В маленьком, тихом городке Линьшуй, что уютно расположился у самой воды, рыболовство испокон веков было главным занятием местных жителей. Протекающая рядом река Цинхэ, извилистая и кристально чистая, не только давала жизнь всевозможной рыбе и креветкам, но и хранила в себе надежды многих поколений горожан.
Линьшэн, сорокалетний рыбак, каждое утро выходил на своей видавшей виды лодчонке на середину Цинхэ. Он был худощав, кожа его от постоянного пребывания под солнцем стала темной и грубой, а лицо изрезали глубокие морщины — следы тяжелого рыбацкого быта, как и мозоли на ладонях. Несмотря на скромную и полную лишений жизнь, всякий раз, вытягивая тяжелые сети и видя трепещущую рыбу, он чувствовал радость от улова, и в его сердце теплилась надежда на лучшее будущее.
В то утро, едва забрезжил рассвет, Линьшэн, как обычно, добрался до своих излюбленных мест. Поверхность воды подернулась легкой рябью, а утренний туман, словно тонкая вуаль, окутывал реку, создавая атмосферу покоя и безмятежности. Рыбак привычно насадил приманку, взмахнул удилищем — крючок рассек гладь воды и с тихим плеском ушел на глубину, пуская круги по воде.
Не прошло и минуты, как леска едва заметно дрогнула. Глаза Линьшэна блеснули, он крепче сжал удилище, ожидая самого удачного момента для подсечки. Вдруг удочку резко дернуло вниз — почувствовав мощный рывок, рыбак обрадовался: сегодня явно повезло, попалась крупная добыча. Он встал во весь рост, уперся ногами, стараясь сохранить равновесие, и начал медленно выбирать леску. По мере того как добыча приближалась к лодке, под водой замаячил темный силуэт.
Когда рыба показалась на поверхности, Линьшэн замер. Это была совсем не та рыба, к которой он привык: всё тело её покрывала чешуя, отливающая странным синим светом, плавники были прозрачными и легкими, словно кисея, а самое удивительное — глаза, похожие на два рубина, излучали мягкое, живое сияние, полное скрытого смысла. Рыба отчаянно билась на крючке, и летящие во все стороны брызги в лучах солнца сверкали, точно россыпь мелких алмазов.
Линьшэн широко раскрыл глаза, не в силах оторвать взгляд от невиданного существа. Рот его слегка приоткрылся от изумления. Руки рыбака мелко дрожали, когда он, словно величайшую драгоценность, осторожно снимал рыбу с крючка. Он медленно опустил её в ведро и не сводил с неё глаз ни на секунду. Рыба беспокойно плавала в воде, и её синее сияние отражалось от стенок ведра, наполняя всё вокруг таинственной и чарующей красотой.
Линьшэн был охвачен азартом. Ему нестерпимо хотелось коснуться этого загадочного синего света, но, когда пальцы были уже совсем близко, он остановился — вдруг повредит такую диковинку? Он стоял, завороженно наблюдая за плавными движениями рыбы, и в мечтах уже видел, как выставляет её на продажу на городском рынке, представляя изумленные лица покупателей и щедрую награду.
Эта случайная удача вскружила ему голову. В последующие дни он приходил к реке спозаранку, мечтая вновь поймать чудо-рыбу. То ли ему сопутствовала удача, то ли это место и вправду хранило тайну, но время от времени ему удавалось выудить еще одну-две рыбины. Каждый раз он внимательно их рассматривал: все они были одного размера, похожи друг на друга, и вели себя странно. Они не метались в панике, как обычная рыба, а замирали, уставившись на Линьшэна своими рубиновыми глазами, словно пытаясь передать какое-то послание.
По мере того как рос улов, менялись и мысли Линьшэна. Его прежняя скромная довольство жизнью постепенно вытеснялось алчностью. Он больше не удовлетворялся несколькими рыбинами в день, в его голове постоянно крутились мысли о неисчислимых богатствах, которые они могли бы принести.
Если поймать побольше, я не только починю этот разваливающийся дом, но и куплю семье новую одежду, заживем по-человечески, — постоянно думал он.
Раздувшаяся жадность стала неконтролируемой, словно сорная трава. Однажды, глядя на несколько чудесных рыб в ведре, Линьшэн решился на дерзкий поступок: рыбачить на удочку слишком долго, а что, если использовать ток? Так можно выловить сразу целую стаю!
Он прекрасно знал, что ловля рыбы электричеством запрещена, что это губит речные ресурсы и опасно для самого рыбака, но сейчас, ослепленный жаждой наживы, он отбросил все сомнения.
Той же ночью, когда весь городок погрузился в сон, Линьшэн тайком прихватил самодельное устройство для лова током и прокрался к реке. Лунный свет падал на воду, придавая ей мертвенно-бледный оттенок. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь его осторожными шагами и тяжелым дыханием.
Он опустил провода в воду и нажал на кнопку. В тот же миг ток пронзил реку, по воде разлилось жутковатое синее свечение, перекликающееся с отблесками на чешуе диковинных рыб. В одно мгновение речные обитатели, охваченные ужасом, начали выпрыгивать из воды. Они отчаянно извивались в воздухе, пытаясь спастись от внезапной катастрофы. Некоторые с глухим стуком ударялись о прибрежные камни и бессильно падали обратно в воду.
