарю за шанс стать под ваши знамёна.
— Ладно, давай работать.
После этого ещё немало горных лис пришло, у многих глаза сияли при одном моём виде. Большинство — толковые; принимал — плакали от счастья.
Закончив с последним, я только головой покачал:
— ...С чего это я такой популярный?
— Вы — единственный, кто открыто называет себя разбойником и при этом хлопочет на весь мир. И ещё...
— И ещё?
Глава Хао чуть помедлила, призналась:
— Я распорядилась в Хао распускать ваше имя по миру.
— А? Это зачем?
— Простите, если неприятно. Тогда очень хотелось, чтобы ваше величие услышали...
— Ох ты ж...
Зато благодаря этому на собеседование явилось множество народа, и я набрал отличных кадров.
Днём вышло на диво прибыльно.
Интересно, как там средний и нижний потоки?
Когда мы прибрали площадку верхнего потока и спустились вниз, нас уже ждал дядюшка Мун-сок, что вёл середняк и низ.
— О, дядя Мун-сок. У вас всё?
— Нижний поток ещё кипит — там народу тьма, а средний закончили, отобранных собрал. Они вон там — хотите поприветствовать?
— Вот как? Тогда пойдём.
Пусть и «середнячки», всё равно — мои люди. Я прошёл на просторную поляну, где, сказали, собрались сотни прошедших.
Надсмотрщики голосами ставили строи.
Чогём первым заметил меня и поклонился:
— Прибыл Босс—!
Бан-сам, уловив, рявкнул сотням:
— Это наш Великий Атаман Зелёного Леса—! Все, приветствовать—!
— — — Здравствуйте—!!! Босс—!!!
— Ух...
Когда сотни разом крикнули и поклонились, гора отозвалась эхом.
Все эти — мои?
А если прибавить низ и верх — ещё больше.
Ответственность... тяжёлая.
Вот теперь я и вправду почувствовал себя «хозяином уезда». Камень на груди — горячий и тяжёлый.
Но показывать дрожь нельзя. Я быстро окинул взглядом людей и сказал:
— Ладно... рад знакомству. С этого дня — пахать.
— — Да—!!
Ах, шумные.
Второй раз такую «речь» я вряд ли захочу.
Махнул рукой и развернулся.
Целый день перебирал люд — голова варит: поем и рано спать.
И тут—
— ...Ён?
— ...?
Услышал знакомый голос, назвавший моё настоящее имя.
Я ещё не повернулся, а надсмотрщики уже среагировали:
— Эй—! Осмелился к боссу на «ты»?!
— А-а, п-простите! П-просто лицо до боли знакомое...
„Лицо знакомое”?
Я повернулся — любопытно ж...
— ...А?
— ...Ох!
...и узнал того, кто меня окликнул.
Как забудешь?
Человек, с кем я жил до десяти — пока не ушёл из дома.
— ...Отец?
— ...Ён?

Комментарии

Загрузка...