Глава 14

В старом жилом квартале на окраине города время, словно безжалостный гигант, своими грубыми когтями безжалостно исцарапало каждый дюйм стен. Штукатурка осыпалась огромными пластами, обнажая изъеденную нутровину, подобно лицу глубокого старика, покрытому морщинами и следами прожитых лет. Тусклый уличный фонарь дрожал в густой, как чернила, ночной мгле, из последних сил борясь за жизнь; его свет то вспыхивал, то гас, отбрасывая на неровную дорогу причудливые, пугающие тени, словно пытаясь поведать об одиночестве и забвении, в которые погрузился этот квартал.

Глубокой ночью в одной из квартир дома тусклая лампа в углу кухни слабо покачивалась, подобно догорающей свече, грозящей вот-вот быть поглощенной бесконечной тьмой. Семилетний Ян Ян проснулся от кошмара; холодный пот, словно мелкие бусины, вмиг пропитал его детскую спину. Личико мальчика исказилось от ужаса, глаза широко распахнулись, а в зрачках застыл невыразимый страх. Ожесточенная ссора родителей в соседней комнате гремела, как раскаты грома, беспрепятственно врываясь в его уши. Звуки бьющейся посуды следовали один за другим, и каждый удар отдавался тяжелым молотом в его хрупком, беззащитном сердце. Он дрожал всем телом, как лист на ветру, сжавшись в крошечный комочек в непроглядной тьме, словно надеясь, что так сможет обрести хоть каплю безопасности. Его зубы непроизвольно стучали, издавая отчетливый, режущий слух звук в этой мертвой ночной тишине.

В голове Ян Яна эхом отдавался недавний шум, и каждый звук вонзался в его израненную душу подобно острому кинжалу. Он крепко зажмурился, отчаянно пытаясь стереть из памяти страшные картины, но те, словно призраки, неотступно преследовали его.

Мальчик понимал: уснуть больше не удастся, ведь стоило закрыть глаза, как ужасающая сцена всплывала вновь. Он уставился в темноту, и в сердце билась лишь одна мысль — бежать! Бежать отсюда, из этого места, полного страха и неизвестности, найти хотя бы крупицу тепла, чтобы дать измученной душе хоть мгновение покоя.

Ян Ян, шаркая тапочками, выглядел крошечным и беспомощным в этой темноте. Он на цыпочках прокрался через узкий, зловещий коридор. Сложенные по обе стороны вещи в скудном свете казались притаившимися чудовищами, отбрасывавшими причудливые тени. Наконец, он вошел на кухню. Там стоял затхлый запах сырости и плесени — аромат тлена, накопившийся за годы, смешанный с кисловатым душком вчерашней еды. Он словно невидимой рукой сдавливал горло, вызывая тошноту. Мальчик привычно подошел к микроволновке. Этот старый прибор, сплошь покрытый царапинами и пятнами, был единственным в доме источником тепла. Обычно Ян Ян любил придвинуться поближе, когда она работала, чтобы ощутить теплый поток воздуха — редкую крупицу уюта в его детстве. Сейчас, подобно зверьку, ищущему убежища, он с трудом открыл дверцу — раздался резкий скрип — и, свернувшись калачиком, осторожно забрался внутрь. В тесном пространстве поворотный стол давил в спину, над головой гудели нагревательные трубки, но почему-то здесь, в этой тесноте и шуме, он почувствовал странное спокойствие и медленно закрыл глаза, словно отгородившись от всего мира.

За окном ночь становилась все гуще, словно огромный черный шелк, укутывающий мир. Завыл ветер, ветви деревьев, как безумные танцоры, неистово колотили в стекло, будто тысячи отчаявшихся рук просили о помощи. Неизвестно, сколько прошло времени, когда в кухню ворвался ледяной порыв ветра. Холод, словно стальные иглы, пронзил тело, мгновенно разогнав остатки тепла. В тот же миг ссора родителей в соседней комнате оборвалась, будто кто-то невидимый внезапно зажал им рты. Щелчок — дверца микроволновки открылась сама собой. Ян Ян проснулся, перед глазами была лишь непроглядная тьма, а из комнаты родителей не доносилось ни звука. Он запаниковал, хотел выбраться, но конечности словно оцепенели, отказываясь слушаться, а сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди.

