Глава 24

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Как только я согласился на пари, Глава Секты Хао с улыбкой наполнила чашу.
— Это эрготоу. Какой яд я туда подмешала — секрет. Надеюсь, поймёте.
— Понимаю. Давай сюда.
Она передала чашу куртизанке, та — мне.
Клак.
От поставленной передо мной чаши тянуло знакомым ароматом эрготоу.
Шмыг—
...Нет, если внюхаться, аромат был вовсе не мягким — прямолинейно резал нос. Обычное эрготоу пахнет чем-то яблочным, а тут — как будто перебродившие яблоки.
Какой яд — не понять... Вид и запах такие, что и любитель запнётся. Но я...
Глоть—
— М-мм~
Поначалу — пламя. Язык и рот горят.
Но в этом и кайф вина. Я смаковал жгучесть на языке и медленно проглотил.
Послевкусие осталось густое, будто разом влили концентрат из сотни яблок.
Параллельно ци само пошло по кругу, приглушая градус и яд.
С одной чашки приятно повело — отличная штука.
— Вкусно?
— ...Выходит, да.
На мой честный отзыв Глава слегка перекосилась.
Да что там — даже растерялась.
Конечно. Уверенная, что я рухну, а я это пью с удовольствием.
Кто тебя тянул тягаться со мной на ядовухе, а?
Я хмыкнул и поддел её:
— Я осушил до дна. Со мной всё нормально. Хочешь сама проверить?
— ...Не нужно. По тебе и так видно. Первый раунд за тобой. Как и обещала — задавай вопрос.
— Тогда начнём с главного.
Я был уверен, что заберу все три, но на всякий случай спросил самое важное первым.
— Та «высокоуровневая» информация о Демонической Секте Небесного Демона, о которой ты говорила... выкладывай.
Из-за этого я и ввязался в питейную дуэль.
Похоже, она знала, что я спрошу именно это, — без суеты раскрыла карты.
И сказала то, от чего хмык у меня пропал.
— Похоже, старшие из Демонического Культа Небесного Демона покинули Стотысячные горы и просочились в Центральные равнины.
— ...Что?
Вот это действительно ударило по голове.
Я посерьёзнел и переспросил:
— Это точно? Без вранья?
— Врать, продавая сведения, — против традиции и гордости Секты Хао. Наши люди своими глазами видели носителей знаков Старейшин, выходящих из Стотысячных гор.
— ...
Да, Секта Хао на таком не горит.
От этого только запутаннее.
Почему? Зачем...?
С чего это вдруг «сюжет» поехал?
Какие-то изменения я и так принёс, раз уж влез в этот мир. Но неужели я мог сдвинуть из логова их?
И тут она добавила комбо.
— Среди них, по нашим данным, была и заместительница Главы Культа.
— ...Эта затворница покинула горы?
— «Затворница»... Не знаю, что это значит. У вас с заместителем Культа какая-то связь?
— ...
Я, естественно, промолчал.
Она пристально вгляделась и тихо заметила:
— Вы немного дрожите.
— ...
— Вижу, сила у вас выдающаяся. Тогда почему вы дрожите от одних слов про северных еретиков?
Спросила вроде искренне.
«Просто еретики на севере, чуть шумят» — так здесь принято думать.
Понятно, почему. Со времён Первого Небесного Демона они веками сидели в Стотысячных горах без крупных движений.
Но это не значит, что они слабы.
Лень... Даже убивать их лень. Не могли бы сами подохнуть?
Они просто ждут. Прячут когти.
«Северные еретики»? И это говорит та, у кого информации больше всех.
Вот эта беспечность и потащит Мурим в ад. Я это видел в «романе».
А теперь вестники беды шевелятся раньше срока?
...Плохо.
Так плохо, что захотелось ещё алкоголя.
— С вопросом закончил. Лей вторую.
— ...Как будто обычное вино в таверне заказываете.
Она недоверчиво глянула, но потянулась к следующей бутылке.
Шшух—
Стоило открыть пробку — я понял.
Эта куда злее прошлой.
Пока наполняла чашу, она пояснила:
— На этот раз — бамбуковое вино.
— Бамбуковое? Эй, давай что-нибудь поогненней и подороже...
Она усмехнулась и передала чашу через куртизанку.
— Премиальное, родом из самой Сычуаня. Никакого сравнения с пойлом из кабаков. Разумеется, какой яд — секрет.
— ...Ладно. Хочу опьянять — давай быстрее.
Я вдохнул аромат.
Сладкий, но свежий, характерный для бамбукового. Я залпом осушил.
Глоть—
— Хм.
Недурно.
Как и сказала — вкус и глубина совсем не те, что у дешёвки. Яд тоже жгучий.
Готовилась на совесть.
Такой коктейль уложил бы приличного мастера. Но мне любая ядовитая выпивка — просто вкусное вино.
— Допил. Можно вопрос?
— ...Раз уж снова стоите на ногах — спрашивайте.
Тск-тск.
Бедняжка.
Гордость Главы Секты Хао в кашу — а я её ещё топчу.
Вот потому и думай, с кем споришь.
Я лениво продолжил:
— М-м, что там... А как ты догадалась, что меня интересует Культ?
