Миньго, шестнадцатый год. Эпоха междоусобных войн военных клик, когда мир погрузился в хаос, а народ влачил жалкое существование.
В городке Цинпин, что в западной части провинции Хэнань, жили двое бездельников и прохвостов — Лю Эр и Ван Мацзы. Целыми днями они промышляли мелким воровством, мечтая однажды сорвать большой куш и зажить припеваючи.
Той осенью в город забрел старый нищий. Одежда его превратилась в лохмотья, но в глазах поблескивала хитринка. Когда старик присел отдохнуть у полуразрушенного храма на окраине, Лю Эр и Ван Мацзы, как раз подыскивавшие, чем бы поживиться, заметили его и подошли поближе, надеясь вытрясти из бродяги хоть пару медяков.
Старый нищий сразу раскусил их намерения. Он холодно хмыкнул и проговорил:
— Эх, щенки вы этакие! Вместо того чтобы тратить время на меня, старого хрыча, лучше бы занялись делом и разбогатели.
Глаза у Лю Эра и Ван Мацзы загорелись. Они тут же расплылись в угодливых улыбках и принялись упрашивать старика наставить их на путь к богатству.
Нищий не спеша достал из-за пазухи пожелтевшую карту, испещренную кривыми линиями и пометками. Загадочным тоном он прошептал:
— Видите? Я нашел её много лет назад. Здесь указано местоположение древней гробницы. Говорят, внутри покоится наложница из династии Тан, а погребальных даров там — не счесть. Любой вещицы хватит, чтобы безбедно прожить всю жизнь.
Лю Эр и Ван Мацзы переглянулись, охваченные диким восторгом. Хоть они и верили словам старика лишь наполовину, жажда наживы пересилила страх, и они решили рискнуть. Вырвав карту из рук нищего, они обманом и уговорами спровадили его восвояси, а сами принялись за подготовку к грабежу.
Наскребли денег на инструменты: лопаты, лоянские щупы, веревки — и под покровом ночи, крадучись, покинули городок, направляясь в сторону глубоких гор, как и было указано на карте.
Дорога была тяжелой: горные тропы, сплошные заросли и колючки. Они спотыкались, то и дело едва не срываясь в пропасть, но стоило им вспомнить о золоте и драгоценностях, как в ногах вновь появлялась сила.
Спустя несколько дней пути они наконец обнаружили вход в гробницу в уединенной горной долине. Вход прятался за густым кустарником, окруженный причудливыми скалами, от которых веяло могильным холодом. Лю Эр от возбуждения даже задрожал. Он уже замахнулся лопатой, чтобы начать копать, но Ван Мацзы, будучи осторожнее, прошептал:
— Погоди. Давай сначала прислушаемся. Вдруг там ловушки или механизмы — хлопот не оберемся.
Они припали к входу, но внутри царила тишина, лишь ветер шелестел листвой у отверстия. Лю Эр нетерпеливо оттолкнул подельника:
— Трус ты этакий! Да что тут может случиться? Давай живее, заберем сокровища и свалим.
С этими словами он вонзил лопату в землю. По мере того как они разрывали проход, становилось всё просторнее, но из глубины повеяло таким смрадом, что оба невольно поморщились. Впрочем, ослепленные жадностью, они не обратили на это внимания и пролезли внутрь.
В коридоре было сыро и темно, стены покрывал мох. Время от времени слышались капли воды, чей гулкий звук эхом отдавался в пустоте, заставляя кровь стыть в жилах. Лю Эр и Ван Мацзы, освещая путь фонариками, ступали осторожно: каменный пол был скользким, и они боялись задеть какой-нибудь скрытый механизм.
Пройдя вперед, они уперлись в двери погребальной залы. Те были плотно заперты, а на створках вырезаны странные символы и узоры, от которых веяло мистикой. Лю Эр подошел ближе: в слабом свете знаки словно оживали и мерцали жутким светом. Сердце его екнуло от страха, но мысль о богатстве заставила его собраться с духом. Вместе с Ван Мацзы они принялись взламывать двери лопатами.
После долгих усилий дверь наконец поддалась. Наружу вырвался еще более густой запах разложения. Зажав носы, они заглянули внутрь. В центре залы стоял огромный золотой гроб. Он был украшен изысканной резьбой и инкрустирован драгоценными камнями, которые ослепительно сверкали в лучах фонариков. Глаза Лю Эра и Ван Мацзы вылезли из орбит.
— О небо! Мы сказочно богаты! — восторженно завопил Лю Эр и бросился к гробу, чтобы сдвинуть крышку.
Ван Мацзы схватил его за руку:
— Не спеши! Тут могут быть ловушки, давай сначала осмотримся.
Лю Эр отшвырнул его руку:
— Да что ты понимаешь? Кто не рискует — тот не пьет шампанского! Будем медлить — рассветет, и ничего не выйдет.
Ван Мацзы со вздохом поплелся следом. Они обошли гроб и увидели на стенах росписи: сюжеты из роскошной жизни наложницы и сцены её погребения. Изображенные люди выглядели пугающе живыми — казалось, они следят за незваными гостями.
