Глава 82

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Две недели спустя.
Двое купцов поднимались по горной тропе в провинции Хунань.
Ким-мун и Ха-рян.
Эти двое впервые прошли по хунаньской горной тропе ближе к концу этого лета, а теперь, когда настала зима, уже неплохо с ней освоились.
Но это вовсе не означало, что сейчас они были спокойны.
Срок их договора на доставку неумолимо приближался!
— Ха-а... о чём ты думал, когда наобум согласился на тот контракт?
Предложение было куда более выгодным, чем обычно. Но срок был настолько жёстким, что казался невыполнимым.
И всё же Ха-рян, компаньон Ким-муна, подписал договор без согласования, уверяя, что у него есть способ.
— Что, партнёру не доверяешь? Просто поверь мне и иди за мной.
— Поверю, когда начнёшь говорить разумные вещи! Мы ж не умеем летать, как мы успеем добраться до провинции Аньхой в оставшееся время?
Сейчас они находились на границе провинций Гуанси и Хунань.
На самом краю Хунаня было бессмысленно рассчитывать добраться до Аньхоя к сроку обычным темпом.
Хуже того, при срыве срока им грозил штраф. Несмотря на серьёзность положения, Ха-рян только улыбнулся на слова Ким-муна.
— Взмыть в небо... может, и сможем?
— Да ты совсем рехнулся...? И вообще, куда мы сейчас идём?
Ким-мун с недоумением огляделся. Они шли не по привычной тропе, а свернули куда-то в сторону.
— Даже по кратчайшему пути нам времени не хватит!
Видя раздражение Ким-муна, Ха-рян рассмеялся и продолжил:
— Прости. Хотел сделать сюрприз, потому и держал в секрете. Сейчас всё сам увидишь. А, вон уже и место, прямо впереди.
— ...?
То, на что указал Ха-рян, оказалось большой поляной, видневшейся сквозь кусты; там собралась всякая публика, словно на какое-то мероприятие.
Лишь приблизившись, Ким-мун смог рассмотреть, кто это.
Такие же купцы, как они, носильщики, похожие на людей из эскорт-агентств, и даже дети из богатых семей с родителями.
— Что за странная компания... Что это за место?
Пока Ким-мун хотел расспросить Ха-ряна, к ним подошёл кто-то.
— Простите.
Человек из Зелёного Леса раскрыл книгу и спросил:
— Сюда пускают только по предварительной записи. У вас бронь есть?
— Есть. Ким-мун и Ха-рян. Проверьте, пожалуйста.
— «Ким-мун и Ха-рян»...
Лесник быстро пробежал глазами по списку, нашёл их имена и кивнул.
— А, вот вы. Но оплату нужно внести заранее. На двоих... да ещё с поклажей — 40 серебряников.
— Что?! Что это за место, если стоит 40 серебряников?!
Ким-мун вскрикнул, поражённый суммой, но...
— Пожалуйста.
— ...?
...Ха-рян без колебаний достал кошель и заплатил. Убедившись, что там действительно 40 серебряников, человек из Зелёного Леса пропустил их внутрь.
Едва они вошли, Ким-мун схватил Ха-ряна за одежду, будто за грудки:
— Ты в своём уме? Что бы это ни было, как мы потянем 40 серебряников в нашем положении?
— Ха-ха, сперва успокойся...
— Как тут успокоишься!
Поскольку поклажи в этот раз было необычно много, пошлина за проход ранее составила 4 серебряника. А теперь Ха-рян запросто выложил сумму в десять раз больше.
Для Ким-муна, который вёл общую кассу с Ха-ряном, это было трудно принять.
Но Ха-рян успокаивающе взял Ким-муна за плечи:
— Слушай. Если мы доставим вовремя, заработаем 60 серебряников. Даже вычтя эти 40, останется 20.
— Да они нарочно заломили цену, зная, что почти невозможно! Мы не успеем даже если пойдём и днём и ночью, так что мы тут делаем?
— Ха-ха... а если я скажу, что есть способ пересечь Хунань за полдня?
— Пересечь Хунань за полдня...?
О чём он говорит?
Раз уж они стояли на южной границе Хунаня, возможность пересечь её за полдня давала бы достаточно времени, чтобы успеть в Аньхой к сроку.
