Глава 121

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
— ...
— ...
Герой на миг встретился со мной глазами, а затем оглянулся.
И...
— ...?
...безучастная маска на его лице дрогнула, когда он увидел валяющегося Пэна Чжи-ёля.
Похоже, степень его «тяжёлого состояния» его удивила.
Хех.
Я спрятал улыбку, что так и норовила прорваться, и отошёл.
Я знаю его, а он — меня нет. И как же это, мать его, приятно.
Но когда-нибудь мы поговорим по-настоящему.
Он башковитый — наверняка уже сложил два и два: Атаман Хунаньского Зелёного Леса знает будущее.
Двигаясь прочь и думая о нашей будущей беседе, я краем глаза взглянул на высокий помост, где сидели главы сект.
Чуть усилив зрение, отчётливо увидел, как у главы Пэн багровеет лицо — гордость заныло от позорного поражения сына.
Рановато тебе такую физиономию корчить.
Да, второй сын снят с турнира, но старший ещё в строю.
Вот что выходит, когда трогаешь моего человека.
Я невольно улыбнулся, представляя выражение главы рода, когда вылетит и первенец.
Сегодня каждый провёл по два боя; завтра — день отдыха, а послезавтра стартуют четвертьфиналы.
Два поединка Дон-рёна...
— Уаааааа!
— Чжуннань! Чжуннань! Чжуннань!
— Цзунни! Цзунни!
...он закрыл чистыми победами.
— Уаааааа!
— ...
Даже мне было видно: сегодня его меч вёлся ровно и чисто. Видать, вчерашняя встреча с пэновскими добавила перцу.
А ещё...
— Уаа!
— Как и ожидалось от клана Пэн!
Пэн Чжи-сан тоже взял два боя и прошёл в четвертьфинал.
Значит, послезавтра Дон-рён столкнётся со старшим Пэном.
Похоже, и сам это понял — на выходе с арены первенец бросил в нашу сторону взгляд.
— Эй, Дон-рён. На тебя смотрит.
— ...Вижу.
— Как оно? Потянешь?
Талант у Пэна Чжи-сана заметный, но он всё ещё просто восходящий.
Со стороны ясно: Дон-рён сильнее. Он и сам должен это понимать.
Но...
— ...
...ответить сразу он не смог.
И это понятно.
Бой — не только про мышцы. Голова иногда важнее.
Не знаю, что там было у него с Пэнами, но шрам на душе остался, и выйти против первенца рода ему непросто.
Вздох.
Глядя на его потухший вид, я хотел было что-то сказать, но сдержался. Это его бой.
Да и у меня самого...
— Далее к помосту приглашается Му-йон из Чжуни!
...сегодня свой выход.
Я оставил Дон-рёна, взял меч и направился на арену.
— Фу-у-ух.
Как и ожидалось, уровень соперников к этому кругу подрос, но это всё ещё восходящие — я спокойно взял первую победу.
А затем встретил следующего оппонента...
— Рад встрече, мастер Му-йон.
— О-о-ох...
...Ю Чжин-мёна, старшего сына Шаньсийского рода Ю и брата Со-мён.
Как и я, он только что прошёл предыдущий бой.
Кто-то из нас вылетит, кто-то — пойдёт в четвертьфинал.
Кто именно?
...Серьёзно спрашиваете?
— Эх, с твоими-то навыками тебе бы до полуфинала дойти, да с жеребьёвкой не повезло.
— ...Именно.
Я цокнул языком, а Ю Чжин-мён тяжело кивнул.
Он из тех немногих, кто хоть что-то знает о моей реальной силе.
И прекрасно понимает, что шансов против меня у него нет.
Но...
— Тогда... сдашься?
— Разумеется... нет.
...ни сдаваться, ни прятать меч он не собирался.
— ...Нельзя всю жизнь биться лишь с теми, кто слабее. Даже понимая, что шансов мало, я выложусь полностью.
— О...
Руки слегка дрожали, но в глазах — ни тени сомнения.
Правильный настрой.
Бросить вызов тому, кто сильнее тебя — нелегко.
Помню, в оригинале он погибал.
Если бы я не вмешался в дела рода Ю, он бы умер, как и тогда. В каком-то смысле, я подарил ему жизнь.
Честно приятно видеть, каким он стал...
И тут же он добавил:
— Великолепный настрой...
— И да, женихом тебя я всё ещё не признаю.
— ...А?
Я на миг опешил.
Он уставился на меня пылающим взглядом:
— Пока я не признаю — Со-мён ты ни при каких условиях не утащишь!
— ...Да я и с признанием не утащу.