— Мне принесли полный отчёт по клану Ю из Шаньси. Их старейшина Ви Ёнмён оказался культистом демонического культа. Логично было сделать из этого вывод.
— Ну... как я и думал.
Других «утечек» и не было.
Я равнодушно кивнул. Кроме первого вопроса меня сейчас мало что интересовало.
Меня грыз лишь Культ, который ведёт себя не по «книге».
Чёрт... Я ведь хотел всё игнорировать и жить счастливо...
Не вмешиваться ни в Культ, ни в Праведников. Но меня упорно затягивает.
Это как смотреть, как ребёнок играет с огнём у бочки с маслом.
Пронесёт? Даже если что-то поменяется, колея всё равно свернёт к финалу?
В «романе» хоть мир и в труху, Альянс к финалу перевешивал. Концовку я не видел, но шли к победе.
Всё нормально. Будет нормально. Не лезь. Как решил год назад...
Я давил панику и приводил голову в порядок. Тем временем подали третью чашу.
Предводитель открыла последнюю и, как прежде, коротко:
— В третий — всё тайна.
— Вот как...?
Льётся—
В отличие от прежних, на нос не било ни жаром, ни щекоткой.
Но «вернуться к простоте» — верный ход на финал. Раз не пахнет — значит, зверюга.
Пожалуй... стоит чуть напрячься?
Получив чашу от куртизанки, я настроился иначе.
И тут...
— ...?
Странно.
Почему вино... сладкое?
— Что-то не так?
Увидев мою гримасу, Глава спросила. Лицо спокойное, будто смирилась заранее. Я не выдержал:
— Вино... сладкое?
— «Вино... сладкое»?
— Ага. Сдалась, да? Решила, что меня не возьмёшь... ух!
Резко подкатило.
Рот свело тошнотой, от градуса поплыло сознание.
Значит, пошло-поехало.
Я хлопнул глазами, сел по-турецки и закрыл веки. Погнал ци прямо, на обезвреживание.
Да что ж... всё же шло гладко, с чего резко...
Нелепо. До этого — как по маслу. Тем более что...
Повезло тебе. Этим случаем ты пробил жэнь-май и ду-май, и обычные яды тебя больше не возьмут. Уровень — считай, «неуязвимость к тысяче ядов».
— Я ведь точно это уже...!
Бесило, но времени спорить не было. Я вцепился в детоксикацию.
К счастью, шла она быстрее, чем яд успевал растекаться.
Шорох—
И тут, несмотря на закрытые глаза, я почувствовал движение. Глава Секты Хао поднялась.
Чего эта женщина задумала...?
Во время питейной дуэли силу не применяют — это базовое правило. Потому я и насторожился.
Если дёрнется — ударю раньше, чем закончу детоксикацию.
Давя яд, параллельно слушал её голос:
— Вы, конечно, высокомерны. Я всё это время строила мир вокруг вас, чтобы победить, а вы умудряетесь думать о постороннем в разгар пари.
Похоже, я слишком очевидно «уплыл». Но злобы в голосе не было, потому я молча гнал ци.
— Комбинации ядов бывают не только снаружи. Они случаются и внутри. Помните, какое вино вы сегодня пили?
А с чего я должен помнить? И что там про «внутри»?
Бульк—
Не удивительно, что волны яда накатывали снова и снова, хотя я чистил непрерывно.
Но — ещё немного, и дожму.
А она продолжила:
— В тех винах были «травы Журавлиного Духа», «Ледяной Белый яд», «Яд Огненного Владыки» и «Киноварный Ядовитый Цветок». Разумеется, дозы безопасные, и в смеси они не становятся чем-то смертельным для мастера...
— ...
— Но вот с некоторыми специями из сегодняшних закусок внутри они образуют вино «Бессмертное опьянение» — любимую выпивку третьего главы Сычуаньского Дома Тан, известного своей «неуязвимостью к десяти тысячам ядов».
— ...!
Любимая выпивка «десятитысячного»? А у меня — только «тысяча»...
Неприятно кольнуло, но чистка шла. Я держал концентрацию и не вёлся.
— Ах да, я чуть не запамятовала. Ключ к «Бессмертному опьянению» — кислый мандарин.
— Что?
В предчувствии беды я распахнул глаза.
Но...
Пух.
Её мягкая ладонь уже закрыла мне рот, и что-то скользнуло внутрь.
Глоть.
На языке мелькнула кислинка — мандарин.
«Ну и что с него... обычный фрукт», — подумал бы кто-то. Но...
Буль-буль.
— ...!
Как только мандарин встретился с ядовитым вином в желудке, они сложились в странную гармонию — и накрыл такой вал опьянения, что не передать.
— Ух...
Сознание потекло. Ленивая тяжесть обняла тело, веки опустились сами собой.
Я давно не мог как следует напиться. А если и удавалось — не проваливался глубоко.
А сейчас я уходил на дно — полностью захмелевший.
И в этом было давно забытое удовольствие... и одновременно—
— Твою...
...понимание, что пари я проиграл.
— ...Разберёмся, как просплюсь, сучка.
— Да, увидимся, когда проснётесь.
С этими словами я закрыл глаза, глядя на Главу Секты Хао, склонённую надо мной.
А когда открыл снова...
— Очнулись?
— Ах...
...оказалось, что моя голова лежит у кого-то на коленях.

Комментарии

Загрузка...