Глава 6

Поздней ночью, в одиннадцать часов, городская суета постепенно стихала, и утомленные офисные работники один за другим отправлялись домой. Ли Сюань был одним из них. Проработав весь день перед компьютером, сейчас он чувствовал, как его глаза налились кровью, а в голове стоял туман, и единственной его мыслью было поскорее вернуться домой и рухнуть на теплую постель.

Вместе с потоком людей он спустился на платформу станции метро десятой линии — это был последний поезд в сегодняшнюю ночь, и платформа казалась необычно пустынной. Тусклый желтый свет то разгорался, то затухал, словно бессильно сопротивляясь наступающей тьме. Рекламные плакаты на стенах слегка выцвели, и улыбки изображенных на них людей в этом мрачном свете казались странными и необъяснимыми. Поезд медленно вкатился на платформу, издав резкий скрип. Ли Сюань механически вошел в вагон, нашел свободное место и сел, бросив рюкзак у ног, после чего сам того не заметив задремал.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вагон вдруг сильно тряхнуло, и Ли Сюань чуть не упал. Сонно приподнявшись, он потер глаза, пытаясь хоть немного прийти в себя. В этот момент его взгляд случайно упал на противоположное окно: за стеклом царила кромешная тьма, прерываемая лишь редкими вспышками света проносящегося поезда. Однако в тот самый миг, когда свет и тень переплелись, прямо перед окном внезапно мелькнуло мертвенно-бледное лицо. Оно находилось совсем близко, почти вплотную прижавшись к стеклу, и две пустые глазницы прямо смотрели на него. Лицо не выражало никаких эмоций, но от этого по спине Ли Сюаня побежали мурашки. Остатки сна мгновенно испарились, его всего охватил дикий ужас, и он чуть не вскрикнул.

Это наверняка из-за усталости, у меня просто галлюцинации, — тяжело дыша, Ли Сюань пытался успокоить самого себя и похлопал себя по груди, стараясь усмирить бешено колотящееся сердце. Остальные пассажиры сидели, уткнувшись в телефоны или закрыв глаза в попытке подремать, и, казалось, никто не заметил его странного поведения. Поезд по-прежнему мчался сквозь темный туннель, а стук колес о рельсы издавал размеренный грохот. Этот привычный звук, к которому он так привык, сейчас звучал словно отсчет времени до смерти, ударяя молоточком по сердцу Ли Сюаня.

Спустя две минуты, когда Ли Сюань немного успокоился, он машинально снова посмотрел в противоположное окно, надеясь, что всё случившееся было лишь его воображением. Но в тот момент, когда его взгляд коснулся стекла, бледное лицо вновь внезапно проявилось из темноты. На этот раз оно задержалось, кажется, дольше: Ли Сюань даже смог разглядеть мелкие морщинки на коже и каплю холодного пота, скатывающуюся со лба. Капля оставила на оконном стекле тонкий влажный след, змейкой извивающийся вниз.

Что... что это вообще такое? — дрожащим голосом произнес Ли Сюань и испуганно огляделся по сторонам. Остальные пассажиры в вагоне по-прежнему были погружены в собственный мир, совершенно не замечая жууткой сцены, развернувшейся рядом. Ему казалось, что спина уже насквозь промокла от холодного пота, липкое ощущение доставляло сильный дискомфорт, а руки так крепко вцепились в подлокотники кресла, что побелели суставы пальцев.

Внезапно поезд словно угодил в гигантскую черную дыру: в тот же миг погасли все лампы, и весь вагон погрузился в непроглядную тьму. Сердце Ли Сюаня ухнуло вниз, страх накрыл его с головой, словно приливная волна. Дыхание стало частым и тяжелым, и в темноте казалось, что каждый вдох и выдох усиливает биение собственного сердца до невообразимых пределов.

Что случилось? Электричество отключили? Эй, есть тут кто? — пассажиры зашумели в панике, повсюду замигали экраны телефонов, чей свет казался до того слабым в этой тьме, что его в любой момент мог поглотить мрак. Ли Сюань тоже в спешке вытащил телефон и включил фонарик, но в ту же секунду, когда яркий луч рассеял тьму, он с ужасом обнаружил, что в вагоне, кроме него, не было ни души! Те пассажиры, что прежде сижали на сиденьях, исчезли без следа, словно их никогда и не существовало, оставив после себя лишь пустынные кресла и разбросанный по полу мусор.