Линьшэн, алчно сверкая глазами, наблюдал за их мучениями. В его сознании не было ничего, кроме будущего богатства, и он совершенно не замечал жестокости происходящего. В руках он держал сеть, безжалостно загоняя в неё рыбу, и смотрел, как она бьется, не в силах вырваться. Чешуя сдиралась о сетку, кровь окрашивала речную воду. В глазах рыб читались страх и отчаяние, их рты были широко открыты, будто они молили о пощаде.
Но Линьшэн оставался равнодушен. Он продолжал затягивать сети, вытаскивая всё больше добычи на берег. Сцена была ужасающей: река стала темно-красной, а воздух пропитался густым запахом сырой рыбы и крови. На лице рыбака сияла довольная улыбка — он уже видел перед собой воображаемое золото, даже не осознавая, сколько боли принес невинным существам.
Среди множества напуганных рыб появились и те самые, которые не давали ему покоя. Их было невероятно много. Они сбились в плотную стаю, образовав яркий синий шар, который корчился от ударов тока. Линьшэн поспешил накинуть на них огромную сеть, но в самый последний момент стая изменилась.
Рыбы перестали метаться, быстро сомкнулись в единое целое и превратились в чудовище размером с лодку. Его чешуя поднялась, как острые лезвия, мягкие рубиновые глаза наполнились яростным пламенем, а пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как кинжалы, зубов. От монстра исходил густой смрад.
Линьшэн в ужасе смотрел на происходящее, ноги его подкосились, а сеть сама собой выпала из рук. Он хотел развернуться и бежать, но ноги словно приросли к земле.
Что... что это такое? — пробормотал он дрожащим голосом.
Не успел он прийти в себя, как чудовище с молниеносной скоростью бросилось на него. От страшного удара лодка перевернулась. Линьшэн оказался в воде и начал отчаянно бороться за жизнь, но ледяная река мгновенно заполнила нос и рот, перекрывая дыхание.
Монстр же чувствовал себя в воде как дома. Он кружил вокруг рыбака, и тут произошло самое жуткое: чудовище не стало глотать его сразу, а начало легонько подталкивать своей огромной головой, будто проверяя или играя с ним, как с добычей.
Линьшэн, обезумев от страха, смотрел, как вблизи сверкает синяя чешуя, каждая пластинка которой казалась острым клыком дьявола, несущим дыхание смерти. Он изо всех сил махал руками, пытаясь оттолкнуться, но в воде его сил было ничтожно мало.
Затем чудовище медленно зашло ему за спину, обвило мощным телом и потащило на дно. Линьшэн почувствовал, будто его затягивает в темную воронку. Давление воды росло, в ушах звенело, легкие разрывались от нехватки воздуха. Он отчетливо ощущал холодную скользкую чешую на своей коже, а смрадный запах почти лишал его чувств.
Погружаясь, Линьшэн видел на дне странное мерцание — какие-то загадочные знаки или отметины, возможно, метки логова этого существа. Но думать об этом было уже некогда. Инстинкт самосохранения заставлял его из последних сил хвататься за всё вокруг в надежде найти хоть какую-то опору, но под рукой были лишь ледяная вода и безжалостное тело монстра.
С глубиной становилось всё темнее, зрение Линьшэна затуманилось. Он лишь смутно различал горящие яростью глаза чудовища, мерцающие в темноте, словно проводники в ад, ведущие его в пучину небытия.
Наконец, когда сознание почти покинуло его, монстр широко раскрыл свою пасть, в которой в слабом свете блеснули острые зубы, и без всякой жалости проглотил рыбака.
Поверхность воды мгновенно успокоилась. На ней остались лишь обломки лодки и плавающий мусор, будто ничего и не произошло.
На следующее утро солнце так же ласково освещало Цинхэ, и жители городка начали свой привычный день. Жена Линьшэна приготовила завтрак, но муж так и не вернулся. В её сердце закралось нехорошее предчувствие.
Она прибежала к реке, искала его повсюду, но увидела лишь остатки разбитой лодки и, обессилев, рухнула на землю, разрыдавшись.
Весть быстро разнеслась по городку. Люди толпились на берегу, глядя на спокойную реку и перешептываясь. Кто-то говорил, что Линьшэн попал в бурю и утонул, другие шептались, что он прогневал речного бога и понес наказание. Но никто так и не узнал, какой ужас разыгрался той ночью на Цинхэ.
Дни шли, городок жил своей привычной жизнью. Лишь изредка рыбаки, ловившие рыбу глубокой ночью, слышали доносящийся со дна глухой, пугающий рык, от которого они в ужасе бросали сети и бежали домой. А тех диковинных рыб с тех пор никто больше не видел — словно их никогда и не было в этих водах. Возможно, это было предупреждением природы алчным людям: стоит только попытаться нарушить равновесие и начать брать слишком много, как придется заплатить страшную цену.

Комментарии

Загрузка...