Глава 131

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
В воздухе стояла натянутая тишина.
Молчание с десяток крепко стиснутых ртов оборвал чей-то окрик:
— Чжуннань, выходите!
— ...
Это была комната ожидания Чжуннаня перед финалом Состязания Дракона и Феникса.
Я поднялся на ноги, и остальные ученики Чжуннаня встали следом, похлопывая меня по плечам.
— Не дави на себя.
— Покажи силу приписной ветви Чжуннаня!
— Давай, давай!
Дон-рёна здесь не было: ему было нехорошо, я велел ему остаться на постоялом дворе.
Воодушевлённый ребятами, я шаг за шагом направился к выходу.
И тут...
— ...Настоятель.
— ...
...у двери стоял Чон Ён-мён, настоятель Чжуннаня.
То ли нервничал, то ли был чем-то занятый — лицо у него было трудночитаемым.
Он какое-то время молча смотрел на меня, потом с усилием разомкнул губы и...
— ...Будь осторожен.
...сказал только это.
— ...
Даже если я сегодня выиграю Состязание Дракона и Феникса, сразу уйти не получится — значит, увижу этого человека ещё пару дней.
Но...
— ...Да, я вернусь.
...я едва не сказал совсем другое.
Не «вернусь», а «простите, что обманывал».
Что я вообще-то не ученик Чжуннаня.
Чёрт, едва не проболтался.
В выражении настоятеля было что-то «золотисто-ретриверское» — на миг захотелось вывернуть душу наизнанку.
Так или иначе, простившись, я вышел наружу.
— Ваааа!
— Чжуннань! Чжуннань!
— Клан Ю из Шаньси! Клан Ю!
— Секта Чжуни! Секта Чжуни!
Хотя финал поставили в срочном порядке, минуя полуфиналы, трибуны были забиты под завязку.
Под их крики, адресованные и мне, внутри шевельнулось странное чувство. Я поднялся на помост. Моя соперница, Ю Со-мён, уже стояла напротив.
Похоже, волнуется.
Она знает, кто я на самом деле; я думал, что она либо сдастся, либо пала духом. Но нет.
Это выражение...
Ю Со-мён ещё не отказалась от мысли победить в Состязании.
Даже понимая, насколько я силён, она всё равно верит, что сможет меня одолеть.
Вот это и будет хлопотно.
Разумеется, против Ю Со-мён я собирался сдерживаться.
С прежней Ю Со-мён это было бы легко. Но нынешняя Ю Со-мён — другая.
Она кое-что постигла, её мягкий меч стал неудобен.
Если переоценю своё «бережное обращение», пострадаю уже я...
Потому решил приложить немного больше усилий.
С этой мыслью посмотрел на Ю Со-мён почти по-доброму.
— ...Со-мён.
— ...Что.
На мягкий оклик она ответила настороженно. Я же, будто в ностальгии, заговорил о прошлом:
— Вот так стоим — прямо как в день первой встречи. Не находишь?
Когда мы пятером — я, Дон-рён, Бан-сам, Бон-чун и Младшой — в Шаньси грабили путников.
Эх... беззаботные были деньки.
С тех пор мы прошли огонь, воду, и сейчас я вот изображаю «праведного восходящую звезду» — роль мне явно не по размеру.
И началось всё это с той самой встречи с Ю Со-мён.
Я сделал мечтательно-печальное лицо, а Ю Со-мён сморщилась:
— ...Зачем ты вдруг про старое?
— Потому что есть то, что я давно хотел тебе сказать.
— Давно хоте... сказать?
— Да, Со-мён. Мы столько прошли. И я только понял. Я...
— ...!
Будто угадав, о чём речь, Ю Со-мён вспыхнула до корней волос.
И как только она нервно сглотнула...!
— Начать поединок!
...я прыгнул к Ю Со-мён и обрушил меч.
КЛЭНГ!
— Кья-а-а!
С трудом отбив внезапный удар, Ю Со-мён растерянно выдохнула:
— Ч-что это...! Что ты хотел сказать?!
— Что хотел сказать?
БАМ!
Я врезал ей носком в живот и добавил:
— Перед боем не зевай, дурочка.
— Кхак! О-опять смотришь на меня свысока-а!
Если бы я и правда смотрел свысока, не стал бы использовать такую мелкую хитрость.
Но чтобы победить, сдерживаясь как можно сильнее, без неё никак.
— Совсем не изменилась с нашей первой встречи, Со-мён!
— Ы-ы-ы!
Так начался наш бой — с моего явного преимущества.
Финал Состязания Дракона и Феникса стартовал.
— Хм...
— Н-на редкость жизненный бой...
Начинать с подлянки для турнира «праведных восходящих» вроде как не камильфо — но сам факт, что финал вообще состоялся, уже радовал.
Уж слишком необычное произошло утром.
Это было откровенно нелепо.
Намгун Хва-чхон, Лидер Альянса Мурима, покачал головой, вспоминая утреннее.
В поднебесном мире этикет не менее важен, чем честь.
А тут какой-то сопляк «восходящая звезда» осмелился на него орать. На него — на стоящего куда выше и, к тому же, Лидера Альянса.
Предел неповиновения. Обыкновенно — недопустимо.
Но...
— ...Лидер.
— Ах... Глава Секты Хуашань.
— Благодарю за... сегодняшнюю... снисходительность...
— ...
Лидер действительно проявил снисхождение, как сказал Глава Хуашаня Мён-хва.