В этот момент панель управления микроволновки вспыхнула зловещим синим светом. Цифры запрыгали, словно сошедшие с ума призраки, будто ими управляла чья-то безумная рука. Поворотный стол завертелся с бешеной скоростью, издавая пронзительный скрежет, похожий на рык демона в ночной тишине. Ян Ян в ужасе закричал, но некая невидимая сила сдавила ему горло, превратив крик в слабый всхлип. Тут же из печи повалил густой зеленоватый дым с тошнотворным запахом гнили, не давая дышать. В тумане он увидел искаженные, свирепые лица, скалящие кровавые пасти, издающие нечеловеческий вой. Эти лица казались знакомыми и в то же время пришедшими из самых глубин ада, они кружились перед ним, пытаясь утащить в бесконечную тьму.

Ночной сторож Лао Чжан каждую ночь обходил территорию с тусклым фонариком. Свет его фонаря казался таким слабым, что вот-вот должен был поглотить мрак. Проходя мимо дома, где жил Ян Ян, он смутно услышал странные звуки. Лао Чжан встревожился, остановился и заглянул в глазок. Внутри была кромешная тьма, мертвая тишина, ничего не разобрать — словно бездонная черная дыра.

Как раз когда он собрался уходить, из приоткрытого кухонного окна пробился слабый, зловещий синий свет. Он казался потусторонним и источал леденящий ужас.

В тот же миг тишину ночи прорезал пронзительный детский крик. Этот звук, острый, как кинжал, мгновенно вонзился ему в самое сердце, заставив содрогнуться.

Лао Чжан, охваченный тревогой, бросился к двери и заколотил в нее, крича во весь голос: Эй, есть кто внутри? Что случилось? Ответьте мне! Но как бы он ни взывал, из квартиры не доносилось ни звука. Вокруг царила мертвая тишина, лишь его голос эхом метался в воздухе.

Время шло, на лбу Лао Чжана выступили крупные капли пота. Понимая, что ситуация критическая, он решил вызвать подмогу. Но едва он потянулся за телефоном, как запертая дверь начала медленно поддаваться...

Лао Чжан ворвался в дом. В тот же миг его окутала волна резкого, невыносимого зловония — смесь гниющих предметов и чего-то необъяснимо пугающего. Запах разлагающегося мяса вызывал тошноту, а странная холодная аура, словно веяние из преисподней, пробирала до костей. Лао Чжан почувствовал, как перехватило горло, дышать стало невозможно, словно невидимая рука сдавила дыхательные пути.

— Ян Ян! — закричал он, озираясь по сторонам, но никого не было. Лишь микроволновка испускала зловещий свет, дверца была приоткрыта, и оттуда доносилось невнятное бормотание. Набравшись храбрости, Лао Чжан подошел ближе и протянул руку, чтобы закрыть дверцу. Стоило пальцам коснуться металла, как ледяная волна пронзила его от ладони до самой макушки, а из печи ударил мощный свет, отбросив его на несколько метров, словно тяжелым ударом.

Придя в себя, Лао Чжан с трудом поднялся. На дисплее микроволновки застыли цифры 666 — они светились, словно адское пламя, предвещая беду. По стенкам печи потекла темно-красная жидкость, складываясь в кровавую надпись: Смерть вторгшимся. Лао Чжан в ужасе вытаращил глаза. За долгие годы работы он никогда не видел ничего подобного. Ноги подкосились, и он, едва не ползком, выскочил из квартиры, помчался в сторожку и дрожащими руками набрал номер полиции.

Полицейские прибыли быстро, но внутри квартиры было тихо, будто ничего не произошло. Ни синего света, ни едкого запаха, микроволновка была цела, словно все случившееся было лишь галлюцинацией Лао Чжана. Полицейские в недоумении обыскали каждый уголок, открыли каждый шкаф, но ничего не нашли и ушли, озадаченные и растерянные.

