На окраине маленького городка возвышался мрачный крематорий. Его обшарпанные стены поросли мхом, а из трубы круглый год тянулся тонкий дымок, словно зловещий сигнал, указывающий путь из мира живых в преисподнюю. Жители городка старались обходить это место стороной и без крайней нужды никогда к нему не приближались. Сторож Лао Чжан провел здесь бесчисленное количество одиноких ночей, но именно эта ночь должна была стать последней в его жизни.
Глубокой ночью порывы ветра колотили в окна, и Лао Чжан дремал в своей сторожке. Вдруг резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. На пороге стояла молодая женщина, вид у нее был встревоженный, а в руках она прижимала к себе нечто, плотно завернутое в старое одеяло — разобрать, что именно, было невозможно.
Мастер, умоляю вас! Помогите мне, скорее! — женщина кричала, срываясь на хрип, а слезы, словно прорвавшая плотина, потоком лились из ее покрасневших глаз. Она вцепилась в край одежды Лао Чжана, словно в свое последнее спасение.
Это мой муж, он только что скончался от болезни. Я больше не знаю, что мне делать... — всхлипывая, женщина дрожащей рукой указала на стоявшую неподалеку каталку с телом. Знакомые когда-то черты лица теперь скрывала тень смерти, оно казалось бледным и ледяным.
На сердце у Лао Чжана стало неспокойно. По правилам, подобные дела требовали строгого соблюдения процедур, нельзя было просто так брать и кремировать кого попало. Однако, увидев толстую пачку купюр, которую протянула женщина, он заколебался. К тому же, ее жалкий, вызывающий жалость вид окончательно поколебал его решимость.
Лао Чжан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но взгляд его был прикован к женщине. В ее затуманенных слезами глазах читались такая глубокая печаль и отчаяние, будто в этот миг рухнул весь ее мир.
Он взялся за каталку. Она оказалась на удивление тяжелой. Почему такая тяжесть? Больной человек не должен быть таким увесистым, — пробормотал он про себя, но не стал расспрашивать и вкатил тело в крематорий.
Внутри тускло мерцал болезненно-белый свет. Лао Чжан нажал кнопку запуска, и в печи мгновенно взвилось яростное пламя. В этот самый момент из глубины печи донесся глухой удар. В ночной тишине он прозвучал так отчетливо, что у Лао Чжана по спине пробежал холодок. Он приник к смотровому окошку и в каком-то забытьи увидел, как в огне корчится черный силуэт, а руки, казалось, отчаянно бьют по стенкам печи.
Показалось, это должно быть показалось, — успокаивал себя Лао Чжан, чувствуя, как холодный пот пропитал одежду. Пламя разгоралось все сильнее, стук постепенно стих, пока не исчез совсем, оставив лишь гул огня.
Вернувшись в сторожку, Лао Чжан чувствовал себя не в своей тарелке. Женщина исчезла, оставив лишь пожелтевшую фотографию. Мужчина на снимке смотрел с такой мрачной ненавистью, будто в нем таилась бесконечная обида. С каждой минутой подозрения крепли, и он решил, что утром обязательно доложит обо всем.
В предрассветный час, когда тьма была особенно густой, температура в крематории внезапно упала. Лао Чжан закутался в ватник и снова вошел в зал. Дверца печи была приоткрыта, оттуда пахнуло тошнотворным запахом гари. Дрожащими руками он включил фонарик и луч света выхватил на полу лужу темной жидкости, змеившуюся к углу стены.
Кровь? Откуда здесь кровь... — прошептал Лао Чжан, охваченный ужасом. Не успел он опомниться, как из-за спины послышался леденящий душу смех. Он резко обернулся и увидел, как к нему, шаг за шагом, приближается обугленное существо, с которого клочьями свисала кожа. Лицо монстра было в точности как у мужчины с фотографии!
Ты... как ты... — ноги Лао Чжана подкосились, и он рухнул на пол. Монстр открыл искаженный рот и издал невнятный хрип: Почему... не дождался... пока я... добьюсь справедливости...
Оказалось, муж не умер от болезни — его отравили. Женщина и ее любовник сговорились ради денег, опоили мужа ядом, а затем решили уничтожить улики. И лишь из-за мимолетной жадности Лао Чжана мужчина, полный невысказанной обиды, не смог найти покоя, нарушил границы мира мертвых и вернулся, чтобы отомстить.
Монстр протянул обугленную, словно уголь, руку и схватил Лао Чжана за лодыжку. Жгучая боль пронзила его тело. Лао Чжан отчаянно забился, нащупал валявшийся рядом железный крюк и принялся неистово размахивать им. Металл с жутким звуком врезался в обгоревшую плоть.
Но Лао Чжан был уже стар и слаб, и монстр легко скрутил его. Его тело медленно волокли к печи. Лао Чжан в ужасе расширил глаза, отчаянно взывая о помощи, но никто не ответил.
Когда его безжалостно швырнули в раскаленное жерло, пламя мгновенно поглотило его. Кожа начала шипеть, а нестерпимая боль вырвала из груди предсмертный крик. Лао Чжан видел, как монстр холодно наблюдает за ним снаружи, и в его взгляде читались лишь ненависть и злорадство. Пока сознание не угасло, Лао Чжан так и не смог вырваться из этого очищающего огня.

Комментарии

Загрузка...