Он не только «спустил на тормозах», но и удовлетворил просьбу Ха Джин-сона — позволил тому сняться с турнира.
— Пустяки. Из-за такого не станем портить отношения между Альянсом и Хуашанем.
Таков был выбор Намгуна Хва-чхона: он больше беспокоился о связях с Хуашанем.
Сказать, что обиды не осталось, — было бы ложью. Но важнее был сам Хуашань.
— Благодарю... искренне.
— Ха-ха. Я уже забыл, не утруждайте поклонами. И...
Уставившись на арену, Намгун Хва-чхон продолжил:
— ...Я уже выслал за тем мальцом людей из Теневого подразделения. Не тревожьтесь: это мастера, быстро найдут.
— Да...
Ха Джин-сон накричал в Лидерских покоях и ушёл «из дому». Настоятель Мён-хва занервничал — Лидер даже выделил людей Альянса, чтобы помочь.
Учитывая нанесённое оскорбление, это была максимальная «деликатность».
Намгун Хва-чхон хотел на этом закрыть тему Хуашаня.
Но...
— Однако... Лидер. Джин-сон не из тех, кто несёт чепуху.
— ...
— На всякий случай, может, всё же поднять уровень охраны на Состязании...
Настоятель Мён-хва ткнул в больное место. Намгун Хва-чхон поморщился:
— Ну зачем и вы туда же, Настоятель? Вы всерьёз верите в бред мальчишки?
— Но...
— Всё, что он нес, — вздор. Какая ещё «охрана»? Это штаб-квартира Альянса Мурима. Есть ли в мире место с охраной плотнее?
— ...
Раз возразить было по сути не на что, Мён-хва умолк.
— Давайте просто посмотрим. Если что-то случится — разберёмся.
Говоря так, Намгун Хва-чхон следил за тем юнцом из Секты Чжуни, который называл себя её учеником.
Он и раньше заметил в том парне странности, но поднимать шум сейчас — значит сорвать турнир. Намгун Хва-чхон решил: сперва доведём Состязание до конца, а потом расставим всё по местам.
— ...Да, понял.
Перечить Лидеру Альянса Мурима было невозможно; Мён-хва кивнул и вернул взгляд на арену.
Чин-а... о чём ты думаешь...
Внутри он по-прежнему беспокоился о своём ученике.
— Угх...
Хотя босс велел лежать тихо, Дон-рён не мог прятаться, как подчинённый, — таща своё побитое тело, он всё равно пришёл на арену.
К чжуннаньским он не пошёл — неловко. Устроился среди обычных зрителей.
Мест, конечно, уже не было, но босса видно и издалека.
— Вааа!
— Как и ожидалось от Секты Чжуни!
Для справки: босс вёл верх против барышни из клана Ю из Шаньси.
Кому-то со стороны бой мог казаться ожесточённым, но Дон-рён знал лучше.
Он сильно сдерживается...
Легко читалось, насколько босс прячет свою силу.
— В таком темпе проблем быть не должно...
Видя, как босс держит Ю Со-мён, даже скрывая мощь, Дон-рён успокоился.
И тут, пока он следил за поединком...
— ...Страж Дон.
— ...!
...рядом прозвучал слишком знакомый голос.
— ...
По одному голосу он понял, кто это, — и головы не повернул.
Наоборот, резко отвернулся, будто пытаясь уйти.
Голос позвал снова:
— Страж Дон...
— ...Вы ошиблись человеком.
Ошибиться было невозможно, но он отчаянно хотел, чтобы да. Дон-рён пытался не реагировать на отчаянные зовы женщины до конца.
Но...!
— Страж До-о-он...!
— Я никого та-а-акого не...
Чутьё у Дон-рёна было острее, чем у обычных людей.
И, уловив опасность, он обернулся как прежний телохранитель — и прикрыл её собой.
И в тот же миг...
БУУУМ!!!
...по земле прокатился грохот, будто сам мир вздрогнул.
СВИИСТ!
— О-хо.
— Уфф...
Справляться с Ю Со-мён, маскируя стиль Чжуннаня, оказалось чертовски тяжело.
Меч Чжуннаня мне не по руке, да и мягкий меч Ю Со-мён крайне коварен.
А ещё и держаться в рамках постоянно — то ещё удовольствие.
Но конец уже виден.
— Сомён, этого уровня мало.
— Х-ха... х-ха... замолчи!
Разрыв между нами всё равно оставался. Сколько бы я ни сдерживался и сколько бы Ю Со-мён ни выросла — на этом уровне преодолеть его невозможно.
Она это тоже чувствовала — отсюда и досада на лице.
Я поднял меч — чтобы поставить точку.
Шурх.
Ю Со-мён тоже собрала силу — для последней попытки.
Я дал ей время, сколько мог, затем рванулся.
Вжух!
Сейчас и закончу!
Она пыталась собрать формулу меча, но от усталости поза была полна брешей.
Я выбрал одну — и уже занёс клинок... но...
— ...!
...уловив не то, я просто мягко спрыгнул и поймал её клинок рукой.
Хват!
— Ч-что ты творишь...!
Я сжал лезвие, и с ладони закапала кровь. Ю Со-мён взвилась, но я притянул её за плечо — к себе.
И в тот же миг...
БУУУМ!!!
...один из высотных корпусов штаб-квартиры Альянса Мурима начал складываться, как карточный дом.
— Аааа!
— О-осторожно!
И обломки, сорвавшись, полетели в сторону арены.

Комментарии

Загрузка...