Глава 28

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
С цинем за плечами я поднялся на верхний этаж «Павильона Голубой Луны» — навстречу хозяйке павильона... то есть Главе Хао.
Изначально я собирался прихватить саблю на поясе, но Мун-сок насмерть встал поперёк.
Эй... это же для самозащиты! Са-мо-за-щи-ты!
Посмотрите на свои глаза. Это глаза человека, который идёт кого-то топить... Я своей головой отвечаю за вашу безопасность, только поднимайтесь без оружия...
Откуда он, чёрт возьми, так хорошо меня знает...
Правда в том, что я планировал встретить Главу Хао рукоятью сабли прямо в висок, как только увижу её физиономию.
Но из-за упорства Мун-сока пришлось подниматься лишь с цинем.
Ладно... если что — кулаки у меня при себе. В крайнем случае и цинем огреть можно.
С этими мыслями я уже стоял перед дверью комнаты Главы Хао.
Ни привратников, ни тени скрытых стражей — я даже усомнился, туда ли пришёл, но...
— Входите.
...судя по голосу изнутри, не ошибся.
Скрииип—
— Давненько не виделись.
— ...
Открыв дверь, я вошёл — она встретила меня в тончайшем ночном одеянии. А передо мной на столике...
— Это взятка?
— Если уж уточнять — гонорар за выступление.
...лежала ассигнация на один золотой слиток.
Я поднял её и сунул в карман. Потом прорычал:
— Думаешь, деньгами можно смыть всё, что было?
В каком-нибудь капиталистическом мире я бы, может, и согласился, но это — Цзянху.
Здесь кулаки важнее денег.
Я поднял кулак, а Лидер Хао лишь усмехнулась:
— Прошу простить за прежнее.
— Хех. Если бы извинений хватало, на кой нам кулаки и кровная месть?
— Ха-ха, вы и правда забавный.
Меня ещё больше взбесила её уверенность в том, что я не ударю.
Но что поделать?
Правый кулак просился в дело.
Топ.
Видимо, она уловила мои намерения: стоило мне шагнуть, как она опередила:
— Помните «Вино Бессмертного Опьянения», что вы пили вчера?
— ...!
Я застыл.
Да, так его и звали — «Вино Бессмертного Опьянения».
Потрясающий напиток, который впервые за годы опьянил меня по-настоящему.
Глава Хао, будто видя меня насквозь, продолжила с улыбкой:
— Чем сильнее мастерство, тем труднее напиться. Вам понравилось, когда вы впервые его попробовали, верно?
— ...
— Я слышала, вы прекрасно играете на цине. Каждый день, в этот час: за каждую пьесу — один золотой слиток и одна бутылка «Вина Бессмертного Опьянения».
— Эх... соглашаться или послать...
Честно говоря, я собирался всё-таки проучить Главу Хао за тот шулерский фокус в питейном поединке. Но от такого предложения мои благие намерения заметно поплыли.
То удовольствие, что даёт «Вино Бессмертного Опьянения», трудно повторить.
Я помедлил и пристально оглядел её, примеряясь к обстоятельствам.
В первый раз на ней были перчатки, сейчас — голые руки. И эти руки...
— ...!
...без ногтей, под ними — потемневшая кожа.
Хм... неужели...
Почуяв её не слишком спрятанную тайну, я швырнул цинь на пол и спросил:
— Если б ты с порога предложила двести золотых слитков, я бы, может, и согласился. Зачем был весь этот чёртов питейный спор?
— От начальника сычуаньского отделения я слышала, что вы крайне подозрительны. Скажи я «две сотни» сразу — вы бы отказались. И, если честно...
На этот раз на лице мелькнула искренность:
— ...я не думала, что проиграю. Признаю. Тот поединок — моё поражение, да ещё и с мухлежом.
В её взгляде ясно смешались упёртость и стыд. Похоже, в своих ядах и смешениях этих самых ядов Глава Хао была непоколебимо уверена.
Убедившись в нужном, я сел и спросил:
— Раз уж в том споре победил я, позволь задать последний вопрос. Я его так и не задал.
— Ха-ха, точно. Спрашивайте, отвечу на всё. Что хотите знать?