Но это казалось невозможным. Хунань — не маленькая область.
Даже мастеру боевых искусств с выдающейся лёгкостью тела было бы нелегко одолеть Хунань за полдня пешком. Как с этим справятся двое простых людей с тяжёлой поклажей?
Ха-рян ведь понимал очевидное.
Пока Ким-мун с сомнением смотрел на него, Ха-рян глядел куда-то ещё, избегая взгляда.
А именно — в небо.
— Идёт.
— Что идёт...?
Наконец Ким-мун заметил, что все, кроме него, смотрят вверх. И когда он тоже поднял голову, то увидел...
— ...?
Что-то чёрное в небе.
Обычно он решил бы, что это орёл или сокол. Однако это...
— ...ух ты.
...оказывалось огромным, и стремительно спускалось к ним.
— Что это такое...!
Несомненно, это было нечто, чего Ким-мун ещё никогда не видел. Когда эта махина приближалась с внушительным видом, он инстинктивно сжался, но...
— О-о-о!
— Вот это да...!
...окружающие, наоборот, приветствовали её с восхищением и даже аплодисментами.
БУХ!
Вскоре она приземлилась в облаке пыли и под аплодисменты.
— Кхе, кхе! А это...?
Лишь после того, как он яростно отмахался рукавом, Ким-мун смог разглядеть, что это.
— ...Имуги?!
Чёрная кожа, покрытая твёрдой чешуёй, и зловещие глаза.
Это и правда была Имуги — гигантская змея-дух!
— Э-это точно безопасно...?
Голос Ким-муна задрожал при виде её.
Он никогда не видел духовных зверей. Более того, разве Имуги не считались особенно враждебными к людям среди прочих?
Если это действительно Имуги, то бежать уже бессмысленно. Ким-мун застыл, уже чувствуя себя её добычей.
Но...
миг, миг
— ...?
...Имуги моргнула, будто людям вокруг не придавала никакого значения. Трудно было понять выражение змеи, но, похоже, она была чем-то недовольна.
И самое удивительное...
вжух
— А?
...на голове Имуги появился человек, словно небожитель.
И лицо этого человека...
— Все с бронью на месте?
— Атаман...?
...было хорошо знакомо Ким-муну.
— Да-а, пожалуйста, крепче увязывайте вашу поклажу. Имуги отправится примерно через два часа.
Имуги пустили в дело как шаттл-автобус. Шаттл, курсирующий между юго-западной и северо-восточной границей Хунаня.
Главные клиенты — купцы и эскортники с срочными грузами, а ещё...
— Мам, смотри! Имуги, Имуги!!
— Да, скорее садимся.
...богатые матроны и юные господа, которым просто хотелось прокатиться.
Разумеется, тариф был огромным, но запись не иссякала. С одной лишь Имуги Зелёный Лес получил ещё одну прибыльную статью.
— Эх, надо было раньше её приютить...
Я прикидывал, сколько мы подняли на Имуги за последние две недели, когда ко мне подошли люди.
— Атаман!
— Хм? Кто... а, те самые дядьки-купцы, имён не помню.
— Мы Ким-мун и Ха-рян!
— А, верно. Так вас звали? Рад встрече.
Ким-мун и Ха-рян.
Ну да, похоже на то. Лица знакомые — часто пользуются нашей тропой.
— Не помню, чтобы вы были при деньгах, но смогли записаться?
— Э-э... нам кровь из носу надо успеть вернуться в Аньхой...
Оба спросили меня наполовину с надеждой, наполовину с тревогой:
— Если сесть на спину этой Имуги, мы правда... окажемся за пределами Хунаня в пределах полудня?
— За полдня? Пхаха!
Полдня — это я ещё скромничаю.
— Если хотите, долетим и быстрее.
— П-правда?!
— Гарантирую своим именем.
— Ах! Полегчало на сердце!
Лишь тогда лица обоих просветлели.
Я присмотрелся и спросил:
— Кстати, шубы взяли?
— Шубы?
Сейчас стояла зима и шёл обильный снег. Естественно, все были в тёплых шубах.
Ким-мун и Ха-рян показали на свои шубы с видом «что за вопрос».
— Конечно, в шубах...
— А... значит, только их и взяли.
— ...А?
Объяснять я не стал, только ухмыльнулся.
— Скоро сами поймёте. Поднимайтесь. Пора отправляться.
— ...Ладно.
Недоумевая моей улыбке, они начали взбираться на спину имоуги.
Не ведая, что их ждёт.

Комментарии

Загрузка...