Глава 50

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Я вскочил на ноги в ту же секунду, как услышал слова Мун-сока.
Снаружи ещё темно, солнце не взошло — плевать.
Я уже собирался рвануть...
— П-постой...!
— ...
— Эй? Куда ты в такую рань несёшься...?
Проснувшаяся Ю Со-мён недоумённо окликнула меня. Похоже, шумел я знатно.
Обычно я бы ответил, но...
Вжуух.
— Эй! Подожди!
Времени не было вообще. Я просто дал ноги с техникой лёгкой поступи.
Она попробовала держаться хвостом, но на моей скорости быстро отстала и исчезла из поля зрения.
Пожалуйста.
Когда я в последний раз бежал с такой отчаянной нуждой?
Не время вспоминать. Я собрал весь ум и гнал внутреннюю энергию в ступни.
Вжух-!
Раньше я не придавал лёгкости особого значения. Но если без остановки вливать ци в ноги, двигаться можно куда быстрее, чем кажется.
Ещё немного.
Выскочил до рассвета, а солнце уже встало; вокруг запели птицы.
Обычно путь от города Хунаня до нашей горной тропы занимает полдня — я летел отлично. И всё равно не отпускало дурное предчувствие.
Я почти на месте.
Я молча молился.
Хотелось приехать и увидеть привычное: купцы стоят в очереди за пропусками, а Бан-сам таращит глаза на моё внезапное появление.
Но...
— ...
...никого. Наш вылизанный павильон — наполовину развален, кругом кавардак.
Я спокойно огляделся.
Следы боя. Здесь дрались, земля в брызгах крови.
По отпечаткам можно было прочесть, что произошло совсем недавно.
Вот следы Бан-сама.
Сначала Бан-сам сходился один на один.
Противник был не слаб... Поначалу бились на равных, а потом...
Свист!
Бан-сам поймал момент и рассёк врагу бок.
Затем в схватку вошли другие... Числом задавили, и Бан-сам пал.
Дальше — следы волочения: его связали и утащили.
— По крайней мере... жив.
Я выдохнул с крохотным облегчением и тут...
— Х-хап... ха... а.
Вся в поту от погони добралась Ю Со-мён.
Она растерянно огляделась.
— Почему здесь...
— ...
— Это... налёт другой подпольной шайки?
Я едва не хмыкнул.
Чтобы какая-то «шайка» так распотрошила нас? Смешно. Всю территорию вокруг Заставы Зелёного Леса Дон-рён давно вычистил.
Я двинулся дальше, не удостаивая её ответом.
— Я... пойду с тобой.
Она, увидев, что я ухожу, поспешила следом.
Я рванул к следующему павильону вдоль тропы.
И там — та же разруха. Но была разница.
— Ах...
— ...
...на земле валялись трупы.
Ю Со-мён тут же метнулась проверять пульс у каждого.
И так ясно, что мертвы, — но она искала хоть одного живого.
— Все... умерли.
— ...
Я подошёл и посмотрел им в лица.
Имен я не знал, но морды — знакомые: пересекались пару раз.
Разговор у них ладился, да и деловая хватка для разбойников была ничего — поэтому я и поставил их на входной павильон...
— Чёрт.
...хоть разумом понимаю — не моя вина, на душе мерзко.
Отвёл глаза — среди мёртвых были не только наши. Похоже, и купцов уложили.
И тут я услышал.
Шурш—
— ...!
В кустах кто-то шевельнулся. Я рывком метнулся и выдрал скрывающегося за шкирку.
— Угх-!
— Кто ты?
— П-пощадите...!
Точно не мастер. Ни тени натренированной энергии, одет как купец.
— Я... я шёл с противоположного входа, хотел выйти из Хунаня...
У нашей тропы два входа: один уходит в Гуйчжоу, другой — в Хубэй.
Он, похоже, вошёл из Гуйчжоу, прошёл Хунань и уже тянулся к Хубэю.
— Видел, что тут случилось?
— Я... наблюдал издали...
— Говори.
Я отпустил ворот. Он поколебался — и всё же заговорил.
— Когда я был уже близко... увидел издалека, что павильон заняли люди в форме Союза Мурима. Мне стало не по себе, я спрятался в кустах...
— Дальше?
— ...Вперёд вышел тот, что похож на их начальника, и перебил всех связанных проводников. А потом...
Купец зажмурился, будто не хотел вспоминать.
— ...зачем-то убил и остальных купцов, кто уже сидел в павильоне.
— ...Не может быть.
Первой отреагировала Ю Со-мён. Едва он договорил, она растерянно прошептала:
— Воины Союза Мурима убили гражданских? Зачем...?
— ...
Ага, «зачем».
Трудно представить мотив, но купец нахмурился, будто вспомнил деталь.
— Я мог ошибиться... но показалось, что... тот начальник... улыбался, когда убивал.
— ...Значит, личное извращение.
От рассказа стало ещё тошнее. Я уже собирался идти дальше, как...
Хвать—
...Ю Со-мён поймала меня за рукав.
Я посмотрел вниз — её лицо окаменело.
Она не хотела верить.
— Наверняка... это недоразумение, да? Даже если столкнёшься с ними, прошу, не убивай... Нужно понять, что произошло...
— Со-мён, такое случается чаще, чем ты думаешь.
— ...
Можно было оборвать хватку и уйти. Но я сам снял её руку и медленно сказал:
— Не все в мире такие, как ты. Есть твари, которым в радость убивать.
— Но же... Союз Мурима стоит за благородством и справедливостью...
— И ты знаешь, насколько удобна эта вывеска «благородства» как щит для таких тварей?
— Что?
Раз уж она не понимает, я кивнул на купца и продолжил:
— Если бы не этот человек, мы бы узнали, что воины Союза резали гражданских? Для отчёта наверх напишут: «истребили бандитов», а не «купцов». А те, кто знает правду, язык прикусят — боятся мощи Союза.
— ...
— Думаешь, за сотни лет такое ни разу не повторялось? Думаешь, в Союзе не было ни одного безумца?
Возможно — да, возможно — нет.
Но одно верно: столетиями у Союза была сила заметать подобные факты.
Союз Мурима — как огромное древо.
Кто-то с благой мыслью его посадил; оно выросло высоким и крепким.
Но корни у старого дерева уже гниют.
Вредители облепили — и явные, и скрытые.
Этого Ю Со-мён — девочке, видевшей лишь красивую крону — не узнать за всю жизнь.
Я оставил её в прострации и поднялся. Спросил купца:
— Здесь тропа расходится. Куда они ушли?
— Эм... их было две группы: одна — налево, другая — направо.
...Разделились.
Я на миг задумался — и свернул налево.
Правая дорога ведёт к нашей крепости на горе Муак.
При такой суете Дон-рён и остальные уже должны были подняться и встретить угрозу.
Правую сторону я оставлю своим.
Справится ли Дон-рён...?
Он второй после меня, но если честно — пока ещё сыроват.
Выкинь его сейчас в Центральные равнины — выше его будет море народу.
Непросто на душе, однако...
Шаг—
...приходится идти налево.
Как-никак, он замглавы Заставы Зелёного Леса. Пора учиться отвечать за пост.
Стоило войти на левую тропу, как моё чутьё поймало их движение.
Я пустился бегом с лёгкой поступью — и...
— А?
...не успели прогореть палочки благовоний, как я уже видел их спины.

Комментарии

Загрузка...