Я огрызнулся на эту чушь, а он ещё больше вспыхнул:
— Значит, ты играл с чувствами Со-мён?!
— ...
И этот странный.
— ...Ладно, хватит болтать.
— Слов не надо, верно? Тогда начнём.
— ...Поехали.
Шух!
Едва я ответил, Ю Чжин-мён рванул вперёд и ткнул.
Укол был настолько резвым, что я почти дёрнулся.
Но...
— Слишком широкий замах.
...погоня за скоростью раскрыла прорехи.
Я вошёл в щель и рубанул сбоку...
Свист!
— О?
Быстрый выпад исчез, и сменился совсем другим рисунком.
Это был практичный «Меч Ивового Цветка» с тонкими переходами.
В отличие от показушной «Сливы» — мягкий, обволакивающий.
На таком уровне...
В реальном бою уже годится...
Я даже отметил про себя, что техника отполирована лучше, чем у Со-мён тогда.
Тем временем меч Чжин-мёна уже шёл ко мне.
По лицу читалось: не без надежды.
Но...
Шлёп!
— ...!
...разумеется, без шансов.
Подсказки по этому самому «Ивовому Цветку» Со-мён давал я. И как его ломать — знаю лучше всех.
Суть стиля — мягким ведением втягивать поток противника к себе и так побеждать.
Чвак!
Если лобовой силой вломиться в этот узкий поток и сорвать ведение — стойка пользователя оголяется целиком.
Я контрил его клинок...
Хвать!
— Угх...!
БУМ!
...схватил за лацкан и впечатал в настил.
Бой окончен. Чистая победа.
— ...
Ю Чжин-мён пару раз моргнул — и признал:
— Я проиграл.
— Победитель — Му-ён из Чжуни!
Судья объявил — публика вежливо похлопала.
— О-о-о...
— Ещё один из Чжуни прошёл.
— Хотя... по зрелищности так себе.
Реакция и правда была прохладней, чем на других аренах.
«Ива» — не «Слива»; внешне она скромна, простому глазу неухватна.
Я-то как никто ценил сильные стороны Чжин-мёна. И за то, что он держит мой секрет, — был ему признателен, потому помог подняться и дал пару замечаний:
— В остальном всё ладно, но поток держи, когда на тебя давят. Тут просадка — обидно.
— А...
Он моргнул — и...
— Благодарю за наставление.
...сложил кулак о ладонь и поклонился.
Так чинно, что даже мне неловко стало.
— Да брось...
Я замахал руками, а он шагнул ближе и вполголоса:
— Отец заметил твоё присутствие.
— ...Что?
Я машинально глянул на помост глав...
Вот дерьмо...
...Ю Ха-сон из рода Ю сверлил нас глазами.
— Мы с Со-мён уже кое-что объяснили, но... принять твоё участие в Сборе отец пока не может.
— ...Не удивлён.
— Устроим встречу. Сумеешь убедить его сам? Завтра — день отдыха, время найдём.
— ...
Встреча с Ю Ха-соном, да ещё «убеждать»...
Желания мало, но вариантов нет — я кивнул:
— Почему бы и нет.
Словами я его уже однажды дожимал. Протолкаю и ещё раз?
— Тогда до завтра.
Мы обменялись поклонами — и я закрыл свой день полностью.
И... уверенно шагнул в четвертьфинал, что пройдёт послезавтра.
Тем же вечером.
— ...
— ...
В общих комнатах Чжуннаня стояла тишина.
Но не гнетущая.
Чжуннань провёл в четвертьфинал сразу троих.
Это явный успех — у Хуашаня всего двое.
Правда, был нюанс...
Двое из трёх — ветвевые.
Обычно между ядром и ветвями — стена. Но на этом Сборе её пробили.
Я было переживал: не взыщут ли ядровики.
Но...
— Гордость Чжуннаня.
— Свет ветвевых.
...зря переживал: ядро смотрело с восхищением, а ветвевые — и вовсе сияли.
И не только ученики теплились таким взглядом...
— Четвертьфиналисты, вперёд.
...по зову Настоятеля мы втроём — Дон-рён, я и старший из второго поколения, Гым Са-хи — шагнули вперёд.
— Шестьдесят восемь лет Чжуннань не брал этот Сбор... Быть может, и в этот раз не возьмём. Но...
У Настоятеля задрожали ресницы, когда он посмотрел на нас...
— ...Я уже вами горжусь.
...и тёплой ладонью похлопал по плечам.
У Гым Са-хи тут же увлажнились глаза...
— Босс...! Нам тоже расплакаться?
— Да я хз, блин...!
...а мы с Дон-рёном только неловко переглянулись.

Комментарии

Загрузка...