Люэру было не до искусства, всё его внимание было приковано к золотому гробу. Он снова подошел к нему, уперся руками в крышку и со всей силы надавил. Ван Мацзы, видя это, пришел на помощь. Оба покраснели от натуги, и наконец крышка с глухим скрежетом сдвинулась — звук, подобно грому, прокатился по тихой гробнице.
Как только гроб открылся, из него повалил черный туман, заполнивший всю залу. Лю Эр и Ван Мацзы закашлялись, пытаясь разогнать его фонариками, но дым становился лишь гуще.
Когда туман начал рассеиваться, они заглянули внутрь. В гробу лежала женщина в роскошном наряде. Её лицо было прекрасным, кожа — белой, словно снег; она выглядела так, будто просто спала, и ничто не выдавало того, что она мертва уже долгие годы. На голове у неё красовалась корона в виде феникса, тело было увешано драгоценностями, а на сложенных на груди руках покоился теплый нефритовый кулон, излучавший мягкое сияние — сразу было видно, что вещь бесценна.
Лю Эр и Ван Мацзы остолбенели. За всю жизнь они не видели такой красоты и такого количества сокровищ. Наконец Лю Эр пришел в себя. Жадно протянув руку, он потянулся к короне. Но в тот миг, когда его пальцы почти коснулись украшения, Ван Мацзы в ужасе вытаращил глаза, крепко вцепился в плечо подельника и дрожащим голосом прошептал:
— Лю... Лю Эр, посмотри на её лицо!
Лю Эр неохотно повернул голову и в страхе отпрянул. Прекрасное лицо наложницы исказилось: уголки её губ приподнялись в едва заметной, зловещей усмешке, словно она насмехалась над их алчностью. Кожа, до того белая, теперь отливала пепельно-серым, будто сама смерть начала проступать наружу. Еще ужаснее было то, что её длинные ресницы едва заметно дрогнули, словно она вот-вот должна была очнуться.
Рука Лю Эра застыла в воздухе. В сердце вползал ледяной страх, но жадность, словно демон, шептала на ухо: «Зашли так далеко, неужели отступишь? Получишь сокровища — и до конца дней будешь жить в достатке».
Стиснув зубы, он снова потянулся к короне. Ван Мацзы, видя, что уговоры бесполезны, и сам ослепленный блеском богатства, дрожащими руками полез за нефритовым кулоном.
Но едва их пальцы коснулись тела наложницы, её глаза резко распахнулись. В них полыхнул жуткий красный свет, и она впилась взглядом в грабителей. Лю Эр и Ван Мацзы от ужаса едва не лишились чувств. Они попытались бежать, но ноги словно приросли к земле.
Затем губы наложницы растянулись в жуткой улыбке, и из её уст раздался низкий, хриплый голос:
— Алчные воры, посмели потревожить мой покой! Сегодня вы заплатите за это своими жизнями!
Лю Эр в ужасе взмолился:
— Госпожа наложница, пощадите! Мы поняли свою вину, отпустите нас!
Ван Мацзы забился в поклонах, бормоча мольбы. Но наложница была неумолима. Она медленно села, и её украшения зазвенели, издавая в этой жуткой тишине пугающий звук. С её подъемом температура в зале резко упала. Лю Эр и Ван Мацзы задрожали, стуча зубами от холода.
Они во все глаза смотрели, как наложница протянула бледную, как бумага, руку. Её ногти мгновенно удлинились, превратившись в острые, как лезвия, когти, и полоснули Лю Эра по горлу. Он попытался увернуться, но не успел: из раны фонтаном брызнула кровь. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, Лю Эр повалился на землю и, дернувшись пару раз, затих.
Ван Мацзы от страха потерял контроль над собой. Он отчаянно пополз назад, пытаясь выбраться из этого проклятого места. Но наложница не собиралась его отпускать. В одно мгновение, подобно призраку, она оказалась у него за спиной, схватила за волосы и подняла в воздух.
Ван Мацзы извивался и кричал:
— Госпожа, пощадите! Я больше не буду!
Наложница холодно усмехнулась и с силой швырнула его в стену. Раздался глухой удар, отчетливо был слышен хруст ломающихся костей. Ван Мацзы сполз на пол, изо рта его хлынула кровь, и он испустил дух.
Расправившись с ворами, наложница легла обратно в гроб и медленно закрыла глаза. В гробнице вновь воцарилась тишина. Лишь два трупа лежали на каменном полу, а кровь медленно растекалась по плитам, свидетельствуя об их печальном конце.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наступил рассвет. Солнечные лучи пробились сквозь вход, рассеивая могильный мрак. Местные крестьяне, пришедшие в горы за травами, случайно обнаружили вход в гробницу. Заглянув внутрь из любопытства, они увидели тела Лю Эра и Ван Мацзы и с криками бросились прочь, чтобы позвать полицию.
Полицейские быстро прибыли на место, осмотрели гробницу, нашли золотой гроб и останки наложницы. Тела грабителей вынесли и предали земле, а вход в гробницу завалили, запретив кому-либо приближаться к ней.
С тех пор та гробница стала запретным местом. Рассказывают, что в полнолуние оттуда доносятся тихие рыдания — это наложница проклинает всех алчных людей, предостерегая потомков не повторять судьбы Лю Эра и Ван Мацзы.

Комментарии

Загрузка...