Дни шли, семья Ян Яна словно растворилась в воздухе. Среди соседей поползли слухи: одни говорили, что они не выдержали жизненных невзгод и съехали ночью, другие шепотом добавляли, что на квартире лежит зловещее влияние, мол, прицепилось что-то нечистое. Лао Чжан после той ночи не находил покоя: стоило закрыть глаза, как он видел сияющую микроволновку и испуганное личико мальчика. Его душевное состояние ухудшалось, под глазами залегли темные круги, и в итоге он уволился и уехал из города, пытаясь убежать от страшных воспоминаний.

Спустя годы волна городского развития, словно бурный шторм, накрыла старый квартал, и его решили снести. Строители напевали песни, пригоняя тяжелую технику, предвкушая новую жизнь. Когда сносили кухню в квартире Ян Яна, та самая, давно забытая микроволновка вдруг взорвалась, осколки разлетелись во все стороны, и из нее вырвалась черная тень. В тот же миг всех присутствующих окутал холод, а улыбки застыли на лицах.

Молодой рабочий Сяо Ли в ту же ночь слег с высокой температурой. В бреду он оказался среди руин, где в ушах звенел детский плач — такой скорбный, словно доносился из самой бездны отчаяния. С трудом открыв глаза, он понял, что находится в чужом темном пространстве, а над головой, словно блуждающий огонек, мерцает тусклая лампа микроволновки.

Сяо Ли в ужасе огляделся и осознал, что заперт внутри огромной печи. Стенки были раскалены, шел дым, жар словно жег саму его душу. Он неистово колотил по стенкам, крича о помощи, но в ответ слышал лишь собственное отчаянное эхо. Вдруг поворотный стол завертелся, подняв вихрь, и Сяо Ли, потеряв равновесие, упал.

В этот момент внутри печи возник силуэт ребенка — это был Ян Ян, но его лицо было неузнаваемым. Глазницы были пусты и кровоточили, кожа почернела и потрескалась, обнажая темно-красную плоть. От него исходила аура ненависти, словно он был мстительным призраком, вернувшимся из ада.

— Вы все должны умереть... — вместе с этими зловещими словами пространство заполнил леденящий холод. Ян Ян, бледный как полотно, смотрел на него глазами, в которых мерцал потусторонний, призрачный свет, подобный адскому огню. Его губы едва шевелились, каждое слово, вырывавшееся сквозь зубы, было пропитано бесконечной злобой и ненавистью.

Голос его звучал как рев демона из преисподней, холодный, как вековые льды, пронзающий до мозга костей. Каждое слово, словно тяжелый молот, било по сердцу Сяо Ли, заставляя его дрожать в предсмертном ужасе.

Сяо Ли в отчаянии молил о пощаде: Отпусти меня, я ничего не знаю! Но Ян Ян приближался, и в его ладони вспыхнуло зловещее зеленое пламя, которое танцевало, словно живое. — Когда-то я был заперт здесь и перенес столько мучений, теперь пришла ваша очередь...

Пламя мгновенно поглотило Сяо Ли, его крик пронзил пустоту и эхом разнесся в этой темной тюрьме. Когда огонь погас, на полу осталась лишь горстка пепла, а микроволновка снова погрузилась в мертвую тишину, ожидая следующего гостя...

С тех пор в новом жилом комплексе по ночам иногда слышится приглушенный детский плач, полный бесконечной обиды. Говорят, это дух Ян Яна все еще бродит, запертый в проклятии микроволновки, вечно ищущий виновников своих страданий. Жильцы по ночам плотно закрывают окна и задергивают шторы, надеясь отгородиться от этого звука. Но плач, словно обладая собственной волей, просачивается сквозь щели, заставляя спины покрываться холодным потом. Смельчаки из молодежи пытались выяснить правду, но стоило им приблизиться к тому месту, как они чувствовали на себе ледяные взгляды из темноты и, охваченные ужасом, в панике бежали прочь. Этот квартал навсегда остался окутан темной тенью, и даже высокие современные здания не смогли развеять глубоко погребенный страх.