— Ты из сычуаньского клана Тан?
— ...
Улыбка, обычно неторопливая и расслабленная, мгновенно застыла. Впрочем, одной этой смены выражения мне хватило.
Вообще-то признаки «тановца» у неё торчали по всему телу — уж неужели она думала, что я не замечу?
Я подтянул к себе цинь, настроил струны и сказал:
— Я уже встречал похожего на тебя. Тоже из клана Тан, тоже «это» принимал.
— ...
— Сначала ногти слезли, потом волосы — наголо. А дальше...
— ...Кажется, вы о шестоюродном дяде.
— Короче, ты — такая же. Судя по ногтям, времени у тебя немного, верно?
Парадоксально, но после этих слов её выражение вернулось к прежней улыбке.
— Жестокие вещи вы говорите легко.
— Всё равно доживёшь до того, что смерти захочешь. В таком случае...
— ...
— Хочешь, я тебя убью?
Говорил я абсолютно серьёзно. Если попросит — убью.
Своеобразная милость.
Но на моё душевное предложение она лишь горько качнула:
— ...Я не имею права умереть.
— Почему? Жить в такой боли разве лучше?
— Если я умру, яд в теле рванёт наружу и убьёт всех вокруг.
— Уединись подальше и умри там.
— Нет места, где «совсем никого». Даже там отравятся воды, пострадают люди.
— Эх. Тяжела у тебя доля.
Желание бить Главу Хао испарилось мгновенно.
Какой смысл щёлкать по лбу обречённого?
Какие бы муки я ей ни устроил, они ничто рядом с тем, что она испытывает постоянно.
Потому что передо мной — Ядовитый Человек. Причём неудавшийся.
В романах о клане Тан такие «человеки-яд» — оружие. Процесс их создания я знаю досконально.
Сначала — «вынашивание ядовитого плода»: мать травят ещё во время беременности, чтобы яд осел в даньтяне плода.
После рождения — обучение ядовитым искусствам и регулярные инъекции всякой дряни.
Повторять до тех пор, пока яд не сольётся с врождённой истинной ци — тогда получится Ядовитый Человек.
Обучение — ладно, но травить ещё в утробе — не «процедура», а чистая пытка. Большинство погибает.
Тот, кого я встречал, дотянул до взрослости, но тело так и не приняло яд полностью — умер, отравленный своим же ядом.
Лидер Хао — из той же породы.
Не знаю, как она ушла из-под руки клана Тан и доросла до Главы Хао, но яд в теле так и не закрепился. Ногти уже сошли — значит, скоро посыплются волосы, а там... финал.
Пока она не стала совершенным «человеком-ядом», боль у неё — каждое мгновение.
Перед тем как взять цинь, я спросил напоследок:
— И всё же — раз ты в таком возрасте стала Главой Хао, яды чем-то помогли?
— ...Ха-ха, верно. Я убивала, обманывала, предавала при помощи яда. Так и стала самым молодым лидером в истории. Но...
Она отвернулась к окну, где поднималось солнце. И выражение было уже иным.
— ...кажется, я устала.
— ...
«Устала».
Слово, точнее которого её состояние не назвать.
Жалко и горько — вот что я ощутил, глядя на неё.
Но...
Людей, горше Лидера Хао, — пруд пруди.
В этом мире голодные дохнут стаями.
И с какой стати мне, горному главарю, спасать её из-за печальной биографии?
Всё, что я могу — сыграть за пару бутылок хорошего пойла.
— Золото брать не буду, совесть не велит. За каждую пьесу — по пять бутылок «Вина Бессмертного Опьянения».
— ...Одна бутылка стоит два золотых слитка, а говорите так, будто уступаете. Что ж... согласна. Начальник отделения в Сычуане слишком уж расхваливал вашу игру.
— Это дядька Мун-сок у нас любитель сгущать краски. Ну... пожелания по мелодии есть?
— Положусь на ваш вкус.
— Принято.
Дзинь—
По её слову я заиграл.
Да-да-дан—
Я выбрал самый весёлый наигрыш, какой знал, — из уважения к той, чьё тело сейчас изнутри пожирает яд. Пусть хоть музыка посмеётся вместо нас двоих.

Комментарии

Загрузка...