Где все? Куда они делись? — голос Ли Сюаня сорвался на плач. Он поднялся на ноги, но колени дрожали, едва удерживая его вес. Свет телефона метался в дрожащих руках, отбрасывая беспорядочные тени по всему вагону, что лишь добавляло жуткой атмосферы. Осторожно сделав шаг вперед, он чувствовал под ногами зыбкую почву, будто ступал по болоту, и боялся, что в следующее мгновение рухнет в бесконечную темную бездну.

Не успел он прийти в себя после пережитого шока, как сзади послышался легкий шелест, похожий на то, как что-то медленно ползет поблизости. Тело Ли Сюаня мгновенно оцепенело, он не смел оглянуться, зубы отчаянно стучали, а холодный пот градом катился со лба, сливаясь в ручейки, стекавшие по щекам. Звук приближался, становясь все отчетливее, словно невидимая рука медленно тянулась к его спине.

Кто... кто там? — собравшись с духом, дрожащим голосом спросил Ли Сюань, но в ответ ему была лишь тишина, гробовая тишина. Внезапно стекло за спиной издало тихий звук, будто кто-то легонько царапнул его ногтем, и этот резкий звук в тишине вагона показался пронзительным до боли, впившись прямо в барабанные перепонки Ли Сюаня.

Ли Сюань больше не выдержал: он резко обернулся, и свет телефона осветил всё позади. На него из стекла смотрело то самое бледное лицо, прижавшись всего в нескольких сантиметрах от его затылка. Две черные дыры глазниц казались бездонными пропащами, жадно поглощавшими его страх. Кожа на лице имела неестественный синевато-бледный оттенок, напоминавший утопленника, пробывшего в воде слишком долго; губы были слегка приоткрыты, обнажая кривые зубы, между которыми, казалось, застряло нечто черное, источая тошнотворный запах гниения.

А! — в ужасе завопил Ли Сюань и, сломя голову, бросился вперед, пытаясь убежать от этого жуткого лица. Но не успел он пробежать и нескольких шагов, как обо что-то запнулся, рухнув лицом вниз на пол. Телефон выскользнул из рук, отлетел в сторону и погас, и вагон вновь погрузился во тьму.

Лежа на полу, Ли Сюань тяжело и часто дышал, чувствуя, как грудная клетка готова разорваться, а страх полностью лишил его способности мыслить. В этот момент он услышал медленные, тяжелые шаги, направлявшиеся прямо к нему. Каждое приближение отзывалось в его сердце, заставляя пульс биться все чаще.

Не надо... не подходи... — в отчаянии умолял Ли Сюань, но шаги не прекращались, а лишь становились ближе. В темноте ему чудилось, будто бледное лицо медленно склоняется над ним, приближаясь к его лицу, и от исходящего от него ледяного холода кровь в жилах застыла.

Внезапно со стороны головы поезда ударил яркий луч света, сопровождаемый пронзительным воем сирены. Собрав последние силы, Ли Сюань поднял голову и увидел, как к нему бегут сотрудники метрополитена в форменной одежде, а позади них распахнулись двери вагонов, открывая вид на светлую платформу.

Мужчина, вы в порядке? — участливо спросил один из сотрудников, помогая Ли Сюаню подняться. Широко раскрытыми глазами Ли Сюань оглядывал происходящее вокруг, чувствуя себя так, будто всё еще спит. Оглядевшись, он увидел, что вагон по-прежнему пуст, а бледное лицо исчезло без следа.

Что... что со мной произошло? — пробормотал Ли Сюань. Сотрудник объяснил ему, что по мониторам наблюдения заметили неладное с этим последним поездом: все пассажиры словно испарились в воздуде, оставив лишь его одного в ужасе посреди пустого вагона, поэтому они немедленно бросились на помощь.

Опираясь на помощь сотрудников, Ли Сюань вышел из вагона и ступил на платформу. Оглянувшись назад, он увидел поезд, который по-прежнему неподвижно стоял на путях, а оконные стекла отражали холодный свет ламп. Он не знал, было ли всё пережитое правдой или лишь игрой его воображения, но точно знал одно: эту ночь он не забудет никогда.

Вернувшись домой, Ли Сюань лежал в постели, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть. Стоило ему закрыть глаза, как бледное лицо вновь возникало перед мысленным взором, а пустые глазницы будто насмехались над его страхом. С того самого дня Ли Сюань больше никогда не осмеливался ездить на метро поздно ночью: даже задерживаясь на работе допоздна, он предпочитал ловить такси или возвращаться пешком, потому что знал: в том темном подземном мире таятся тайны, о которых лучше не знать, а он уже воочию убедился в их ужасе.